第十一章 一路憂心
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且說龍子西打開包袱，卻發現包袱被人翻過。
檢查了一下，還好，什麼也沒有缺，錢財也是分文未少。
心道既然錢財不少，對方顯然不是沖錢而來，一般盜賊可以排除在外。
那麼，翻他包袱的又會是誰，目的何在呢？
對了，一定是沖自己的那半部劍譜而來。
卻無論如何想不出是何人所為。
便覺得事情委實複雜。
也許暗中還有什麼高人？
幸虧那劍譜沒有在包袱里，否則後果真是不堪設想。
當下，也沒有費心多想。
心道，反正想也無益，倒不如以不變以萬變，且看對方還能如何。
第二天，無甚大事。
第三天，中午剛剛吃過午飯，尹吉甫的手下來報，說在前方村落又發現蒙面少年的蹤跡。
一行人便立即起行，沿路跟來。
剛離開客棧有三五里路，後面忽然傳來急促的馬蹄聲。
眾人停在路邊，只見一馬飛到。
到了近前，馬上那人把馬帶住，沖尹吉甫一抱拳：
“稟告莊主，裴總管回去取劍譜，昨天下午在回來的路上遇人襲擊，劍譜被人搶走，裴總管身負重傷，更有一位朋友為人所害！”
眾人不覺一驚。
尹吉甫急急問道：
“是何人襲擊？裴總管人在何處？那被害的又是何人？”
那人道：
“回莊主，襲擊我們的又是那蒙面小賊。
“不過，這一次他不是一個人，還有幾個手下，個個武功高強，我們雖然人多卻不是他們對手。
“裴總管率領眾人力戰不勝，個個受傷，他自己被人打傷了右腿。
“那被害的卻是龍少俠的朋友，姓華，叫華地寧……”
龍子西一聽是華地寧，心下一緊：
“華大哥！？你們怎麼會遇上他？”
那人道：
“我們回庄的路上碰上了他，跟他說明了情況，告訴他少俠和我們在一起，他便與我們一同前來。卻沒想到……”
那人看着龍子西，甚是過意不去。
接着，從懷裏掏出一卷竹簡，遞給龍子西：
“華兄弟臨死之前讓把這個還給少俠。”
龍子西接過竹簡。
一看，正是自己給華地寧的那一捆，上邊卻多了一處刀痕，沾着斑斑血跡。
眼見物在人亡，不覺心如刀絞，滴下淚來。
秦世傑氣得哇哇大叫：
“俺只道那蒙面小賊不至於這麼狠毒，誰道卻是心如蛇蠍！俺決饒不了他！”
尹吉甫擺擺手，示意秦世傑冷靜，繼續問道：
“那裴總管呢？現在哪裏？”
那人道：
“屬下已經找了一輛車子，載着裴總管，就在後邊，隨後就到。”
眾人向來路望去。
一會兒就見一輛馬車，車旁是幾名漢子，騎着馬，徐徐而來。
不一時，那馬車來到跟前，停下。
卻見裴圳卧在車上，右腿纏着紗布，身上也是斑斑血跡。
騎在馬上的幾人，有的鼻青臉腫，有的吊著胳膊，情緒低落。
那裴圳見了尹莊主，吃力地欠起身來，臉上甚是愧疚：
“屬下無能，請莊主降罪。”
尹吉甫道：
“總管已經儘力，無須自責。”
說著，跳下馬來，查看了一下裴圳的傷勢，臉色凝重，說了句：
“對方下手竟如此狠毒！”
又問道：
“龍少俠的朋友卻是如何被害？”
裴圳強壓悲痛，道：
“那位華地寧兄弟並無武功，原也沒有危險。
“但我們被對方打敗后，賊人翻查我們的行李包袱找那劍譜，卻連華兄弟這部普通武功心法也要搶去。
“華兄弟拚力爭奪，結果被那蒙面小賊一刀砍死。
“後來賊人見那竹簡的確不是什麼重要之物，便撇在地下，揚長而去。”
龍子西聽到這裏，心中越發悲痛。
想那華地寧跟隨自己來尋女嬰，卻把命搭上了，不禁心中愧疚萬分，更對自己還曾出手救那少年悔恨不已。
心想，若是那天聽從尹吉甫意見將他擒獲，華大哥又如何能死？
當即拭去眼淚，怒火中燒，拱手言道：
“尹莊主，是小侄一時不明，被賊人蒙蔽。
“小侄必手刃小賊，為裴總管和華大哥報仇！”
尹吉甫點點頭：
“少俠明白就好。
“但人死不能復生，還請節哀順變。
“我們與那小賊誓不兩立，報仇之事容我們徐徐圖之罷了。”
當下，眾人會合一處，繼續前行。
因為多了拉裴總管的馬車，便行得慢了。
一路上，龍子西不時想起華地寧的音容笑貌，心痛了何止三回五回。
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又行了一些時候，早到了一片樹林之中。
尹吉甫見那林子十分幽深，提醒眾人道：
“此地常有強人出沒，各位小心。”
行不到四五十步，前面果然傳來打鬥之聲。
眾人精神一緊，拍馬向前。
看到兩隊人馬約有四五十人正在酣斗，一隊穿着當地褒城官兵的衣服，另一隊卻是身着各式便服。
那褒城官兵這邊，停着幾輛車子，上面蓋着草簾，用草繩捆縛得結結實實。
秦世傑道：
“咦？何人如此大膽，連官兵也敢打劫？”
尹吉甫觀察了片刻，說道：
“莫非又是蜀兵侵擾？”
龍子西不解，問道：
“此地歸屬周王室，蜀兵如何敢來騷擾？”
尹吉甫道：
“少俠不是本地人，自是不知。
“我們且看他們勝負如何，一會兒問那褒城官人自然明白。”
眾人便停馬坡上，看雙方爭鬥。
卻見褒城官兵人少，不斷有人受傷倒下，已快支持不住。
尹吉甫沖龍子西一笑：
“看來我們不幫一幫還真不成。
“就請秦大哥領着三人保護裴總管，其餘的，便跟老夫過去活動活動！
“只是不可多傷性命，把他們趕走也就是了！”
幾人便拍馬衝進戰陣。
那伙人雖多，卻怎能抵擋這些武功高強之人？
何況又是一支生力軍。
但見眾人指東打西，指南打北，一會兒就把那伙人打得落花流水。
那些人見勢不妙，唿哨一聲，紛紛撤退。
褒兵也不追趕，忙着救護受傷的同伴。
只見一個當官模樣的人將刀入鞘，沖尹吉甫等一抱拳：
“多謝各位援手！
“在下乃是褒城領兵卒長曲奇。
“這位尹莊主在下見過，其餘幾位卻是面生，敬請留下大名，在下回去稟報褒君，必有賞賜。”
尹吉甫笑道：
“原來是曲大人。賞賜實屬不必。不知何人，敢對官兵無禮？”
曲奇道：
“哼，還不是蜀地的官兵？他們穿了便服在下也認得他們！”
尹吉甫道：
“果然不出老夫所料。
“老夫的這位小兄弟對蜀兵屢來騷擾之事不甚了了，還望曲將軍費些口舌，做個說明。”
曲將軍看了一眼龍子西。
見他雖然人小，卻英武不凡，便知是個少年豪傑。當下說道：
“此事說來話長。
“商朝末期，我褒地原屬蜀國，曾參與武王伐紂。
“武王建周之後，褒地自然歸屬周室。
“但此地原屬蜀國，加上秦嶺阻隔，周王室一直未能全達王意，此地民眾多有仍然沿襲蜀國舊制者。
“至本朝宣王之時，卻由於連年戰爭，周朝對褒地控制不緊反松。
“那蜀國見有機可乘，便不斷向褒地擴張，更有蜀兵常來騷擾。
“我等本是下鄉採集稀有之物，作為褒君進供宣王禮品的備選。
“卻沒有想到蜀兵竟深入到這裏，便來打奪。
“若非眾位英雄援手，我等性命難保。
“即使逃得性命，失了王供也是其罪不小。”
龍子西道：
“原來如此。卻為何不多派士兵監押？”
曲將軍道：
“原也不須興師動眾，只是近年才盜賊蜂起。
“另外，而今已是九月將盡，離褒君向宣王進供的日子越來越近，而供物尚未備辦齊全。
“褒君已安排下幾十路人馬四處搜集奇珍異寶，上好玩物，若想每路人馬都派兵護押，卻是不易辦到。”
龍子西心想，如此，卻又不知百姓會怎樣辛苦了！
曲將軍見龍子西不語，又對尹吉甫道：
“在下看各位個個英雄，身懷絕技，何不來投褒君？
“褒君為人謙恭，禮賢下士，各位必有大好前程。”
尹吉甫辭道：
“多謝曲將軍美意。
“但我等均是山野散漫之人，於為官之道卻是一竅不通。
“將來如有可能，再來不遲。”
曲將軍道：
“那就告辭了。各位只要有事來尋在下，自當全力以赴！”
兩下分手，龍子西等繼續前行，那曲將軍自回褒城交差不題。
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再次上路，龍子西想着剛才曲奇的話，不禁起了憂國憂民之心。
尹吉甫見龍子西面有憂色，沉吟不語，道：
“褒地向來富庶，卻是連接鎬京與蜀地、西戎的要衝，向來為兵家必爭之地，所以這裏的百姓倒並沒過上幾天安穩的日子。讓我們這些習武之人徒喚奈何！”
龍子西道：
“我輩學武之人，原為忠君濟民。
“但忠君一節，頗難定奪。
“如先朝厲王那般暴君，如何忠得？
“但小侄想來，如能常記百姓之苦，儘力救助百姓，也是不小的功績。”
尹吉甫面露讚許，道：
“賢侄說的不錯。
“只是一己之力，杯水車薪，有時又實在是無能為力。”
路上，不時又看到有褒兵擁着一隊隊青壯年走過。
龍子西猶自不解。
尹吉甫說到：
“這些人是被征去服兵役，在褒地倒也平常。”
龍子西問道：
“為何道是平常？”
尹吉甫道：
“一般諸候國倒無須常備軍隊，卻是周王室對褒地一直未能實施有效控制，對此耿耿於懷。
“幾次欲南下征褒，只是無暇顧及。
“但明眼人都能看出，只要邊事一穩，早晚要對褒地進行討伐。
“所以褒地一直在擴充力量，征夫從軍，以備戰爭之需。
“呵呵，有志之士要建功立業，早晚倒是個時機。”
說著話，早走了大半日，已是傍晚，來到了一個小村莊。
尹吉甫道：
“這裏地廣人稀，不會有客棧，少不得在哪個人家借宿一晚了。”
那秦世傑便先行幾步，看到一個院落，在門口停下，高叫：
“家裏有人么？”
卻無人應答。
又走了幾家，喊了幾聲，也都無人搭話。
更有一戶人家，院子裏本有個老夫人在侍候雞鴨，見一行人過來，卻急急進到屋裏，緊關房門，再不出來。
秦世傑着惱，大聲叫道：
“婆婆開門！”
卻毫無動靜。
秦世傑便欲抬腳踢門，卻被尹吉甫喝住：
“秦三哥不可造次！
“我們繼續尋宿罷了，總不成都不肯容留我們。”
龍子西敬佩地看了尹吉甫一眼，點了點頭。
卻也納悶，怎麼這些人連借宿一晚也不肯？
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又行過幾家，卻見一個老丈在院外拾掇燒柴。
那老丈見一行人來，急急抱着柴禾就要進院。
秦世傑卻早已攔在門口，笑道：
“這次看你躲得掉么？”
那老丈哭喪着臉，大聲道：
“你們饒了老漢罷！今日已經來過三次了，家裏再也沒有什麼值當的東西了！”
眾人下馬。
尹吉甫沖老丈一揖：
“老伯勿要驚慌，我們只是借宿。
“並且，我等一行頗有錢財，不會虧待老伯。”
那老丈眯着眼睛，把眾人仔細看了一回，怯怯地道：
“你們不是官人么，真是借宿么？”
龍子西道：
“老伯放心，我們委實不是官家，只是路過的客人。”
心裏卻奇怪老丈為何如此懼怕官家。
那老丈面色稍松：
“真是路過的客人？
“要是住宿自然可以，只是老朽家徒四壁，無甚招待。
“家中只有我們兩個老弱和一個婦人，也無人伺候客人。”
尹吉甫道：
“不妨。我們自帶着糧食，只把鍋灶借我們一用，有個睡覺的地方也就是了。”
老丈便把一行人讓進了院裏。
早有一個老婆婆和一個婦人出了家門，面帶恐懼。
老丈道：
“他們只是借宿的客人，不妨事。”
尹吉甫當下先把裴圳安排到旁邊房裏休息，派一個人生火做飯，馬車上自有些生肉和菜蔬。
又派一個人到村頭沽酒，兩個老人早送上水來。
龍子西看到兩個老人雖已不怕，卻始終滿面愁容，心下疑問更深。
看那老丈和那婦人陪着小心，忙前忙后，龍子西道：
“主人家不必忙碌，我們自有伴當。
“卻想問一句，為何把我等誤為官家？
“卻又為何見了官家便有躲避之意？”
那老翁嘆口氣，搖搖頭，道：
“聽口音這位小哥不是當地人，也難怪你不知。
“我們這兒有句話，喚作‘不懼鬼爬窗，只怕官上門’，那官家上門，必無好事，是以家家戶戶見了官家自然害怕，唯恐避之不及。”
龍子西暗想，百姓懼官比畏鬼更甚，也不知這官家到底可怕在什麼地方。
卻聽秦世傑道：
“卻怎地喚作‘不懼鬼爬窗，只怕官上門’？”
老翁道：
“那鬼爬窗戶，不過嚇人一跳，卻也不敢遽傷人命。
“而官家上門，要麼收賦稅，要麼征糧草，要麼強拉青壯年去充軍。
“更是隨手牽羊，家裏有什麼值當的東西也逃不過他們的手。
“今天一天老朽家裏就來了三撥官人，連最後一點糧食也給拿走了。
“唉，如此，不是要人性命，比鬼更可怕么？”
那婆婆和婦人坐在一邊兒不說話，卻早掉下淚來。
龍子西想說句安慰的話，卻不知從何說起，想想，問道：
“老伯家中怎麼不見年輕男子？要過活倒也確實不易。”
老翁一臉愁苦，道：
“唉，老漢原有三個兒子。
“長子已婚，這位便是他的渾家。
“卻是前些年被宣王徵兵，到了很遠的北邊與犬戎人打仗，生死未卜。
“次子去年被褒君征去修城防，出了事故，被那運石車軋死。
“老朽的小兒子，也似你這般年紀，便是上個月又被徵兵戍邊去了。
“便只剩下我們兩個和一個兒媳，只是過一天是一天罷了。”
龍子西輕嘆口氣，心道：
這裏的百姓如此苦楚，卻是自己沒有想到的。
我若有朝一日有所作為，無論如何也要想個法子才行。
尹吉甫見龍子西沉思不語，面露憂色，道：
“賢侄若有心報國，待我們完結了眼前的事情，自當助賢侄尋個前程。”
龍子西苦笑一下，卻想：
眼見天下動蕩，個人又哪會有什麼前程？
過了約一個時辰，伴當把飯菜做好，還買來了一些酒，便招呼主人三個同吃。
三人原先不肯，但想是多日沒有好好吃上一頓飯了，面有飢色，還是答應了。
剛剛吃了一會兒，忽聽村裡雞叫狗吠，一片嘈雜，還傳來女人的哭聲。
眾人不禁停了杯箸，側耳細聽。
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