引子（上）
初秋的夜晚，一彎上弦月掛在西天。
邦邦，邦邦，更夫敲着梆子從西華門外的大長公主府邊走過。
一個梳着雙丫髻的小丫頭，坐在府中桂花樹下，小小的一團，像小狗一樣抽動着鼻子，歪頭透過桂花樹的枝丫瞟了一眼月牙，恍然說：“果然月光是桂花香味的！”
“噗嗤”，有人在樹后笑出聲來。
“哎呀！”小丫頭驚得跳起來，縮着肩膀捂着嘴巴看向聲音來處。
一個比她高一些的小娘子，慢慢走出來，“別怕是我。”
小丫頭愣了一瞬，細看她的服飾，立刻放下雙手，雙膝一軟跪了下來，哎喲一聲，“大長公主萬福！”
“嘻嘻，你快起來！”大長公主伸出一隻手拉她，“不必下跪，你姓什麼叫什麼？”
“婢子姓邱，生下來母親就去世了，父親一直喚我大姐兒。”
“原來你的母親也去世了。”大長公主眨眨眼睛，換成笑臉，“你剛才跳起來的樣子就像一頭小鹿崽兒，我給你取名叫小鹿吧！”
小丫頭連連點頭，才要道謝，大長公主又改口了，“你的聲音很好聽，還是叫鹿鳴吧！”
小丫頭連忙又行禮，“婢子謝大長公主賜名！”
“詩經上說呦呦鹿鳴，食野之苹，可我小時候聽過鹿崽兒找不到母鹿時咿咿的叫聲，就是這樣...”大長公主說完，想了一下，把嘴角向兩邊扯開，從喉嚨里發出細細的尖聲。
“真好聽，婢子都不知道鹿是這樣叫的，還以為是鳥兒呢！”小丫頭鹿鳴也試着咿咿學了兩聲。
大長公主聽了捂住嘴巴，笑個不停。
***
鹿鳴今年六歲，剛入大長公主府兩月余。離家那天，父親長長地嘆口氣，“大姐兒，你在大長公主府好好做事，不要惹禍。父親也不要你的月錢，等你能放出來，就把你阿娘的嫁妝給你。”
廊下傳來繼母的大聲咳嗽，父親再不說話了，只摸摸她的雙丫髻。
她並不十分難過，心裏計較着，離開這個家，離開愛掐人的繼母和弟弟，日子怎麼也比現在快活。
她對父親行了一個禮，還笑了一下，挎上那個癟癟的包袱，一扭身就跟着人牙子走了。那時的她，並不知道此後的十六年，竟再沒見過他們。
進了府，鹿鳴才知道，大長公主也才八歲。
路上，她聽一同進府的婆子們說，大長公主是官家的姑姑，她還一心以為大長公主是個老太太呢！
入府兩個多月，她一次都沒見過大長公主。雖說府邸並不大，內院算上她們這些剛買進來的小丫頭，也只有四五十個侍僕和三個女官。
鹿鳴每天要練習行禮、走路、說話，學不好是不許到貴人跟前的。教習女官很嚴苛，但她並不怕苦，學得又快又好，極少挨罰。最高興的是，終於每天都可以吃飽，還發了兩套夏衣。
今天小杏故意踩她的裙腳，讓她跌倒了，手裏的銅盆哐當一聲摔出去，手肘也被地上的沙石磨破了皮，她嗷的一聲，跳起來一把推倒小杏，騎到她身上狠掐了一把她的臉，小杏登時大哭起來。
所有小丫頭都被她的潑辣嚇傻了，連教習羅女官都驚了一瞬，才想起讓人拉開她們。
鹿鳴挨罰了，小杏也是。
女官前腳走，後腳她就一手叉腰，一手點着一同在廊下罰跪的小杏的鼻子尖，咬牙切齒，“倒街卧巷的橫死賊！下回再敢下作，老娘弄死你！”那眼神語氣和她繼母一模一樣。
小杏嚇得連連搖頭，哭唧唧說再不敢了再不敢了。
鹿鳴重重哼了一聲，又不屑地瞪了她一眼，重新跪好。
膝蓋鑽心地疼，鹿鳴不知想起什麼，嘴巴向下一癟，一滴眼淚掉了下來，砸在石板上。——小杏只跪一個時辰就被叫起了，她卻要跪滿兩個時辰。
鹿鳴咬着嘴唇，惱恨自己太性急，不該當場就打回去。
時辰終於到了，女官讓小桃來叫她起來，還給了她一小盒藥膏，讓她自己塗抹在膝蓋上，多揉一會兒。
她從沒跪過這麼久，繼母再厭惡她，也從不讓她跪，都是直接掐她大腿裡子，弟弟則是不顧頭臉地逮着哪兒就掐哪兒。父親訓斥弟弟，不許他欺負姐姐，但是父親一出門，弟弟就又撲過來掐她，她才不會等着挨掐，也立刻掐住他的脖子，結果被繼母一把拎着脖領子提起，又在臉上狠掐了兩把，丟到院子裏，餓足了一天。
之後，她便只挑繼母不在的時候還手，弟弟雖才四歲，卻也十分精怪，他總是趁着父親不在、繼母在的時候，得意洋洋地狠掐她。
終於等到繼母上街去買桂花油，她趁機尋釁把弟弟狠打了一通，他嗚嗚地哭着討饒，說願意把晚飯的炊餅分一半給她，她得意地揪着弟弟的耳朵，“掐死你個小畜生！”一回頭，父親站在家門口，看她的眼神很是奇怪。多年以後，鹿鳴回憶起來，明白那叫做失望。
鹿鳴膝蓋疼得走不動，小桃在前頭打着呵欠說太困了，就逕自先走了。
她索性坐在桂花樹下，撩起裙子和褲腿，把藥膏抹上去，再嘶嘶哈哈地忍着疼使勁地揉。
膝蓋火辣辣地，連手都熱起來，但是舒服多了。她小心地收好藥膏，抱着膝蓋看月亮。
她心想，今天的月亮只有彎彎的一條，上面的嫦娥仙子會不會掉下來啊！
月亮上也是有桂花樹的吧，這月光真的帶着香味呢。
***
學了三個月的規矩，四個小丫頭被分到各處做事。
都是六七歲的孩子，也做不了什麼，不是分到灶下燒火，就是在內院掃地擦廊。
鹿鳴就是那個燒火丫頭，她還挺高興的，在廚房做事，吃得會更飽一些。
但拎起包袱還沒走，就來了一個穿着淡青色衣裙的高挑侍女，進門就問誰叫鹿鳴。
鹿鳴朝前走了一步，規規矩矩給那侍女行了個禮，“婢子就是鹿鳴。”
那侍女上下掃了她一眼，“跟我走吧！”
——鹿鳴一步登天成了大長公主的貼身侍女。
到了大長公主房中，鹿鳴不需做事，只是陪玩。
陪着大長公主放風箏的時候，她看到小杏在門前彎腰掃地，心裏有說不出的舒暢。
大長公主有一大箱子玩具，毽子、風箏，香袋兒、木偶、面花兒、竹貓兒、鈴鐺、面具，裝得滿滿當當，第一次看到箱蓋打開時，鹿鳴瞪大眼睛、驚掉下巴的樣子，讓大長公主咯咯笑個不停。
其實，大長公主玩耍的時間並不多，她要讀書習字，還要繡花插花。
鹿鳴對這些充滿了好奇，她喜滋滋地跟在大長公主身後，一會兒研個磨，一會兒遞個針線剪刀什麼的，忙得不亦樂乎。
夜晚，大長公主要她睡在拔步床外的塌上，讓早上去接她的侍女青黛睡在外間照應。
鹿鳴心裏微微有些忐忑，她有個怪癖，就是睡覺時要捏着一個嬰兒肚兜才行，若是大長公主知曉了，會不會讓她把那個有些抽絲的肚兜丟掉呢。
父親說，那肚兜是母親在鹿鳴還未出生時，用她自己的綢衣一角改的。
她自小嗅覺靈敏，覺得那肚兜上面有淡淡的母親的味道，睡前總要聞一下，再捏一捏，搓一搓，就像完成了一個重要儀式一般，才能安心入睡。
她亦步亦趨跟着青黛身後伺候大長公主洗漱睡下，又笑嘻嘻湊過去，輕聲說：“鹿鳴也伺候青黛姐姐睡下吧！”
青黛啐了她一下，捏了一下她的鼻子，熄了蠟燭走出去。鹿鳴也輕手輕腳到塌上躺下，摸出那個肚兜，輕輕嗅一下，然後拇指和食指下意識地搓揉着綢緞，很快就睡著了。
大長公主不難伺候，沒有起夜，也沒有要水喝。
鹿鳴早晨醒來第一件事就是收好肚兜，整理好自己，再看着時辰叫起大長公主。
沒過幾日，就是鹿鳴伺候大長公主洗漱起居了，有時難免出些小岔子，比如她力氣小，端不動裝了水的銅盆，幾次弄的地上都是水，青黛罵她，卻都被大長公主制止了。
她覺得愧對大長公主，每餐都多吃半碗飯或半個炊餅，早晚都抱着大長公主的白色長毛狗，在院子裏繞兩圈，逐漸，她的胳膊腿兒都有力了，再沒灑過水。
主僕兩人最愛做的事情，就是把鳳仙花搗碎了加點明礬，覆蓋在指甲上，再用綢布纏好了，睡上一夜，指甲就上色了，鹿鳴總是嫌顏色淺，她要連着染上三五次才能滿意。染好的指甲，顏色像胭脂一樣嬌艷，多洗手幾次，甲邊皮膚上的顏色就洗掉了，而指甲卻不會掉色。
她還細心地給大長公主的腳趾甲也染了色，餘下些花汁，就給那白毛狗子的耳朵也染上顏色，花汁不夠多，染的斑斑駁駁，害得狗子躲在桌下不肯出來。一屋子主僕笑得前仰後合。
轉過年清明節，青黛告假出府給她父親掃墓，大長公主在她走後就哭了，“小丫頭都能去她父親墳前磕頭燒紙，我卻...”
鹿鳴懂得，大長公主的父親就是先皇，她自然不可能隨便去皇陵祭拜。
那一刻她忽然打心眼裏憐惜大長公主，就蹲下來給大長公主擦眼淚，“婢子連阿娘的樣子都沒見過，就只記得一點點的氣味...”說到這裏，聲音也哽咽起來。
大長公主也哭出聲來，這世間她除了一個異母姐姐就再無血親了，可惜九姐姐十歲就被賜婚，她們再沒見過面了。
她伏在鹿鳴小小的肩頭，哭濕了她的衣服。
鹿鳴努力地撐着不動，讓大長公主哭了個夠。
一個冬夜，鹿鳴懷裏抱着湯婆子，還是冷得發抖，大長公主也冷得睡不着，於是掀開帷幔，輕聲喚她上去，她可不敢，怕青黛罵她，大長公主一把扯過她拉到床上，兩人笑嘻嘻擠在一起，睡得特別香甜。