懲治
掌燈時分，天際瞬息之間遍染黑幕，鳳儀宮檐下的六角宮燈在寒風中凜冽飄搖。
身着冬裝宮服的宮人躬身送走了崔萱。
兩名宮女在前頭手提宮燈，畢恭畢敬道：“崔姑娘，當心腳下。”
崔萱淡淡頷首，抬眼掃了一圈這鳳儀宮。
今日姑母宣她進宮，又拉着她留了大半日，白天入宮，現下回去都入夜了。
正出了鳳儀宮，便見何嬤嬤攜帶一名少女，朝宮殿行來。
何嬤嬤看見崔萱，面上立即揚起笑意，行禮道：“老奴見過姑娘。”
姜沐璃低垂着腦袋，也隨着何嬤嬤對崔萱行了個禮。
崔萱視線落在姜沐璃身上，疑惑問：“何嬤嬤，這位姑娘是？”
瞧身上的穿着，倒也不像宮女。
再多看一眼，她眼裏漸漸浮起一抹驚艷。
好一張出塵絕艷的容顏。
何嬤嬤思忖了須臾，便猜測皇后定是什麼都沒同崔萱提起，回道：“一個從民間尋來的侍妾，不值得姑娘高看。”
侍妾呀？那便不是什麼正經人了。
崔萱暗暗可惜。
“行了，嬤嬤快些進去吧，我也要回府了。”
何嬤嬤躬身道：“姑娘慢走。”
待崔萱窈窕的身影消失在夜色中，何嬤嬤睨了一眼乖順立在一旁的姜沐璃。
“瞧見了？那才是高門權貴嬌養出來的千金。”
姜沐璃垂眸，忍不住想要翻個白眼。
莫名其妙。
何嬤嬤自打奔喪回來，就時常找機會針對她，她實在不懂究竟是哪裏惹着何嬤嬤了。
今兒還特地在東宮門口蹲着將她提到鳳儀宮來。
鳳儀宮是哪兒？當今皇后的寢宮！
皇后是誰？一國之母，太子的嫡母。
好端端的堂堂皇後娘娘卻要見她？且這一路上無論她如何問，何嬤嬤都緘口不言。
到了鳳儀宮門口，遇上個千金貴女，得着機會便又貶低她一番……
這皇宮她是一日都不願待下去了。
昨夜她怎麼就被殿下惹得腦子昏昏沉沉，沒有轉過彎？當時就該趁火打劫，向殿下求一個出宮后永遠不回的恩典！
何嬤嬤也不在意她的回答，不過一個以色侍人的侍妾，心裏頭自然是卑微，在男人面前慣會賣弄，一遇上世家千金便抬不起頭來。
“進去吧，娘娘正在等你。”
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東宮延元殿，燭火聲滋滋作響，濃厚的熏香繚繞。
吳毓剛送走了一些賓客，回到殿內。
謝縛辭蹙眉，似極其忍受不了這股香氣，暼了一眼那鼎鎏金鏤空爐，淡聲吩咐：“把這香滅了。”
吳毓應道，上前澆滅了熏香爐。
紫漆雕山水紋書案前，太子的親信侍衛鄒卓繼續詢問：“殿下，出行名單就暫且這些了嗎？”
謝縛辭目光落在書案的信箋上，默了片刻，拾起書寫下兩個字后，遞給鄒卓：“就這些吧。”
鄒卓雙手接過信箋，道：“那卑職便先下去安排前往江州的事宜了。”
謝縛辭頷首。
待殿內總算清凈下來后，謝縛辭掃了一眼殿外，見月色皎潔，已然入夜。
可他回東宮已一個時辰了，也未見到那個本該上前伺候的人現身。
謝縛辭沉聲道：“吳毓，去將阿璃喊來。”
吳毓眉心一跳，回道：“回稟殿下，阿璃姑娘還未回東宮。”
“這是何意？”謝縛辭語氣寒涼，顯然不悅。
吳毓躊躇着，直感覺那道凌厲的目光良久落在他身上，急忙道：“白日裏阿璃姑娘拿了殿下的宮牌離開東宮后，便沒有回了。”
謝縛辭站起身，扯了扯衣袍，薄唇輕啟：“你言下之意是她人跑了？”
吳毓額間冷汗涔涔，不知如何作答。
這時，潘勝匆忙入殿，在謝縛辭面前跪下，哭喊道：“殿下，您快去救救阿璃姑娘吧，阿璃姑娘一個時辰前回到東宮，就被何嬤嬤帶到了鳳儀宮，至今還未回。”
謝縛辭神色冰冷，目光轉向吳毓。
吳毓登時有口難言，他哪裏知道阿璃回了東宮被何嬤嬤帶走了？等到天黑阿璃還未回，他便以為她是逃跑了。
“回殿下，昨夜阿璃姑娘執意闖入殿內之事，白日裏已被散佈東宮，想必皇後娘娘也已知曉……”吳毓惴惴不安答道。
謝縛辭闊步朝殿外走去，沒有吩咐一人跟上。
吳毓猜想，必定是去鳳儀宮。
他如何都沒想到，一個小小的侍妾，在殿下心裏竟有這樣重要的位置？
潘勝拍了拍心口，上前討賞似的道：“怎樣，乾爹，兒子這番是否極有眼力見？”
吳毓伸指戳他腦門：“你小子還藏了一手？”
潘勝連忙搖頭：“哪兒敢呀，我也不知阿璃被帶去了鳳儀宮，是一刻鐘前，膳房的一個宮女急急忙忙跑來同我說的。”
**
鳳儀宮，寢殿。
崔繼后一襲盤金暗花華麗宮裝端坐於書案后，鳳眸微眯，視線一錯不錯地落在宣紙上，最終提筆一勾，滿意地揚唇微笑。
一旁的丁嬤嬤讚歎道：“娘娘妙手丹青，這簡單的山水，經了娘娘的巧手，便猶如仙境一般，美妙絕倫。”
崔繼后冷哼一聲，並未搭理丁嬤嬤的奉承，問道：“如何？那丫頭還是巨不承認嗎？”
何嬤嬤回：“並未。老奴瞧着，是個倔性子。”
“倔是嗎？那本宮有一萬種方式叫她服軟。”崔繼后唇角噙了一抹笑，繼而吩咐：“既然手不老實，光打有什麼用？砍了吧。”
何嬤嬤臉色微變：“娘娘，倘若殿下那邊……”雖說她亦不喜這個阿璃，但若真要下毒手，她也實在無法狠下心來。
崔繼后這十幾年，已在後宮練就了鐵石心腸，輕飄飄道：“偷盜太子殿下的宮牌，實乃死罪，即使陛下來了也沒用。”
見皇後娘娘鐵了心要懲治阿璃，何嬤嬤只能應道，旋即往殿外走去。
天色黑沉，夜裏風大，吹得滿院樹影蕭索。
殿外石階下，姜沐璃跪在冰冷的青石板地上，兩名宮女各執板子侯在一側。
姜沐璃纖弱的身軀在寒風中搖搖欲墜，隱約可見她垂下的雙手已紅腫一片。
她臉色煞白，平日裏紅潤的雙唇此時也毫無血色，額間絨發佈滿冷汗，彷彿夜風再大一些，便能吹得她立即倒地。
何嬤嬤見此，嘆了口氣。
“阿璃姑娘，怪不得老奴了，實在是你太過惹眼了些，身份低微的女子擁有美貌，實乃雙面刃。”
姜沐璃緊咬下唇，艱難地仰首看向面前的何嬤嬤，無聲冷笑。
可笑。她又做錯了什麼？
皇後娘娘見都不見她一眼，一來便不分青紅皂白要懲治她，任她如何解釋，說宮牌是殿下給她的，絕非偷盜，亦無人相信，上來便對她用刑。
“嬤嬤究竟想說什麼？阿璃不懂。”
何嬤嬤漠然道：“自然是你不該出現在東宮。”
更不該讓殿下一次次為她破例。
語落，她抬手一揮，身後便走出一名太監，太監面色冷漠，手持刑具，沉步朝她走近。
姜沐璃登時神色大變，驚悚地朝後仰，拔腿就要往外跑。
何嬤嬤掃了一眼那兩名宮女，宮女連忙抓住她。
倏地，黑夜中，飛快地響起一道冷寒的琅玉碰撞聲，碧綠的幽光從何嬤嬤眼前掠過，兇狠地砸在她身後的太監膝上。
小太監右膝砸傷，慘叫一聲，猛地倒地。
幾名鳳儀宮的宮女提着宮燈慌張上前，身後跟着身形高大挺拔，着暗紫華服的俊美男人。
男人行至姜沐璃身後停下，小腿抵住她的背脊，少女一動不動，他居高臨下地蹙眉問：“死了？”
姜沐璃本身被那刑具嚇得渾身發軟，倒地時忽然靠到冰冷結實的小腿上。
縱然謝縛辭語氣冷冽，說出的話亦十分難聽，但竟使她有種劫後餘生之感。
姜沐璃控制不住，淚水簌簌往下落，如抱救命稻草一般，死死抱着謝縛辭的小腿，啞着嗓音哭喊：“殿下——殿下——”
謝縛辭嘗試挪動幾番，但她抱得實在用力，如何都掙脫不開。
他冷着臉，目光掃了一眼她通紅的掌心，道：“你若再使勁些，這雙手就要廢了。”
姜沐璃的淚戛然而止，淚眼朦朧看着自己紅腫的手心。
她實在緊張，全然忘了自己的手方才受過狠厲的抽打，待反應過來，頓時痛感傳入四肢百骸。
謝縛辭見她總算冷靜下來，心裏稍安。
他挪開步伐，右臂一抬便將姜沐璃從地上拽了起來，吩咐道：“你在這先等着。”
姜沐璃抽搭搭地點頭，嗯了一聲。
嗓音沙啞細軟，又含着委屈，驀然令謝縛辭心頭一動，他極快斂下那不明的情緒，轉而冷目看向何嬤嬤。
無言警告一番，遂舉步朝殿內行去。
崔繼后坐在貴妃榻上，丁嬤嬤正恭敬地為她按揉着纖細的手指。
皇後娘娘極愛作畫，便更加愛惜這雙手，每日作畫后，都會用上好的雪肌膏仔仔細細呵護一番。
謝縛辭踏入殿，撩袍行禮。
崔繼后長眸微挑，淡聲頷首：“坐吧。”
謝縛辭看了一眼皇后精心呵護的雙手，腦海中驟然晃過姜沐璃那雙紅腫的手心。
她的那雙手平日裏是白皙綿軟，纖纖如玉，昨夜裏還攀撫在他肩后，彷彿餘溫尚存。
可不過一日不到，便成了如此。
謝縛辭肅容冷聲：“阿璃是我指定留下的侍女，那便是我的人，娘娘若是要動她，是否該知會我一聲？”
聞言，崔繼后輕聲笑了笑：“太子，你這是在為一個侍妾說話？”
“既然娘娘也知道不過一個侍妾，為何要如此跟她過不去？”謝縛辭淡淡道。
崔繼后冷聲反問：“若只是普通侍妾就罷了，本宮且問你，她的宮牌從何而來的？”
沒等謝縛辭說話，她繼續冷森道：“若是偷來的，她現在便該死，若是太子主動給的，那麼她更應該死。”
“太子覺得呢？”
謝縛辭容色如常，仍舊一副冷傲淡漠的姿態，暗紫色的長袍更襯得他氣質矜貴凜然，如高山仰止般令人難以接近。
可若是細心的，便早已察覺出他極其不悅。
他無聲一笑，語氣輕疏：“孤給她的，又如何？這整個東宮都是孤的，不過一個宮牌罷了，至於對她下毒手？”
崔繼后沒料到他竟這般理直氣壯，氣得腦子發懵，怒站起身，一掌將丁嬤嬤推開。
“瑾瀾，你究竟怎麼了？你不要忘了我長姐是如何死的？！”
緊接着，她面沉如水，冷嘲熱諷道：“你若想學你父皇，專門被一些狐媚子勾得神魂顛倒，成婚後愧對你的結髮妻子，讓你母親九泉之下死不瞑目，那你就步你父皇的後塵吧。”