第三章 九凝玄冰蠶
徐寧在河畔疊膝瞑目行功兩個時辰，才將先前強行動用青焰所造成的經脈損傷恢復了大半，至於青焰途經其泥丸宮，對元神所造成的傷害，卻不是短時間內能解決的，需要回去將養旬月時間，才能慢慢恢復。
他長身而起，活動着有些僵直的身體，往前面不遠處的老人看了過去。那廂里，老者依舊在釣魚，只是眉頭緊鎖，一幅心事重重的樣子。
許是聽到了徐寧這邊的動靜，老者放下魚竿快步走了過來，一邊走還一邊關切的問道：“徐仙師，你無甚大礙吧？”
“嗯，沒事兒了，只是這大半天讓老丈陪小子在河邊陰風吹火的受累了。”徐寧向老者抱拳拱手一禮，恭敬異常的說道。
天已向晚，落日的餘暉透過河畔濛重的水霧，落在老者身上，光影交錯間，給人一種極為不真實的感覺。
“仙師言重了，咱莊戶人家最不怕的就是吃苦，餐風露宿也是常有之事，不值一提。咱這就進庄吧，我估摸着李道長也該從村后的山坳里回來了。”言罷，老者當先引路，帶着徐寧往綠柳庄走了過去。
“這綠柳庄背靠青山，門前有大河環抱，又兼綠樹成蔭，垂柳依依，要不是近來有邪祟、妖物出沒，端的是一個好去處。”
“為天地立民心，為萬世開太平，這……或許就是我們‘天傀門’堅持除魔衛道的原因之一吧。”
徐寧如此想着，隨老者穿街過巷，一路來到了庄后依山而建的一處祠堂面前。
眼下正是掌燈時分，祠堂內燈火通明，人頭攢動，祠堂外站定了許多婦孺，正在起鍋燒飯，忙得不亦說乎。
“劉氏宗祠，好一個莊嚴、肅穆、香火鼎盛的所在。另外，我說這一路上怎麼沒碰到什麼人，家家戶戶又都房門緊閉，不見燈火或者炊煙，原來都在這裏了。”
徐寧遙指着祠堂門楣上方那塊巨大的匾額，看着前面不遠處正忙於做飯的一幫婦道人家，如是說道。
風乍起，吹動了徐寧一身寬大的黑色緇衣，獵獵作響，頗有幾分出塵的意思。
“對，劉氏宗祠，先前忘了跟仙師介紹，咱綠柳庄八成以上的人家都姓劉，老夫也是其中的一份子，名諱上玉下山。”
“唉，將全莊上下聚到此間，擾了先人的清凈，是我們做後輩的不敬不孝，不過這也是沒辦法的事兒。”
“近來時常有惡鬼進庄殺傷人命，李道長縱有分身之術卻也忙不過來，只能出此下策了，但是祖制不能廢，外姓以及婦孺不讓進宗祠半步，入夜之後，這些人在外面搭帳篷睡。”
“當然，像仙師以及李道長這種道骨仙風之人，自然不在此列，而且，還是我們劉氏一族的貴人，恩人呢。”
老者倒也了得，只短短几句話就將莊子裏的近況說與了徐寧知道，臨了還不着痕迹的恭維了兩位仙師一番。
這種說話辦事的藝術，接人待物的本事，連徐寧這個見慣了世態炎涼，經常要見風使舵，昧着良心說假話之人都自愧不如。
“劉玉山老伯是吧？其實小子修為不高，也當不得‘仙師’二字，更不敢以咱綠柳庄的貴人、恩人自居。”
“非要有個定論的話，我覺得還是臨行前，宗門‘善功堂’訓誡的那幾個字比較好，呃……好像是‘結善緣’吧。”
徐寧雖然在跟老者說話，雙眼卻看向了宗祠大門入口的位置，那裏正有一道人影從門后閃身轉了出來。
“好一個結善緣，貧道李元澤這廂有禮了，道友是上宗來人吧？敢問高姓大名？”說話的是門後轉出的那道人影，對方身形連動，只幾個起落就出現在了徐寧二人身旁。
來人是一個年逾七旬的老道，頭戴蓮花古冠，身披淡黃八卦衣，鬚髮灰白，樣貌清癯，自有一般仙風道骨的意思。
這老道雖然在跟徐寧說話，但是手中拂塵卻忙不迭地為老者掃拭着長衫上的水氣，看情形兩人似頗為熟稔的樣子。
“李元澤道兄嘛，這就不差了，臨行前‘善功堂’的師叔就是讓在下過來相助李道兄。”徐寧沖老道拱手一禮，如是說道。
“哎呀，道友折殺貧道了，學無先後，達者為師，老道雖然痴長几歲，但是修為境界較道友低了許多，如何敢以道兄自居？你我只管以道友互稱就是了。”老道上下打量着徐寧，畢恭畢敬的說道。
“好吧，依道友就是，咱下一步作何打算？”徐寧在稱呼這件事上，倒也不矯情，一聲“道友”帶過之後，將話題一轉，開門見山的問起了老道的安排。
他此行專為斬妖而來，眼下既然跟老道碰了面，自然要儘快將此事提上日程，也好回去復命，換取宗門貢獻點。
“以徐道友的修為，想必村前小河裏的鬼物已然被除盡了吧？這樣的話，今夜該輕鬆一些了，你我只需隔三岔五的在莊子裏轉上幾圈，防備那些漏網之魚就好。”
“至於明天一早嘛，咱倆一道進山，去會會那頭嗜血狂暴的妖獸，這就進屋吧，喝碗熱茶，我也好將那頭妖獸的情況仔細說與道友知道。”
老道做了個“請”的手勢，便引着徐寧、老者二人往祠堂內走了進去。
偌大的祠堂前院內，或坐或站着很多劉氏族人，無論他們先前在做什麼，一經徐寧三人走過身旁，這些人便紛紛抱拳見禮，態度謙卑，神情恭敬，讓人大為受用。
“這位李道友修為不甚太高，在綠柳庄卻極得人心，看來他白天降妖，夜裏驅鬼，這段日子沒少出力啊。”徐寧打量着老道有些佝僂的背影，腦海里浮現出了宗門“善功堂”有關於此人的記載。
據他接下的任務玉簡上所說，這李元澤是個七十多歲的遊方道士，因為祖上曾經救過“天傀門”一個受傷的修士，這才得授一些道法。
不過那個受傷的修士也不敢將“天傀門”主修的“冷火鍛魂訣”，交給外人，只是傳授了一些他遊歷中得到的其他法門。
李元澤一家從此便靠這些術法討個生活，慣日裏給人捉鬼驅邪，也多有效驗。
李家經過數代積累，到了他這一輩已經頗有資產，這李元澤也就到處找人托關係，想要拜入“天傀門”，以期在修仙路上走得更遠一些。
奈何他資質不行，修為進境極為緩慢，年紀到了七十齣頭，也才修到練氣六七層的樣子，如果沒有逆天機緣，此生基本築基無望了。
在這“風元大陸”上，莫說道門正宗的“天傀門”，便是一些旁門左道恐怕也看不上他。
如此一來，他只能繼續做自己的遊方道士，也好積攢銀錢，換取一些能夠延緩衰老的丹藥，只是這次遇到的妖獸很是棘手，他獨自一人根本就降伏不了，這才向“天傀門”求助。
劉氏祠堂佔地足有數十畝之巨，徐寧三人經過前院、正廳，又轉過了幾片花木，幾道抄手游廊，這才來到了後院相對僻靜的一處廂房附近。
“徐道友，就是這裏了，劉氏一族的幾位耋老都在，他們對那頭妖物也略有了解，咱正好可以互相探討一下。”老道指着前面不遠處那扇雕花木門，如是說道。
那劉玉山則是當先幾步，“吱呀”一聲拉開了房門，一邊開門還一邊往屋子裏面喊道：“幾位叔伯，上宗的仙師到嘍。”
“仙師……”
“咳咳……”
廂房裏悉悉簌簌一陣響動，互相扶持着走出三個垂暮老人。這三人眼見徐寧如此年輕，先是一愣，然後便在同伴的眼中、臉上看到了欣喜與艷羨之色。
“這就是駐顏有術，道法長青的上宗仙師嗎？不知仙師作何稱呼？”良久，一位獨臂老人顫顫巍巍的問道。
“老人家，在下徐寧，三位直呼我的名諱就好。”徐寧抱拳向著三位老人環施一禮，臉上儘是謙恭之色。
面對三位耄耋老人，徐寧盡量將姿態放到最低，他自小被叔公帶大，自然知道這些老人的艱辛之處。
人活一世，草木一秋，到了垂暮之年，大抵都不容易，也值得他徐寧的敬意。
“咳咳……徐仙師客氣了，請進屋一敘。”說話的依舊是那個獨臂老人，他艱難的一扁身子，讓出門口的一條通道，示意徐寧先進屋。
徐寧也是機敏之人，猜到這多半是當地的風俗習慣，擺明要讓身份尊貴的客人先行進屋，當下也不猶豫，施施然的邁開了步子。
李老道則在劉氏一門眾人的簇擁下，落後徐寧半個身位，進入了廂房之內。
廂房內的擺設極為簡單，只一張八仙桌、幾把雕花木椅，並角落裏的一張矮几，以及矮几上裊裊燃起的一爐檀香、兩隻粗如兒臂的紅燭而已。
眾人分賓主落座之後，前番在庄前垂釣的老者劉玉山當先開口向著獨臂老人說道：
“三叔，過來的時候，我跟李道長商量好了，那‘九凝玄冰蠶’的事兒，還是得你老人家先起個頭，我們再陸續把後面的事補充清楚，也好讓徐仙師了解整件事情的來龍去脈。”
燭火搖曳而燃，映照在獨臂老人的臉上，讓他看上去更加蒼老了幾分。
“砰砰砰……”老人正要開口，廂房外卻傳來了沉悶的敲門聲。
“誰？什麼事兒？莊子裏有什麼動靜嗎？”劉玉山當先起身，往門口走了過去，臉上帶上了幾分緊張之色。
“是我，小六子，來給仙師大人並三叔公幾位老人家送茶水的。”門外傳來一道恭敬的聲音，劉玉山聞言鬆了一口氣，緩緩打開了木門。
門開處，一個青衣小廝將一壺滾沸的山泉水，並一個裝滿茶具、茶葉的包袱遞了過來。
“好了，關上門，下去吧，莊子裏一有情況，你們幾個要及時過來報信兒。”劉玉山吩咐一聲，轉身回到眾人面前，將包袱往八仙桌上一放，就忙活了起來。
茶爽添詩句，天青瑩道心。
茶香跟角落裏矮几上的檀香混做一處，馥郁芬芳，登時讓人精神為之一振。
那獨臂老人清了清嗓子，將目光在眾人臉上一一掃過，開始了自己的講述：
“約莫六十年前吧，老夫在莊子後山開闢了一片茶園，整日裏除了勞作，就是勞作，累是累了一些，但是日子過得很充實，也很踏實。”
“直到有一天晌午，老夫去茶園旁邊的山泉打水喝，卻撞見了畢生難忘的一幕。”
“一隻數丈大小，翅翼蔽天的巨蛾，居然將胸腹下的六隻細足束縛住一頭耕牛，往群山深處緩慢的飛了過去。”
“耕牛對莊戶人家的意義重大，小門小戶的庄稼人，憑誰家丟了牛都要塌下半邊天，老夫那個時候尚有幾分氣力，試着克服心底的恐懼，便硬着頭皮跟了上去。”
“隨那妖物一路跋山涉水，翻山越嶺，也不知道走出去了幾十上百里山路，老夫遠遠的看見它翻過一道山樑之後，便消失不見了蹤影。”
“心急之下，對此燎的懼意也就弱了幾分，快走幾步，趕了上去，卻發現那道山樑背面居然另有玄機。”
“那裏是一條由不知名黑石鋪就的羊腸小道，小道盡頭通往一個四面環山，陽光難進的陰森小谷。”
“谷口上有一張彌散着刺骨霜寒的絲網，將老夫擋在了外面，再也無法入谷半步。雖然沒有什麼依據，但是我認為硬闖的話，極有可能被此網所困，最後變成冰雕也未可知。”
“而且絲網之屬，多半還帶有示警的功能，一旦引起那隻巨蛾的警覺，卻不是鬧著玩兒的。”
“沒辦法，我只能藏在谷口，遠遠的望着谷內的情形。”
“山谷不算太大，只有數畝左右的樣子，內里除卻散發著淡淡瑩光的黑色山石，只有一株陰氣纏繞的桑樹，並樹底下一個小水潭。”
“那隻巨蛾自水潭上方掠過，只將肚腹下的耕牛往潭裏一拋，就自顧自的打了個旋，往桑樹枝上歇息去了。”
“耕牛入水，撲騰着向岸邊游去，幾個呼吸的功夫身上就罩了一層寒霜，等它掙扎着上岸時，霜花已經結成一幅厚重的鎧甲，將其壓伏在地，再也不能挪動半步。”
“老夫在谷外遠遠的看着，只道是潭水冰冷刺骨，才讓耕牛被凍結在原地，又攝於面前的絲網以及桑樹上的大蛾，卻不敢輕舉妄動。”
“時間倏忽而過，直到入夜時分，那隻大蛾才終於又活動了起來，此獠圍着桑樹盤旋飛舞了幾圈，而後一個俯衝，出現在了耕牛身上。”
“老夫心想，壞了，此獠一定是要噬血啖肉，將耕牛炮製一番，誰曾想，它居然肚腹聳動，在耕牛身上產起卵來。”
“老夫雖然對蟲豸之屬無甚研究，但也知道那大蛾產卵之後，多半是活不成了。
“於是就悄悄的離開谷口之地，尋一些趁手的石塊、木棒，也好破開谷口的絲網，試着把奄奄一息的耕牛趕出那個陰森的山谷。”
“等我再次回到谷口的時候，那隻大蛾已經從耕牛身上滾落在地，想必是死去多時了，而覆在耕牛身上的厚重霜花里卻多出了一片幽藍色的蟲卵。”
“每一個都有拳頭大小，層層簇簇，密密麻麻的足有數百之多。”
“老夫再不猶豫，想盡一切辦法去對付谷口的絲網，但是任憑棍棒呼嘯，大石砸擊，那絲網自是巋然不動。”
“而且那隻大蛾似乎並未死透，察覺到絲網遭受攻擊，便撲騰的翅膀，連滾帶爬的往谷口趕了過來。”
“老夫以為它只是強弩之末，折騰不了多長時間，也就沒想着要逃跑，等對方近身的那一刻，還鬼使神差的將手中木棍，兜頭砸向了此獠。”
“不曾想，就是那一棍為老夫招來了災禍，對方不閃不避，將口中噴出的一團冰霧凍住了老夫持棍的右臂，然後……老夫就這樣了。”
晃動的燭火中，獨臂老人看向自己右側那空蕩蕩的袍袖，眼底、臉上儘是追憶之色。
“後面的事情，讓老道接著說與徐道友知道吧。”李老道先是為獨臂老人續上熱茶，這才接過對方的話茬繼續說道：
“好在冰封了老人家右臂的寒氣，只是大蛾的最後一擊，此後，那隻妖獸便跌落到山石上，再也沒有了動靜。”
“老人家在冰霧中折了一臂，又奈何不了面前的絲網，只得強忍劇痛，星夜趕回咱綠柳庄。因為傷勢過重，將養了旬月時間才得以恢復，只是被冰霧凍掉的右臂卻再也回不來了。”
“老人家卧床將養那段時日，莊子裏組織了十數個漢子，往山谷降妖除魔去了。”
“只是憑人多也破不開谷口那水火不侵，刀劍難傷的絲網，至於谷口附近的石壁，更是堅逾精鋼，無從下手，實在沒有辦法，這些人只得無功而返。”
“自此，那個陰森的山谷，並谷里的數百蟲卵，也就成了咱綠柳庄的心腹大患，要不是因為故土難離，又或者是先父恰巧雲遊至此，恐怕咱合莊上下早就遷離此地了。”
“據家父回憶，他被引到谷口的時候，適逢一隻幼蟲破卵而出，此蟲尺許長短，白白嫩嫩的像極了一截蓮藕，細看時卻是一隻頭生六對單眼的幼蠶。”
“出於進食的本能，此蟲破冰而入，在冰封已久的耕牛體內大塊朵頤，實實在在的肆虐了一番，而後又將主意打到了那層層簇簇的蟲卵上。”
“此蟲游身而動，來去如風，在蟲卵聚集的霜花上幾經折返，數百蟲卵便無一倖免，盡數變成了它的腹中餐。”
“此蟲似乎食量極大，耕牛跟蟲卵下肚以後都尚且沒能果腹，當下又‘吱吱’一陣亂叫，往前面不遠處的那株桑樹竄了過去。”
“別人都是吃桑葉，它卻直接對樹榦下了口，以簡單粗暴的方式，瘋狂攫取起了桑樹內的靈力。”
“盞茶功夫不到，諾大的一株桑樹枯萎倒地，而那幼蠶卻粗大了倍許，瑩潤如玉的堅殼上也騰起了一蓬幽藍色的冰焰。”
“先父雲遊四方，也算是有些見識的，結合幼蠶屠戮蟲卵的一幕，並它身上騰起的幽藍色冰焰，幾乎就可以斷定，那是一隻覺醒了上古大妖血脈的‘九凝玄冰蠶’。”
“此蠶雖然幼小，卻不是他一個練氣六層的修士能夠力敵的，當下將一座簡化版的‘兩儀陣’封住谷口，也就匆忙返回了莊裏。”
“自打認出那‘九凝玄冰蠶’，先父就添了一樁心事，甚至於有些患得患失起來。”
“按着他的意思，是要將此妖蟲待價而沽，賣給那些高階修士，或者宗門、世家，但是直到先父病逝，也沒能找到中意的下家，這才將此事耽擱了下來。”
“而老道繼承了先父的遺至，對‘九凝玄冰蠶’自然不敢怠慢，除卻不間斷的來此加固那座‘兩儀陣’，也試着跟此獠拚鬥過幾次。”
“可每次都是以失敗或者重傷而告終，要不是有陣法護持，貧道一早就斃在此獠的寒焰之下了。”
“唉，這些年我的修為境界不得寸進，那幼蠶卻在緩慢成長，此消彼長之下，加固‘兩儀陣’之事也就愈發力不從心，終於還是讓此獠闖了出來。”
“此獠破陣之後，並為搬離那處山谷，而是經常來莊裏劫掠牲畜，殺傷人命，它身上沾染的那些潭水，居然還引來了數波鬼物，以致厲鬼夜行，先後壞了數人的性命。我……”
“我父子二人，因為一己私念，讓綠柳庄橫遭那妖蟲的屠戮，實則是罪孽深重，只盼徐道友能鼎力相助，你我也好斬殺此獠，還這方天地一份太平，也能洗刷老道的幾分罪業。”
說到此處，李老道已然淚濕前襟，一幅捶胸頓足，悔之無極的模樣。
“唉，此獠當真激發了上古大妖血脈的話，合你我二人之力，也不一定能擋住它的凶焰。”
“這樣吧，我答應明天全力相助道友，爭取能拿下對方。但是，這中間如果出了什麼岔子，我建議還是將此蟲的情況，一五一十的上報宗門，切莫再捂着蓋着了。”
“否則，任由其成長起來，莫說首當其衝的‘綠柳庄’，便是左近數百里的一應村落，都難逃厄運。”
“咱獵殺此妖蟲收穫一些煉丹、練器材料事小，放任其發展壯大，為禍一方，可當真就罪孽深重了。”
徐寧安靜的聽完此事的前因後果，雖然尚有一些疑問，但是略一猶豫，還是第一時間就表明了自己的立場，同時也趁機敲打了這個李老道一番。