第四章 長生的決定
很快，在田埂上哭的滿地打滾的金妹被路過的庄稼人發現，熟悉的人將她送回了家，了解了大致經過後熱心村民又去通知了朱福壽和長生。
長生到家的時候見福壽伯坐在父親床邊一言不發地抽着煙，金妹獨自蹲在角落，滿臉淚痕地望着他。
朱福壽放下煙袋，看着長生開口道：“你媽現在跑了，估計是不會回來了，你接下來有什麼打算？”
等了一會兒見長生並沒有回答，朱福壽拿起煙袋深深吸了一口，再緩緩吐出一口長長的煙氣，背對着這邊開口道：“我看你還是從鎮上回來吧，你父親這個樣子，金妹這麼點大，能做什麼事？”
見長生答應了，朱福壽起身走到門口，望着外面的土地和不遠處的山林，又接著說：“你回來，把家裏這點地種着，我再借你一擔穀子，你拿去做生意。”說完轉身看了看床上的朱福安，沉默了一會兒，再次背過身去，又低聲添上了一句：“只是這穀子是我借給你做生意的，你不能用來給你父親吃。”
朱福壽想的是長生靠着家裏的那點地養一家人肯定難養活，朱福安不能走路，要人伺候，金妹一個人伺候不來，她也種不來地，自己借點穀子給長生做生意，做得好，勉強能維持住一家人的生活，前提是長生用這些穀子做生意，而不是拿來吃，拿來吃勉強倒是可以吃上兩個多月，但是之後呢，自己也有家要養，弟弟一家還是只能靠他們自己。
長生低頭沉默了一會兒，看着床上的朱福安小聲地說：“我爹爹已經痛成這樣了，再不給他吃，等於看着他痛死餓死，太可憐了，我做不到。”隨後轉頭，眼神變得堅定起來，背脊挺得筆直，看着朱福壽說：“伯伯，我不要你的穀子，我自己我去找別人借吧！”
朱福壽沉默了一會兒，告訴長生想清楚再找他，又囑咐金妹要懂點事，要幫着家裏多做事，又環視了一下這個兩兄弟一起長大的房子之後轉身走了。
朱福壽雖然沒借穀子給長生，但也算是為長生指了一條路，讓起初迷茫的長生又有了些許希望，他就要滿十三歲了，一定可以撐起這個家！
長生又和朱福安說了幾句話，朱福安只是點頭，或者輕輕“嗯”一聲，算是回應，長生知道父親此刻不想說話，走過去將金妹拉起走到水缸邊，打水拿毛巾讓金妹自己擦乾淨臉，年僅六歲的金妹默默接過毛巾擦好臉，又將毛巾洗好寧干掛起來。金妹終於接受了陳雲離開的事實，只是不敢說自己好像早知道母親要走了。金妹心裏也清楚了，以後要靠哥哥和自己了。
這之後幾天，長生經常出門，但傍晚的時候就會回來，出門前會煮上一鍋稀飯，又告訴金妹怎麼燒火，怎麼看粥熱沒有，又告訴金妹怎麼煮粥，金妹都見陳雲煮過多次，雖然沒試過，但早就熟悉了，認真點頭一一答應。
長生出門之後金妹就在家照顧朱福安，給他拿水，端飯，把屋裏掃得乾乾淨淨。家裏除了柴禾和糧食一天天變少讓人發愁之外，兩兄妹過得到還像那麼回事。只是這柴禾雖然可以進山砍，糧食卻不是那麼容易弄得來的。
三四天之後，朱福壽又來了，剛吃完飯的長生和金妹被叫到父親床邊。這次朱福壽是為了金妹來的，他簡單問了一下兄妹兩的近況之後，看着金妹說：“我在大山裏有個姨表姐，她家地多，條件好，要不你就去她家裏吧。”金妹低着頭不說話，朱福壽又看着長生說：“說起來你們也要叫她一聲表姨，你到那裏有飯吃，家裏呢，也能少一個人吃飯。”
金妹望向哥哥長生，沒等長生開口，床上的朱福安說話了：“金妹，你福壽伯跟我商量過了，我覺得你還是去罷，在家裏不是辦法……”
朱福壽又說：“我都說好了，你去的話，那邊會打發兩斗穀子和一斤小米回來，可以給家裏吃上個把月。”
長生始終沒做聲，金妹看了看哥哥，又看了看床上的父親，點了點頭，回答道：“好，我去。”朱福壽說，那好，我給那邊去個信，你準備一下，我們這兩天就出發。
一家人都清楚，金妹去了以後不會再挨餓了，但是也回不來了，去到那表姨家，表姨養她，那金妹以後就算是表姨家的孩子了，表姨自然不會養着她享福，該乾的活一樣要干，但比賣給別人當丫鬟又要好得多。畢竟以後金妹也算是表姨家的孩子，又是親戚，日子自然要好得多，這可以說是目前最好的選擇了。
要是朱福安沒摔殘，要是陳雲沒走，金妹可以哭着說不去，長生肯定也會捨不得妹妹不讓妹妹走，但現在，沒有如果，一家三口雖然默默流淚，但誰都沒有說過半個不字。畢竟現實擺在眼前，餓肚子的感覺這屋子裏的人都是十分熟悉的，要是金妹不走，這個家還能撐多久，他們也都十分清楚。
朱福壽走後，金妹自己走到水缸邊打水擦了臉，又洗了碗，然後看着長生拿着包袱皮給自己撿衣服，見他拿起去年的冬衣放在金妹身上比了一下，好像有點短了，又放下了。
金妹突然想起來陳雲就是這樣拿着包袱收拾東西，然後走了再沒回來，眼淚不自覺地又流了出來，趕緊轉過身躺到床上，對着牆想着自己也要走了，也不會回來了，想起之前聽村裡嬸嬸們聊天時說起自己小時候在別人家長大的情形，默默閉眼用被子蒙住了頭，縮在被子裏哭了起來。
1943年初冬的一個清晨，金妹跟着伯伯朱福壽一前一後出了門，金妹第一次離開生活了六年的村莊。清晨的冷空氣夾雜着露水的濕氣，讓金妹不禁縮起了小小的身子，一言不發地跟在福壽伯身後走。
一路上有幾個挑水的，澆地的路過，就問朱福壽一大早帶金妹去哪裏，朱福壽則回答：“帶她去有飯吃的人家。”有人“哦”一聲算是明白了，自顧自走了。有個算是看着金妹長大的嬸嬸則嘆口氣，不停地交代金妹以後要懂事些，要多做點事，在別人家不比在自己家，千萬不要好吃懶做。金妹點點頭，這些話頭天晚上父親和哥哥已經反覆交代過她了，她都知道了。
出了村子，金妹回頭看了一眼自己長大的村莊，突然有種自己已經長大了的感覺，走熱了的身子也不縮着了，加快步伐追上了前面的福壽伯。