第一章：洛陽城熱鬧非凡，討飯郎戲耍刁蠻。
位於中原腹地的洛陽城，是一個人口稠密，商賈雲集的地方。
“洛邑城”是它最初的稱呼。城南有條洛水河，和它擦肩而過，因為水之北謂為“陽”，所以才有了現在“洛陽城”的叫法。
它東臨嵩岳，北依太行，西靠秦嶺，南望伏牛山，又兼具黃河之險，易守難攻，因此，數代帝王都曾定都於此。
畢竟是國都，亭台樓榭，雄偉秀美；街道縱橫，商鋪林立。在當時所有的城池中，如果洛陽城稱第二，沒哪座城池敢稱第一。
能稱得起第一的，還有鮮艷飄香的牡丹花。
三月，仲春。洛陽城到處花團錦簇，香氣襲人。這裏的女人們，也許受到牡丹熏陶的緣故吧，個個面容嬌艷，像被細雨濕潤的花蕾，美得攝人心魂！
越是繁華的地方，漂亮的女人就越多。毫不誇張地說，牡丹和美女，是洛陽城最亮麗的兩道風景。
有美女，有鮮花，怎能沒有男人？
可惜的是，每到牡丹綻放，美女如雲的季節，天公大都不作美。當地有俗語：三月三，春正歡，老天爺，雨不斷。
冒雨賞花看美女，絕對是件很掃興的事情。所以，每年快到仲春的時候，人們焚香禱告：老天爺，別下雨，殺豬宰羊感謝您！
今年，老天爺終於開眼了！
深藍色的天空，連一絲浮雲也沒有。暖風徐徐，陽光正好，人們臉上的笑容，更好！
城內花市裏的人流，賽過滾滾洛河水。大家只能側身而行，甚至擠得腳不連地。
可憐的男人們，滿頭大汗地在女人堆里鑽來鑽去。他們興奮地叫嚷着，眼冒綠光。
可憐的女人們，戒備森嚴的樣子，卻難以遮掩眉間的竊喜之色。偶爾會傳來嗔罵聲：“挨千刀的！往哪蹭？”
如果說女人們來洛陽是為了賞花，那麼，男人們來洛陽則是因為牡丹。
有騷客寫詩道：洛陽仲春花滿城，奼紫嫣紅香正濃。
縱然牡丹傾國色，難消美人一夜情。
這天的清晨，濃霧瀰漫著整個中原腹地，使得千年帝都洛陽，幻若仙鏡。
正陽街，洛陽城最大的花市。一大早，花農們便踏霧而來。他們或肩挑，或車推，從四面八方蜂擁而至。由於一路奔忙，全身熱氣騰騰，在茫茫的大霧裏，不禁讓人懷疑，他們是否從天上而來。
沉寂了一夜的花市，在晨曦中被花農們喚醒，隨着湧入的花農越來越多，花市逐漸熱鬧了起來。寒喧聲和爭奪攤位的聲音，不絕於耳；男人們放肆的笑聲，和女人們的抱怨聲，交織在一起。它們共同組成了花市一天中最早的序曲。
太陽爬上了東邊的樓頂，濃霧漸漸散開。微微濕潤的街面，散發著花香和塵土的氣息。街道兩邊的商鋪，也在這種混雜的氣息中，敞開了大門。
趕花市的人們湧進來了！有的三五成群勾肩搭背，有的獨來獨往東瞅希望。此時，還不是交易最旺的時候。一般來說，這些趕早的人們，先把花市逛個遍，貨比三家，臨近中午時分，經過一番討價還價后，才完成交易。
花農們早就熟知這些套路，所以並不着急。他們望着來來往往的人群，偶爾給花灑點水，或者和熟人攀談幾句，打探一下今天的行情，為即將到來的交易，做到心中有數。
“啪啪啪，啪啪，啪啪啪········”
清脆而有節奏的竹板聲從東邊傳來，使得漸漸喧囂的花市，充滿了動感的旋律。接着，便聽到略顯稚嫩的說唱聲：
“打竹板，響連聲，過路的君子認真聽。
我是一個窮光蛋，初到貴地來討飯。
麻煩諸位給方便。
方便之人多行善，你家兒孫是好漢。
方便之人多行好，財祿福壽少不了！”
只見一位十六七歲的少年，迎着薄霧，披着霞光，一瘸一拐走來。渾身襤褸片片，枯黃的頭髮亂如蓬蒿；面色漆黑，兩眼卻閃着星光。左腿好像短了半截，走路歪斜扭曲，全憑腋下一根黑亮的拐杖支撐起半個身軀。他脖子上掛個百搭袋，在胸前蕩來蕩去，右手持數片竹板，一路踉蹌而行，邊走邊唱。
洛陽貴為皇都，就富裕而言，全國首屈一指。所以，形形色色的藝人大都雲集於此，圖的是混口飯吃。
這個跛腳少年，明顯的是一個以藝養身的討飯郎。以竹板作樂器，根據眼前的人或物，臨場發揮，即興說唱，憑的是反應機敏，巧舌如簧。經常能口吐蓮花，討得客人高興，從而得到施捨。這種說唱的形式，當地稱之為“蓮花落”。
這種藝人沒有固定的演出場所，哪裏熱鬧就往哪裏去。語言詼諧，演出時經常引來圍觀。
“洛陽好，洛陽妙，洛陽今天我來到。
先拜天，后拜地，再拜拜諸位姊妹和兄弟。
請各位，多照顧，我不討飯沒活路。
體力弱，腿又跛，我不討飯沒法活。
·········”
當時的藝人，變戲法和雜耍居多。“蓮花落”才剛剛出現，所以，人們對它既好奇，又覺得新鮮。很快，便有好多人圍攏過來，駐足觀看。
這時，一位尖嘴猴腮的老者嬉笑着問道：“喂！小孩，你唱得是什麼玩意？”
少年討飯郎瞥了一眼老者，沒有停板，繼續唱道：“唱得本是蓮花落，今天要讓你知道。手拿雲板走四方，要你高興討你賞。手拿雲板四方走，問老者，什麼時候請喝酒？”
尖嘴猴腮的老者略顯尷尬，生氣地嘟噥道：“請喝酒？你是誰啊？我認識你嗎？你家是哪裏的？”
討飯郎微微一笑，接着唱到：“不改名，不改姓，柳十三就是我的名。
問我家，家也有，我是山神廟裏的看門狗。
生來不知爹娘面，沒人問沒人管，天天餓得乾瞪眼！”
圍觀的人們發出陣陣鬨笑。他們被逗樂的同時，對眼前的這個討飯郎也產生了同情。有人開始摸索錢褡，準備打賞。
柳十三環顧四周，高高舉起竹板，露出髒兮兮的胳膊，唱到：
“日頭漸漸近中天，飢腸轆轆肚難纏。
柳十三，要吃飯，煩請各位賞飯錢。
拿錢買來米和面，吃飽肚子才心安。
拿錢買來面和米，不耽誤各位做生意。”
唱到這裏，有人遞來了散碎的錢兩。柳十三剛要接過來，那老者急忙阻攔道：“慢！慢慢！我有話說！”
說完，他走到柳十三面前，雙手抱着肩膀，嘿嘿地笑道：“洛陽城的錢不是好賺的！你得把老爺我唱高興了，喏，我賞你一個大元寶！”說到這裏，他從腰間摸出一錠金子，舉過頭頂晃了晃，挑釁的眼神斜視着柳十三。
柳十三竹板沒停，他後退一步，鞠躬唱道：
“叫老爺，行行好，你把元寶交給我，請你喝酒有多好？
喝小酒，聽小曲，老爺能活一百七。
聽小曲，喝小酒，老爺富貴天天有。”
“少怕馬屁！”老者制止道，“老爺我不愛聽這些，重新唱！”
柳十三連打幾下竹板，唱道：
“你愛聽，我想唱，喝酒正對我的量。
說的是，太陽出來奔正西，老爺家中有賢妻。
容貌俏，手又巧，凡是不用爺操勞。
都說神仙多美妙，比不上老爺你快活。
元寶給我好不好？”
老者大笑一會兒，突然面色一沉，說道：“就不給！你個討飯郎能把我怎麼樣？”
柳十三微微皺起了眉頭。遇見個刁蠻無賴之徒，真氣人！要不要元寶無所謂啦，不妨罵上幾句解解恨吧！
他再次把竹板高高舉起，使勁打了幾板，唱道：
“這老頭，多自由，咧着嘴，歪着頭，模樣就像大馬猴！
流的鼻涕像黃油，吧唧吧唧嘴吸溜。”
人們再次鬨笑起來。圍觀的人也越聚越多。
竹板打得震天響。柳十三手指老者，接着大聲唱：
“你老婆，也不差，長得好像狗尾巴花。
生的閨女像大蝦，生的兒子是王八！”
笑聲淹沒了柳十三的說唱。礙於眾人，老者想怒，卻怒不起來。只好強裝歡笑，打腫臉充起了胖子，說：“老爺我奉承話聽膩了，今天想換換口味，哎——你還別說，討飯郎唱的最入耳！愛聽，老爺我愛聽！賞！”、
說完，把金子遞給柳十三，擠出人群，很快便淹沒在人流中。