第一章：春日之逝
那一夜，我突然驚醒。恍惚感覺出征在外的夫君到榻邊輕聲向我告別，彷彿聽見他說：“很遺憾，再也不能回來吃你煮的香芋飯。”
我的心一陣悸痛，坐起身來，環顧房內，卻沒看見他的人影。
紙窗外隱約有亮光閃爍着，遠處不時還傳來絕望號嚎的哀聲。我知道那個方向，夫君和他的將士們就在那個方向駐守着我們世代的家園。
一股不祥之感越來越強烈，內心陣陣揪緊，但我實不忍去看。
我們每日祈禱這一天不要到來，這一刻仍然無情地到來。命運要多冷酷就有多冷酷……
寶姨和小婢女阿七慌慌張張地奔過來，裙外都披掛着薄甲，手持兵刃。寶姨瞥見我倉促攏進袖內的短刀，心中猜到了幾分，就撲身跪坐到我跟前，流着淚說：“身處亂世，誰活得長、能活到最後，誰就是贏家。”
她一邊哭，一邊伸手輕按我腹間。或許是怕我不理解她的意思，更磕頭央求說：“大膳大夫和東海巨人的英靈定會保佑夫人和將要出世的孩子。”
我強抑悲慟之情，打消了即刻追隨夫君英魂而去的念頭。有時候，若能死去反而是最輕鬆的。
活下去雖然必定艱難，想着腹中那孩子，我知道再艱難也要為他活下去。
這時，屋外有人奔近。寶姨忙讓小婢女阿七把她的長刀遞過來，並讓阿七抱孩子隨我避入後院。我們還沒來得及移足，來人已到廊間，喘着氣在門外說：“阿寶，是我。”
寶姨聽出是她丈夫的聲音，就將雙手握緊抵門的長刀往後收，身子移過來把門拉開，先問了聲：“跟隨你的兩個孩子呢？”她丈夫沒回答，只往屋裏望了一眼，急忙催促我們：“趕快帶夫人從後邊離開，越快越好！”我搶身撲到門邊，看見除了他並沒別人身影，心頭先就一涼，但仍不甘心地問了句：“忠良，大人呢？”
她丈夫想避開我的眼光，終是避無可避，垂下頭哽咽道：“落城了，夫人！請恕忠良無法描述更多，我們只需要知道城陷了，敵人正往這邊逼近，再不走就……只怕就來不及了！”
這時我感到全身都在發涼，背倚門邊，不覺頹然癱坐在地上，苦澀而無力的問了一句：“走？我們還能去哪裏？”
家園淪陷，四面兵戈，我們還能逃去哪裏？
就連寶姨夫婦也無語以對。她丈夫肩背中了流矢之傷，跪在門前血落有聲。仍咬牙強撐地說：“當下之急，先要避一避亂兵劫掠。”說著，以眼色催促他妻子，寶姨點了點頭，一隻手拄刀，另一隻手攙我起身，移步之際終是忍不住又轉頭，含淚問她丈夫：“兒子們呢？”
她丈夫搖了搖頭，低轉了淚目，答道：“他們和大人在一起。”
寶姨明白了，霎時淚涌難抑。卻顧不上悲傷，提刀護着我往後邊的院落退去。不料亂兵闖來，去路被阻。
她丈夫綽刀搶身開路，雖然挂彩在先，仍勇不可當。亂兵也是一路殺來，殺紅了眼，見有年少女眷，更是眼光發紅。先到的幾個不甘退讓，一逕挺槍亂撩，被寶姨夫婦劈退幾步又殺返。並且越糾纏，闖進庭園的亂兵越多，前邊七八個都伸着長槍，將我和寶姨夫婦以及阿七圍住，逼到了廊角沒路可退。並且有人還朝她丈夫放冷箭，肩腿被射中兩矢之後，她丈夫雖也砍翻一兩人，終是眼見得就要支撐不住。
我能做什麼呢？這時候我什麼也做不了。我眼睜睜地看着一支箭射中寶姨腰間，卻手足無措。
她丈夫趁又劈翻一名逼近的亂兵，橫刀護在受傷的妻子和我的身前，口裏嗆着鮮血說：“這是已故大膳大夫的弟媳，忠重大人的妻室，你等不要造次！”
然而話聲未落，一桿旗子颼的飛過來扎進他腹間。染血的旗幟展開，赫然現出“風林火山”這四個曾經令人聞而變色的字號。
她丈夫咬牙拔出這面旗幟，持在手上揮動，逼退圍涌過來的群敵。這一刻，他恍覺自己又重歸了往日追隨這面旗幟所向披靡那時候的輝煌，心頭沐浴着無盡的榮耀。
“其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山。”
他口中喃喃地說：“這是已故大膳大夫的家人，你們不可造次！”
眼前獵獵揮展之旗突然裂開了，霎顯一道寒刃銳芒奪目，撩斷他的喉脖。
“我曾經追隨大膳大夫最小的弟弟忠重大人，也曾經侍奉過東海第一巨人。但我自己微不足道。至死也保護不了他們的家人！”
他眼中的光芒漸漸消失。望出去一片血紅，只見一個頭戴紅黑雙色鐵笠的人隨着旗幟裂開，綽刀的身影出現在面前。
這個人臉上有一道橫疤，彷彿把面孔分成不一樣的兩半。他舔着刀口的血，眼光陰戾地說：“花倉之亂，東海那家的小和尚們爭嗣，那年害我失去了一副好容貌。可惜我不能在‘桶狹間’親手報這個仇。這面旗幟攻掠高天神城之役，又害我失去靈魂和所有值得珍惜的一切。是時候應該讓你們也嘗一下這種滋味了。”
一邊陰惻惻說著，一邊踩過地上殘旗，從亂兵之間越眾而出，向我逼近。
寶姨悲叫一聲，提刀攔在那人和我之間。兩個亂兵挺槍把她刺倒，寶姨仍然拄刀撐起身子，又挨戳了幾下，搖晃着沒倒下。鐵笠人走近之時，順手一刀，抹斷了寶姨仍昂起的脖子。
小婢女阿七哭着擋在我身前，顫抖着手拿着短刀想不讓那人迫近。但這一切都只是徒然，鐵笠人緩緩地將寒刃穿過她瘦弱單薄的身體，隨即血刃裂軀，看她慘叫倒地，那人眼光里竟似充滿了享樂之色。並且雙眼已移回我身上，似是故意要讓我目睹他的一步一殺戮。
我想，我此生都不會忘記。
而他正是想要我忘不了這一切。他湊近我面頰說：“我名叫小笠。來自清洲的小笠。”伸刃划裂我的衣襟，並且抵向我腹間，然後停住，側頭看我當下的神色變化是否如他之意。
他似乎意猶未盡，就又晃刃劃開我胸前的衣襟。
春日已逝，落英繽紛。這一天，所有的純真和美好都離我而去。附近一個老頭揮着拐杖，顫巍巍地想阻止亂兵踐踏他的家園，一邊揮杖一邊忿聲說：“我早年追隨大膳大夫征伐四方，打得你們這幫混蛋沒處逃，那時誰威風？已故大膳大夫的家園，怎能任由你們這樣肆意蹂躪？”不知誰射了他一箭，倒地時還在罵聲不休。隨即又連中幾箭，才沒再出聲。
“已故大膳大夫的家園……”流水邊，落花間有一個人牽馬經過，看見了這一切，喟然道：“是不能任人糟蹋。”
隨即晃劃在我襟前的寒刃“叮”一聲彈開去。我只覺面前有個黑影霎然移近，隨着颯颯兩下風聲，數名亂兵濺血倒斃。小笠剛被那人伸手彈開兵刃，雙色鐵笠又“叮”一響，從另外方向飛來一支箭射掉了他的纓羽翎。
我隨着小笠驚愕的目光瞥視纓翎落處，廊角柱邊嗡然插着一支白羽梅花箭。連我都知道“穴山箭，梅雪留”這句我們這個地方都曉得的傳奇，小笠當然不能不動容：“梅雪居士在我背後！”
籬外一位披布籠頭遮背的青袍老僧拈弓頷首：“仗打完了。清洲的朋友，你還是哪裏來，回哪裏去罷！”
小笠眼光一寒，低哂道：“那要看是你發箭快還是我撩刃快！”但要撩刃往後揮灑之時，忽感腕臂提不動。原來是那個剛才彈開兵刃的黑衣人伸來一隻手掌按着他要拔刀之手，蹙眉問他一句：“你確定真的要這麼做？”
從剛才颯颯兩劍立斃數人的手段，小笠已經猜得到此人是誰。身形如鬼似魅，出劍聞聲不見影。當下這樣的人物只有一個，並不難猜。小笠收了要拔刀出鞘之手，冷笑道：“鬼半藏，加上梅雪居士，我原也不懼。”
黑衣人立在我身前，眼光並沒稍離小笠之手，微微點頭，蹙眉道：“我知道。”
小笠側頭瞧了瞧我，並且目光里閃露不甘心的神情，哼了一聲，然後轉身自去，邊走邊冷笑說：“狗一樣的鬼半藏既然到了這兒，三河那位大人想必也在左近了。清洲的同盟，我給他面子。”
看着他怨靈般的身影從樹蔭中倏忽遠去，我不由地身子一軟，要倒下之際，被一隻有力的胳膊從旁邊伸過來托肘扶住了。
他給我披上一件斗蓬，眼光掃過濺血陳屍的庭中，在落英繽紛間喟然道：“所有這一切殺戮爭鬥，總是令我徒增厭離之心。”
我不需要抬起眼睫去瞧，就知道他便是我家的敵人。那位標榜自己“厭離穢土”卻侵佔了我們家園、甚至殺害了我夫君的敵人。
但我不明白梅雪居士為何竟會和他一起出現。我心目中的梅雪居士不該是這樣的人。
梅雪居士滿面愧色，在寶姨夫婦屍體旁邊合掌垂眉，目中有淚光閃爍，嘆息道：“忠良，老衲慚愧呀！”
黑衣人垂手立在一旁，默然良久，才唏噓一聲：“此人據說曾侍奉過大膳大夫兄弟和‘東海第一弓取’，可惜終是熬不過這場兵劫！”
梅雪居士嘆道：“我雖然算是熬過了，可我這顆心應該早就已經死去了。”
我伏身為死去的人無聲地落淚，聽見那位標榜自己“厭離穢土”的敵人吩咐左右：“厚葬他們。傳令停止擄掠，違者斬！”隨即又想了想，加重語氣補充一句：“還有，大膳大夫家中的一切都要好生保護起來。”
我知道，那也就是連我在內，我家的一切都歸他“保護起來”了。即便在悲哀之中，我仍有點想笑。不知道為什麼，從未有過這般厭惡……