第十六章 生病的河馬

非洲的河流里，幾乎哪都能看到鱷魚和河馬。很快他就瞄準了前面聚集在一塊的河馬們，它們一旦成年就幾乎不會受到尼羅鱷的威脅，但對洪竜來說，那就是一堆堆可口的佳肴。

前面一隻離群體有些距離的河馬，被洪竜納入了獵殺範疇。它現在就站在齊膝深的水裏，洪竜收斂氣息慢慢向它靠近。隨着龐大的身形漸漸露出水面，河岸邊似乎突然出現了一座小山。

那隻河馬望了洪竜一眼，竟然還跌跌撞撞朝着洪竜涉水走來。洪竜驚訝得忘了前進，難道它看不見自己嗎？他剛剛打算張嘴收了這免費的午餐。就見那隻河馬匡一聲跌倒在淺水裏，動了幾下便聲息具無。

這什麼情況，洪竜被嚇得頭一縮。原來是只生重病的河馬。堅決不吃病死肉是洪竜的原則，他馬上繞開去選擇別的目標。沒過多久他就發現令人毛骨悚然的一幕。

屍骸，到處是河馬的屍骸，這些壯碩的水中巨獸，橫七豎八得死在淺灘上、湖中央、和河岸邊。就像一陣風吹來，隨風飄蕩的惡魔肆意捲走了這些巨獸的生命。而奇怪的是，陸地上的動物們卻各個安然無恙，有的還一臉好奇得看着水中那浮屍一片，而鱷魚們正堆積在河馬的屍骸邊胡吃海喝，似乎吃下病死的血肉對它們也沒有任何影響。一邊是生，一邊是死，這詭異的畫面讓他想起了前世聽過的一句歌詞，一杯敬自由，一杯敬死亡。

是疾病，一種幾乎只在河馬中流傳的疾病，炭疽。非洲各類野生動物中，炭疽在河馬種群里的高發病率獨一無二，並且是周期性的，主因便是身為素食動物的河馬無差別進食肉類。

作為草食動物的河馬，偶爾也會吃肉。儘管不具備獵殺能力，但死屍也是獲取肉類的來源。偶爾吃些肉對河馬的身體來說能補充營養，悲劇的是，河馬吃肉似乎會上癮，上癮后就開始吃死去同類的屍體，而且一發不可收。

正常情況河馬偶爾吃一個羚羊之類動物的屍體，吃完就沒了，也不會再影響。但如果正好又出現一個死河馬，別的河馬吃了羚羊後上癮了去吃同類屍體。而同類屍體最容易得到，也就吃得最多，一群河馬啃同類而且還是同家族成員的屍體，大規模吃，對於素食動物來說就是災難，旱季水中的炭疽菌立刻趁虛而入。得病的死，活的吃，吃了傳染，再得病死，死了更多，活的吃了更多，無限惡性循環。這便是河馬中周期性爆發炭疽病的原因。在1937年，1959年，1962年，1991年和2004年都發生過大規模的炭疽病河馬集體死亡事件，而在這期間，炭疽傳染對其他動物的影響則非常小，幾乎只針對河馬。

儘管看到其他鱷魚在各個大快朵頤都沒什麼事的樣子，但洪竜還是對帶病菌的河馬退避三舍，加速向著前面游去，想趕緊離開這片不祥之地。至於肚子問題嘛，他又犯懶了，隨便在河裏抓了幾條魚了事。畢竟對鱷魚來說，魚才是主食。

馬拉河最終流入的是維多利亞湖，而不是洪竜住的坦噶尼喀湖，走水路通不過去的，他辨了辨方向就上岸了，得找一條通往馬拉河的支流。

踏上陸地，洪竜巨大的身體在小樹林裏直接開出了一條大道，但是卻很少看到附件的動物躲避它，即使在前面的也就是讓下路。洪竜發現自己對氣息的掌控越來越熟練了，在不捕獵或憤怒的時候，他可以保持氣息溫和平穩，就像一塊移動的巨石。

在陸地上前進，自然不如水裏方便，但是洪竜卻一點也不累。在河裏逆流而上了這麼長時間，上岸終於不用“逆天而行”了，還是挺舒適的。鱷魚的身體有一點好，就是陸地上走的時候想休息了隨時就往地上一趴，簡單得不能再簡單。

一路走來，黑斑羚，斑馬，大旋角羚，非洲水牛，各種各樣的動物都能看到，都是非洲的特產。有時也能見到樹上藏身的花豹，和平原上四處遊盪的斑鬣狗。

最初的新鮮感，在經歷了幾天趕路后，也漸漸變得麻木。洪竜感覺自己和這個世界依舊格格不入，他完全跳出了食物鏈之外，就是一個透明的過客。

當看到了稀樹大草原后，前面那耀眼的地平線迸發出的陽光，洪竜彷彿一下子心靈放空，開心得想要擁抱整個世界。在自然界最原始純真的美之下，萬物皆有靈。

在草原上，洪竜的巨大體型再沒了遮擋，顯得非常醒目。

走了幾個小時，洪竜就開始有點耐不住了。很奇怪，為什麼走到現在幾乎看不到什麼動物，一望無垠的原野，只有很稀疏的幾個小點在遙遠的地平線移動。洪竜大致看了下頭頂的太陽，就繼續走着直線。這暴晒得他有點不舒服，這麼長時間沒沾水，他也覺着有點口乾舌燥，身體發燙。

當看到太陽進了前面那片雲里后，洪竜也放心得隨地一趴，就進入了夢香。反正他也不怕有不開眼的食肉動物來找自己麻煩。

鱗甲，肋骨，相互交織，空中慢慢出現了一層霧狀的雲霧，彷彿一沾上便能騰空而起，翱翔蒼穹。猛烈的驚雷在空中響起，耀眼的閃電撕裂蒼穹，一個龐大的身影迎風而上，在電閃雷鳴中展開了遮天蔽日的雙翼。

霍，洪竜一下子從夢中驚醒，卻發現雷聲並沒有消失。大地在顫抖，轟隆隆的巨響，由遠及近猛烈傳來。洪竜用力甩了甩腦袋，突然反應過來轉身看向背後，只見一大群黑壓壓的小點正向著這邊湧來。我去，老子擋在大遷徙的正道上了！

那密密麻麻漫山遍野的獸潮，幾乎一眼看不到邊。成千上萬隻角馬，在廣闊的原野上如同蝗蟲過境，所到之處盡數被籠罩在黑色的洪水下。

快跑啊！洪竜剛剛升起這個念頭，身體已經更快得騰起，向著前面狂奔而去。但他沒有跑直線，而是斜着45度角向著外側斜刺衝鋒。他陸鱷之軀哪怕再能跑又如何能跟角馬相比，雙方距離正在快速拉近。背後隆隆的腳步聲就像催命符，洪竜現在感覺自己就像到了獅子王里遇到角馬狂奔的小辛巴。儘管他個頭比任何一隻角馬都大20倍，那黑壓壓的潮流幾乎將地平線都覆蓋了，着實讓他無法不為之驚恐。雖然想着角馬一大群真的連環撞在自己身上大概也不會怎麼樣，他趴在地上就幾乎跟角馬站着一般高了，根本不可能踩過去，但就是下不了狠心去嘗試。

就在這時，前方傳來的濕氣讓他心頭一震，定睛一看，那奔騰的大河就在前方，洪竜彷彿一下子獲得了內心支柱。他原地一個急剎車轉過身來看着那向著自己奔來的浩瀚角馬大軍，內心突然出現了一股無比豪邁之情。他前肢一撐，前半身高高直立而起，原野上突然出現了一座四米高的小山。他向著黑壓壓的角馬大軍張開了血盆大口，雙目一凝，如龍似虎的咆哮聲迸射而出四面八方輻射開去，在田野上一圈圈回蕩。他這個方向的角馬們一下子分流成兩股，向著兩邊紛紛退開，而後面更多的角馬則是慌忙原地剎車。正好獸潮已經快到河邊了，本來就都開始集體減速停下，洪竜這一吼看起來就像是他單獨吼退了整個角馬大軍一樣，氣勢非凡。

大草原上，一條碩大無比的巨鱷直立而起，如一座寶塔般向著浩浩蕩蕩的角馬大軍發出雷鳴般的咆哮，直接將前方的角馬們震懾的集體退散，這是何等令人震撼的場面。