第六百七十四章 乞丐

再說皇太極那邊，曹驍勸降失敗，李開疆身負重傷，外圍又有滿桂來犯，惆悵不已，命人把李開疆送回瀋陽好好治療，並派人調來錘王葉正聽后調用。一眾大小貝勒看見大汗如此，勸他出營打獵解悶。皇太極應允，點起軍士，帶了獵犬鷂鷹，望亂山茂林深處打圍。遠遠望見四五個衣衫襤褸的漢子向林中躲去，高鴻中便向皇太極道：“這林子中有姦細。”皇太極就命曹驍進去搜獲。不一時，曹驍捉得五個乞丐，送到皇太極面前跪着。

那五個乞丐，為首的是一個老的又矮又瘦、滿面皺紋、弓腰駝背的老乞丐，背着一個紅葫蘆，拄着一根綠竹杖，腳上的破鞋還露出腳趾，頭上戴着頂破草帽，草帽左上角也穿了個洞，頭髮外露。其他四個乞丐都其貌不揚的。當時曹驍捉住那為首的老乞丐，高鴻中便問：“你好大膽！本漢在此，敢來持虎鬚。實在是哪裏來的姦細？快快說來！若有半句支吾，看刀伺候。”

高鴻中為人陰險狡詐，乃此次攻明軍師，先前用鄧榮要挾眾俠一計便是他的主意。那老乞丐連忙叩頭說道：“小人實是這小凌河城內的老乞丐，並非姦細，先本跟隨曹變蛟將軍進錦州。但因為老乞丐年邁，在破廟中歇息睡了一覺，延誤了進城時間。我這四位兄弟說，大金國新大汗軍法森嚴，不許取民間一草一木，小人得此消息，就想要進錦州去。不知大汗駕來，迴避不及，求大汗饒命！”

皇太極道：“既是尋常乞丐，饒你去罷。”高鴻中忙叫：“大汗，他必是個姦細。若是尋常乞丐，見了大汗，必然驚慌，哪裏還說得出話來。今他對答如流，並無懼色，乞丐哪有如此大膽？如今且帶他回大營，細問情由，再行定奪。”皇太極吩咐曹驍：“先帶了那人回營。”皇太極打了一會獵，回到大營坐下，喚來那老乞丐細細盤問。那老乞丐照前說了一遍，一句不改。皇太極向高鴻中道：“他真是乞丐，放了他去吧！”

高鴻中道：“既要放他，也要將他身上搜一搜。”遂自己走下來，叫曹驍將他身上細細搜檢，並無一物。高鴻中將那人兜屁股一腳，喝聲：“滾吧！”不期後邊滾出一個竹筒。高鴻中道：“這就是姦細帶的書。”皇太極道：“這是什麼書？如何這般的？”高鴻中道：“這叫做‘竹筒書’。”遂拔出小刀將竹筒破開，內果有一團縐紙，摸直了一看，卻是遼東巡撫袁崇煥，送與錦州守將趙率教的。

書上說：“錦州被圍，但我已調集水師援軍以及山海關、宣府等地軍隊，全部至寧遠集結，蒙古援軍也即將到來，合計七萬餘人，耐心等待，必可裏應外合，擊破包圍。”皇太極一看，大吃一驚，問高鴻中有何對策。高鴻中道：”先前三貝勒已經在笊籬山和滿桂援軍大戰一場，故此這封信不可不信啊。“皇太極道：”本漢打算分兵二萬到外圍抵禦援軍，然後余部加緊攻城，如何？“高鴻中回道：”大汗聖明！“