第二十回7 融洽地方豪族

申鯉把馬光扶到台階上坐下，又詳細詢問了他的經歷，抹着眼淚來到宋啟愚面前，跪下求情說：“宋大人，我求大人放了馬光。我跟他是同村好友，又一塊打魚使船。去年發大水時，他是睡在船上才逃得性命。洪水退後，他想回村種地，卻被官府逼債，他逃到外鄉要飯，幾次都差點餓死，實在沒有活路了，才跟鍾成、張十三等人落了草……”宋啟愚聽着申鯉的訴說，心情非常複雜。他對申鯉說：“他的命運固然值得同情，但他們持刀搶劫卻是事實。我作為襄陽的父母官首先要維護國家法度，然後才能講人情世故。所以，還是要先把他們帶回衙門，再做定奪。”見申鯉仍在不停地給自己磕頭，宋啟愚一笑說：“申鯉，你應該相信我的為人。這樣吧，回州衙后，把他們直接帶到二堂來，本官在那裏處理此事。”宋啟愚又吩咐吳襄說：“給他們酒飯吃。路上不要難為他們。”說完，宋啟愚先行離開了孟家老宅。

在回城的路上，宋啟愚邊思索邊對曹可用說：“好兄弟，據我所知，丹陽的盜寇其實都是普通百姓，沒有太大的劣跡，屬於被逼無奈而反叛。若能招撫，這些人還是大周的好子民。我該如何處置今天抓的這幾個人呢？”曹可用嘿嘿笑着說：“我是個粗人，沒那麼多主意。我相信你准能把這事做圓滿了。”宋啟愚釋然地一笑，在馬屁股上加了一鞭說：“那我就，再想想。”

二堂審問的結果出乎所有人的意料，宋啟愚既沒有判這十幾個賊寇有罪，也沒有釋放他們，而是令余允文和申鯉帶着十名警巡於次日將這些人押到賈洲村，讓全村百姓接待他們，並看管他們勞動三天。

第二天晌午，賈洲村一片祥和景象，村民們聽說宋大人要讓他們接待客人，全都準備了家裏最好的飯食，早早來到場裏等待。當土匪被押到時，場裏的氣氛一下子凝固了，人們面面相覷，不知如何應對。過了好一會兒，一個四十多歲的婦女怯生生地走出人群，叫到：“小七，小七，是你嗎？真的是你嗎？我是二姑呀……”那個被叫做小七的賊人先是一怔，然後掙扎着向前跑了幾步，邊叫着二姑邊雙膝跪行爬到婦人跟前，與其相視痛哭。緊接着，又有人上前指認自己的親朋。

余允文拿出一份文書，走到眾賊面前，說道：“宋大人吩咐，為爾等鬆綁。”申鯉和幾個警巡聽命后，過去給這些人鬆開了綁繩。申鯉握着馬光的手說：“馬哥，我早跟你們說過，宋大人是好官，他不會騙你們的。”余允文接著說：“這賈洲村是宋大人專為安置從丹陽逃難至此的百姓所建，大人還給鄉親們分了地，分了糧。宋大人說，你們雖然為盜，但出於無奈，不是十惡不赦的歹徒。宋大人希望你們早日悔悟，回歸田園，過正常人的生活。”余允文略一停頓，又說：“故此，宋大人安排你們在這裏勞動三天，不許逃跑。三天後，再由鄉親們判定你們的罪責。若你們良心未泯，就應認真反思，感謝宋大人的恩德。”這些賊寇從沒見過這麼英明講理的官員，被感動得熱淚盈眶。