第十八回6 支援北燕的戰爭

宋啟愚想了想說：“戰馬在奔跑時，百丈距離轉瞬即到。看來想把新東西運用到實戰中，還有很長的路要走。不過，鄺先生不用着急，慢慢改進，總能成功的。”宋啟愚又轉向余天錫說：“我認為在今後的戰爭中，炮一定能發揮決定性的作用。所以……天錫啊，我交給你一項任務——從警巡隊裏挑選出一百人，由你率領專門訓練運炮、架炮、發炮，你要把這支隊伍訓練熟。炮隊的所有開支均由我個人承擔。”余天錫非常高興，跪地磕頭說：“宣道叔放心，我一定完成這項任務。”吳襄在旁邊開玩笑說：“呵，天錫陞官了，歷朝歷代都沒有的炮隊隊長。”宋啟愚淺笑了一下，對吳襄說：“你長白創建了警巡隊，也是青史第一人啊！”吳襄不好意思地撓了撓頭說：“真想不到，我一個粗人，也能有這樣的際遇。”宋啟愚又說：“長白不必自謙，你的心思有時比我還細呢，沒有你們幾個幫忙，我恐怕什麼也幹不成。現在，我也交給你一個任務，就是把警巡隊擴充到八百人。今後，除了城內治安，周邊村鎮的日間巡邏也由你負責。”吳襄鄭重地一抱拳，說了聲遵命。此時，鄺玄覺得炮管已經冷卻，便招呼余天錫再次走向鐵炮，裝葯填彈，又轟隆隆地放了幾炮，也是威力驚人。

在回去的路上，宋啟愚問起了城防軍的情況。顧新恩說：“自上次大人饒恕了那些被割舌的弟兄，又給他們謀了差事，讓他們自食其力，城防軍便對大人感恩至深，而對沈建平恨之入骨。有很多士兵還出首狀告沈建平，尤其是那個叫丁陸的副尉。”宋啟愚沉靜地說：“這個丁陸跟了沈建平四年，很清楚他的為人。在我遇襲當晚，他預感到沈建平要害人自保，就借口查凶，帶了十幾個城防兵躲到峴山去了。要不然，他們也得遭毒手。後來，他聽說沈建平跑了，就帶着那些手下到州衙請罪。我沒有罰他們，只是讓他們好好反思，認真整訓，以後善待襄陽的百姓。”顧新恩恍然大悟說：“原來是這樣，怪不得城防軍這麼配合。這次對着名單一查，我們才知道，所謂的五千城防軍實際上還不到兩千人。這下，後面再來的城防軍司馬可就沒有空額吃了。”

北方的戰事果然如宋啟愚所料，周軍還在幽州集結時，烏利可汗就下達了撤軍令。而那些被打怕了的北燕將士，直到柔然人走遠才反應過來。他們開始戰戰兢兢地組織反擊。但很快，北燕的追兵就被斷後的柔然騎兵打了個落花流水。從此，北燕的將領們再也不敢貿然出擊，只會龜縮在城池裏，固守待援。

周朝方面，成王石堃直到三月初才將部隊集結完畢。這位少年王爺雖然也讀過幾本兵書，但除了吹牛外，似乎可以說對軍事一竅不通，且從未經歷過實戰，若不是周亮等大將籌劃調度，恐怕再耽誤旬月也出不了關。