第十七回7 內爭初起

宋啟愚起身離開書案。他的心裏充滿了疑惑。他在想：難道自己判斷失誤，昨天的行刺事件跟這位沈司馬沒有關係。宋啟愚來到庭前，也一拱手說：“沈大人辛苦。這些是什麼人？為何要襲擊本官？”沈建平嘆了口氣，“撲通”一聲跪在宋啟愚面前，說道：“宋大人，卑職對不起您呀！這些人都是卑職軍隊裏的**，平時習慣了盤剝百姓。您下令不讓他們管理治安，斷了他們的財路，這些人就懷恨在心，聚集一處與您為難。是末將治軍無方、監管不嚴，請大人治罪。”宋啟愚走到這些被捆的軍兵面前，問道：“你們都認罪嗎？”可這些人除了“嗚嗚”哼叫外，並不答話。宋啟愚又問：“你們領頭的是哪一個？”這些人還是“嗚嗚”亂叫。沈建平在後面說：“回大人，帶頭鬧事的一個叫李八斤，一個叫胡二楞，因拒捕頑抗，已被當場斬殺。”宋啟愚接着問道：“那麼，你們受何人主使？”可這些人仍不開口說話。宋啟愚覺得不對頭，再仔細觀瞧，眼前的這些人臉腮瘀腫、肌肉抽動，嘴裏還在不斷地向外淌着鮮血。他掰開其中一人的嘴巴，原來這人已被割掉了舌頭。宋啟愚一下子明白了。他突然轉身，怒視着沈建平，厲聲說道：“姓沈的，我原先還不敢確定，現在，你自己跳出來了，襲擊本官皆是你所指使。事情敗露，你怕這些人把你供出，竟然對這些跟從你多年的軍卒下手，你也太歹毒了！”那些被割了舌頭的軍人原地跳腳，歇斯底里地發出“嗚嗚”怪叫。被當眾戳穿的沈建平既尷尬又惱怒。繼而，他滿不在乎地從地上站起來，用手拍了拍衣服上的浮土說：“宋大人，這話可不能亂說。沒有證據，你怎能誣陷我。再說，我不日就要調任。也許你我不會再見面了。你何必生這麼大的氣呢？”宋啟愚怒髮衝冠，用手點指着沈建平說：“這些人雖然違法，但卻是我襄陽的兵將，只要善加教導，總有悔悟的一天。可你為了自保，致其傷殘。你還殺人滅口，草菅人命。本官豈能與你善罷甘休！”沈建平一臉鄙夷地笑道：“宋大人，別衝動。你現在已經不是我的長官了。沒有皇命，你敢動我一下試試？”宋啟愚被這個無賴氣得怒不可遏，喝令道：“曹可用、宋承康。”曹、宋二人聞聲跳了過來。余允文和幾位掌事急忙制止說：“宋大人三思。朝廷自有法度在。”宋啟愚把火壓了壓，略一沉吟，吩咐說：“解開這些官兵的綁繩。本官放了他們，任由他們尋仇報復。”然後，他又瞟了一眼沈建平，從牙縫裏擠出了兩個字：“退堂。”

這下輪到沈建平緊張了，他先是命令帶來的二十個軍兵保護自己，可卻只有兩三個人聽他的呵斥。當第一個被解開綁繩的兵卒齜牙咧嘴地沖向他時，沈建平大叫一聲“媽呀”，撒開兩腳落荒而逃，臨出門時還被曹可用一腳蹬了個狗啃屎。沈建平倉皇逃回府中后，不敢繼續呆在襄陽，當天下午便帶着家人匆匆乘船逃往了北方。

之後的一段時間，宋啟愚籌集糧款、組織工匠、徵集民夫、開山取石，全心全意地修築石堤。終於在新一年的汛期到來前修成了西起萬山，東至夫人城的十里長堤。從此，本地便有了“襄陽青山郭，漢江白銅堤”的說法。後人寫歌讚頌道：“襄陽大堤，歷史悠長。銀灰巨龍，盤亘漢江。胡烈肇造，宣道終創。翠柳拂岸，白帆相望。堅若磐石，固若金湯。抗洪拒浪，百姓屏障。”