第十五回5 治世艱辛

此時，在千里之外的襄陽城南，宋啟愚正和水司的屬吏們組織民夫開採、搬運着石料。宋啟愚跟普通民夫一樣，推着獨輪車，在山石坑和石料場之間來回運送着大大小小的石塊，唯一不同的是，別人都光着膀子，而他穿了一件背心。在石料場卸完了車，宋啟愚拍拍手上的灰土，將車推到一旁，用瓢在大水缸里舀了半瓢茶水咕咚咕咚喝下，又對着旁邊的屬下喊道：“穆六子，這幾缸茶剩一半了，水也涼了，新茶燒開了趕快添上。王石頭，讓那邊裝滿石料的車和那些拉木頭的車往大堤上運。”他走向旁邊的涼棚，打算歇歇腳再干。幾十個民夫見宋大人過來，急忙站起來。大家憨笑着跟宋啟愚打招呼。宋啟愚也笑笑說：“鄉親們快坐下，歇一會再干。”一個漢子仗着膽子說：“宋大人還真行。我原以為大人就是做做樣子，沒想到，大人一點不惜力，這兩天跟我們干一樣的粗活。”宋啟愚攤開雙手說：“我沒你們乾的多，我這手上連個厚繭都沒有。”一個上了些年紀的民夫說道：“大人是讀書人，本就跟我們不一樣，只是，大人跟以前的那些老爺也不一樣，吃得了苦。”宋啟愚說：“老哥，我這是心裏着急呀。從現在到汛期只有一個多月了，這石堤修不好，我心裏不踏實呀。即使只從夫人城修到禹王廟，這工期還是緊了些。希望今年沒有大汛，我襄陽的百姓能平安度過這個夏天。若再有一年時間，我定能將石堤建成。”有個小夥子站起來說：“宋大人，峴山的百姓都感激您減免了這半年的皇賬。”宋啟愚笑着說：“你是習家池的小伍子吧。這青黃法本就規定年底還賬，可有些官吏卻硬讓百姓分成上下半年兩期還這個錢，而且還增加了利息，這樣做本身就是錯的，抓你們就更不應該了。我讓他們放了你們，並降低了利息，只是做了我分內的事情。”小伍子很激動地說：“大人還記得我的名字。”宋啟愚接著說：“你忘了，當時，你們幾十個人在大堂上還罵我呢，數你罵的凶。我手下的屬員衝上去就想揍你，被我喝止住了。”小伍子不好意思地撓了撓頭說：“小的該死，當時也是急了眼，心想反正還不上賬了，嘴上痛快痛快，被關挨打也認了。”宋啟愚呵呵一笑說：“好了，嘴上也痛快了，我也把你放了，現在，該接着幹活兒運石頭了。”眾民夫嗷嗷叫着跑出涼棚，誰也不甘落後。小伍子拿着工具，跟在宋啟愚身後，邊走邊問：“宋大人，你別的命令都好，就是為啥要除茶改桑呀？有好多農戶都在暗地裏咒你呢，你圖個啥呀！”宋啟愚認真地說道：“我知道茶農們一下子接受不了。但多則一年，少則半載，他們就會明白我的用意。只要你們相信我，三五年之內，我一定讓襄陽的老百姓生活得更好。”

第二天，宋啟愚的身影又出現在丁家嘴大堤上。他先檢查了一下工程的備料情況，又向幾位匠師求教了漢江的水流和石堤的建造工藝情況，還查看了民夫們的住宿和飲食狀況。其後，他找來一批剛剛經歷了除茶改桑的民夫，了解他們的困難，保障他們的生計。最後，他又親自參與了打樁、挖土等築堤工作，直到酉時才回府休息。