第五十七回2 向巴蜀進軍

半個月之後，數支殿前軍相繼開赴了前線，準備征討四川割據勢力。與此同時，宋承宇也被父親派往了洪州，接掌贛江行軍總管一職。

春分前夕，操勞了許久的宋啟愚感到了一絲疲憊。恰在此時，工部營造的灌溉工程剛好建成，宋啟愚隨決定微服前往京郊視察農耕情況。

次日早上，在紅艷的晨曦中，三名騎士自由地馳騁在綠色的原野上。身穿布衣的宋啟愚一邊呼吸着清新的空氣，一邊開懷笑道：“痛快！痛快！好久沒有享受過這樣的閑暇了。”曹可用追上來說道：“可不是，咱哥倆上次賽馬還是一年多以前。”這時，沖在最前面的白衣少年圈回馬來，高興地喊道：“父親，義父，孩兒沒有吹牛吧，還是我的‘赤電’最快。”宋啟愚勒住戰馬，慈愛地對白衣少年說：“宸兒的騎術大有長進，你義父教導有方啊。”宋承宸嘻嘻一笑說：“父親接下來一定會說希望孩兒戒驕戒躁，繼續向義父學習之類的話。”曹可用哈哈大笑說：“這孩子就是伶俐，跟着我走南闖北才幾年，已把我身上的本事學去了七八分，將來啊，還不一定出息成什麼樣子呢。不過，宸兒啊，你就沒看出來，你父親是讓着你呢！”宋承宸又嘻笑着說：“爹讓兒子天經地義。義父也不要小看人。我爹的心思我怎麼會不明白，他是怕踏壞了前面的青苗，才放慢速度的。”他又指着綠油油的麥田和金燦燦的油菜地說：“我宋承宸不是紈絝子弟，知道農人的苦，不會衝到田裏去，破壞別人的好心情。不過，我也不是迂腐的木頭，該變通的時候，我也絕不會認死理、撞南牆。”曹可用大笑着說道：“宣道，你看看，這孩子又會顧念別人，又知道迂迴得利，真是惹人疼愛啊……”

三個人緩轡慢行，剛轉過一片小樹林，就聽有人高喊道：“來了，來了，人來了！”緊跟着，前方便傳來了鑼鼓聲。曹可用擔心出意外，慌忙提馬向前，卻見一群農民守在水渠前面向著自己歡呼雀躍。可當那幫人看清三人的面目后，卻紛紛收住了鑼鼓。只聽領頭的農民罵道：“小四，這哪是方老爺，也不是營造司的大人，你就會一驚一乍的。”接着，又有幾個人數落起那個小四來。被罵的農民噘着嘴說：“俺一看是幾位騎馬的大爺，就以為是方大人來給咱們放水了，誰想到是幾個過路的。”他乜斜着眼睛看了看已到近前的三人，沒好氣地說：“恁們趕快往那邊去，白礙着俺們放水澆地。該來的不來，真晦氣。”曹可用怕宋啟愚難堪，隨斥責道：“你這後生真是無理，自己認錯了人，還來找我們的不是。”哪知這個小四是個愣頭青，跳將起來，指着三人說：“恁們白那麼多廢話。都到那邊涼快去，白影響俺們迎候方大人。”曹可用正要發作，後面的宋承宸嬉笑着上來說：“嗷，我還當是誰呢，不就是方大人嗎？他跟我熟得很。”小四聽了這話，一下子失了氣焰，陪着小心問道：“那您，是方大人的朋友？”宋承宸仰臉說：“那當然了。”小四得了回話，轉臉對眾鄉親喝道：“你們才是傻蛋呢！沒看出來吧，他們是方大人派來的，還不趕快吹打起來。”

鑼鼓聲再次響起，幾個領頭的農民走上前來，喜眉笑眼地說：“三位老爺，那咱們就開閘放水吧？這莊稼可是不等人啊。”宋承宸打着哈哈說：“不急，不急，他們就快到了。我們是先來巡視的……”後面的宋啟愚跳下馬來，先上前看了看渠里流淌的水，又摸了摸田邊翠嫩的麥苗，才走過來略有所思地問道：“營造司的方老爺是方慶鍾員外郎嗎？”農民們露出了喜悅的表情，其中一人說：“原來你們認識的是方老大人，那是俺們的恩公啊！”宋啟愚疑惑道：“恩公，這怎麼講？”一個農民陪着笑說：“咱這開封東邊啊，一直都缺水，每年到了春上，就得挑水澆地。去年方老大人在惠濟河上建了工坊，又挖了渠，昨天通知說今天給俺們放水。這以後啊，咱地里的收成就有了保證。俺能不感激方老大人嗎！不過，前些時，方老大人也發的有佈告，說今年水小，要限制各村的放水時辰。所以，俺們才張羅着得好好接待地保大人，想着讓他多給俺們放上個把時辰的水。”宋啟愚微微一笑說：“春分麥起身，雨水貴如金。怪不得你們敲鑼打鼓的。”這時，小四湊過來插嘴說：“這位大老爺，待會兒，您能不能讓方地保多給俺村放些水啊。”曹可用打趣說：“就憑你小子剛才的態度，我們也不能替你說這個話。”宋承宸也調侃道：“就是，這會兒不讓我們一邊涼快去了？”宋啟愚捻着鬍鬚說：“這個冬天雨雪少，黃河的水自然也小，但只要合理分配還是夠使的，方慶鍾做的不錯，我們不應該干涉。”看着眼前失望的農民，宋啟愚又補充道：“生產條件的改善必須一步一步來，我幫不了你們。但我可以建議朝廷，減少你們的稅賦。鄉親們以為這樣可成？”農民們歡呼道：“那感情好！成啊，太成了！”忽然，有人指着遠處的幾個人影喊道：“你們看，方大人來了。”這下，農民們也顧不上宋啟愚三人了，全都熱切向地保迎了過去……