第四十六回3 脫困回晉陽
當天，白銘肇決定下榻在軍營。他沒有按照宋啟愚的安排住在偏帳，而是直接佔據了宋啟愚的帥帳。晚飯後，白銘肇隨意翻檢着宋啟愚的書框和書架。當他看到自己老師程熹的著作赫然與孔子、孟子以及董仲舒的經典放在一起，而自己的詩集竟然也排在李白、杜甫等名家的詩稿之後時，他的臉上不由得浮現出得意的表情。白銘肇小聲自語道：“看來宋大人還算是個謙虛的後生，比朝中那些不學無術的傢伙強得多呀。”他又轉身走向帥案，肆意翻看着宋啟愚的日常文書。其中一份已經寫成卻沒有發出的信件，引起了白銘肇濃厚的興趣，因為，在信箋旁邊的封皮上赫然寫着“河北耿節度使宇輝閣下親啟”字樣。白銘肇三兩下把這封信扒了出來。他湊近燈燭，低聲讀道：“昨得兄書，反覆讀之，音容笑顏，歷歷在目。然兄阻止我快速出兵，南下平賊一事，弟以為不妥。有道是‘忠君愛國之誠兮，不虞乎後日之禍’……你我本是微末賤民，全賴皇恩浩蕩，才得出任封疆。如今，人民受難，生靈塗炭，正是弟為國出力，報答君恩的時候。我又怎麼會推脫責任，逡巡不前呢……”白銘肇略略有些激動。他輕輕用手撫了一下額頭，自言自語道：“似我和宋啟愚這樣的忠臣良將卻每每被聖上冷落猜忌，反倒是馮體仁、齊元能那種小人蒙恩寵、被重用，這真是天道淪喪啊！”
次日辰時，宋啟愚得知白銘肇已用過了早飯，便恭候在帥帳外面，等着欽差傳見。白銘肇沒有再端臭架子，而是親自迎了出來。他拉着宋啟愚的手，說道：“老夫不是刻薄之人。宣道大人正在病中，何必拘泥於這些禮數呢？”宋啟愚躬身說：“白大人既是欽使又是前輩，於公於私宋某都應赤誠相待、竭盡忠心，又怎麼會以小小病痾為念呢？”白銘肇隨將宋啟愚讓進大帳，並與之攀談了大半個時辰。他們先從各自的科舉經歷談起，又聊到了經史子集。白銘肇對自家恩師程熹的理論頗為自信，說起話來，引經據典，滔滔不絕。而宋啟愚除了偶爾附和外，並沒有發表太多見解。接着，二人又對邊鎮形勢、地方建設交換了意見。白銘肇對宋啟愚的答話很是滿意。巳時，宋啟愚命許地等人給自己進了一次湯藥。望着這個低頭喝葯、滿臉病容的後生，白銘肇捋着花白的鬍鬚，微笑着說：“看宋大人的行事做派，還真與老夫年輕時有幾分神似。當年，老夫往丹陽剿匪，也是恩威並施，剿撫並重，先後平滅了伊濤部、盧么部、楊安部，又協助宋老弟招安了鍾誠部，只是逃脫了甘老大。不過，話又說回來，若沒有這個甘老大再次造反，你我二人也無緣相識，老夫也就錯過了為大周發現人才的機會啊！”其實，宋啟愚對那段經歷印象極為深刻。他很清楚當年白銘肇和林九都等人對丹江百姓都做了什麼。他不好戳破白銘肇的自誇之詞，只能輕輕笑了笑，身施一躬說：“老大人太過謙虛。晚輩怎能與您相提並論呢？且不說您剿滅了三部賊匪而我只滅了一個甘老大，就是看師從學問、清廉人品、行政才能、資歷功績等等方面，晚輩都與您相去甚遠，根本不能同日而語。”白銘肇被誇得有些飄飄然，心裏暗暗思忖道：“此後生已被老夫完全馴服，沒有必要再為難他。只要他日後能念我的好，老夫便可在天子面前為他美言。”
第二天上午，白銘肇在提審完匪首甘老大之後，辭別了宋啟愚，回朝復命。宋啟愚望着遠去的欽差儀仗，長舒了一口氣，自言自語道：“滿朝儘是傾軋弄權之徒、自以為是之輩，平常只知蠅營狗苟，遇到變亂卻百無一用，如此這般，我大周的國祚焉能長久。”接着，他對身後命令道：“通知下去，過午拔營。咱們要趕在天子聖壽前，進京獻俘。”
二月二十八日辰時，宋啟愚將甘老大等人押解到了皇城宣德門外。天通帝按照傳統禮制，身穿華服，頭戴冠冕，登上城樓，享受了宮城獻俘、闕下監斬的榮耀。在臣僚軍將們的山呼萬歲聲中，天通帝意氣風發，傲氣十足。他當即下旨晉封宋啟愚為樞密副使、恩賞提舉白雲觀，並賜與宅邸一座。他還專門派出御醫給宋啟愚診病，並特旨其可以參加全部聖壽慶典，旬月之後方能離京。
受到升賞的宋啟愚一時間成了朝里的紅人，不但親朋故舊爭相來賀，就連宰執樞密一級的顯貴也常請他吃酒。在這些日子裏，宋啟愚每每一手執藥罐，一手端酒杯，縱情豪飲，不醉不歸。也有好事者，引着他談論時政，但宋啟愚總以吟詩作賦、歌頌聖朝相搪塞。
天通帝聽說這些傳聞后，特意在延慶殿擺下酒席，只請了宋啟愚等十幾名高官痛飲。宴后，天通帝又命大太監白登追至宋府，賜予了宋啟愚一套價值連城的酒具。已經微醺的宋啟愚磕頭涕泣，激動不已。他捧着皇帝頒給的杯壺上下打量，又向壺身哈氣，以衣袖擦抹。接着，他又端起杯盞，反覆把玩，愛不釋手。直到白登叫了他好幾次，宋啟愚才回過神來。他一邊鞠躬，一邊賠禮，一邊不停地說著感謝聖上賜予的話。當毛小和歐陽亮等山西屬官上前招呼白登時，也許是由於飲酒過量、腿腳發軟，宋啟愚竟懷抱着御賜珍寶卧地鼾睡。毛小等人忙以替大人遮醜為名，賄賂了白登。這位內宮大總管笑嘻嘻地調侃道：“都說山西人摳，愛財如命，咱家只是沒有見識過。今日看宋大人的做派，倒還真有些貓狗護食的意思。啊。哈哈，哈哈，哈哈哈哈……”毛小等人也不辯駁，一邊命人將大人架進府內，一邊小心地奉承着這位大總管。