第三回 理新妝
“這還看不明白嘛，前些日子就有人悄悄打聽這院子裏住着的人，我心裏就想着這裏肯定有事，雖沒見過這院子主人，但她家丫頭三天兩頭不是胭脂水粉就是好酒好菜的，買的都是上等貨，我那時就尋思這裏住的不是商賈就是官家人的外宅。”
“這裏這樣女子也多，怎麼偏偏她家就出事了，是不是拘着不讓人家夫君回家，這太太才打上門來了。”
“八九不離十吧！男人也就那點精氣神，這邊用完了，回家去自然沒精神，那太太看着還年輕，哪裏能忍得吃她的剩飯，打死也是那小娘子自找的。”
“你這人怎麼沒一點同情心，好歹也是條人命，隨便讓人打死了，總得有個說法。”
“要啥說法，雖偷偷住在這裏，常理上講也還是她家的人，這下人犯了事或打或買或殺全由主人，死了就死了要啥說法。再說了，她既敢打殺，必有主意，用得着我們操這份閑心。
“你這話說得有理，就算那被打死小娘子是個天仙，與我們何干，用得着瞎同情嘛，快該幹嘛幹嘛去，少在這事非門前立着，否則都是是非人，大家快散了吧，有啥看頭。”
“你這個哈慫，人不大歪道理倒一堆，好不容易看個熱鬧讓你把我們說成是非人了，你倒說說，連個熱鬧都不看，這活着還有意思沒有。”
“好好好，你們繼續看着，我可沒功夫在這裏浪費時間，有這個時間，把我糧店裏的糧倒騰一下，別生了蟲，你們這些冤家們，眼睛尖的很，稍有個把蟲子就能看見，我忙去了，你們願看就看着吧，看能不能多看來兩貫錢來。”
“你個哈慫，說到米，我還得和你好好掰扯掰扯，上個月就把有蟲的米放在下面賣給我家那個蠢娘們，害得頓頓吃飯還得先把蟲子挑掉，你說隔壁鄰居你都害，旁人還不讓你給活剝了皮去。”
“嘿嘿嘿！坑的就是熟人，誰讓你住在他家隔壁了，住遠些或許還能賣你些好貨嘞！”
“你們幾個越扯越遠了，倒是說說，那小娘子究竟長得好看不好看，要是不好看也還罷了，要是好看，那老爺回來還不得心疼死，又疼錢又疼人。”
“一聽你這話里就有話，我看老爺沒疼，你先疼死了，從此世上又少了個可惦記的人。是不是這會子已經心疼的流血了。”
“嗯，我還流膿呢！不過隨口一說，關我屁事，就算長成仙女，我也撈不着看她一眼，我心疼個屁。”
“你們這看熱鬧的心也太迫切了些，硬可擠在傘底下都捨不得離開，雨地里喧謊也不怕被雷打下，人家也打完走了，沒啥好看的了，再看天上也不會下個戲檯子出來，還是各回各家各找各娘吧，省得都成了落湯雞。”
眾人說得歡時，就見人群中一個冷着臉的舞象少年手中垂着一把桐油紙傘，任雨水衝著全身，眼中噙着淚一動不動看着院裏的一切。
且說端木太太一行人在暴雨中坐車的坐車，騎馬的騎馬，一路來到城南一處大宅門前停住。
及至府門前，那雨已停。端木太太從馬車側門踩着小廝的背由兩個丫頭扶着下了車，早有四個婆子抬着一個白銅飾紫檀木繪着卷草紋帶頂的檐子侯着了。
兩個丫頭扶着那太太坐在檐子上。小廝們下馬自去馬廄拴馬，雙漸被兩個小廝押回下人房中關了起來。
端木太太從府門口坐着檐子一路進了鶴鳴閣擔子方落了地，後面跟着的兩個大丫頭忙打着傘扶着端木太太從檐子上下來，上了台階進了屋子。那抬檐子的四個婆子將檐子仍舊抬着出了院子。
進了裏面套間，幾個丫頭們圍着端木太太解帽的解帽，脫襦衫的脫襦衫，解裙的解裙，脫鞋的脫鞋，腕上的白碧玉環和中指上一隻碩大的祖母綠寶石戒指也一齊卸了下來放入一個忍冬紋圓形銀盒裏。又將家常紅色衣裳幫端木太太換上。
此時，小丫頭已將一個疏朗肥闊的鴛鴦紋面盆中端了凈面水來，那小丫頭雙膝跪着雙手將盆舉過頭頂。
另有兩個小丫頭也跪着，一個舉過頭頂端着一個鴻雁流雲紋鎏金長方銀盤，銀盤中放着一塊綉着如意捲雲紋的雪白巾帕，另一個舉過頭頂端着一個綬帶紋鎏金長方銀盤，銀盤中放着一塊兩頭綉着牡丹花葉紋的大手巾。
一個大丫頭便忙將大手巾取了圍在端木太太脖項前襟處，端木太太方伸手向銀盆中凈了面，幾個舉着面盆雲盤的小丫頭方退下。
房內幾個丫頭又簇擁着端木太太來到蘇芳染金銀繪長花形幾前腰圓形弧面腿月牙杌子上坐了。
那大丫頭先將放着脂膏的菊紋圖樣銀盒打開，端木太太自向裏面取了些脂膏輕輕塗沫在自已臉上，又取了些抹在手上反覆搓抹着。
那丫頭方將脂膏銀盒蓋上，輕輕問了句：“太太，這會子香粉和胭脂要不要。”
那端木太太輕輕閉上眼道：“這會子不出門也不見人，不用了。”那丫頭便不說話，只將端木太太頭上花鈿花釵一一取下，旁邊另一丫頭忙接了放在梅花圖樣的漆盒中。
那大丫頭將端木太太倭墮髻解開，將頭上義髻取下，另一個丫頭又忙接了，放進方形銀盒裏。
就見那大丫頭從桌上拿起一把金制鑲寶石雙鳳梳子將端木太太頭髮輕輕梳開，見那一頭黑髮如墨披在背上已將及觸地，另一丫頭忙跪下將頭髮稍用兩手輕輕攬起，那手拿梳子的大丫頭小心梳着。
那大丫頭將梳子剛放下，端木太太似想起什麼，對那大丫頭說道：“佩蘭，還梳剛才那個吧，花釵先不插，梳完你去就前頭吩咐，讓外面小廝把雙漸務必看好了，稍後發落。”
又回頭對另一個丫頭說道：“半夏，讓人別弄出聲響，我且略躺一躺，老爺若回來立時來報。”佩蘭與半夏答應着伺侯端木太太躺下各自去了。
一時佩蘭回來見端木太太雖躺着並未睡着，便悄悄走到炕前回道：“太太，剛才有小廝來報，說老爺去了葉老太爺府上了。”
端木太太一聽一軲轆翻起身道：“誰走漏的風聲，怎麼老爺這會子去了父親那裏？”
佩蘭小心答道：“此時尚不知，我們回來也不過半個時辰，應該不是走露了風聲，想是老爺臨時有事去了葉老太爺府里吧，論理老爺這會子並不知曉。”
端木太太聽了覺得有理，便道：“佩蘭，我們去堂屋先把家裏的禍害料理了再說！”
佩蘭聽了，面上微微一震，隨即便俯身將端木太太扶起，此時卧房門外侯着的半夏聽到端木太太起身，便忙喚了幾個丫頭進來服侍。
因才凈過面抹過脂膏，此時佩蘭從梅花紋的銀盒中取出英粉在端木太太臉上輕輕敷了一層，又從一個蘭花紋的銀盒中挑了一點胭脂在手心中均開，在端木太太兩頰上輕輕拍了數下，見那面上頓時有桃紅飛霞起。
此時半夏又將螺子黛取出一支，佩蘭在小丫頭端來的竹紋鎏金銀制水盂中輕輕蘸了一下，仔細在端木太太臉上畫了個連娟眉。
接着佩蘭又從梅花紋銀盒中取了些英粉敷在端木太太唇上，從菊花紋銀盒中挑了些紅中透着黑的唇脂，用一支筆桿上畫著兩支喜鵲的小頭筆蘸着那唇脂給端木太太畫了個絳黑蝴蝶唇。
端木太太看着鏡中自己花容月貌，又想起這些日子受的冷落，不免恨意又起，正在思索時，佩蘭已挑了一對彩繪飛鳥斜紅貼在端木太太兩個眼尾處，又取一對黃豆大小的金色花片在端木太太嘴角處貼成靨渦。
半夏此時已打開梅花圖樣漆盒，佩蘭又從漆盒中取出一枝鳳頭步搖對端木太太道：太太，這會子不用戴圍帽，把這枝步搖戴上吧！
端木太太點點頭，思索半晌道：把那對孔雀雙飛小山釵和往常進宮時的五樹花釵也戴上。
半夏看端木太太妝成，便將並排放着的玳瑁鏍鈿平脫鑲嵌着寶相團花紋、纏枝花卉紋和鳳鳥花紋三個黑色髹漆大立櫃打開，看着端木太太問道：“太太，穿哪一身好？”
端木太太走到櫃邊看着裏面各色衣裳出了會神，輕嘆一聲，道：“穿那身藍色蝴蝶繪紋錦緞的吧！那上面蝴蝶能讓人輕快些。”
那丫頭一聽，便忙將那雲水藍繪着蝴蝶繪錦緞上襦、藍白間裙、繪着藍色花鳥的裙腰和一個月白色花鳥迎風繪圖帔子取出，幾個丫頭七手八腳幫端木太太穿戴了，半夏又從旁邊屋裏鞋櫃中托着一雙花紋皮靴對端木太太說道：“太太，這會子剛下完雨，穿這雙皮靴吧。”
端木太太點了點頭，半夏便跪在地上將花紋皮靴幫端木太太穿上。
佩蘭又從忍冬紋圓形銀盒中取出那時卸下的白碧玉環和中指上一隻碩大的祖母綠寶石戒指仍戴在端木太太腕上和中指上。
一時打扮齊整，幾個丫頭簇擁着端木太太出了屋子，端木太太看四個婆子抬着先時那個檐子已經侯下了，便說道：“剛下過雨，石頭路上乾淨，想走走路，你們且退下吧，我自已走着去。”
佩蘭、半夏並幾個小丫頭跟在端木太太後面出了院門自往堂屋裏走去，那四個抬檐子的婆子自抬了擔子去往庫上交回檐子不提。
眾丫頭簇擁着端木太太順着甬道上的青磚路走到石子鋪着的游廊上，看四處花草皆沾着雨水，雖仍在夏日，已有落葉浮在各處似露出敗相，端木太太心中黯然，面上卻並不露出。