第一卷：摘星1

挺過了隆隆寒冬，挨過了料峭春寒，幾聲驚雷后，大地在淅淅瀝瀝的春雨中眉目舒展，總算可以伸展蜷縮得腰酸背痛的身體了。彷彿只是一夜之間，花開了，樹綠了，水暖了，天藍了。最重要的，是那些沒餓死在冬天的窮苦人家，又看到了活下去的希望：畢竟，野菜野草也都發芽吐穗了。

無論春夏秋冬，酷暑嚴寒，一年三百六十五天，鳳鳴閣都是紅香軟綠，喜氣洋洋的。今天更是如此。天才蒙蒙亮，姑娘們就起床梳妝，萬分仔細地裝扮成最漂亮迷人的模樣，準備迎接花魁大賽。

說起這花魁大賽，原本是某家花樓的老鴇為了增加銀錢收入，巧立名目，順道給客人們找樂子消遣的。誰知道，到了第二年，去年沒能抱得美人歸的公子貴人們竟還惦記着這齣戲。老鴇生怕罪衣食父母，不敢說自己沒有準備，只得閉了眼胡謅：這花魁賽可是有講究的。要將少不經事的姑娘調教得出色，是需要時日的，我可不敢隨便拉個人出來搪塞了事。再說，太過頻繁也會失了新鮮興緻，得時間久一點才有盼頭有意思。於是，才有了如今這不成文的三年一次的花魁大賽。

起初，花魁賽只在各家妓院內部舉辦。後來，有心人聯合了好事者，將那些想分一杯羹的妓院都邀請了來。再後來，但凡春風街上叫得出名頭的妓院都會推薦自家的姑娘參選。一是為了提高妓院的名氣，二是為了妓院的利益：先不說花魁賽的入場票有多金貴，單酒水果品的消費就是一筆相當不菲的收入。

鳳鳴閣的老闆秋蔓早早地坐在大廳，聽管家惠娘和管事彙報各項事務的安排。她端着茶盞，卻沒有喝茶的心思，只是盯着茶杯底的白茶花看。等眾人彙報完，那茶水早就涼透了。“萬事俱備，已無疏漏。不過，雅間還要再多留幾間，說不好哪位公子哥突然心血來潮，就帶人過來湊熱鬧了。”她抬起頭，帶着令人沉醉的笑容。“今兒可是咱鳳鳴閣的大日子，大家多費心了。”

惠娘指了指二樓：“從昨天晚上起，那丫頭就沒動靜，要我去看看么？”

秋蔓笑眯眯地道：“你操什麼心？她呀，錯不了的了。”她示意眾管事退下，和惠娘一前一後朝三樓走去。“今天來的人都是有頭有臉的，不能出半點差錯。等會我要應付場子上的事，你得留神盯着點暗處。”

“我有數。只是……”

“你擔心她？不必。她比我們更想贏。”此時，鳳鳴閣已開門迎客了。秋蔓指着一個跑上跑下不停忙活的小廝道，“那孩子勤快，下個月給他漲工錢。”

“已經漲了。等你想起這茬，媳婦都成婆了。”

秋蔓牽起惠娘的手，貼在臉上蹭了蹭：“不愧是我的管家婆！”

惠娘笑着搖搖頭，柔聲道：“你呀！”

兩人來到三樓，進到最裏邊那扇雕着鳳凰圖案的門裏，跪拜在一座沒寫名字的牌位前，久久沒有動彈。

旭日初升，薄霧散去，淺黃色的光穿過窗欞照亮了鳳鳴閣的迎客廳。那縷落在插花上的光，因為時常被來回走動的人遮擋，便時有時無，時明時暗，時而虛空，時而充盈，像跌宕起伏的人心。待它移位到秋蔓坐過的那把椅子上時，鳳鳴閣迎來了第一批客人。

剛才還冷清空蕩的春風街，現已車如流水，人頭攢動，熱鬧嘈雜。街道兩旁的垂柳泛出嶄新的綠意，柔軟的枝條頗像鳳鳴閣里姑娘的腰肢，多情又撩人；紅色的桃花也開得灼眼，風一吹便是漫天花雨，美得如夢如幻。大大小小的商鋪一間緊挨着一間，像是怕冷的人擠在一起相互取暖。那一扇扇被油垢和灰塵遮住了本色的門窗，因為沾染了葉的綠，花的香，都順眼了許多，彷彿它們原本就該是這個樣子。茶館酒肆的旗幟佇立在晨光月色里，聽主人日復一日的吆喝，在茶香酒氣中褪了顏色，帶着古色古香的氣質漸漸老去。小商小販早就擺好了攤子，扯出熱情的笑容，用各具特色的嘹亮嗓音招攬過往行人，盼着以辛勤的勞作換來家人的口糧。

早飯時間剛過，鳳鳴閣就已人滿為患。視覺最好的雅間裏，客人們喝着新上市的香茗，吃着精美的點心，吆五喝六地提着要求。許是那嘈雜的人聲驚擾了眾人享受的心情，他們便擺出一副高冷而傲慢的姿態，鼻孔里冷哼：一群蛆似的賤民！呸！二樓樓道上的座位算是一等坐席，各項待遇比雅間的客人差了許多，但冷眼看人的神情卻和他們一般無二：爾等也配來消遣！嗬！一樓的客人們吃着炒花生，磕着瓜子，喝着陳茶，聊着中意的姑娘，不時瞅瞅擠在門口的人，得意之餘還很有些瞧不起：沒錢還來看熱鬧，嘖！而沒票的則各憑本事，將身體扭曲成極限姿勢，見縫插針地尋得一席之地，哪裏還顧得上旁人的輕視與鄙薄。

悠揚婉轉的開場鈴響後，樂師奏響了美妙旖旎的樂曲。兩隊綵衣薄衫、裊娜妙曼、春風滿面的女子魚貫而出，踩着節奏翩翩起舞。舞罷，一位能說善道，自帶三分笑樣的女子扭着小蠻腰，邁着小碎步上了場。她先簡單回顧了過往花魁賽的熱鬧與圓滿，然後不遺餘力地誇讚今年的比賽是多麼的令人期待。性急的客人等不及聽她說完，就嚷嚷着催促開始比賽。那女子也不生氣，輕輕一甩手絹，拈着蘭花指，嬌笑道：“哎喲喂，您別著急呀！這新娘子的蓋頭，得進了洞房才能掀開。咱得依着規矩來，您說是不？”她的聲音帶點娃娃音，又酥又軟，很少有人能抗拒。她又說了些曖昧撩人調動氣氛的話，才示意比賽正式開始。

花魁賽舉辦到現在，形式基本已固定化：除去對容貌的評比，無非就是琴棋書畫，吹拉彈唱的考較，已經翻不出太多的新花樣來。只不過，參賽的姑娘就像御花園的盆栽，永遠都是新鮮出彩的，從不令人失望。這也難怪，各家花樓都鉚足了勁，使出看家本事訓練自家姑娘，期盼她們一鳴驚人，好讓銀錢滾滾而來，塞滿荷包。而那些花朵似的姑娘們，明明知道她們的美麗在喜新厭舊成習的男人心裏，只能是燦爛一季的過眼雲煙，也還是想竭盡全力盛開。因為，她們想活下去。可惜，歷來鮮花與掌聲只屬於勝利者。而勝利，又只屬於少數人。

半天的比試與熱鬧后，勝利者裊裊婷婷於高台上，含羞帶怯地接受眾人的鮮花與銀錢，羨慕與嫉妒，讚美與詆毀。

秋蔓朝二樓望去，心想：還不動作？

眼看象徵花魁的花冠就要戴在那姑娘的頭上，忽聽得有人大聲嚷道：“花魁在哪？我要看花魁！”聲音起落間，一個面有不足之態的錦衣男子撥開人群沖了進來，浮腫的雙眼滴溜溜亂轉，急不可耐的樣子好像他家的菜園子被豬拱了，忙着找人算賬。“花魁呢？怎麼沒看見花魁？”

跟在他身後的是個樣貌清秀，稚氣未脫的小公子。他見幾百雙眼睛都盯着他倆看，騰地紅了臉，拽着錦衣男子往外拖：“四哥，你別鬧了！”

“我沒鬧！我跑這麼遠來看花魁，當然得看了再走。”錦衣男子瞥了眼台上的姑娘，一個勁搖頭，“漂亮是漂亮，就是沒靈氣。不好，不好！”

秋蔓既不上前招呼，也沒出面阻攔，藏身在幔帳后靜觀其變。

“四哥！你……”小公子咽了口口水，紅着臉期期艾艾地道：“你到底走不走？你不走，我走了！我……我不理你了！”

錦衣公子一把摟住他的肩，揪着他的鼻子笑嘻嘻地道：“不許！在我見到花魁之前，你哪兒也不許去。”

小公子偷偷瞄了台上那端莊秀麗的人兒一眼，小聲道：“你這不是已經看過了么？”

“就這個？你眼睛出問題了？”錦衣公子無視那姑娘眼裏的盈盈淚水，說話越來越刻薄，“她哪當得起花魁的頭銜？不過比外面那些庸脂俗粉好點就是了。”

“公子這話欠妥。”溫柔甜美的聲音從高處傳來。循聲望去，二樓的樓梯口站着一個容貌傾城，細腰如柳，手拿團扇的姑娘，一雙顧盼生輝的眼宛如璀璨的明珠。她步態輕盈，緩緩而下，閑庭信步的樣子好似剛遊山玩水歸來的大詩人。“鳳鳴閣新人，林翩翩。”

“喲，正主終於露面了！”錦衣公子的眼勾子似的勾在了林翩翩身上，恨不得立時將人摟在懷裏，肆意親熱一番。

林翩翩用身體擋住看客們看熱鬧的目光，團扇輕搖，微微笑道：“每個人對美的標準是不一樣的。您喜歡的，別人未必喜歡；您不喜歡的，恰巧是別人的心頭寶。我們應該尊重美的差異性，而不是規定美只能有一種形態。所以不能說您不喜歡的就不美。是不是花魁還得看對誰而言，您說是不是？”她雙手掐腰，飄飄行了一禮：“翩翩乃粗鄙之人，不懂規矩。得罪之處，還請各位見諒。”她頭上的珠釵顫巍巍地晃動着，含苞待放的梅花釵頭和流蘇吊墜尾端半開的梅花相映成趣，像一對心意相通卻天各一方，怎麼也走不到一處的夫妻。

掌聲雷動。男人們興奮的喊叫聲幾乎要把樓頂掀翻了。他們一邊給林翩翩打分，一邊盤算要多少錢才能一親芳澤。

“故作驚人之語，嘩眾取寵。不喜，不喜！”錦衣公子摸着下巴，戳了戳小公子，“宛瑜，看看人家這手段，三兩句話就將人心收服了。這年月，光有個漂亮的臉蛋可當不了花魁。得有手段，有真本事才行，知道不？”他拿出三錠金子扔到林翩翩腳下，一臉傲慢。“你，我包了。下來陪本公子喝酒。”

林翩翩將金子踢開，邁步走人：“恕難從命。”

“站住！”錦衣公子倏地變了臉，喝道，“敢拒絕我？不想活了？信不信我叫你這鳳鳴閣變成死人閣！”

“您隨意！”林翩翩止住腳步，目光已失了溫婉。“不管你是哪家的公子，只要我不願意，寧死不從！”

錦衣公子拔出劍，抵住林翩翩胸口，目光兇狠：“你再說一遍！”他抬起林翩翩的下巴，手指摩挲着她的皮膚。“夠嫩的！滋味一定不錯！”

林翩翩雙目含怒，揚手結結實實地扇在錦衣公子的臉上。那一耳光大概用盡了她渾身的力量，聲音極為清脆響亮。“無恥！”

錦衣公子被打得面紅耳赤，揮劍就砍。一道人影從門口閃過，晃眼間就到了林翩翩身邊，將她帶離原地。“四弟，別胡鬧！”

林翩翩抬眼看去，只見來人身形高大，一表人才，雙目明亮有神，有股不怒自威的氣勢。他放開林翩翩的手，微笑道：“姑娘勿怪，我四弟跟你鬧着玩的。阿暘，還不收劍？”

“鬼才跟她鬧着玩！若不是你阻攔，她已經是我劍下遊魂了。”

從二樓的雅間裏出來一個體型偏胖的男人，他小跑着下了樓，躬身來到那男子面前，倒頭就拜：“草民拜見……”

“拜，拜，拜你個大頭鬼啊拜！”蕭暘提腳踩上他的肩膀，笑道：“既是草民，哪有資格跟我二哥說話！”他一腳踢開男子，拉過那小公子道，“二哥莫怪我，我也是好心，想帶宛瑜來開開眼界。”

蕭宛瑜掰開他的手，嘟囔道：“才不是！就知道拿我當擋箭牌。哼！”

蕭煜攙起跪着的男子，避開納頭叩拜，噤若寒蟬的眾人，低聲道：“我記得你。去年父皇壽誕，賜百官御園賞景同游，你的父親和你都在列。我現在有皇命在身，不宜暴露身份。你知道該怎麼辦？”

那男子唯唯諾諾，誠惶誠恐，使勁點頭。

林翩翩上前致謝：“多謝公子救命之恩！”

蕭煜擺擺手：“姑娘言重了。”他一手一個，拉着兩兄弟就走。“還杵在這裏幹嘛？走了，不然別人沒法收場。”

蕭暘對林翩翩做了個殺頭的動作，笑得不懷好意：“你等着。”

蕭煜聞言放了手，含笑看着林翩翩：“我有一事跟姑娘相商。我家娘子最貼心的侍女因病離世，現在的女侍很不如她的意。我看姑娘伶俐，不知可願隨侍在側？”

林翩翩道：“公子救我一命，原本我不該拒絕。只是我有自己的打算，暫時還不想做女侍。請公子體諒！”

“姑娘不必覺得欠我，原本是四弟無理，驚擾了大家。去與不去全憑姑娘自己定奪，不必有顧慮，我不會強人所難。”說罷，蕭煜快步出了鳳鳴閣，望着紅艷艷的太陽道，“好山好水好風光，就差一壺好酒了。”