第四十六回 充腳夫乘雲賣苦力 趁雨夜群俠破賊巢(之三)

乘雲道︰“立兄之言不無道理﹐反正他們貨物必定北上﹐只要在北段查察也無不可。只是小弟意欲偵知他們是從何處轉運﹐以便一舉將其據點搗毀。”

不隱道︰“那我去南邊吧。”

“這樣吧﹐大師與三位老弟南面去﹐每十里一人﹐三位老弟都扮作釣魚的。大師便作個行腳僧好了。”

西門道︰“好好！這釣魚俺還沒玩過哩。哪位會釣魚的﹐教教俺？”

林煥南道︰“三位前輩﹐晚輩略懂一二﹐就濫竽充數﹐跟你們講講吧。”

三老立即圍着林煥南﹐讓他說釣魚的技巧。

乘雲接着道︰“北面五十里﹐立兄﹑弓世伯﹑楊世伯及我﹐也是十里左右一人﹐如何？”

次日﹐天剛微亮﹐乘雲等人便悄然出門﹐四散而去。

乘雲扮作腳夫﹐沿河岸一路向北而行﹐但見有船泊岸﹐便上前打聽要不要腳夫。一連五﹑六次﹐都沒人理睬。乘雲正沒奈何處﹐卻見一個老漢叫住他﹐問道︰“小哥兒﹐你是外地來的吧？”

乘雲便抱拳道︰“正是！老丈有何見教？”

老漢道︰“老漢見你乃外鄉人﹐便跟你說道說道。看你這樣子﹐也不是做腳夫的。”

乘雲道︰“老丈﹐小人自外鄉來此經營生意﹐不想折了本錢﹐盤纏都使沒了。沒奈何﹐只得來此﹐看看有沒有使力氣的活兒干。”

老漢道︰“嗯﹐這就是了。這運河上下﹐但凡賣力氣的﹐都是有工頭包了的﹐你一個外鄉人﹐自然無人雇你。”

乘雲道︰“原來如此！難怪小人連問數處﹐都無人理睬。似這等﹐怎生是好？”

老漢道︰“老漢看你可憐﹐就指點你一個去處。”

乘雲道︰“何處？”

老漢道︰“離此十里路遠近﹐有個河汊﹐你沿着那河汊再走三﹑四里路﹐便有一個小碼頭﹐那裏貨物甚多﹐有時腳夫不夠用﹐工頭便會臨時雇幾個沒主兒的腳夫使用。你去碰碰運氣吧。”

乘雲道︰“多謝老丈指點。若得幾文錢度日﹐老丈便是小人恩人﹐請受小人一拜。”說著便要拜將下去。

老漢一把將他扶住﹐道︰“小哥兒﹐不須如此大禮。你快去吧﹐遲了恐怕沒了機會了。”

乘雲連聲道謝﹐別了老漢﹐往前便行。走了十數里﹐果然有一條河汊﹐轉往東去。乘雲便依老漢所言﹐順着河汊而行﹐那河汊兩岸﹐蘆葦青青﹐岸兩旁便是良田﹐田裏禾苗正綠。

乘雲走了三﹑四里地﹐便見一個碼頭上﹐二﹑三十個腳夫正在忙着往船上裝貨。一個工頭模樣的人在岸上吆三喝四地催促着。

碼頭四周閑閑散散地有十數個精壯的後生﹐卻不幹活﹐或站或坐﹐雙眼卻都盯着那幹活的腳夫。乘雲暗忖︰只怕有些作怪。

乘雲剛走近碼頭﹐便有兩個精壯後生出來﹐攔住去路﹐當中一人喝道︰“此處不許通行。趕緊滾回去。”

乘雲陪着笑臉道︰“大哥﹐小人想問問﹐還要腳夫嗎？”

另一人道︰“去去！此處不雇腳夫。”

那工頭模樣的人聞聲前來﹐看了看乘雲的樣子﹐道︰“你要做苦力？”

乘雲道︰“正是。大哥﹐俺有的是力氣。”

工頭道︰“一天二十個銅板﹐還有一頓飯吃﹐你可願意？”

乘雲道︰“願意﹐管飽就行。”

工頭回身對兩個後生道︰“二位管事的﹐這貨物貴上催迫得緊﹐小的恐怕今天難以裝載完畢﹐小的就多雇一個苦力﹐你看如何？”

兩個管事的你望我我望你﹐一聲不吭﹐轉身走了。

工頭便道︰“隨我來吧。”將乘雲帶到碼頭上﹐對乘雲道︰“你跟着大夥﹐他們搬什麼你就搬什麼。”

乘雲道聲謝﹐便隨着眾腳夫去搬貨物。那貨物全是用麻袋裝好的﹐貨物上肩﹐足有二百斤重。乘雲將貨物扛至船艙中﹐偷偷用手指一戳﹐那麻袋便穿了個小洞﹐灑出少許白花花的物事﹐乘雲將手指往嘴裏一吮﹐卻是鹹的。乘雲心中明亮﹐暗道聲︰僥倖！

搬了半天鹽﹐裝了四條船。午飯後﹐稍事歇息﹐又再搬貨。這回搬的貨物﹐每個袋子雖小了很多﹐卻是沉重異常﹐乘雲依前以指戳破麻袋﹐閃目看時﹐卻是鐵砂。

天齊黑時﹐貨物裝畢。工頭將二十五個銅板塞到乘雲手裏﹐低聲道︰“切勿聲張。我看你幹活賣力﹐多賞你五個銅板兒。明兒你可再來。”

乘雲千恩萬謝地謝了。

當晚﹐乘雲聚眾商議道︰“以今日情形看來﹐此碼頭必是炎夏幫轉運碼頭無疑。”

楊展道︰“既是炎夏幫的碼頭﹐明日便去剿滅它便了。”

乘雲不答﹐問道︰“實兄弟﹐你三人那裏查察得如何？”

秋實道︰“林大哥請府衙捕快相幫﹐已有眉目﹐都暗中派人盯着了。”

乘雲道︰“好！且先不要驚動他們﹐待將碼頭和張家之事了了﹐再去理會。”

弓弦道︰“如何行事？”

乘雲道︰“明日﹐立兄便隨我一道再到碼頭。弓世伯﹐你持皇上所賜金牌﹐到州府調兵。”說著便將金牌交與弓弦。續道︰“將兵調出后﹐不可張揚。將一百兵馬交不隱帶至碼頭﹐傍晚時分便可動手﹐我與立兄自會接應。其餘人等便隨弓世伯﹐帶二千兵馬將張家圍了。待我將碼頭之事辦妥﹐便來與你會合。子時再殺進庄去﹐將張家拿下。”

不隱道︰“阿彌陀佛﹐貧僧這條鐵棍久未發市了。”

禤而立道︰“大師乃出家人﹐怎地整天想這殺人放火之事？”

不隱道︰“罪過罪過。”

乘雲道︰“大師﹐我與立兄明天不便攜帶兵器﹐你便幫我二人帶來吧。”

不隱道︰“這個好辦。”

眾人知道明日將有一場好殺﹐俱都磨拳擦掌﹐各各準備。

平明時分﹐天卻下起小雨來﹐乘雲帶着禤而立﹐依舊腳夫打扮﹐戴了斗笠﹐披件蓑衣﹐往那碼頭去。到得碼頭﹐工頭一見﹐便道︰“怎地帶了人來？”

乘雲道︰“大哥﹐俺這個同鄉也想尋點活干﹐求俺帶來這裏﹐大哥若肯給碗飯吃就雇了他﹐若不肯時﹐小人便教他回去便了。”

工頭想了想﹐道︰“也好﹐既來了﹐便跟着你一道幹活吧。”

乘雲﹑禤而立謝了﹐便去搬貨。那貨物昨天本已盡數裝運上船﹐今日竟然又堆積如山﹐乘雲心道︰必是昨晚上運到此處的。