88.擬旨、和親！
她認得這個耳環！
“祖母……”
鄴妃窺着她的臉色，道：“聽說你的祖母經常去山裏采些野菜什麼的，山中虎狼可是兇狠得很。下次回去探親，可要囑咐老人家好好當心。”
她話鋒一轉，又道：“當然，要你能活着出了這宮門才行呢。”
芳綺滿臉不可置信地望着她：“你、你究竟是為什麼要這麼做？”
懿庄皇后再次提審芳綺和芳容。
錦紋作為人證，仍然也到場。
芳容跪地直呼冤枉。
芳綺跪地卻不言語。
鄴妃在座上道：“人證物證俱在，何來冤枉？你們兩個還不從實招來？”
“皇後娘娘，”芳綺伏地道，“是、是奴婢拿的……”
寧葭聞言，立起身來顫聲道：“芳綺，不是……”
芳容也是大吃一驚：“芳綺，你可千萬不能瞎認啊！”
芳綺接着道：“是奴婢不該起了貪戀，一時鬼迷心竅……”
懿庄皇後向芳綺道：“芳綺你一向老成持重，怎會如此糊塗？”
“芳綺一人做事一人當，只怪我自己、辜負了皇後娘娘和三公主的恩德……”芳綺道。
寧陽已站起身來，指着芳綺向懿庄皇后大聲道：“母后，果然就是她！”
鄴妃亦起身來，向懿庄皇后道：“請皇後娘娘秉公處理！”
“芳容可有參與此事？”懿庄皇后又問。
“沒有。”芳綺連忙道，“都是芳綺自己糊塗，芳容她並不知情。”
懿庄皇後起身來，道：“既然你已認罪，那就按宮規處置吧。”
向執行宮女道：“剁去雙手，逐出宮門，再不可入宮！”
“母后！”寧葭大驚失色，唇色發白，跪倒在地，哭道，“求母后饒了芳綺，她絕不會做這種事的……”
芳容也哭着叩伏在地：“求皇後娘娘饒了芳綺。”
“她自己都已經承認了，還能有假？偷盜竊取宮中之物，就是賜個死罪也不為過，如今這般，已是輕的了。”寧陽在旁哼道。
“芳綺……”寧葭淚眼望向芳綺。
“莫不是這件事情還另有其他人參與嗎？”寧陽逼近芳綺一步，厲色道。
“沒有！”芳綺忙道，又轉向寧葭道，“三公主，是芳綺糊塗，辜負了你……”
寧葭淚珠滾落，向懿庄皇后叩頭哭求：“母后，求母后饒了芳綺吧。”
“皇後娘娘，”承妃起身向懿庄皇后道，“這芳綺在宮中多年，今日不過一時行差踏錯，皇後娘娘就給她一個改過的機會吧。”
“那承妃覺得，怎麼處置好呢？”懿庄皇后道。
“還請皇後娘娘酌情寬待。”承妃道。
“那就只剁她一隻手，逐出宮去，也好讓她長長記性，不可再行此勾當。”懿庄皇后道。
“母后，不、不要……”寧葭立刻哭道。
懿庄皇后望着寧葭緩聲道：“按宮中規矩，行偷盜者，按其物所值，罪罰不一。這紫玉手鐲價值連城，又是明丹進貢之物，便是個死罪也在法理之中。如今留她一條命、一隻手，已是格外開恩了。”
又轉向芳綺：“芳綺，你可願服罪？”
“奴、奴婢、願服……”芳綺叩頭於地道，“謝皇後娘娘不殺之恩。”
便有兩個宮女上來，將芳綺拉了下去。
“芳綺……”寧葭和芳容跪在地上，哭個不住。
懿庄皇后又道：“芳容雖未參與此事，但言語不謹、行為不持，責領十鞭，革銀三月，以示懲戒。”
芳容哭着伏地領罰。
“寧陽，這紫玉手鐲既已找到，你便拿回去吧。”懿庄皇後向寧陽道。
“母后，”寧陽忽然跪倒在地，向懿庄皇后道，“這手鐲還是還給三妹吧。”
“怎麼？”懿庄皇后奇道。
“這原本就是三妹的東西，我不過借來戴幾天，現在就還給三妹吧，不然……”寧陽說至此處，頓住了話頭。
“不然什麼？”懿庄皇后皺眉道。
“沒、沒什麼。”寧陽道，“總之，這個手鐲本就三妹的，我現在還給她就是了。”
“也罷。”懿庄皇后道，“寧葭，這紫玉手鐲你仍收着吧。”
“是……”寧葭還哭倒在地，承妃將她扶起，她走去接了手鐲。
“蒹葭宮宮女偷竊貢品，已正宮規，以後不許再議論此事。明日懿旨，各宮引以為戒，肅清內宮。”懿庄皇后道。
“是。”承妃、鄴妃、寧葭、寧陽等行禮告退。
午後，河中有一具女屍被撈了起來，斷去的一隻手還流着淋淋的鮮血。
街頭巷尾忽然都在傳說：一個宮女偷盜貢品被剁去一隻手趕了出來。
尼孜使者走出驛館不遠，就見幾個市井之人圍在一起交頭接耳，議論紛紛。
似乎聽見“明丹貢品”、“偷盜”、“公主”這樣的話。
便命身邊侍從：“去打聽打是什麼事。”
侍從就走過去向幾人打聽一回，回來向尼孜使者稟報。
尼孜使者聽了，當即令侍從：“快去打探打探。”
“是。”
侍從領命而去。
尼孜使者拂袖回了驛館。
隱蔽處走出一個人，給了幾個市井之人一些銀錢。
幾個市井之人拿了銀子便四散而去。
這人轉過幾個街角，於樹影下向一人復命。
樹影婆娑之下，蒙翰振笑道：“辦得不錯。”
尼孜使者再次覲見，提出了一個新的辦法。
“既然貴國二公主已許了人家，我明丹也不能強人所難，便請聖上將三公主賜予我金烏國王為後吧。”尼孜使者道。
“這……”永平帝只怕他有此一說，不想今日果然聽到。
“難道三公主也許了人家嗎？”尼孜使者道。
“確是、許過了。”永平帝道。
“聽說蕭家三子已畏罪潛逃，聖上難道還要以他為駙馬嗎？”尼孜使者道。
“三公主尚年幼，當時雖與二公主同時許配，但完婚卻還需待幾年。”永平帝道。
“在明丹，十二歲之後便可婚配，三公主應已過了這個年紀了。”尼孜使者道。
“尼孜使者，”丞相周挺上前道，“浣月國皇家之女總要過了十七方好婚嫁。”
“是啊，尼孜使者，三公主年幼懵懂，暫不適宜婚配。若有其他要求，使者儘管直言。”永平帝道。
“尼孜此次奉金烏國王之命，不遠千里前來，只願求兩國永結固盟，聖上卻幾番推脫，是否不願再與明丹交好？”尼孜面上雖恭敬，這幾句話卻重。
“使者莫要誤會，確是幼女難為一國之後，除此以外，使者但有何求，孤王一定儘力。”永平帝道。
“既然如此，尼孜明日便啟程回明丹，向金烏國王如實稟報，明丹國微王輕，難為公主佳配。”尼孜使者道。
“使者何必如此性急，且容孤王與眾大臣再商議此事。”永平帝道。
“好，後日午時之前，尼孜會在驛館等候聖上旨意。”尼孜道。
尼孜使者自回驛館。
次日黃昏，御風邊境快報傳來：
御風國已集結二十萬大軍，捲土重來，赫稻邊城戰事吃緊，請求派兵增援！
御風戰事再起，軍情緊急，永平帝連夜點兵。
由雲麾大將軍龐化虎率領十五萬大軍前往赫稻城。
再次早朝時，永平帝聲沉顏重：“孤王決意擬旨，三公主和親明丹。”
“皇上，”懷化將軍喬凌宇出列道，“末將願出征明丹，為國立功。”
“喬將軍，如今浣月尚有多少兵力？”永平帝道。
兵部侍郎李蘊奏道：“除去各方駐守之軍，大部分皆在遲越、御風戰中，如今可用兵力約七萬。”
“皇上，七萬即可。”喬凌宇道。
“明丹有多少？”永平帝再問道。
“五十萬。”李蘊奏道。
“皇上，末將不懼為保浣月埋骨沙場。”喬凌宇跪道。
“喬將軍赤膽忠心，孤王深感於懷。”永平帝點頭道，“然而，明丹自認降以來，雖然貌似謙卑，但從未真正臣服。這幾年來一直在招覓能人異士，日夜操兵演練，隨時準備大動軍戈。如今我浣月南北受敵，沙場喧騰，實在不宜再起戰事。”
“皇上……”喬凌宇還待再言。
永平帝擺手道：“明丹勝敗並非喬將軍一人之事。若此次戰敗，明丹大軍壓來，何以救之？”
喬凌宇無奈，退回列位。
永平帝當朝擬旨：三公主殷寧葭和親明丹金烏國王。
聖旨下來，最為震驚的就是寧葭和遲凜二人了。
寧葭因為芳綺之事時時淚流不止，突然接了這道聖旨，便是驚天霹靂、雪上加霜，整個人癱坐在地。