第23章：桑氏弘羊
日入時分，天色漸黃。
江顧原本是倚着一棵歪脖的老槐樹，興趣盎然地眺望伯恢與桑弘羊的比試現場。
可能是桑氏商隊早已對挑戰司空見慣，不僅免費為挑戰者提供算籌、筆墨等輔助計算的工具，甚至為了保證公平性，還專門從另外一支規模較大的商隊中請了個兩鬢斑白的老會計。
據老會計同行的商隊眾人說，其來自巴郡，年輕的時候曾跟隨縣中的計吏去郡中上計過，不僅滿腹經綸，而且是出了名的嚴謹可靠。最終，由此人出題，二人分別計算的比賽模式，就這麼定了下來。
在出題的時候，老會計考慮到二人數學能力可能不低，為了增加難度，專門挑了幾個前往巴郡上計時遇到的數學問題，當然，他又擔心題目過難，恐二人一個都答不出來有失顏面，在開始的時候先貼心的出了兩道混合運算，協助熱熱身。
這裏不得不插一句題外話，古人的數學能力，並沒有想像中那麼差，不要想着憑一道雞兔同籠，就碾壓古代的數學家。
承先秦數學發展源流，被兩漢數學家刪補增減的《九章算術》中，早就提到過“面”，即無理數的存在，裏面還有方程術即線性方程組解法、損益術即列方程的方法、以及方程術消元必須用到的正負術……
成書在公元前100年左右，也就是漢武帝晚期的《周髀算經》中，甚至還提到了勾股定理的計算方法，其中針對斜邊的計算僅用了一句‘開方除之’，可見當時的數學界早就已經有開方的標準計算模式，不需要專門進行解釋。
回到秦漢時期，用方程、無理數、勾股定理等方法忽悠大人物怕是不成了，甚至，還可能會被北平侯張蒼、周公旦後人聯合打假，把這場抄襲的“大案”捅到長安去。
到時候為了弄清楚真實情況，廷尉署絕對會一直查到祖宗十八代，就連小時候干過自己卻早已忘了的壞事，都能被扒拉出來，接着就是酷吏輪番審問的環節……一番折騰過後，怕不是穿越的身份都能招了。
如果用比較複雜的應用題忽悠普通人或者小地主呢？別傻了，肯定也不行！
且不說絕大多數的普通人買賣東西用加減乘就夠了，壓根碰不到計算複雜的數學難題，忽悠了也沒用；真正有計算需求的小地主，往往會花重金去縣裏計吏處抄一份《算術書》供人學習，上面傳承許久的應用題比想像中難得多，在數學考試中，經常會作為選擇題最後一道，或者填空題最後一道出現。
非數學專業學生認知中的複雜應用題，能難得過這種壓軸題？別自信出完題，被人看后貽笑大方，最後臭名遠揚。
鏡頭拉回比試現場，不出意外，對數學有一定了解的伯恢、桑弘羊，面臨熱身題時，分別快速解答了出來，都沒有用算籌，其中一道一百以內的任意乘法，二人更是在腦海中幻想出一幅《算表》，花費十來息的時間，齊刷刷口算了出來。
不過，這種場面僅僅維持了片刻工夫，說到底，伯恢終究不是專門浸淫在計算之道上的人。
隨着老會計出題難度增加，以及題目更加偏向於實際中的應用題，場中不出意外地出現了伯恢滿頭大汗翻算籌計算、桑弘羊簡單書寫兩三筆便隨口應答的絕對碾壓場面。
江顧饒有興緻地觀看二人的對決，正在興頭上的時候，不知是哪個無聊的人走漏了風聲，洛陽心算神童被外地人挑戰的消息以肉眼可見的速度傳了出去，
越來越多的人放下手頭不着急的工作，從牛馬市四面八方湧來。
衣衫襤褸的馬夫、腰掛酒囊的遊俠、大腹便便的商賈……五花八門的人，漸漸把桑氏商隊圍了個水泄不通。
他們當然不是來觀摩數學問題的，絕大多數都是為了滿足自己的好奇心理，乃至為了在接下來半個月，有一個能在飯後津津樂道的趣事。
這個娛樂缺乏的年頭，知道趣聞多的人，往往更受歡迎，甚至還會被其他人用崇拜的目光相待。
設想一下，同在酒肆暢飲，他人還在討論十幾年前景帝拍死吳王太子的老掉牙新聞，你突然來了一句“昨日桑弘羊被一名不知天高地厚的蠢蛋挑戰，大勝之”，哪個話題更受歡迎，一看便知，碰上大方的聽眾，或許酒錢都省了。
在此社會風氣之下，桑氏商隊附近聚集了百十號人，除了事先早就到了，且站在前三圈的吃瓜群眾能看到現場的情況外，站中間的人只能從前方圍觀者的討論聲中聽個響，至於更後面的，全都急得抓耳撓腮直跺腳。
當然，也有幾個晚到卻看到熱鬧的人，他們大多都是商隊老闆。這群人為了在過兩天的貿易中說一個拉近雙方距離的新鮮事兒，或是談論一個緊跟潮流的話題，不惜斥巨資從人群中買出一條路。
江顧渾身上下的資產加起來，買袋粟米都不夠，更別說模仿這些大手筆的人了，只好躺在樹下，聽着遠處的嘰嘰喳喳，盼望伯恢早點結束。
不得不說，洛陽的經濟確實繁榮。這群看熱鬧的，大多都是跟着商隊從全國各地來到洛陽進行經商活動的人，都操着一口晦澀難懂的方言，尤其是從閩越之地來的人，鄰村之間竟然都聽不懂對方說的話。
在密密麻麻“加密”方言的攻擊中，江顧一連打了好幾個哈欠，濃郁的困意襲來。
說實話，本來他還能再堅持一陣子的，但不知是哪個不負責任的傢伙，竟然在三米外的樹下栓了一頭老黃牛，明明來的時候還沒有，不用想，那廝絕對也湊上去看熱鬧了！
耳邊縈繞的哞哞聲實在催人犯困，再加上閑着沒事可做，江顧變沉的上眼皮，跟下眼皮瘋狂掐架，僅僅喝半樽酒的功夫，歪脖老槐樹下就傳來他輕微的呼吸聲。
……
不知過了多久，反正天色已經暗了下來，慘白的月亮被雲半遮半掩，牛馬市中的商隊也走得七七八八，只有零星幾個還在互相談論價錢，希望再做成這最後一筆買賣。
江顧倚着樹睡得正香，忽然感覺有人在拍打自己的肩膀，接着肚皮沉甸甸的，像是被東西壓住一般。
“燧長，醒醒。”
江顧在呼喚聲中緩慢睜開眼。
只見伯恢正一臉失落地蹲在一旁，拿起樹枝在地上反覆畫著圈圈，看來輸給一個十二歲的小孩，讓他的自信心受到不小的打擊。
“結果怎麼樣？”江顧明知故問道。
“我收回之前的輕視之言，桑弘羊在計算方面的能力實至名歸。”伯恢算是徹底服了氣，“除了最初兩道明顯放水的題目，後面一共出了十三道實際問題，我雖然做對幾道，但與他全部回答，正確且每道題花費時間不超過半刻相比，簡直就是判若雲泥。”
“現在相信他有調度大軍輜重的潛力了吧？”江顧小心翼翼地收好放在自己肚子上的兩百多枚四銖錢，一本正色說道：“你二人剛才比試的不過是較為複雜的數學問題，並非他更加擅長的商業領域。論經商頭腦，放眼整個大漢朝，能出其右者不多。”
“您都這麼誇讚他的經商能力了。”伯恢遲疑說道，“他會甘心捨棄偌大家業，隨我等前往局勢不明朗的長安嗎？”
“士農工商，像這般富裕的人，追求的早就不是錢財。”江顧作為窮鬼，說出自己對富豪商賈心理的揣測：“他們的錢財已經夠多了，買幾個奴隸進行壓榨，一年到頭賺得錢頂得上五口之家數十年的財富積累，在此之下，他們追求的是名，追求的是能夠保住家產的身份，即便長安兇險萬分，為了守住基業，也心甘情願拼一把。”
伯恢作為土生土長的大漢人，極易理解這一番話。
漢家朝廷繼承了秦對商人的鄙夷態度，隔三差五就會來一手，遷商賈至關中給漢家皇帝守陵墓的操作，甚至當皇家手頭緊的時候，還會收割羊肉。
就像是前大漢首富鄧通，簡直就是漢文帝留下的新手大禮包，景帝繼位不到一年，就隨便找了個理由罰抄其全部家產。
從另一個角度看，長安能打贏七國之亂，鄧通也算功不可沒了。
“道理是這麼個道理。”伯恢抱劍起身，趁機從懷裏掏出一枚竹片，“可是在您睡覺的功夫，桑弘羊已經領着商隊回去了，只留下這枚索要一把長劍的契券，他要求一個月內把劍送到桑府，否則就去洛陽縣衙狀告咱們欺騙。”
江顧倒也不着急，慢悠悠問道：“知道桑府的大概位置嗎？”
“契券上寫了。”伯恢遞過去，“不過因為洛陽是陪都的緣故，宵禁比平城縣更嚴，即便是位於城外的里，也會有役卒巡邏，如果進不去桑府，咱們就得在里中空地過夜了。”
“不怕，到時候就說是來詢問長劍製作的細節，對綴飾的要求。”
江顧絲毫不慌，大半夜的，送錢可能被拒，談生意可能被拒，但是涉及寶劍，反而會被人客客氣氣地請進去。沒辦法，自先秦開始，中原大地好劍之風就長盛不衰，尤其洛陽這片土地上許多著名的人物都有佩劍而行的習慣。
實際上，果真所料想這般，位於洛陽東北郊“三河裏”的桑氏府邸內，江顧二人趕在宵禁之前，被管事隆重地邀請了進去。
不過雖然進去了，據桑府管事說，想要見到桑弘羊，恐怕要等到後半夜。
原來，桑氏家主這段時間外出經商了，洛陽本家的重擔全落在了桑弘羊一個人的身上。
按照桑氏祖上傳下來的規矩，當家人每日宵禁后必須將今日經營所得一一核對，查漏補缺，再列出明日的經營計劃。因而這段時間，一般不見客，若非江顧二人是為寶劍打造之事而來，恐怕連桑府大門都進不了。
桑氏書房中，年僅十二的桑弘羊提筆在記賬竹簡上勾勾畫畫，呈現出一派老成的模樣，他座位的右側，是家族在牛馬市的負責人。
“家上。”牛馬市負責人畢恭畢敬，他這裏沒有稱呼“少主”，只因秦漢時期，這個詞指的是年輕的君主，或者是宗室女子，萬萬不能用來稱呼宦官權貴的子弟，商賈子弟更不用說，一旦用了，恐怕第二天就得被人打上門，“今日您被人挑戰的消息放出去后，看熱鬧的商賈中，有四人與家族簽訂了契券，有七人明確表示有合作意向，不過要求我們將價格再降低兩成。”
桑弘羊抬頭，雙唇緊閉，挑了挑眉：“合作數量比上一次少了許多啊。”
“時值深冬，又剛剛過完年，這段時間以來洛陽經商的商賈少了許多，合作數量少屬於正常情況。”
“也對。”桑弘羊認可了這個理由，看着手中的賬目，又道：“那幾個人不是想把價格降低兩成嗎？答應他們，不過先放出消息：快開春了，從明天開始，母馬價格上調三成，優良雄馬價格上調五成，然後在漲價后的基礎上，給他們降低兩成。”
“唯。”牛馬市負責人心領神會，順手又遞了一份竹簡過去，“最近幾年災害頻發，全國各地粟米減產嚴重，是否提前囤一些，以便餵養馬匹。”
“家族倉庫里還有多少粟米？”
“還有四千石左右。”
“明天開始，逐漸補倉到兩萬石。”
“是否有點多？”
“家族去遼東收糧的商隊傳回消息，遼東稻米價格上浮，據說是因為北疆出現了缺糧的情況。按照你說的災害經驗，今年很可能又是一個災荒年……多囤些吧，總比到時沒糧食餵養牲畜好得多。”
桑弘羊沉聲，但有些不放心，特別額外叮囑：
“不過記住，每次補倉不要超過一千石，一次性補得太多難免使洛陽糧價發生波動，被官府盯上就麻煩大了。”
牛馬市負責人知道被官府格外關注的嚴峻性，把這件事牢牢記在心裏，又道：“補倉大概需要六十萬錢，這筆資金從何處抽調？”
“從金市項目中出吧。”桑弘羊口中的金市指的是洛陽西市，是專門從事金屬交易的市場，洛陽作為全國冶鐵中心之一，鐵器行業尤為發達，桑氏也從中分了一杯羹，“你安排人與那邊接洽，最近所得的利潤不要往家族送了，分散下去，到鄉里收糧。”
牛馬市負責人應了一聲，“家上，除此以外還有一件很重要的事。”
“什麼？”
“過兩日又要繳‘安穩費’了，那群遊俠這次索要四萬錢。”牛馬市負責人低着頭，支支吾吾，“雖然貴了些，但好歹能買一個平穩的經商環境……是否把錢給他們送過去？”
桑弘羊臉色難看，像吃了蒼蠅似的，重重放下毛筆，雙手揉着太陽穴，頭痛至極。
安穩費，看似好聽，實際上是洛陽當地盤踞已久的遊俠，想出來的收費名目。
遊俠這個群體，非常古怪。
有的人能被公卿們奉為座上賓，享受財酒佳人；有的人則混跡在底層，食不果腹；有的人講究仗義，寧可餓死，也不願意偷盜；有的人為了勒索錢財，不惜拉幫結派，專挑老實人下手。
很明顯，桑氏碰到的遊俠群體明顯屬於拉幫結派這一種。
這群人雖說勢力不大，但是對付起來，格外麻煩，簡直就像個狗皮膏藥，甩也甩不掉。
不理會吧，他們會主動到你面前鬧事，生意沒法做；找人剷除吧，洛陽境內，最能打的就是這群人，他們哪能自己剷除自己？
最好的方法是找官府處理。
可是，這群人能夠在當地盤踞這麼多年，背後肯定也站着某位大人物，商賈不惹官吏，是重農抑商以來，商賈間流傳的不成文規定，桑氏也不想引火燒身，只好每次都按照其要求，將“安穩費”送過去。
本以為這群貪心的傢伙拿到錢，態度會有所改善，不曾想最近半年來，越要越多，讓人不勝其煩。
“家上？”
“明天先把錢送過去。”桑弘羊仰頭看着屋頂的橫樑，無可奈何的嘆息一聲，心底陡然生出一種深深地無力感，雖是呢喃，卻用故意讓人聽到的聲音說道：“不能再這麼放任下去了，汝抓緊時間托家族關係，聯繫荊楚、齊魯、燕趙之地的遊俠，看看是否有願意接下刺殺任務的人。”
“茲事重大，是否和其他幾個家族商量一下？”
“不必，人多口雜，容易走漏風聲，我桑氏不差這點錢。”
牛馬市負責人點頭，表示自己懂了，為了緩解桑弘羊的悲憤情緒，他又開始講述另外一些不太緊要的生意上的事，以分散注意力。
桑弘羊懷中抱着個小暖爐，默默聆聽，溫手過程中，把竹簡上的賬目逐一提筆處理，待結束時，已是深夜。