第3章 促膝談心
第三章促膝談心
1
真不愧為華中重鎮，青石街上萬家燈火。
除了天上的繁星點點表明是入夜時分，街市上的燈光已呈五色斑斕。熙熙攘攘的人流中特殊裝束的人群和特有的挑子，說明這些人是去碼頭趕船的。書仁看了看懷錶，差一刻捌點，去下江的輪船八點半鐘起錨。
人太多，在黃師傅的引領下，兩人穿過後花樓，一箭之遙，便是前花樓了。這一帶，仍為青石路面，古樸的勾欄瓦屋，雕樓磚舍，鱗次櫛比。各異的作坊和商號錯落其間，精雕細鏤的門樓燈籠通亮，不絕的叫賣聲清脆悅耳。
鍋帖餃子的鍋底離火，斜在爐子邊沿。一位胖子，腰纏圍裙，大肥手拿着鐵鏟，在寬寬的鍋沿上“鐺鐺”猛敲；炸春卷，藕丸子，臭乾子的擔子和着木梆鉚起來叫。還有那挑着滷雞蛋的女子，一種獨特的叫賣聲讓人心動。
“川味滷雞蛋，一個銅錢三個，味道………好的很。”
“二個包子也要一個銅錢，三個雞蛋也是一個銅錢。不貴，不貴，既當飯，也可菜，還是葷呢。”
賣滷雞蛋的挑子圍着一些人，把買鍋貼的胖子搞煩了。
“個老子，在我門口擋生意，還不快走，要不然老子一鏟子鏟來的。”
“老兄喲，莫這麼子凶噻，大小都是生意。生意，生意，靠的是人氣噻。人一多，把你的生意都烘起來嘍！”濃郁的川調。小嫂子把別人擋了，還說人家不好還嘴的話，這也是川嫂的絕活，不過，川嫂子也自覺。
“好了，你們稍微等等，我把挑子挪一下，這好噻。”川嫂前半句是給圍着挑子的人說的，後半句是說給炕鍋貼的胖子聽的，而且川嫂朝胖子嫣然一笑。
“胖哥，等會下船的人涌過來不把你的鍋端了是鬼變的，讓你忙得冒虛汗。”
“嘿，你個川嫂子，話說得還中聽，等會給我留幾個，大的。”
“要得。”
“要說，這一帶應該叫‘好吃街’，總經理的口味如何？”黃師傅說。
“下了班，不要叫什麼總經理，就叫書仁。”
“那怎麼行？”
“自然一些。”
“……”
“哎，你看，這一家‘川香鍋’如何？”
“呃……可以。”很勉強。
一籃子燒臘，圍放在門前的桌子上，紅燈籠映襯得油光紅亮，幾條豬尾巴放在上面。
“你答得不痛快，繼續走。”
“‘湘味酒家’，怎麼樣？”
“可得………”瞟了一眼，眼光遊離。
“仍然勉強，繼續走。”
玻璃櫃中一個赫赫的紅色豬頭，汽燈發出噝噝的響聲。
“總經理，隨便吃點小吃吧？”
“是啊，隨便得很。”
“我是回民。”
“唉。”書仁腦袋一拍，“不好意思，對不起。”
“不知不為罪，不能怪你的。”
兩人走到三民路口，這是垂直於漢水的一條街市。
一個門口有黑底白字***文的小店，見有客人，堂倌迎上前。
“請問，幾位？”明知故問。
“二位。”書仁作答。
“屋裏還是外面。”堂倌面堆着笑。
“外面最好。”
“就這味，屋裏有桌有椅，沒情調，外頭吃喝看風景，爽。客官，再晚一點，外頭就沒位子了。”堂倌快人快語。
小夥計端來小桌，
二個小木凳，堂倌用手一指：“請坐，要點什麼？”
“黃師傅，你點。”書仁坐下。
“還是總經理點，我隨意。”
“這個館子行嗎？***？”
“太客氣了。”
“點。”
“來碗雜碎面吧。”黃師傅說。
“二碗？”堂倌問。
“這個樣子，”書仁示意堂倌，“來四個涼碟，有沙鍋嗎？”
“砂鍋牛肉。”
“好，來一個，加點生菜和配料。”
“好咧。”堂倌轉身，用很濃的北方口音喝道，“外坐四冷碟，一個砂鍋，茶水一壺。”
“來點酒吧？”
“回民不喝酒，以茶代酒吧。”
“還有此事？”
“嚴格的***是不喝酒的。”
“哦。”書仁應了聲。
“外面就坐真好。”書仁望着街景，發出感慨。
2
漢口人‘怪’就‘怪’在這裏。高的桌子低的板凳，屋裏就是不去，偏愛在外頭置小桌小凳，品茶喝靠杯，其實也有源由。漢口地處盆地，二江過城，加上無數大小湖泊，除漢江平原，四周便是大山。這樣的地理形成獨特的熱，一種令人難受的悶熱。白天，大地、湖泊把熱吸過夠；晚上，把熱使勁朝外噴，莫說三伏，就是初夏，乘涼的人就出了屋。
漢口的街市既窄且長。眼看街市已盡，建築物迎面而擋；走近一看路分兩邊。從初夏到深秋，人們都是伴隨着竹床，竹席，鋪板而過的。
男人們吃了晚飯一赤膊，着小褲頭，牽着小伢去長江或襄河邊玩水。如果一個男伢會走路而不會游泳，同女人一樣在家裏洗澡於腳盆之中，街坊們不是稱其為苕，就是猜其有病。
太陽剛西斜，婦女們早早便把能夠作為床的雜什搬到屋外。除做生意的外，街市的兩邊絕對是對着擱鋪，只留中間一至二人的走道。街市如何彎曲，鋪陣就怎麼擺，街市有多長，鋪陣就有多遠。卧榻邊、竹椅上，老頭子搖着蒲扇，女人們晃着鵝毛，扯東拉西。肚子餓了，剩飯一淘，管他熱水還是涼水，腌菜，干蘿蔔一攪，也稱夜宵。夜深，老嫗們赤裸着上半身而眠，小媳婦單衣短褲而睡。有人曾說過如此趣事，睡眼惺松的張三凌晨小解，事必返睡到李四媳婦的床邊，其實人們也不覺得奇怪。如果是街坊，沒有劣跡，倒也不會怎麼指責，更不會刻意怪罪，作茶餘飯後之談，一笑了之。
漢口熱，熱得汗貼衣，燜在衣裏頭。所以男人們不管形體富態，還是精瘦排骨，一個熱天，赤膊上陣，一條袱子滿街逛。
入夜，無錢的腌菜淘飯，有點環境的三個兩個上街宵夜。人們敞着大門，一家老小傾家而出，外頭乘涼好不愜意。一眼望去，滿巷七歪八倒的坐姿，到處橫七豎八的睡勢，幾乎清一色的赤膊，不絕的聊天也是一景。
“天空中繁星點點，街市上燈火通明，過往行人南腔北調；高低的叫賣聲五花八門，好一派南國鬧市的夜景。”書仁興發。
“真是不夜城……”
“來嘍。”堂倌已經端着條盤站在小桌前。
“白切羊臉，沙醬花腱，蔥油肚絲，五香羊蹄……茶水一壺。”堂倌上好菜，轉身去忙別的。黃師傅正欲操壺，書仁接過。
“來，你年齡大，應該我斟。”
“那怎麼行，還要你斟？”
“雖然不是酒，以茶當酒也為斟。”書仁微露笑意。
“不好意思，真是。”黃師傅略帶哽咽。
“我說了，下班后隨意，不要拘束。”
望着平日裏嚴肅，專一，甚至有剛愎之說，使人生畏的總經理，今日卻對自己，一個普通的員工如此這般，令黃師傅感動。他噙着淚花，默默點頭：“好，總經理。”
兩人端着茶，碰了一下。
“黃師傅，以茶代酒，敬你。”
“謝謝。”黃師傅無言。
“來，吃菜，”書仁用沒有用過的筷子給黃師傅夾了一片沙醬花腱，放在黃師傅小碟中，“請。”
黃師傅雙手掌盤，臉上露出感動的神情。
“總經理學識高深，已有所聞，人格魅力，有目共睹。今日禮賢下士，我無以言表，既然總經理視本人不外，本人也應傾吐胸臆。”
“請黃師傅直言，書仁主事不久，尚不熟悉行中奧秘。到任以來，且無大的作為，嚴格說來只是踽踽獨行。企盼行中老人，指點迷津，少走彎路，不辜負股東之重託。”
“我不轉彎，好即好，劣即劣。總經理看似嚴厲，實也善良，去沉痼陋習不嚴行嗎？我普通之人，總經理如此禮賢下士，細微見大，明志有奔頭喲，來，喝一口。”
“謝謝黃師傅褒獎，書仁慚愧。”書仁與黃師傅一碰，啜了一口茶，“整體看來，錢莊稍有進展，若做大事，遠不能及。”
“……”黃師傅沒有答言，杯子銜在口中，攢眉沉思。
“書仁今後要乾的事多呢，黃師傅理應多指點，賜教。”
“只要有益，我會的。不過，總經理，你需要幾個好幫手。”
“王必成如何？接觸不長，請你說說不妨。”
“我不是是非之人。恕我直言，總感到他油滑過於誠懇，言語多於行動。照理講，你們差不多年紀，正是干大事的絕好時機，而且又有銳兄如此背景，何不同你共謀大事，把明志辦得紅紅火火？你交辦的事應該不打折扣，舉一反三才行。你管的是一個面，而他作的是一條線，對不對？一圓起存，教育，養老大有文章可做。辦這樣的事要嘴勤，腿勤，腦瓜子勤……”
“他還分管着行政方面的管理，是不是擔子重了點？”書仁插言。
“行政管理，紙上文章。不可能每天都在修改規章和分配方案吧？要說兼職，書忠櫃長還不是兼作後勤？你也不是日理萬機，什麼都在腦子裏？錢莊就是這麼一點地方，就那麼點事，麻雀雖小，五臟俱全，都要有人管，但不可以專職。當前的主要任務是抓資金融通，若風險措施得力，就是效益。”
“嗯……”書仁點着頭，“只顧說話，來點菜，這肚絲不錯，黃師傅，來點。”
“好的，”黃師傅夾了點肚絲，在口裏嚼着，就是沒有吞。
“怎麼？”書仁眼尖，好似發現什麼。
“牙不好。”
“哦，”書仁大聲叫：“堂倌，把砂鍋搞亂點。”
“這牙……”黃師傅口裏還在嚼。
“你說，花樓街富商巨賈多不多？哪家不是剩錢，余錢到處亂花？缺乏引導。誰都知道天晴防天雨，飽年防災年，平日就是不當事，真遇到事，慌了。商場的事誰說的清楚？今日富商，明日窮鬼。所以我們的一圓起步，養老，教育儲蓄，有市場就是這個道理。依我看，現在我們的觸角還是在外圍，做的表面文章，不深入，欠紮實。儘管有些業績，我認為不夠，而且，我們走了一步，也不能不讓同行效仿。所以閘門一開，看誰的本事高。事不容緩，除了現有花樓街要深入，做紮實外，我們的觸角還要伸到漢正街，橋口。那裏有錢的大佬多得很。淮鹽巷、葯幫巷、布匹街儘是有錢的人，家眷也多，正合我們的路子。這嘴，腿，腦瓜，‘三勤’多一點，方可疾足先得，業務量絕對翻番，還可以起到以線帶面之效。
“王櫃長聰明，這沒有錯，但是決不能故步自封。潛力大喲，看我們的工作到不到位，以相對數來評價業績，不好比，因為原來的基數太低。打個比方，我們開拓的處女地，如果漫不經心，隨意播種，不善管理，這塊領地就保不住，反倒跟人家開了路。”
“黃師傅所言及是，的確要認真規劃，投入力量。”
“要強調的是，王櫃長油腔滑調，貴為櫃長，只搞上傳下達，錢莊佈置的任務，他一分解，百事大吉，那如何能行？就你留洋回來，都沒他的架子大。噢，你只看到他在你面前的形象吧，你不在，他的傲氣十足。”
黃師傅啜了一口茶，接著說：“整天‘美利堅’、‘英格蘭’、‘德意志’、股票、盎司……煩人。”
“……”
，書仁雖然沒有答言，心中卻在仔細地揣摩着黃師傅的話語。
“二位，”不知什麼時候堂倌站在小桌旁，“砂鍋上不上？”
“稍微等等吧。”書仁說。
“是看你們說話很投機，所以問一聲。”
“好的，稍微等一下。”書仁望着小桌上的菜，“黃師傅，別光喝茶，吃菜啊。”
“謝謝。總經理，剛才我的話有點直，絕非同王櫃長過不去。況且，我說過，銳兄對我們相當不錯，越是這樣，越是應該如此。既然在錢莊辦差，就要為錢莊作想，錢莊發展，我們也沾光，是不是？”
“完全正確，我有同感。如今錢莊看似有起色，距目標卻相差甚遠，你的分析正確，使我獲益匪淺。一塊沒有開墾的處女地，若不開墾，他仍是處女地。如果動了手而不得法，東鋤西挖，也會導致資源的浪費。這句話說到了點子上。黃師傅，良言值千金。”
“哪裏話，只是直抒己見。還有，書忠櫃長人本分，又單純，王必成經常拉着他到處逛，名曰去洋行辦事，如果卻有其事，倒也無妨。如果不僅是，那就麻煩了。租界那地方華洋混雜，燈紅酒綠，大染缸似的。我有幾個朋友，幹事都是好手，去了那個地方，毀了。生意沒心思做，整天泡酒吧，浪女人，做不得的。法租界，妓女堆、賭博窟。我不是空穴來風，聽一個朋友說在法租界就看到他們在‘紅磨坊’，‘愛麗舍宮’門口轉。那地方去得？沾都不能沾。”
“謝謝黃師傅提醒，我知道怎麼做。”書仁示意黃師傅動筷子，“來，這羊臉蘸一點香油滷水，點綴幾根香菜，真的不錯，亂。”
“回回館的菜做得就是進味。”黃師傅把一片透明的羊臉放進嘴裏。
“這羊蹄軟糯含膠、柔滑酥亂，撒點蔥末，點了一點兒紅椒，聞着就香，味道也很好，來一塊。”
“我沒有住口，我在吃。”
“黃師傅，業務的拓展，需要的是人才，剛才你說的情況我心裏有數了，你放心。不過現在懂業務，有幹勁的人才難求。”
“有一個人我看得中。”
“誰？”書仁求賢似渴。
“就是傍晚兌換法郎的那個小夥子。我同他打了好幾個月的交道，勤快，頭腦靈活。錢業套路，富商大賈，洋行好像都不生疏。特別是白銀的鑒別，堪稱行家，這麼年輕有如此功力，我見到的不多，此人我們用得着。”
“他家住在哪裏？”
“聽說在寶慶碼頭那邊叫······噢，寶善巷，母親給人幫工，他同母親一起住。”
“正式就職在哪？”
“好像沒有固定的就職地。不過我曉得幾家錢莊要他去，不知是何原因，目前仍是自謀生計。”
“你能不能與他接觸一下，我同他見個面，交個朋友。”
“那要試試，有個朋友說，英國洋行要雇他，華人有本事的，洋行也當寶咧。噢，這傢伙聽說讀書不多，但肯學，簡單的外國話能對付。如果需要，他尚能同外國人交流，當然，連說帶做，擠眉動眼。”
“二位，砂鍋可以上嗎？”堂倌站在桌邊。
“也行。”書仁與黃師傅點頭。
“那好，上砂鍋嘍。”
“喲，燙，讓讓身。”堂倌把沙鍋端上來，揭開蓋，鍋內湯汁上下翻滾，熱氣騰騰。
“黃師傅，別燙着。”
“總經理真客氣。”
書仁的尊老，平和，甚至謙遜的舉態，令黃師傅感動萬分。他理解到，平日的嚴厲，剛愎，咄咄逼人是工作中的壓力逼出來的。而此時的他卻舉止優雅，頗居人情味道。
“好館子就這味，涼，涼的清口；熱，熱的燙嘴。黃師傅別光顧着說話，吃菜。”
街市上人流如織。越夜深，人越多，人一多，生意就越好，生意一好，燈就越亮。
從江邊又一波一波的人流涌過來，從裝着和語言看好像是下江上岸的客人，光鮮的衣着和濃濃的細語可以說明。左一個阿拉，右一個儂，把街上夜市的高潮又托起來。小桌邊有人放包和挑子的聲響。
“吃的好飽，總經理太客氣了。”黃師傅用手指抹着嘴巴的油。
“吃個夜宵，算什麼，何況黃師傅一番良言苦心。”書仁遞上小毛巾。
“我不用這個的，總經理，不要······”黃師傅仍然用手指在桌邊擦。
“前客讓后客。”
“行。”書仁笑着用毛巾擦着嘴，“老闆，算賬。”
3
與黃師傅分手后，書仁踟躇街頭。
店家燈籠形狀各異，閃出跳躍的紅光，煙靄中顯得朦朧。晚風瑟瑟，天空中閃着繁星。
書仁在人流中慢慢踱着步，無心欣賞夜幕中的街景。他把思緒拉到剛才，領略着黃師傅的肺腑之言，從而使他體會到員工的盡責心和憂慮，也讓他明了錢莊運行中仍然存在的問題。他意識到，深入挖潛，引進人才刻不容緩。
書仁沒有一絲倦意，他隨人流東行，穿過江漢路進入了租界區。
他徜徉於幽靜而具有異國情調的馬路上，前方亮起了耀眼的霓虹燈，走進一看，“邦可咖啡”。西語與中文在燈炬上交替輝映，皮質大門裏隱約漏出醉人的弦樂聲，如果不是帶門帘的重門，聲音準會驚擾路人。
門口停着小汽車和轎子，煙捲，米糖的小販在夜幕中走動。一輛黑色的“凱蒂托克”小汽車在燈光的映襯下，錚錚發亮，特別顯眼。
可能是臨終一曲，不時有三三倆倆舞興未盡的人從門裏出來，或步行，或上轎，也有坐車的。人們互相打着招呼，分流於影影綽綽的夜幕中。
一個着西服的人同幾個像似同伴的人打着招呼，事畢，獨自走向“凱蒂拉克”。可能是喝了不少的酒，走起路來有點晃。他打開車門，進入駕駛室，剛一發動，倏地一個黑影拍着車門。“西服”搖頭晃腦下車，轉着圈察看車胎。黑暗中又竄出一個瘦瘦的身影，快速地從駕駛位上提起一個皮包摸樣的東西，像兔子一樣飛跑。
“小偷？”
書仁定了定神，猛地朝黑影追去。
強健的體魄和矯健的身影可以看出書仁的跑步很專業。
“站住！”書仁一把抓住小偷，骨嶙嶙的肩膀令書仁不忍用力。
“把包還給別人，年紀輕輕幹這種事？”書仁正言道。
“我，我們肚子餓。”
“餓也不能偷，跑得像兔子。”
一個黑影驀然從後面竄上來，憑經驗好像是揮拳打他的頭部。書仁倏地側身一轉，順手擎脖鎖喉，來人雖然個大，體壯，用的是蠻力，而書仁用的是空手道反關節技，大個子“哎喲，”一聲動彈不得。
“先生······饒命。”大個子翻白眼。
“把皮包還回去。”書仁鬆開手。
瘦小個子見狀自知遇到了高人，耷拉着頭，大個子揉着肩膀卻嘟嘟囔囔：“開洋車的人還在乎這點錢，先生，我們肚子餓。”
“再餓也不能幹這種營生，漢口哪裏沒有你們飯碗，年輕后小的，好手好腳，到碼頭做搬運的也是人。”
“嗯。”
“你們把包還回去，走。”書仁掏出一元銀圓，“吃飽，明日找活干。“
“謝謝先生，謝謝先生。”
二人在前，書仁在後朝邦可走去。
‘凱蒂拉克’小汽車旁，着西服的人在夜幕中搓着手，圍着汽車踱着步，看樣子很着急。
當書仁同拎包的人回到汽車旁時，“面好熟，”書仁一怔。再仔細一看：“哎，是李其民協辦。”
“是你？”李其民不相信自己的眼睛。
“快，給這位先生。”
“看看差些什麼，李總辦。”
李其民拉開拉鏈，他先用手摸，再眼睛看：“沒有，都在，都在。”
“快跟這位先生道歉。”
“算了，東西在就算了，這麼巧，碰上你？”
“去，以後再不要干這種雞鳴狗盜之事。”
“對不起，謝謝。”一高一矮消失在夜幕中。
“幾個朋友喝了點咖啡，不想遇到此事，多虧你。”他壓低聲，“這包里錢倒不多，一份重要的資料不能丟喲，謝謝你啊，哈······哈。”
“李總辦不要客氣，誰都會遇到一點困難的，能幫就幫幫別人嘛。”
“能幫就幫幫別人嘛，哈哈······你這吳老闆。”李總辦拉開車門，“好，後會有期。”
“請。”書仁禮貌地作出一個姿勢，用手護着車門讓李總辦上車，這舉態和動作絕不比何秘書差。
汽車發動，走了幾步，又退回來。車窗搖下，李協民探着頭說：“噢，你上回說的事，我考慮過，有一個好消息，海關有一批款子，現在還沒有動。如果你能協調這批款子安排到鐵路就好，爭這筆款子的人很多，你先去弄吧，海關一年的關稅歲息不是個小數目喲。”
“知道了，謝謝李總辦。”
“好，再見。”
“您走好。”
目送‘凱蒂拉克’消失於朦朧的夜色，書仁打了個響指：
“今晚功不可沒。”
無邊風月的夜空，皎潔的弦月與晶瑩的繁星彷彿交互挑逗。弦月躊躇滿志，繁星春風得意。