第 94 章 北方有佳人

宴會散場衛皇后回到椒房殿，在正殿獨自枯坐，空曠的宮室浸滿冰涼，空氣里充斥着寂寥和孤獨，惆悵與失落爬上心房，衛皇后扶額垂下目光。

長御躬身來到跟前，低聲相告：“皇後娘娘，大將軍求見。”

衛皇后緩緩抬頭，眼眸微亮，輕聲回了一句：“請他進來。”

她知道衛青會放心不下自己，大概也只有他才會這麼在乎自己，但想着他會重提宴會之事，一顆心瞬間變得又緊又怯，眼眸里的一絲光又暗了下去。

衛青低身進入殿內，向她稽首行禮：“臣衛青拜見皇後娘娘。”

“弟弟免禮。”衛皇后淡淡說著，伸了伸手，示意他坐下來慢慢聊。

衛青眉頭微皺，憂慮重重，他想不明白姐姐今夜為何執意忤逆天子，這與她謹慎的性情截然不同，很明顯天子想藉助長公主的婚事，為劉據拉攏人心，這對太子而言分明有益無弊，他醞釀了半晌，斟酌着開口：

“如今皇太子初立，正是需要左膀右臂的時候，陛下看重據兒，才會以長公主婚事籠絡俊賢，這也是陛下一片苦心吶！”

該來的還是會來，躲是躲不掉的，衛皇后見他來興師問罪，深深呼出口氣，揚聲解釋說：“弟弟你應該知道，我非栗姬，怎會不知其中利害？可是我更非王太后！手心手背都是肉，兒女都是我十月懷胎生下來的骨肉，我斷不會為兒子的前程去犧牲女兒的幸福。據兒若是有造化，自有他一番天地，我相信據兒也不會為了自己的前程，狠心犧牲他姐姐的幸福。”

作為母親她固然盡職盡責，但顯然忽略了另一重身份，她更是大漢朝的皇后，作為皇后，就必須講立場。

衛青半憂抬首，眼中閃現一陣錯愕的目光，再看皇后，眼中已然濕潤，極力壓抑着悲傷情緒，心也跟着沉了沉，柔聲寬慰她道：“姐姐這樣想，是外甥女的福氣，即便沒有這樁姻緣，姐姐還有我和去病，我們永遠都是一家人。只要有我在，斷不會讓你和外甥受到傷害。”

衛皇后望着他，眼中俱是淚，一時無言以對。

“天色已晚，姐姐早些睡吧！”衛青拜別皇后，起身準備離宮，衛皇后親自出門相送。

衛青乘車出椒房殿駛向宮門，馭手停了車回身看了衛青一眼，他詫異一看，只見平陽公主迎寒而立，孤身站在車駕旁等候多時，她冷得渾身哆嗦，不停地搓手哈氣，衛青下車與她說話，“公主可是有話要說？”

劉娉定了定神，認真去看他，堅定地點頭。

今晚事出突然，衛青有些心煩意亂，正缺個知心人說說話，反正和她已經有了夫妻名義，也無需顧忌太多，便邀請她上車，二人同乘而歸。

回到府邸后，衛青直奔書房，提筆迅疾修書，劉娉湊近去看，竹簡上面書寫着辭官語錄，大意是衛青請求辭去大將軍職位。

劉娉訝然一驚，急忙將筆墨未乾的竹簡搶過來，高聲詰問：“衛青你瘋了？”

衛青眼神焦灼，緩緩坐定后看她，委實相告：“其實我早有此打算，自古功高蓋世者難得始終，我也想早日功成身退。如今霍去病青出於藍，朝廷基業也算後繼有人，我正好急流勇退，給後生施展抱負的機會。”

劉娉怎麼不懂他的心思，衛青主動辭官放權，分明是想給皇后減輕壓力，難道他真的以為這麼做，皇后就能過上安穩的日子嗎？大錯特錯！

“衛青此言差矣！先不論陛下是否倚重你，只說今晚形勢這般嚴峻，你豈可擅自辭官？”劉娉急紅了眼，清吒反駁。

衛青略微好奇地看向她，劉娉一五一十地向他說個透徹：“你若上書辭官，陛下會怎麼想？他可不會認為衛青你高風亮節，他只會覺得你是在為皇后打抱不平，藉機向他施壓。我這個弟弟我太了解他，你若逆着他的脾氣，他絕不會善罷甘休！你不想想自己，難道也不為皇后想想？一旦龍顏大怒，皇后必然遭受牽連！子夫她論寵愛不如李夫人，論圓融不及邢津預，她在宮中如履薄冰，唯有仰仗你和劉據，才能保住如今的地位。為今之計，你最好什麼也不要做，就當今夜沒有發生過任何事情，只要你還是大將軍長平侯，劉據還是大漢朝的皇太子，子夫她永遠都是母儀天下的皇后。”

衛青被劉娉當頭一棒，瞬間醍醐灌頂，彷彿一盞明燭照亮渾濁的黑夜，他痴痴地看着劉娉，燈下看美人，她眉眼多愁卻飽含深情，錦裙與夜色融為一體，遠望高貴，近看典雅，朱紅唇色與面脂襯得她猶如畫中人。

這麼多年過去，她對自己的情意不曾消減，多年來默默相守，在這世上，她會是最欣賞自己的女子，此情此意，山高水長。衛青主動去牽了她的手，劉娉心頭微動，與他相看相望，繾綣目光彼此交織在一起。

翌日，衛青出門送別劉娉，目送她車駕遠去，留意到迎頭而來的李息，他笑着寒暄：“大將軍別來無恙？”

衛青低頭笑，迎他入府。

李息寒暄幾句后，忽然神色莊重地問：“大將軍軍務繁忙，可知外邊是什麼情況？”

衛青疑惑看他，不解地問：“究竟何事？”

“大將軍可曾聽到一首歌謠？”李息點撥他道。

衛青沉默未語，不置可否。

李息捏着嗓子坦言相告：“不知何人膽大妄為，引得長安城人人傳唱，歌曰：生男無喜，生女無憂，獨不見衛子夫霸天下！”

衛青瞳孔猛然閃過一陣驚恐，這首歌謠分明是想中傷皇后，不、不僅如此，只怕醉翁之意不在酒，想藉此離間自己和天子的關係。但他轉念細想，劉徹是何等人物，朝野皆為他的耳目，他又怎麼可能會被蒙在鼓裏？這種雕蟲小技根本用不着自己費心，劉徹自然會去擺平。

張湯獲悉市井傳唱的歌謠后馬不停蹄地入宮奏報，劉徹踱着步子思量，立馬篤定打造這首歌謠的人用心險惡，根本不是想對付皇后那麼簡單，只怕是一石二鳥之計，藉機挑撥君臣之間的關係。

“一首歌謠遍地傳唱，鬧得滿城風雨，可見背後聚集多少不為人知的力量。”劉徹姑妄一說，目光陡然銳利。

“陛下聖明！”張湯萬分認可，伏首稱讚。

劉徹暗暗看向張湯，他正忙於制定刑律，清查商賈巨資，不能什麼事都讓他操心，得物色個能幹的人選，既能獨當一面，又能跟張湯搭好班子。劉徹漫漫一想，心中有了人選：即張湯昔日掾屬兒寬，此人謙虛智謹，文辭筆賦十分了得。

不過是騾子是馬，還得拉出來溜溜，正好給他個施展才幹的機會，且看他能否挑起大梁。“傳令下去，此案由兒寬全權負責，務必抓住始作俑者。”

張湯立刻頓首，悟道：“臣明白。”

兒寬收到旨意后，穿着一身打滿補丁的苧麻衣，腳踩泥濘的草鞋，帶着兩名貧窮打扮的隨從，深入長安千家萬戶，走訪附近百姓，遇上孩童以飴糖相誘，遇上流民施捨錢財，很快查到蛛絲馬跡，接着命令隨從在閑春居守株待兔，將散播謠言的五名狂徒一網打盡。

劉陵從探子口中得知自己的人馬被抓，焦急了一宿，五個人五張嘴，難保他們不會供出自己，父王籌劃這麼多年，決不能在這個時候功虧一簣。

事已至此，總得有人出去頂罪。劉陵嘴角一彎，計上心頭，昭平君不就是個很好的替罪羊嗎？於是對外放出消息，把髒水一概潑到昭平君身上，倒要看看劉徹這個做舅舅的，怎麼處置罪大惡極的外甥？

兒寬審訊量刑過程中，驚愕發現這五人口供出奇地一致，選擇性地坦白從寬，譬如收買流民、利誘孩童去散佈謠言，目的是為了挑撥皇帝和大將軍之間的關係等等，一概供認不諱，唯獨不肯供出劉陵，並且死死咬住昭平君。

兒寬將搜集到的案件信息撰寫成章，親自入宮向天子彙報：“臣走訪數日，遍訪流民，得以窺探真相，散佈謠言的狂徒攏共五人，其中三人為淮南王臣，兩人為落魄豪族後裔，現已羈押在獄中，請陛下過目。”

宦者令接過竹簡轉身遞給劉徹，兒寬話說的隱晦，踟躕地去看天子，他接過竹簡專註御覽裏面的內容，條理清晰地說明來龍去脈，抓獲的五個狂徒，三個為淮南王臣，兩個為落魄豪族後裔，這裏面的邪門歪道不言而喻，令劉徹感到意外的是，昭平君居然也參與謀划。

劉徹迅速地捲起竹簡，面上有些掛不住，還沒到收網的時候，暫時不去動劉陵，昭平君這個蠢貨十有八九是被劉陵利用，隆慮公主病得厲害，不好驚動她，故而將這件事壓下來，先來個殺雞儆猴：“妄議搬誣，其罪可誅！”

兒寬腦海中過濾一遍他的話，很快明白他的意思，跪安后回到廷尉署，着手處置五名惡徒，判處他們梟首示眾。

衛青在平陽公主的勸諫下收起辭官隱退的念頭，對宗室宴會之事更是隻字不提，並且拒絕對外招攬賓客，平日裏忙碌軍務，校場和未央宮兩頭跑。

劉徹在宣室召見衛青，談了會兒軍國大事，便目光調轉，輕描淡寫地拋來一問：“近來謠言甚囂塵上，衛青可有耳聞？”

衛青淡泊如水，恭敬道：“陛下英明神武，臣不需要為此擔心。”

劉徹漆眸深沉地盯在他臉上，短促地笑了笑：“衛青是個厚道人。”

既然有人要挑撥離間，那豈能讓人家得逞？劉徹視朝過程中，當著滿朝文武的面厚重衛青，命令文武百官見大將軍如見天子，必須向他大禮參拜。

文武百官不約而同地轉身向衛青俯首稱臣，唯獨汲黯抱着寧死不屈的氣節，立在原地一動不動，王公大臣無不為他捏把汗。

汲黯性子剛烈，劉徹不想招他的晦氣，拋下新的朝議話題，將眾臣的注意力拉回正軌。大農令顏異枉死後，大司農機構群龍無首，由大農丞孔僅暫時主持大局，他的能力有目共睹，劉徹任免他為新一任大農令接替顏異，搜粟都尉桑弘羊為大農丞，協助孔僅在全國範圍內推行鹽鐵官營，兒寬則被提拔為新任廷尉，掾舉侍御史，輔助御史大夫張湯。

散朝後有臣僚追上汲黯的步伐，悉心勸說：“陛下欲以大將軍為貴，都尉為何不拜大將軍？”

汲黯甩袖哼了一聲，板著臉詰問：“一臣不侍二主，我不拜大將軍，大將軍就不尊貴了嗎？”

臣僚汗顏失色，一時無言以對。

大雪紛飛，銀裝素裹，白梅凌寒怒放，萼綠花白，臨風飄香，嬌艷的花朵，為凜冬增添生機。李妍采了七枝白梅，留下三支插瓶觀賞，剩下四支準備親自送給邢夫人。

邢夫人收到李妍拜帖，得知她要來合歡殿，提前命人把前屋後殿洒掃乾淨，候在殿外翹首以待，李妍車駕駛入眼帘，邢夫人忙親自迎了上去，伸手扶李妍下車，為她披上一件寒衣。

“妹妹大老遠的來，仔細着了涼。”

李妍理順衣襟，笑着向她福身行禮，從周芒山手中接過四株白梅，雙手捧給邢夫人，柔聲說：“妾見白梅芬芳馥郁，采了幾枝想送給夫人，還望夫人不要嫌棄。”

邢夫人佯嗔喜笑：“妹妹說的哪裏話，正所謂禮輕情意重，我高興還來不及呢！”邢夫人喜笑拍她的手，擁着李妍入殿。

及入殿內，暖氣繚繞，彷彿脫寒入春，再看長几，上面擺滿春夏果蔬和糕點果仁，杏仁、桃仁、板栗、荸薺……應有盡有。

李妍臨幾跽坐，邢夫人挨着她，捧了一碟子乳餅給她嘗，李妍隨手拈了塊乳餅吃，和劉徹送給自己的味道一樣。

“板栗和荸薺都是昨兒下午去太官園裏採的，到底不是時令生長出來的，妹妹嘗個新鮮便好。”邢夫人一邊說著，一邊將蝦仁酥餅遞給李妍，“才剛炸好的酥餅，取蝦仁入味，又酥又脆，妹妹嘗嘗？”

“多謝夫人。”李妍掰碎了酥餅，把有蝦仁的一半塞進嘴裏，輕輕嚼動，酥脆爆油，李妍擦了擦唇邊油漬，另一半送給周芒山。

宮娥入殿奉上一盅黃漿，還在冒着熱氣，邢夫人為她舀上一碗黃漿，兌上一勺蜂蜜，順着一個方向攪拌入味，然後遞給李妍。

李妍恭敬地接過黃漿，半羞抬首：“勞煩夫人這般費心，妾身慚愧。”

邢夫人兩手按住她的肩頭，湊趣一笑：“妹妹若是慚愧，不如晌午陪我用頓便飯？”

“妾怎好再叨擾夫人？”李妍急忙搖首。

邢夫人佯怒嬌嗔：“妹妹可是嫌棄我？”

“非也非也。”李妍急切擺手，只好恭敬不如從命。

銅漏漸希，午膳如約而至，紅燒芋頭、鮮燉甲魚、冬蟲夏草等菜肴加起來足足擺了十道，李妍看着琳琅滿目的菜品，驚訝於邢夫人的待客之道，誰看了不感嘆一句賓至如歸！

邢夫人熱了壺溫酒，在李妍酒樽中滴了兩滴香露，李妍鼻翼輕嗅，品評道：“薔薇花的香味。”

“正是。”邢夫人靈氣一笑，往自己酒樽中也滴了兩滴薔薇露，與李妍把酒言歡。

午膳結束后，李妍跟着邢夫人參觀合歡殿，杏木香櫞，雕樑畫棟，殿裏七間門戶，其中一間類似於鴛鸞殿的神明堂，裏頭供奉人首蛇身的伏羲和女媧神像。

李妍盈盈佇立，遙望着伏羲和女媧莊嚴慈悲的寶相，目光一時定住，肅然起敬的神聖感冉冉升起，聯想到劉徹對鬼神的痴迷，不外乎對生命的渴望和神聖的信仰，其實也沒有什麼錯，李妍貝齒輕咬芳唇，忽然間對劉徹的行為舉止有種感同身受的感覺。

邢夫人注意到她凝望神像出神，沒有急於驚擾，而是雙眼仔細地打量着李妍，蓬鬆的高髻如雲如霧，玉簪斜入雲髻，珠釵搖曳垂簾，青絲如瀑散落在肩后，只留一處皓白如雪的絕美頸項，彰顯遺世獨立的韻味，她拖着一身白雪綠松的錦裙，清新脫俗宛如月上姮娥。

宮娥入殿回話，打破二人的沉思：“博具已備，請夫人遊戲。”

邢夫人嫣然含笑，拉着李妍的手說：“妹妹，咱們今兒玩個盡興。”

李妍點頭回應，跟着邢夫人去偏殿，和她對坐行棋。

博戲有大博和小博之分，李妍和邢夫人準備切磋小博，十二道棋盤，兩邊注水後放入魚，黑白各六枚棋子置於棋盤上，李妍和邢夫人輪流擲瓊，按大小進棋，棋子到達終點后，入水食魚，亦稱“牽魚”，牽一魚獲二籌，翻一魚獲三籌，獲六籌為勝，以五局三勝為準則。

邢夫人行棋穩中求進，連番牽魚拔得頭籌，進入第二回合，邢夫人繼續穩紮穩打，一旁圍觀的周芒山汗流浹背，親眼看着邢夫人拿下第二局勝利。李妍連輸兩個回合，形勢十分不妙，盡量避開邢夫人鋒芒，第三局開始情況有所逆轉，李妍逐漸佔了上風，連拔六籌，拿下第一個勝利。

進入第四個回合，李妍謹慎應對，見招拆招，勉強拿下六籌，在對弈過程中，李妍發現自己的節奏完全混亂，被邢夫人帶着跑，第二場勝利贏得十分艱難。進入第五個回合，一局定勝負，邢夫人心態很穩，水潑不入，針插不進，一點破綻也看不出，李妍最終敗下陣來。

“妾自認博戲了得，今日與夫人切磋，才知人外有人。”李妍自嘆不如，對邢夫人的博藝深深佩服，很想鑽研裏面的學問，於是虛心向邢夫人討教：“夫人博戲造詣極高，可否給妾身指點迷津？”

邢夫人歡快笑道：“妹妹今晚留下，我定傾囊相授。”

李妍咧嘴笑了笑：“一言為定！”

酉時初刻剛過，天色逐漸昏黑，宮娥燃起暖爐，添上幾盞宮燈，李妍和邢夫人一邊用晚膳一邊對弈行棋，邢夫人把自己的招數進行拆解，一字不落地傳授給李妍。

劉徹迎着夜色趕來鴛鸞殿，不見李妍蹤影，喚了執事來問話。

吳丙回話說：“啟稟陛下，李夫人在合歡殿，尚未歸。”

宦者令瞅着劉徹的臉色咂嘴罵道：“糊塗東西！李夫人未歸，你們還不趕緊去找？”

吳丙忙帶了黃門去合歡殿，陳夢傳了晚膳，劉徹悶悶地吃了幾口，興緻寥寥地去寢殿歇息。

周芒山心急如焚地入殿，苦口婆心地勸李妍回宮，她沉醉於博藝，死活不肯抽身回去，打發周芒山出去傳話，就說今夜不回鴛鸞殿。

夜色深沉，天氣又這麼冷，李妍在外邊還沒回來，劉徹冷得坐不住，往被窩裏一躺，眼巴巴地等着李妍回來，也不知道合歡殿有什麼香香的，這被窩都暖好了，愣是不見人回來！

吳丙沒見到李妍，被周芒山打發回來，差事沒辦好，不敢去招惹天子，於是推搡着宦者令，請他出面幫忙。

宦者令眨了眨眼，佝僂着身子徐徐入殿，還沒開口，劉徹仰頭先問：“夫人呢？”

“這……”宦者令欲言又止，小聲坦白說，“李夫人在合歡殿博戲，今夜歇在邢夫人處，不回鴛鸞殿……”

劉徹冷着臉喘了口惡氣，垂下眼瞼不吭聲，心裏卻叫苦：好！很好！有了博戲，就不要自己了，非常好！