第22章 實力為王
南丁城並不大，卻熱鬧繁華。
這裏是整個西境西南部的商貿中心和交通樞紐。和平年代，就有無數南來北往的商團在這裏轉賣摩爾斯領從黑暗山脈中產出的各種魔晶、皮毛、草藥等特產，更有不少奴隸販子會冒險抓一些野蠻人，精靈和矮人作為奴隸在這裏進行交易。
精靈通常都會賣給貴族做女傭，野蠻人、矮人以及一些相互攻伐的貴族抓到的俘虜，則會賣給一些需要勞動力的地方，或者直接賣進角斗場。
而在戰爭年代，因為大量傭兵任務的和庫里南大公的招募，來到這裏的人更多。這些人有一些是來發戰爭財的商人、賭徒、流浪騎士和騙子小偷，另一些人則是職業傭兵和趁火打劫的強盜，天生就在有戰爭的地方干一些刀頭舔血的活計。
城主史密斯男爵，個性溫和友善，家族統治南丁城近三十年，一直受到領地臣民的尊敬和愛戴。只不過，因為毗鄰蠻橫霸道的溫林子爵，因此，領地周邊經常會受到溫林子爵領得收稅隊的騷擾。儘管史密斯男爵一再忍讓，但收效甚微，最近雙方因為領地和貿易稅收之間的衝突已經有愈演愈烈之勢。
因為菲利普第二大隊的駐紮地不在南丁城，如果紅甲騎士團進入這個由領主史密斯男爵統治的領地的話，又得和當地守軍以及史密斯男爵好一陣麻煩的交涉和寒暄，於是菲利普乾脆讓大堆在距城一公里的地方停了下來。
“羅傑，既然你堅持不去王都，我也就不勉強你了。”菲利普拍了拍羅傑德肩膀：“不過，你認為我是朋友的話，有一件事你得聽我的。”
“沒問題！”羅傑笑道。
或許是因為摩爾斯家族的關係，又或許只是單純看這個敢正面和獸人三階騎士對決的傢伙順眼，羅傑對菲利普有一種天然的親近感。加之菲利普感激羅傑救命之恩，刻意交好，一路行來時間雖短，兩人已是無話不說。
“我留了幾個人給你。”菲利普對羅傑說著，扭頭向一邊示意。
羅傑驚訝地看去，卻見一位二星三階騎士和三位二階騎士，正一邊脫下鎧甲換上便裝，一邊沖自己點頭微笑。
“他們都是卡雷家族的騎士。”菲利普道：“我讓他們隨身保護你。”
羅傑嚇了一跳。自己身邊跟着這四位，打眼不說，恐怕什麼事情也沒做了。當即連連搖頭：“不行不行……”
“別忙着拒絕，聽我說完，”菲利普嘿嘿一笑道：“你是安娜的未婚夫，若是我已經找到了你，去沒保護好你，恐怕我這輩子都不敢會王都見克萊恩和嘉芙蓮夫人了。所以，就算是你幫我的忙，你也得收下他們。”
“可是……”
“沒什麼可是，他們又不用你付薪水，你怕什麼。”菲利普乾脆地打斷羅傑德化，接着道：“他們是專職護衛的家族騎士，知道距離和分寸。我敢保證，在你不需要的時候你絕對不會看到他們的影子。你就當他們不存在好了。”
“怎麼樣？”菲利普斜瞅着羅傑：“要不是當時你幫忙，我恐怕早就被一斧頭劈成兩半了。如果我父親和我爺爺知道了，給你派一支小隊都不神奇。況且，我拿你當朋友，不是為了報恩！如果你不答應的話，我綁也把你綁回王都去！”
“這怎麼好意思……”聽說不讓你急付薪水，又不是貼身跟在身邊，羅傑早就怦然心動，一臉笑容地假客氣，腦袋卻點得飛快！
要知道，在阿爾瓦大陸上，專職護衛的家族騎士可不是各個貴族都有的。
所謂家族騎士，雖然在地位上和其他的騎士相同，可事實上，這些人在家族中確實僕人的身份。能擁有騎士做僕人的，通常都是一些大貴族。能共擁有三階騎士和二階騎士做僕人，恐怕也只有卡雷這樣的頂級家族了。
“哈哈！”菲利普忍不住笑了起來，狠狠在羅傑胸口捶了一拳，回頭招呼道：“伊凡，你們過來。”
菲利普給羅傑一一介紹了以三階騎士伊凡為首的四名騎士。除了身材高大魁梧，長着一臉絡腮鬍的伊凡以外，另外三名二階騎士，分別是傑姆、傑西和傑克遜。也是身形彪悍經驗豐富的老手，在菲利普手下並稱三傑。
介紹完，菲利普給羅傑約定了一個招呼伊凡等人出現的暗號，又轉過身，仔仔細細地對伊凡等人交代了一番，再三強調必須保護好羅傑，有誰不長眼，該打就打該揍就揍。反正卡雷家族會撐腰。
一番話，只聽得羅傑冷汗直冒。雖然早知道頂級貴族子弟飛揚跋扈，可沒想到，就連菲利普這樣看起來還算謹慎穩重的傢伙，骨子裏也是一樣。
而幾位家族騎士，則是渾不在意的摸樣，似乎對這種事情都習以為常，都毫不遲疑地連連答應。
被菲利普堅持送到南丁城門口。羅傑才和他告別，轉身同盧克等人一同進了城。
菲利普目送着黑髮男孩，看他如同一個迷迷糊糊的鄉巴佬般領着他那隻灰不溜秋的戰馬，慢悠悠地走進城門熙熙攘攘的人群中消失不見時，這才撥轉馬頭。
仰頭望向天空。
夕陽的紅光中，已是風起雲湧。
……
……
夜晚，旅店小酒館裏熱鬧非凡。
羅傑洗了澡，換上了一套簇新的亞麻布衣服，坐在酒館的角落裏一邊喝着朗姆酒，一邊聽着幾位流浪藝人演奏的音樂，看着來來往往形形色色的人們，只覺得渾身的每一個細胞彷彿都重新活過來了一般。
身邊，蒙猛和埃里克在大呼小叫地划拳，盧克一臉酷酷地聽着音樂，而重新融入到團體之中的茉莉則和娜可、伊娃一起嘰嘰咕咕地小聲說著話。或許是一天的經歷太過刺激，幾個女孩說到興奮處，不是爆發出一陣銀鈴般的笑聲。
這家旅店，位於南丁城中心的廣場邊上。每到夜晚降臨，廣場中央的魔噴水池就會噴出五光十色的水柱來。旁邊的旅館和酒館練成了一整條街，空氣中飄蕩着美食的香味、音樂、人們載歌載舞的歡笑、酒杯碰撞聲和粗豪的傭兵們大聲說話的喧囂聲。
不時，一陣驚呼怒吼聲和一陣桌倒椅翻得聲音傳來，那時這裏每天都會出現的保留節目――鬥毆。
聚集在南丁城的傭兵、冒險者和流浪騎士各個都是脾氣火爆的傢伙，喝了酒更是肆意妄為。再加上每到入夜就聚集在這裏的風塵女和一些也做皮肉生意的女招待們引得爭風吃醋，三言兩語不合就會大打出手。若是哪天沒打架反而是怪事。
這就是羅傑喜歡的生活。喝酒，吃肉，冒險，和漂亮女人，快意恩仇，做一個男人能做的所有事情。在與世隔絕的絕境中生活了一年半，這樣的聲音，這樣的空氣，已經很久沒有享受到了。
“真粗魯！”薇薇安偷偷從羅傑的影子裏鑽出來，朝後面看。當看見一個身材魁梧敞胸露懷的三級傭兵用毛茸茸的大手在豐滿的女招待上狠狠捏了一把，捏得女招待一聲尖叫。
“嘩啦！”女招待忿忿地一把傭兵的手撅開，將原本該給他的麥酒直接倒在了他的腦袋上。
“哈哈哈哈！”傭兵和身旁的同伴爆發出一陣大笑聲，一邊笑，還一邊伸舌頭舔着從頭上留下來的酒，快活極了。
“你不許摸人家！”薇薇安點了點羅傑的腰，忿忿地威脅到。
“管得着么？”羅傑一撇嘴。
薇薇安在他腰上捏了一下，疼得他差點伸手把薇薇安一掌給震出來。
“羅傑，你真的不跟我們到塔里克城嗎？”
蒙猛用胳膊碰了碰羅傑，在酒館的喧囂聲中大聲問道。
“不了，”羅傑知道蒙猛他們明天就回乘公共馬車返回塔里克城。而自己在南丁城還有不少事情要做，搖搖頭道：“我現在去塔里克城也沒用。過一個月，我回到塔里克城去報考滄藍學院，到時候再去找你們。”
“你這個騙子！”一聽到羅傑的話，娜可立刻想了起來，瞪着他道：“明明是個魔法師，幹嘛起先不說？”
“你又沒問。”羅傑一臉憨憨的。
“哼！”娜可一陣氣結，哼了一聲道：“虧大家還擔心你夏季進不了學院，白白浪費了這次加學分的機會呢。”
說著，她好奇的問道：“你真的只是四星三階魔法師？”
“我可不承認我是魔法師，”羅傑一臉臭屁地道，“俺是騎士。”
娜可一陣抓狂。茉莉冷哼一聲，把臉轉到一邊。而同樣弄不明白羅傑為什麼對騎士這麼執着的盧克等人，則面面相覷。
“羅傑，在我們學院裏，魔法師可比騎士吃香多了。”伊娃拖着下巴，使勁盯着羅傑的眼睛看。他覺得這鄉巴佬全身上下，就這雙眼睛最好看了。可就是他老是喜歡把眼皮無神的耷拉着，看起來獃獃的。
“伊娃說得對。”埃里克附和道：“你現在就有四星三階魔法師的實力，報考我們學院，直接就能升到三年級的A班。那地位可跟你從一年級新生騎士當起沒法比。”
“我的夢想，就是成為一名騎士。”羅傑說道。“哪怕我現在魔法等級到了超階之上的層次，我還是一名騎士。騎士對我和我來說，不僅僅是一種職業，還是一種信仰。”
“說得好！”蒙猛一拍桌子，端起酒杯來，“騎士才是男人的職業。一匹馬追風逐電，一桿槍縱橫八荒，行走天下行俠仗義，這種氣概，怎麼能是魔法師能比的！來，為了咱們學院裏未來再出現一位超階騎士干一杯！”
眾人轟然舉杯相碰。
就在這時，忽然從旁邊傳來一個陰測測的聲音，“魔法師怎麼就不如騎士了？”
眾人回頭看去，卻見不遠處，一名身穿袍神態高傲的年輕魔法師正坐在四五個年齡看起來也不過十來歲的青年中間，冷冷地看着這邊。他們都穿着統一的制服。制服胸前有兩顆星和兩條杠的標誌。
“是烈陽學院的人！二年級。”隨着埃里克一聲低呼，羅傑發現，幾位同伴的身體都陡然挺直，眼睛微眯，後背僵直。
這種狀態，羅傑可不陌生，正是魔獸在遇見自己天敵時出現的本能反應。
羅傑一臉茫然地偷偷把後背靠上了椅子。薇薇安一看他這幅模樣就忍不住想笑。
在禁區里，要是遇見兩虎相爭的情況，準備躲在一邊下黑手的羅傑就是這幅德行。
因為蒙猛說話時的嗓門大，被那魔法師聽了去，這時候只目光譏謔的盯着他。
“滄藍學院接連九年比武敗北，換做我們，早就躲在學院裏羞死了。哪裏還有臉皮在這裏吹牛。嘿嘿，就算騎士比魔法師厲害，也輪不到你們這樣的垃圾在這裏說三道四。聲音給我小一點，別丟了三大學院的臉！”
“一幫窩囊廢，理他們幹嘛？”坐在魔法師旁邊的另外幾個青年冷冷地掃了蒙猛幾眼，不屑地扭開頭去，對師同伴道，“來，我們喝酒，就當有人放屁好了。”
“我們聊天，管你什麼事！”娜可脾氣一上來，當即一拍桌子豁然起身。
“坐下！“對方一名學員厲聲呵斥道，“你們滄藍學院沒人叫你們跟學長說話的禮貌嗎？”
娜可氣的一陣臉紅。
如果對方只抓着蒙猛話中的語病說事也還罷了，可對方言辭中竟然直接將矛頭對準滄藍學院，出言不遜，這口氣娜可怎麼也忍不下來。
眾所周知，三大學院雖然表面上同為一體，但事實上，從成立之初，三大學院之間的明爭暗鬥就沒有停歇過。
原本有皇家超凡者搖籃之稱的滄藍學院實力最強。
但現在卻因為種種原因漸漸落後與滄藍學院和靈迦學院。
尤其是最近十年來的學院比武中，滄藍學院已經連續九年在七個科目的對決上敗在另兩個學院手中了。
當年奧古斯都一世規定學院之間一年一次的比武，有競爭，也有切磋交流的意思，用不着把對方當做敵人看。可牽扯到學院的地位、聲譽和種種利益之後，比武就變了調了。
每次滄藍學院的學員在外面遭遇另外兩個學院的學員時，都會被對方奚落地抬不起頭來。尤其是在三大學院春季的戰鬥者實戰修鍊中，幾乎每一個靠近黑暗山脈的大小城市，都會因為同樣地原因爆發衝突。
多少年來，就是這個酒館裏，恐怕三大學院的學員打架鬥毆，也不是第一次了。
氣憤過後，娜可反而冷靜下來，輕輕一挑眉毛。
“小姐我高興站着！”女人鬥口可不是男人能比的，即便是娜可，一張利嘴也從不服輸，當下反唇相譏道：“你管天管地，還能管別人？要管，回家管你妹去，別以為你臉大嘴大長得像就能冒充大餅了。”
“轟！”酒館裏如同炸了窩一般，早就被這邊吸引了目光的人們不禁爆發一陣哄堂大笑。
那學員正長了一張扁平如大餅的臉，一張嘴也着實不小。被娜可這麼一說，還真讓人覺得形象貼切。
一時間，眾人只笑得前仰後合。幾名傭兵趴在桌子上不住用手拍着桌子。幾位正在聊天的商人笑得一口酒噴出來，臉都漲紅了。就連剛才被吃了豆腐的女招待，也沒能忍住，噗嗤一聲，將手中的托盤扣到了吃她豆腐的那個傭兵身上。
“呼啦”一聲，烈陽學院的幾個人全都站了起來。
“滾出去！”那魔法師冷冷地道。
“呸！”盧克，蒙猛等人也陡然站起身來，“你算個什麼東西，要滾自己一邊滾個夠！”
呼啦，啪啦，一陣桌翻椅倒得聲音。
眼看雙方就要打起來，忽然只聽一聲。
“慢着！”人群閃開，一個身材壯碩的男子領着幾名身形彪悍的護衛走了過來。
“我的天。”壯碩男子掃了雙方一眼。一看見那位魔法師，頓時臉色一變，說道：“尊敬的魔法師先生，我這個小酒館可經不起您的折騰。”
說著，他扭過頭來，看着娜可，嘴角勾起一絲冷笑：“小姐，如果你們要在這裏打架的話，恐怕得先付我損失費。咱們是小本經營，大傢伙湊一塊兒，就圖個痛快高興。酒館要被拆了，我們怎麼辦？六千金納爾，放我手裏，這裏隨便你們怎麼打。不然的話……”
他再次扭頭評估了一下雙方的實力，回過頭來，皮笑肉不笑地對娜可道：“恐怕就只有請你們出去了。”
“憑什麼？”一直沉默的茉莉大聲道：“你怎麼不找他們要錢，讓他們出去？”
“原因嘛，倒也簡單，”壯碩男子眼睛在茉莉身上溜了個遍，弔兒郎當一臉壞笑地道：“你們比他們好欺負。”
“哈哈哈哈！”烈陽學院的學員和周圍顧客，同時爆發出一陣大笑。
酒館裏的許多傭兵和冒險者，都認識這個壯碩漢子。
他就是這個酒館的老闆，本身也是傭兵出身，擁有二星二階騎士的實力，手底下有一幫兄弟，經營酒館的同時，還經營者賭場和妓院，在整個南丁城也算得上是一號人物。混了幾十年，最是一個不吃虧的傢伙。
這個世界，原本就只看實力。
從實力上說，十年來烈陽學院壓得滄藍學院抬不起頭來。而且人家是二年級學員，其中還有一名魔法師。穿着武器看起來也不像普通人。反過來滄藍學院這幾個，不但是一年級，還明顯是平民身份。
得罪滄藍學院的幾個平民學員沒什麼，但要是得罪那位無論放到哪個學院都是寶貝中的寶貝的師，恐怕自己的好日子就到頭了。若是不小心把魔法師弄個什麼損傷出來，自己乾脆逃亡的了。
因此聽到哪個漂亮女孩子的責問，壯碩漢子乾脆人情做到底，直接撕破臉皮。
酒館裏，眾人哈哈大笑。
對於一幫刀口舔血的傭兵，走南闖北的護衛，以及混跡於社會的最底層，幹着各種各樣見不得光勾當的人們來說，這樣的事情，在正常不過了。無所謂對錯，也沒什麼憐憫。一幫菜鳥受欺負，那不挺正常么！
看着眼前幾個初出茅廬的學員臉色煞白，氣得渾身發抖，一幫漢子們笑得愈加開心。不少人抱着脖子如同趕蒼蠅一般揮手起鬨。
“走吧，小姑娘，再不走小心咱們獸性大發走不了啦.”
“趕緊滾！”
“一幫菜鳥，還杵在這裏幹什麼，等着你嗎來餵奶啊？”
“別不知趣，真打起來，攪了咱們的興，保准你們走出去連你媽都不認識你們。”
“挺漂亮三個小姑娘，要不，來讓我捏捏，這事兒我就給你們扛了！”
起鬨聲中，茉莉和娜可等人的臉色越來越白，盧克和蒙猛、埃里剋死死咬着牙，抓緊了劍柄。
“真是沒臉沒皮，人家都讓你們滾蛋了，你們還賴在這裏幹什麼？”烈陽學院的幾名學員，只興奮得紅光滿面，那魔法師一臉傲慢地結了個手印，奚落道：“要不，你們嘗嘗我的魔法，被打成死狗再拖出去？”
“聽見沒有？”壯碩漢子有些不耐煩，眼睛猛地一瞪，“滾！”
“放你媽的屁！”
酒館裏，猛的安靜下來。
所有人都不敢置信地看着眼前的這幾個菜鳥，看他們中間最高大的那個劍士讓開身形，從後面露出一個一臉獃獃模樣的黑髮青年來。
“小雜種，你說什麼？”
“你不敢惹那個魔法師，就敢惹我們？”羅傑站了起來，死死攥緊了拳頭。
“是又怎麼樣？”壯碩漢子上下打量了羅傑一眼，冷笑道，“難道就憑你一個……”
話音未落，只聽轟地一聲巨響！
一個憑空浮現的巨石猛地落在那位烈陽學院的魔法師身上，將他砸倒在地，呈一個大字型。
“現在呢？”
整個酒館，鴉雀無聲。
……