第四章、朝廷調查
京城帝都，恢宏大氣的皇宮內，身着龍袍的皇帝懶散地吃着荔枝。
“陛下，近幾日，全國各地都被人張貼了這樣的告示，說只需經過考試就可成仙。”皇帝旁的一位公公殷勤地媚笑着，細聲細語，同時恭敬地雙手呈上一張外面揭來的告示。
“啊，好吃。”皇帝張口吃下一個荔枝，抬了抬眼皮：“宣申震，徹查此事，其中緣由怕是並不簡單。”說罷拿起告示看了看，看到公告結尾的印章，眼神變得格外犀利。
安國侯府。安國侯申震拿着一張招仙的告示，一臉蒙，不知道從何查起，幾天的時間，全國都貼遍了，鬧得全國上下議論紛紛。這怕不是一兩個人就能掀得起來的浪啊！
可是這毫無頭緒的事，還得查呀。
一位侯府的門客作揖：“侯爺，我聽說啊，在益州城的一個小鎮上，有兩個人在街上公開吆喝招仙考試，還說什麼參加考試拿了名次還給金子。”
另一個比較胖，粗獷樣子的門客覺得好笑：“誒，這就奇怪了你說，他們不騙錢不造反的，到底想幹嗎？不會是真的招仙吧！”說到最後一句話的時候，故意壓低聲音，做出一副非常誇張地相信了的樣子，緊接着卻又哈哈大笑。
眾人都跟着哈哈大笑，誰都只是當一個笑話。
“行了、行了，都別笑了，我們還是商量一下如何跟陛下交差吧。”申震抬手示意大家，舉手投足間都是無奈，自己都不信啊。
“要不傳令下去，令各地州府將所有公告全部撕掉，然後讓衙役每天街上巡邏，把可疑的、身份不明的全部抓來，”胖門客喝了口茶，想起什麼似的又繼續說：“尤其是在益州城出現過的那兩個人，抓來問問他們，葫蘆里到底賣的什麼葯。”
不胖的那個鬍子長長的，摸了摸鬍子：“不妥！陛下幾年前登基時就說要施仁政，以仁愛之心統治天下蒼生，我等若是隨隨便便就抓人，天下人會如何議論？我們不能這麼做。”
“那你說該怎麼辦吧。”胖子手一伸撂挑子了，端起茶杯慢慢品。
“我們可以暗中去調查，畢竟這件事並沒有引起什麼惡劣事件，也不是多嚴重的事情。皇帝陛下也只是想搞清楚到底怎麼一回事罷了，並沒有因此事生氣發火嘛。”看了看眾人，摸摸鬍子對眾人的想法已經猜個八九不離十，“我們只要搞清楚原因，到時候不管是拿人是問還是怎麼著都行有所依了不是嗎？”
申震聽着也覺得不錯點點頭，自己也挺好奇的這到底是怎麼一回事。
“那就這麼定了，我們三個帶幾個人假裝是賣藝得去那個小鎮看一看，會一會那兩個奇怪的人，我倒是要看看，到底是哪路神仙在搞什麼名堂。”申震也覺得這件事挺蹊蹺，有一種說不上來的奇怪感覺，總覺得要變天了，這次很可能會顛覆人們幾百年以來的認知。
艷陽高照，侯府門前一大群人，有擔心沈侯爺安危的夫人們和管家們，也有想一起去湊熱鬧遊山玩水的公子哥們。經過一陣送別過後，侯爺一行人終於是上路了。
侯爺此時穿一身商人行頭，看上去真的挺像一個暴發戶。
侯爺此次扮演的是賣藝老闆，在路上就開始演練對手戲了：“來，過來，打個滾。”
馬車一路顛簸，不久就到了益州城。
“益州是個好地方啊，我也是好幾年沒回家了。”鬍子長的這次沒摸鬍子，仰頭看着益州兩個大字，神情有點落寞。
“十一，你抽空也回家一趟吧，看看自己曾經生活過的地方。”申震也明白，儘管多年過去，人總歸還是有些感情的。
“人去樓空，過去了也怕已是滿目瘡痍，目光所及都是陌生和荒涼破敗。”幾縷白髮的門客有些哀傷。
“哎，行了，潘師爺，別文縐縐的了，既然怕滿目瘡痍那你早幹嗎去了，自己在京城享樂的時候咋沒想起來這回事呢？”胖子有些不耐煩。
“牛將軍，你——”潘十一氣得說不出話，指着牛將軍不知道該罵些什麼合適。
申震有些不耐煩：“都閉嘴，趕緊進城了。”申侯爺早已是見怪不怪，這倆人跟他在一起十多年，不吵鬧一下都不習慣，雖然已四十多的年齡。
幾人正在路上悠哉游哉，忽然看到一個小男孩和一個約莫及笄之年的女孩，兩個人抬着一箱瓜費力地邊走邊叫賣。挺大一個筐，裝了不少西瓜，看着就很重。小男孩累得滿頭大汗，表情痛苦，呲牙咧嘴的卻也不願放下。
申震看着他們可憐，也有些動容。“孩子，放下吧，”申震朝着男孩喊，同時走了過去，“孩子，你叫啥？”
男孩戴了箇舊帽子，面對陌生人有些害怕，怯生生地：“我叫長橋。”
“你父母呢？”申震轉頭看看女孩，“怎麼你們出來賣瓜了，這麼大個筐，你們怎麼提起來的。”
“娘親病了，需要錢，提不動也得提。”小男孩回到。
“原來是這樣啊。”申震從懷裏掏出一些銀子，“給你們母親治病去吧。”
長橋剛要接，被旁邊的女孩厲聲喝止：“不許拿。”突如其來的怒喝讓申震三人也是嚇了一跳。
牛將軍緩過神來后不樂意了：“唉，我說，這位姑娘，你這是整哪一出啊？看着文文靜靜的，猛地來這一下子氣力還挺足。”
申震也感到奇怪：“為什麼呀？”
“爹爹說過，不能隨便拿別人的東西，吃人手軟，拿人嘴短。”姑娘的氣勢讓幾人也是一怔，面面相覷。
“姑娘，那是拿人手軟，吃人嘴短，你吃過人嗎？吃人就手軟。”
潘十一摸摸鬍子哈哈笑起來。
幾人也笑了，正在幾人開心時，突然躥出一道黑影，搶過申震手裏的銀子就奪路狂奔。
幾人彼此互相看看，不知道發生了什麼。
“看什麼看，快追啊。”申震對着兩個還在發愣的人怒道，“真是廢物啊，關鍵時候總是靠……”話還沒說完，長橋突然也追了過去，看着小小的身影賣力地往前跑，申震有些想笑，你能追上誰啊。
申震轉頭看看女孩，“你是他姐姐吧，你叫什麼名字？”
“楓紅。”
“好名字，停車坐岸楓林晚，霜葉紅於二月花，給你起名字的人一定是根據這句詩起的吧。”申震為自己的聰明得意洋洋。
“不是，是我爹看到了院子裏的楓樹，就給我起了這名。”楓紅無情的打擊。
“哦，哈哈，原來這樣啊。”申震只好笑笑掩飾自己的尷尬。
泰安府旁邊的一條街道，人群熙熙攘攘，有挑着核桃賣的，也有往來的商隊，熱鬧非凡。本一副熱鬧的好氣象，卻被一個不速之客打破——一個渾身髒兮兮、破破爛爛的年輕人不要命地跑，後面兩個人一胖一瘦死命地追，年輕人慌不擇路，搞得所到之處人仰馬翻。看見什麼東西都拿起來往後面砸，後面追的人也是一邊跑一邊躲閃，避免被砸中。
長橋看着遠去的幾人，累得氣喘吁吁，實在追不上啊。
不過看着賊跑去的方向，好像可以從小道走捷徑過去。長橋從小到大一直在這裏到處跑，對哪裏有巷子，巷子裏有幾棵樹都是瞭然於心。
一處衚衕里，年輕人停下來大口喘氣，看看背後已經沒人了，漸漸放鬆下來。靠着牆壁想要休息一下，誰知剛把懸着的心放下，還沒數清楚多少銀子，一個小男孩就站到了自己眼前，還伸着手。
年輕人顯然有些震驚和不解，小男孩催促道：“拿來！”
年輕人都不願意搭理，起身就走。
“哎，你站住。”小男孩趕緊追過去。
剛抓住年輕人的手臂，就被其重重甩開，但小男孩沒有氣餒，仍是一次又一次地去抓，最終年輕人不耐煩了，一腳將男孩踹翻在地，揚長而去。
只剩下小男孩捂着肚子痛苦地在地上打滾。
幸好牛將軍和潘十一及時趕了過來。
醫館，一位仙風道骨的老醫生為長橋號脈，“沒啥大問題，拿幾副葯去吃吧。”
“謝大夫。”申震拿過葯，往外走，看了看牛將軍，“你們還不如一個孩子。”
牛將軍覺得有些委屈，“這怎麼能怪我，我初來此地人生地不熟的，我哪知道哪裏有小路啊，這還能怨我……”
話還沒說完，牛將軍看到申震表情凝重，凝視着不遠處，知道有情況，也不敢再說下去，怕打擾到侯爺的觀察。
遠處正是玄元和若水，兩個人一個蹦蹦跳跳的、一個安靜內斂，都拿着一串冰糖葫蘆。雖然女的看起來活潑好動，感覺挺單純的樣子，但是在申震眼裏，女孩嘻嘻哈哈的外表下，卻有幾分穩重、老成，並不是沒見過什麼世面的樣子。
“看來，我們要找的人也不必費功夫去找了。”申震嘴角輕輕揚起。
潘十一和牛將軍看過去，眼神也逐漸凌厲了起來。