序章 將軍百戰死
中州，橫公山脈。
落日熔金，雲霞皆赤，西方天際似有火龍狂舞，噴吐烈焰，欲將九重天闕焚燼。
一座巍峨關塞，依陡峭山勢而立，摩雲擘天，極高極險。凝重古樸的玄黑色城牆上，戰樓重重，旌旗獵獵，在這似血殘陽之下，沉寂如一尊上古巨獸，據地凌天，威嚴莫可凌犯之勢更是不彰自顯！
這座險隘名曰「垂天關」，雄踞橫公山，以此為界，割裂東中二州，自古便是兵家必爭之地，關下百里方圓，焦土色呈暗紅，傳聞為萬千戰死將士之血染就，每逢暴雨，血煞之氣便會衝天而起，棧道旁亂石枯木，猙獰百態，直如血羅冥路一般，蜿蜒而至終點，那終點之處，已被黑暗吞噬，夜色沉重無聲，一如輕裝簡行的軍隊，悄然間，掩殺而來。
這夜色愈濃，星月愈繁愈亮，轉瞬城樓披雪，遍野生霜，這方天地靜至極致，山阿處忽有猿魈厲聲悲啼，鴟梟驚飛，投入北林。
城樓之上，站立着一名黑甲漢子，他濃眉闊口，蒼鬱面容上滿是疲憊之色，但雙眼卻是異常黑亮，凌冽目光始終盯視着東方古道，自暮分至夜深，猶如一尊雕塑，竟是一動未動過，此時乍聞山獸夜吼，山谷迴響猶如戰陣鼉鼓之音，八尺昂藏之軀忽而出現一絲顫抖，他驀然握緊手中銀槍，這一絲輕微的顫抖轉瞬消失，而手中的銀槍卻是越握越緊，直至指節凸白了起來！
這丈八槍體，繪一白龍，似可與黑甲漢子互生感應，通體雷紋慢慢升起一股雲氣，雲氣淡而不散，更襯得這條蟠龍栩栩如生。
在他身邊的是一名金甲將軍，身軀矮胖，一雙眼睛被滿臉肥肉擠的無處安身，狹小的眼縫裏卻時不時的露出狡慧之色，他一直在環視着四周情況，似是沒有察覺黑甲漢子的異樣。
只見城垛處戍關士兵林立，刀明戟亮，城牆上五步懸一滾木，十步架一連弩，過道里亦堆滿繁多的守城器械，如此仍顯不夠，時有偏將調令步卒，絞索升降之聲傳來。這座固若金湯之塞，竟是如臨大敵，早早做出了迎戰準備。
金甲將軍看着看着，忽而忍不住訕笑道：「我說我的隋大將軍哎，垂天關非比尋常關隘，憑藉橫公山天險，大有一夫當關萬夫莫開之勢，這般備戰，未免小題大做了吧。」
夜風吹寒，黑甲漢子深深吸了一口寒涼的夜氣，悶聲答道：「只怕仍是不夠……！」
金甲將軍笑意更甚：「司空長恨此人，本將雖未與其交鋒過，但卻早有耳聞，傳言他十九歲之時，率軍北御狼族，寂迷海一役斬殺甚眾，狼族精銳十去八九，狼族聞風喪膽，數年未敢南侵，自此成名。此人既負盛名，武略之才應當不虛，但也不至於讓隋將軍你連失數十城，潰逃近萬里吧。」
「其……」隋敬威眉宇緊皺，微微哼了一聲，彷彿極不願提及，語氣冷冽道，「……其……非人！」
「哈哈！」金甲將軍聞言大笑，「什麼？不是人？！難道是仙是怪、是妖是魔？！人稱「虎膽鎮中州」的隋將軍，莫非被他嚇破了膽？！」這話說得毫不客氣，語氣中已滿是鄙夷之意。
隋敬威面色一僵，許久才沉聲道：「神州無垠，天海浩蕩，神魔傳說，或許真就有之。」
金甲將軍怒哼一聲，喝道：「隋將軍！你我披甲在身，職責所在！此心只奉聖上之命，只信手中之刃！這些虛無縹緲之言，怎麽能說出來，惑亂軍心？！」
「……信不信得，都由將軍吧！隋某負罪待死之身，還有何事不可說？」隋敬威語含蕭瑟，放眼星天，天星朗朗而照，東極天幕卻有層層墨雲，逼城而來。「你我相識卅載，雖性格不合，時常意見相左，但隋某一直崇敬將軍是條漢子，在此奉勸一句，聽不聽的，亦由將軍！」
「...你說吧。」金甲將軍聽着隋敬威所言，不知怎地也起了悲涼之意，低低嘆了口氣，語氣也略緩了下來。
「閉關鏖兵，莫與之戰！」隋敬威一字一句吐出，顯得異常鄭重。
「敵軍遠來，兵馬乏憊，戰陣不穩，理應趁其疲弱，命五千鐵騎，一鼓作氣衝殺過去，如此必定勝算可期……！」金甲將軍反駁道，正待繼續說下去，忽覺身畔風挾涼意，驟然襲來，隋敬威已是龍行虎步，踏上了下城階梯。
「隋將軍去往何處？！」金甲將軍奇道。
「這等異象，必定是他來了！」隋敬威寒聲答道，「今日便照將軍所說一試，可此去料無幸理，若隋某果真回不來，尚請將軍也要依隋某方才之言，謹之慎之！否則此關若破，家國定覆！」
話聲落時，山風鼓盪，驟起四合！
墨黑雷雲隱現電光，漸已逼至，似是桑海巨潮，積厚積重，又似是山神動怒，推倒橫公山脈，壓砸在了垂天關上！
一時間，人叱馬嘶之聲，嘈雜而起！
金甲將軍目瞪口呆，只覺戰袍翻卷，甲胄鱗片爭鳴，而這三百斤重的肥胖身軀，直欲扶搖飄起！
過未多時，城下傳來千鈞金鐵絞動撞擊之聲，悶如雷霆！這座如同溺死於黑色海洋中的臨天巨獸，終是緩慢而沉重地張開了龐然大口！
金甲將軍渾身一顫，攀住連弩，探身向城下望去，藉著火把婆娑光影，只見數千鐵騎盪起征塵，飛奔出城，毅然決然！
豆大的雨，驟然傾盆而下！
金甲將軍卻似渾然不覺！只是默然望着城下一名為首之將，他黑袍黑甲，持一柄亮銀長槍，槍尖直指東方！身後數千舊部鐵騎，彪悍無匹，隨之撞入闊無際涯的黑暗之中！
「如何會輸？」金甲將軍望着絕塵而去的兵馬，皺眉喃喃道，「將軍身先士卒，士卒悍不畏死，如何會輸，如何會輸？！」
夜色依然稠厚，也不知究竟過去了多少時候。
極東天際，驀然間，有一點火光倏忽亮起，在狂風驟雨之中，卻安安穩穩，透出一絲溫暖之意。
初時如螢，漸漸似若燭火，朝着這座高可摘星的垂天關隘，緩緩移來。
漸漸行近，黑暗之中，也漸漸顯露出一人一騎的輪廓。
所來之人，斜拖一桿斬馬長刀，刀身赤紅，周身鐵甲也是赤紅，如此瓢潑大雨，竟然也沖刷不掉，這人身上染滿的濃血！座下戰馬鬃毛漉血，四蹄濺起水花，緩緩行在泥濘不堪的古道上。滿是血漿的馬鞍上，斜挑出一盞小小的馬燈，在馬提燈點亮的一丈方圓內，有無數森白骸骨，層層疊疊，業已***而出！
馬上之人仿似殺神，穿過屍山，穿過血海，卻安然而來，於關前一箭之地緩緩勒緊了馬韁！
「……！！」城樓之上，金甲將軍凝視着這渺小如粟的一人一騎，忽然渾身戰慄。
恰與此時，一道閃電，遽然點亮了夜空！
這名騎者，慢慢揚起了臉龐，只見他額寬鼻挺，頗是英俊，一雙深目明爍如星，視這座垂天之關如若無物，只是靜靜看着，那些在天空中四處遊走的流電明光。
「誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌……！
身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄……！！！」
嘴唇翕動，他輕輕哼着，一首祭奠沙場亡靈的辭賦，聲音清越。
有雷霆轟如山崩，終於在閃電過後乍然響起！
在他身後，黑暗與光明相爭之地，似有千軍萬馬……
踏着這般密集的戰陣鼓點，動地而來！！！