第43章 在絕望之前
“輪迴更迭的大潮降臨，第二個月，情況很差，非常差。戰爭幾乎是壓倒性的，我無法想像接下來的戰役將會如何，戰爭才剛剛開始，但是絕望的氣息已經快要把我們全部溺死……
神啊，救救我們，如果您真的不願拋棄這個世界……”
大潮降臨，恐怖的攻勢壓倒了精靈的放線，精靈的放線如紙糊一般脆弱。
震動領地的九鳴鐘聲之後已經來到了第二個月，戰爭沒有絲毫好轉的傾向，相反，局勢越來越嚴峻，嚴峻到了無法遏制的地步。
在短短的兩個月內，亡靈攻下七座附屬城邦與一座主城邦，樹棲領地大半失守，難以計數的精靈被屠殺，數以萬計的房屋被摧毀，文明在以驚人的速度消退，末日的鐘聲似乎已經要在耳邊敲響。
亡靈的前進無法遏制，精靈只能眼睜睜地看着一座座城池淪陷，被摧毀，被夷為平地，這是未曾有過的，空前的危機。
在戰爭爆發的第一個月中旬，距離樹棲領地最近的皇家軍陣參戰，並參與了主城邦伊諾吉的守衛戰，但是很不幸，這場守衛戰持續了一個月，最終以精靈方面的敗退收尾，皇家軍陣全軍覆沒，同第七近衛軍一齊永遠葬於伊諾吉城。
即使是皇家軍陣也沒能擋住亡靈的前進，現在的樹棲領地倖存者，只能退守領地最後一座主城邦，在鄰領地的支援軍幫助下勉強進行抵抗，等待松巔王座派下的皇家軍陣的支援……
莫多里奇將草木編織而成的小人丟進火里，同一件件衣服一起燒成灰燼。
老精靈沒有過多言語，只是靜靜地盯着升騰的火焰吞噬了小人，吞噬了衣服，吞噬掉他眼睛裏最後一點清澈，最後一點光彩。
精靈用草木編織的小人來寄託對陣亡將士的哀思，他們希望這樣能讓戰死的勇士在另一個地方重新獲得完整的身體，不至於殘缺不堪。
老精靈背後站着埃赫和阿西婭，還有穆索爾，和一個陌生的信使精靈。
信使送來了早該送達的消息，掐滅了老精靈最後的一點希望。歐辛戰死了，和第七近衛軍的全體成員永遠地留在伊諾吉戰場，和皇家軍陣長眠。
“歐辛·樹棲是精靈永遠的驕傲，他和第七近衛軍，第十五軍陣一起，將會被世界永遠銘記。”
這是訃告的最後一段，也是老精靈盯得最久的一段，久久沒能放下信紙。
“……
戰死者：歐辛·樹棲，雙臂缺失，右腿骨折，身首異處
……”
這是驗屍飛賊的探查結果，歐辛抵抗到最後一刻，直到無法再抵抗。他們沒有將這個消息告訴老精靈，他們希望老精靈在幻想中起碼還能有一個完好的兒子。
年輕人們沒有將歐辛戰死的事情告訴其他人，對歐辛的母親，他們並沒有告訴她歐辛已經陣亡，而對莎西婭，他們則是說歐辛和第七近衛軍暫時調離這裏。謊言盡最大可能在保護易碎的幻夢與希望……
戰地醫院裏滿是傷員，而參與醫療工作的僅有七名護士和一位醫師。
戰地醫院改造自莫多里奇的小屋，他沒有回去的準備，他的妻子作為醫師也欣然同意丈夫將小屋作為醫院的抉擇。
沒有一刻停的下來，各種手術與藥物調配還有療愈符文的準備令這極小的醫療機構超負荷運轉。
“……媽……我……我想回家……媽……”
一個病人突然扯住醫師的衣袖，醫師也只能將這隻手掰開。
彌留之際的戰士僅靠生理本能麻醉着自己，在幻象中他們將永遠睡去。
戰地醫院無法留住他們的生命，大部分戰士最後都無法走出這裏，醫師已經在一個月內接手了數百名傷員，但是活下來的寥寥無幾，她也只能祈禱他們能安詳地離開，在生命的最後希望痛楚與絕望能離他們遠一些，再遠一些……
“卡戴珊醫師，門外有人找您。”
“新來的傷員嗎？你應該可以去迎接吧，叫上露兒和迪斯雅，還有很多傷員，我騰不出空……”
“不是！卡戴珊醫師！是皇帝！是皇帝大人！”
皇帝！
卡戴珊不敢怠慢，只能讓護士接手醫護。
皇帝不是已經垂垂暮老？已經如風中殘燭一般？
精靈王不是早已變得極度虛弱，近乎駕崩？
誰都知道輪迴更迭意味着什麼，精靈王怎麼可能還會在輪迴更迭的時候還有精力行動，這時候老精靈王能開口說話都已經是萬幸。
但是門外的，的的確確的，站着的那個高大的精靈，就是精靈王。
“陛……下？您是我們的王？”
雖然不敢相信，但是的的確確，他就是精靈王。
他身後的皇家親衛足以證明，他就是這個國家的皇帝，他正是那個大家都以為已經如風中殘燭一般的精靈皇帝。
“吾，正是精靈王。”
……
“陛下，您……您……”
哪怕是莫多里奇也無比震驚，可想而知，一個前不久還如死人一樣的皇帝，現在竟然已經只像快步入老年的中年人那般模樣，而且據他所說，年輕化並沒有停下，他在越來越年輕。
“最精銳的皇家軍陣已經抵達薩拉狄，三支皇家軍陣將會參與薩拉狄的保衛戰，在這期間，其餘皇家軍陣與部隊力量會全部向薩拉狄靠近，這是關乎存亡的一戰。”
精靈王的意思很清楚，這是決定生死存亡的保衛戰，薩拉狄是最後的關隘，薩拉狄失陷，意味着亡靈將肆無忌憚地突破入關，進入國內，再想要抵抗，怕也是有心無力，那時候日益增加的亡靈將徹底蠶食帝國，精靈之國將以越來越快的速度消亡。
“薩拉狄是門戶，是天涯入關的門戶，兩側的天涯亡靈無法邁過，只有這裏，他們能夠前進，這也是我們必須守住的理由，一旦失敗，敗局將無可逆轉。”
其實精靈王在害怕，他意識到了更不對的事情。
從來沒有哪個精靈王曾率領皇家軍陣的全體參與保衛戰，但是他如今不得不這麼做。
輪迴更迭在反轉，他在變得年輕，這意味着輪迴更迭朝着另一個方向運行，那就是覆滅。
他愈是年輕，輪迴更迭愈是不會結束，他的衰老停滯，災難也就更為恐怖。
他年歲的倒退，無疑在告訴他，文明即將滅亡，帝國即將崩潰，世界不再輪迴，時代不再更迭……
他害怕了，他必須率領所有的力量來抵抗，趁着還沒有到不可逆轉的那一刻，他必須抵抗。
集結松巔王座的精銳軍隊，聽命於精靈之王的號召，鎮守薩拉狄，作為文明的底線，作為文明的最後衛士，他們將堅守薩拉狄，不會動搖。
“帝國的生死存亡盡在此地，諸君，為了帝國，為了精靈，揮劍吧。”
城牆之內是文明瑰麗之花最後的棘刺，是文明最後的獠牙；城牆之外是無盡的亡靈，是噬咬文明的野獸，也是文明的末日。
為了帝國，為了精靈，為了文明，揮劍吧，諸君！
白日曠野
少女梳理大鳥的羽毛，將柔軟的羽毛撫平，而十餘米高的巨鳥低頭，輕輕地用喙親吻少女白皙的手臂。
一人一鳥面對刺眼的夕陽而坐，在這曠野，死寂得可怕，沒有一絲生機，沒有一點聲息，彷彿萬物都已經感受到這個世界末日的將臨而逃離，留下愚昧的抵抗者試圖抵禦災厄違逆命運……
大鳥的羽毛很溫暖，剛好讓少女冰冷的雙手稍稍暖和些，但是始終是無法將這份溫度永遠留在手上。她有生以來第一次，如此害怕，如此緊張。
“媽媽，我們會死嗎？”
“孩子，不會的，叔叔阿姨們會保護我們……”
母親抱住害怕的孩子。
這樣的畫面，她已經不是第一次見到。
八座城池，八次敗退，每一次進城的守備作戰，精靈們都在軍道兩旁靜穆，為越來越少的軍人們接風洗塵。他們臉上的擔憂越來越多，害怕越來越多。
莎西婭在行軍者的最前方，她無法逃避那些居民們失望的目光。
年幼的孩子，剛長成的少年，剛邁入大好年華的青年……
她手中的劍奪不回這些逝去的生命，每一座城池的陷落都是無數人的死亡，是無數家庭的分崩離析。
她的劍依舊鋒利，她的力量依舊充裕，她依然可以將亡靈頭顱斬下，她依然可以炸開亡靈的軍隊。
但是有什麼用呢？她攔不住，她無法攔住攻勢。
先是一個一個軍人在她身邊被弓箭射殺，然後是亡靈攻上城牆與它們短兵相接，再到不得不退入城牆之下作戰，再然後又是巷戰，最後又是敗退……
剛剛還在一起戰鬥的戰友身體在下一刻就不可避免地要變得冰冷，剛剛立誓守護的居民下一刻就將慘死在亡靈刀下，她什麼也攔不住，她只是一個人，她什麼也無法做到……
她的心鈍了。
“你在這裏啊，找了你很久。”
少女回過神來，埃赫也已經坐在大鳥旁邊，為大鳥梳理羽毛，大鳥昏昏欲睡，埃赫靠在軟軟的羽毛之間，面朝夕陽。
“師傅……”
“你在想什麼我當然很清楚，你救不回的人很多，這不是你的錯。”埃赫沒有看向莎西婭，但莎西婭壓抑着的囁嚅的聲音還是無可避免地從大鳥的另一側傳來，這個一向堅強的孩子在埃赫的印象里第一次哭了。
“他們每一個人的死都是有價值的，而這價值的大小，取決於你我能否贏下這場戰爭。如果我們最後也倒下了，他們就真正死去了，但是我們最後還是站立着，他們便不死，他們永遠在文明中活着，歐辛也好，居民也好，戰友也好，他們仍舊活着，在文明之間，永遠活着。”
“……可是，我保護不了他們……明明我是必須決定這場戰爭……我是結束這場戰爭……但是……我卻如此……如此無用……我守護不了任何東西！”
確實，這對一個少女來說太過於殘酷，無緣無故背負上救世者的身份，被迫捲入戰爭，看着滅世的災難吞噬一個又一個身邊的生命……
埃赫坐到莎西婭身邊摟住莎西婭：“你知道為什麼我的兄長給你取名莎西婭嗎？”
“為什麼……”
“在古精靈的語言中，-莎西婭代表着神劍的意思，斬斷困厄的劍，撕開災厄的劍。不屈的神劍守護萬代生靈，護佑生命。”埃赫抹去莎西婭的淚水：“兄長一直是一個很有文化的人，和我不一樣。他給你起的這個名字看來很恰當呢，你確實是，那把斬斷困厄的神劍，你也終將不屈地斬斷荊棘，帶上英靈們的祝福，去斬除困頓。”
“可是我如今還是很弱小。”
“你真的弱小嗎？在八次戰役中殺敵無數在亂軍中出入自如，你真的弱小嗎？看清自己，你並不弱小。”
“可是，我無法守護任何人……他們只能在我眼前死去。”
“而你如今不在這裏揮劍，會有更多人死去，你保護了很多人，莎西婭，也許你並沒有發覺，但是你已經拯救了很多人。”埃赫撫慰失落的莎西婭：“每一個從戰爭中倖存的人，如果沒有你的揮劍，他們很可能將永遠留在戰場上，你已經做得很好了，莎西婭。你並非無法守護任何人，你只是可以守護更多人。”
“我……可以守護更多人……”
“你可以守護更多人，莎西婭，我們始終相信，你是為精靈帶來新世的那個人，握緊劍吧，莎西婭。”
“握緊劍？嗯，握緊劍。我會握緊我的劍！”
“你可以守護更多人，前進吧，我親愛的莎西婭。”埃赫拉起莎西婭：“最黑暗的夜為破曉預告，新世的光耀璀璨如歌。”