第8章 匪患猖獗

天未亮時，從六品古金縣縣令牛立德，被人從他第六房小妾居住的別院叫醒。

乾國制度？

上縣縣令，從六品；下縣知縣，七品。

古金縣設立之初，只是下縣。

大乾立國百餘年，與南蠻諸寨間，貨物流通日漸增多。

臨近南蠻的古金縣，成為雙方貨物輸送、商隊往來的重要商埠，影響着廣源郡的商貿，乃至整個乾國西南部的貨品交易。

伴隨古金縣發展繁榮，金氏一族不斷擴大家族影響力，與附近南蠻諸寨，建立起或明或暗的交易關係。

這是金氏諸多家族產業的根基所在！

牛縣令匆匆趕到縣衙，就見家住縣衙附近的從七品縣丞，富英，早已趕到縣衙門口。

「縣尊大人，有人劫獄！」

牛立德點頭，當先走入縣衙。

堂上，正有數人？

帶隊者，古金縣吏員，負責縣獄的典獄，金良信。

他身後六人，身着獄卒衣衫？是之前值守縣獄、被武松打暈的獄卒。

四十歲的金良信，與金和玉一樣，秀才出身，任典獄十年之久，代表金家在縣衙行事，在古金縣官吏們當中有些影響。

若金和玉巡檢官位不保，那他的這位族叔金良信，應該是最合適的繼任者。

金良信見縣令、縣丞一起到場，與眾獄卒躬身行禮。

牛立德揮手，示意免禮，坐下問：「金典獄，怎麼回事？」

「大人，約莫丑時三刻，值守獄卒六人，被一名武功高強的賊人，闖入縣獄當中，無聲無息打暈，大盜席鴻，被那賊人救走！」

牛縣令稍一思索，面露驚容。

「席鴻？可是之前接連盜取郡城大戶，參與截殺上任推官的惡匪？」

金良信見牛立德震驚神色，面上浮現苦澀，垂頭道。

「大人，正是那個席鴻。」

數年前。

悍匪王獨眼，帶隊截殺上任途中的進士郡官，虐殺一眾女眷，同行三十三人盡數被殺。包括其中八名武者護衛，也無一生還。

那樁驚天血案，震動廣源府上下。

席鴻，參與其中。

原本定了秋後問斬，誰想竟會被人救走？

牛立德深深吸口氣，用力一嘆，對金良信一字一句道。

「金典獄，本官平日裏，就時常叮囑你等，一定妥善安排好人手，讓值守獄卒們仔細看管好縣獄，不使任何一名囚犯，逃脫罪責刑罰！

可是如今，怎會如此？

你當知道，問斬席鴻的批文，早已送至縣衙。

卻因你等疏忽，惹下這種亂子？

似這般玩忽職守，本官定要對上稟明，絕不輕饒！」

牛縣令官場經歷豐富。

首先就把責任推到金良信和獄卒們身上。

正秋高氣爽，清涼早晨。

金典獄額頭滲出細汗。

「大人容秉，出手劫獄之人，至少是一名武師高手。所以我等獄卒，實在無法阻擋。」

「你怎知是武師高手？又怎能認定，出手的只有一人？本官反倒覺得，你所說毫無根據，是想推卸失職罪過！」

金良信身子一顫，努力平復情緒波動，開口辯解。

「大人心中疑問，下吏可以解釋。金良信並不敢推卸罪責。今日值守縣獄的六名獄卒，全部在此。其中一位高階武者，大人也是認得，江立。」

金典獄說著，指一指身側獄卒。

高階武者，已有資格參與武舉，爭奪武秀才，甚至是武舉人名額，考中後進入軍中為國效力，獲取官身不難。

不過，這江立顯然沒有什麼野心，不想參與軍陣廝殺。

他只想做個獄卒，平平安安過活，也就知足常樂。

見牛立德看着江立點頭，金良信又道。

「下吏之前，仔細詢問過他們六個，哪怕江立身為高階武者，當時也被劫獄之人無聲無息放倒，來不及做出任何反應。

這說明出手之人，至少是中階武師！

而且那人，不是精於腿功，就是掌握某項輕功絕技。

再有，縣獄中其他犯人，當時只看到一團黑影掠過甬道，劫走了席鴻。

說自己看到黑影的，共有七名囚犯，下吏審問對照七人的口供，都能對得上。

他們所在的牢室，是不同的位置，彼此隔開一段距離，不存在串供可能。

下吏反覆詢問，方才斷定，劫獄者，只有一人！

那人對縣獄情況，並不陌生，他進入后，直奔席鴻所在牢房，迅速將人帶走。多半就是，劫獄者事先探明了縣獄情況。

當然這些，暫時只是下吏的猜測。」

聽金良信這樣講？

牛立德面色稍緩。

若因武師出手，普通獄卒無法招架，算是情有可原。

「金典獄既然知錯，本官不願繼續苛責。我會向上稟明，至於上面如何處置，本官也只會服從。還有，劫獄之人的身份，你等可有線索？」

「下吏仔細推想，此事極有可能，是中栗山悍匪所為。」

牛縣令聽到中栗山悍匪，面色頓時大變。

斥道：「休得危言聳聽，什麼中栗山悍匪！」

金良信對牛立德躬身，不再開口。

屋內氣氛，突然變得沉重。

近來兩軍對峙，廣源郡各處地方得到上面提醒，要提防敵寇襲擾。

而一直危害廣源郡的中栗山悍匪，已被青國招攬！

中栗山地勢險要，北面高崖無法攀登，東面狹窄山道，位於群山之間，臨近青江府官道，賊人們只需扼守住山道險要，官兵就很難將其剿滅。

山後，一處平坦谷地，可容納數萬軍馬。

西面、南面環水，大青湖廣闊無邊，通聯數江。

青國商人的船隊，時常進入中栗山谷，與悍匪交易。

悍匪們更得到青國派出的高手相援，近期連連出動精悍隊伍，侵擾青江郡各處，破壞地方穩定局勢。

附近過往隊伍，更是接連遭殃。

死在悍匪手下的無辜之人，早已無法計算！

青江府觀察司與鎮武司，作為府地武官衙署，觀察司統帥各縣地方團練軍隊，鎮武司聚集一批武師高手。

可就連他們，平日面對中栗山悍匪，也只是束手無策。

何況兩國交戰，中栗山已經得到青國方面的大力支援。

要說古金縣。

這縣地中，能有對抗悍匪的軍力？

更不會有什麼武師高手，去抓捕而今愈發猖獗橫行的中栗山悍匪！

古金縣明面上只有一位武師高手，是已經帶領古金縣團練隊伍，去往前線的七品古金縣團練所團練使，郭元盛。

其實，郭團練進階武師不久，對上悍匪頭目？多半不是對手。

牛縣令皺眉思索，心下思量，究竟該如何上報，才能讓自己不擔責任。

過了片刻，他方才開口。

「聽說這席鴻，與中栗山悍匪頭目王獨眼，關係密切？」

金典獄趕緊道。

「大人英明，王獨眼與席鴻是拜把子兄弟，席鴻的妹妹，曾是王獨眼侍妾。」

「這麼說，席鴻可能是王獨眼救走的？」

「此事不能完全確定。不過，下吏推測，即便不是王獨眼親自出手，也應與中栗山悍匪，脫不了干係！」

牛縣令一直察看金典獄神色，又不斷觀察六名獄卒反應？

終於他心裏有了判斷，這幾人，並未對他隱瞞情況。

「本官知道了，我會向上稟明詳情，請求派遣武官支援。你等退下吧，繼續搜尋有關中栗山出手的證據，有任何發現，立即稟報。記住，今日話語，不許隨意泄露！」

金良信與獄卒領命離去。

牛立德看向富英。

「富縣丞，你怎麼看？」

六十二歲的富英，舉人出身，在官場中已沒有野心，只想安穩退休，地方上的爭權奪利，他無意再去摻和。

像這般年紀，精神體力也經不起太多波折。

一年前，牛立德到古金縣任職開始，富英就對其言聽計從。

此時，富縣丞清楚牛縣令的心思，拱手笑道。

「縣尊大人，下官以為，事情可大可小。以中栗山悍匪的凶名來看，何須咱們擔責？」

牛立德報以微笑：「老縣丞見事明達，本官也是這般認為。」

幾句交流，二人就清楚了彼此立場。

把席鴻被劫的事情，推到中栗山悍匪的頭上！

牛縣令又思索片刻，開口道。

「富縣丞，關於這席鴻一案，可能事涉郡地高層。

前科二甲進士，年僅二十九歲的盛明德大人，時授青江府七品推官。

他上任途中，遭亂匪截殺，妻兒隨從，盡皆死絕。

你可知那當中，又有何恩怨？

據本官所知，盛大人之妻鄭氏，是如今廣源府從四品按察副使，鄭揚，鄭大人之女。

鄭大人之前曾任青江府六品通判，負責我青江府六扇門事務，帶隊緝捕悍匪，抓到一名無惡不作的悍匪家人，便將他們一律定罪問斬。

帶隊截殺盛大人一家的惡徒頭目，正是被鄭大人殺掉家人的那名悍匪，也就是惡名卓著的獨眼王！

王獨眼為報復鄭大人，當時做下了那一樁慘案，將鄭氏折磨致死。

廣源郡按察司，為此下發海捕文書，在郡地各處張貼榜文，千金重賞，誓要將王獨眼緝拿歸案！

大盜席鴻，也牽扯其中。

所以，本官若上報席鴻被人救走，不知那位按察副使鄭大人，會是何種反應？

此事需向上面打點，更需要細細斟酌。

還請富縣丞，幫我出出主意，拾遺補缺，免得惹怒上官。」

富英怎會拒絕，笑道。

「大人所言，思慮周全，下官不及。」

就在這時，一名衙役走近，稟報：「金氏族老，金良成到了縣衙門口，說有急事，求見縣尊大人。」

牛立德與富英對視一眼，心中有些不解。

六十九歲的老舉人金良成，曾任古金縣從九品典史、巡檢，又任臨縣從九品驛丞，九品主簿，後任臨縣從八品教諭。

金良成六十歲辭官，返回金氏族中，成為族老已有九年。

這九年來，金良成很少離開族中外出。

為何清晨時分，他突然跑到縣衙求見呢？

難道他此來，是為了給金良信求情？

問題是，牛縣令並沒有打算問罪金典獄。

何況那人剛剛離去，金氏族中即便想要為他說情，減輕一些罪責，也用不着這麼一大早的着急上門啊！

看來，金良成此來，多半是有其它事情……