永恆的金色勳章
接下來的幾天裏，不斷有各種各樣的人光臨弗雷德的營地，諾蘭貿易派遣了一支小隊前來護衛，因為，有一些聽說了小道消息的遊盪者們想來撈點便宜。
“趕緊滾開，不然沒有好下場！”
弗雷德坐在篝火邊，聆聽着外面紛繁吵鬧的各種聲音，透過圍牆的縫隙，他仔細地端詳着那些守衛的服裝。
諾蘭貿易的安保人員清一色都穿着黑色制服，胸口和關節處有程亮的金屬護甲板，武器各式各樣，不過在它們的身上都有一個燙金的蝙蝠圖標，他們似乎都施展了某些魔法，把自己的五官隱藏了起來，外人看上去就是一片模糊。
“外面還好嗎？”
弗雷德轉向倚靠在樹榦上的克里斯緹娜，據她所說，接應的人今天就要來了。
“請您不必擔心，所有問題我們都會解決掉的。”
對方的語氣畢恭畢敬的，弗雷德聽了很不舒服，他不太喜歡那些有權有勢的大地主，自然也不喜歡他們那套說話方式。
“語氣還是正常點好，我又不是你的上級。”
“是嗎，那我就恭敬不如從命了。”
這時，牆外傳來了一陣馬蹄聲，克里斯緹娜站起身來，從牆上取下梯子。
“走吧，弗雷德先生，接你的人來了。”
弗雷德拍了拍身上的灰塵，拿起早就準備好的背包，從圍牆上翻了出去，門外的安保人員看到他之後，立刻分列在他左右兩側站成了兩排。
“早上好，弗雷德先生！”
弗雷德揮了揮手，這麼重量的問候他還是第一次體驗。
“車隊會帶你前往總部的，我們有緣再見吧。”
克里斯緹娜從圍牆上跳了下來，她戴上了黑色的兜帽，遮住了耳朵和長發，然後和身邊的人小聲交談了幾句，面向弗雷德擺了擺手，帶着那些安保人員離開了。
弗雷德登上了馬車，車廂裏面還有一個人，他看上去年紀已經很大了，右手握着一根裝飾奢華的拐杖，不過有些地方已經磨平了。
“你就是海因里希的朋友？”
弗雷德點了點頭。
“幸會幸會，我叫馬歇爾，是諾蘭貿易安全部的執行部長。”
弗雷德和他握了握手，從他手掌上的老繭數量來判斷，這個人肯定經常和武器打交道。
“所以說，為什麼他這麼著急要把我送到你們這兒來？”
弗雷德拋出了自己的疑問，馬歇爾用乾癟的嗓子發出一串笑聲，不過他的眼睛裏卻沒有一點笑意。
“那是因為，弗雷德先生，你被共濟會盯上了。”
一陣沉默。
“共濟會？這不也是海因里希手下的組織嗎？”
“那已經是兩個月之前的事情了，共濟會新上任的首領阿賈克斯全面終止了與海因里希家族的合作，而且…”
馬歇爾頓了頓，眼睛直勾勾地看着弗雷德，彷彿他的身上有什麼珍奇異寶一樣。
“而且，他們似乎正在尋找什麼東西，據海因里希說，這個東西現在就在你的身上。”
弗雷德疑惑地看着馬歇爾，他不記得自己身上有帶什麼值錢到能引起共濟會那幫傢伙興趣的東西。
“看看你妻子送你的匕首吧，它的底部是不是鑲嵌着什麼東西？”
弗雷德把手伸向腰間，掏出了那把匕首，刀柄上佈滿了刮痕，不過上面刻印的簽名卻依舊嶄新，刀刃也是如此，就和剛剛出廠一樣。
他把匕首倒轉過來，
在刀柄處看到了一顆黯淡的金色徽章，牢牢地嵌在刀柄的底端。
“這是…”
“黃金鄉的碎片，其名為永恆不變的勳章。”
又是一陣沉默。
“你沒在開玩笑吧。”
弗雷德只在小時候聽說過黃金鄉的故事，據說這是幾百年前降臨在阿爾克大陸上的神器，在使用者去世後分裂成了許多碎片，每一塊碎片都擁有獨特的能力，其中最大的那一塊一直被封存在雲斷山脈之中。
“你要是不相信的話，可以試試看，只要把手指輕輕地放上去就行了。”
弗雷德半信半疑地伸出右手的食指，把它放在了徽章的凸起部，在手指接觸到徽章表面的一剎那，他突然感到一陣暈眩，耳邊傳來刺耳的刮擦聲，眼前的景物也逐漸變得模糊起來。
恍惚之間，他好像看到自己正坐在一把椅子上，面前是一個看不清面容的男人，畫面一閃，視角回到了營地內，但面前的場景卻完全不同，無論是灰色的牆壁，褐色的樹榦還是綠色的草木，都被一片鮮紅籠罩了。
弗雷德感到有人在不停地搖動着自己的肩膀，他的意識也漸漸地回到了自己的身體裏。
“咳咳……”
他用力搖了搖頭，把混沌感從腦子裏趕了出去，馬歇爾正坐在他的眼前，手裏緊緊地握着那柄拐杖。
“你還好嗎。”
“先不提這個，那是什麼？”
“你看到了嗎？有關於你的未來，這就是你手裏那枚徽章的能力，可以操控時間，乃至改變世界。”
弗雷德捂住了額頭，剛才的那次閃回依舊讓他腦袋昏昏沉沉的，不過馬歇爾的話他倒是聽得一清二楚。
“這種東西…怎麼回落到我的受傷？”
馬歇爾又一次發出了乾癟的笑聲。
“哈哈哈哈，看來你對你的妻子還是不夠了解啊。”
仔細想來，弗雷德始終沒有聽到過他的妻子提到她的家庭，只知道她的姓名，艾梅斯·羅梅羅。
“具體內容我就不和你多說了，之後你應該也會慢慢了解的，好了，我們的旅途也快結束了，準備下車吧。”
“結束？我不是才剛剛上車嗎？”
馬歇爾笑着拉開馬車的帷幕，一輪夕陽正緩緩降落於地平線之下，這短短的幾分鐘的預知居然花費了整個白天的時間！
弗雷德嘆了口氣，他本來只想在這混亂的瘟疫之地苟活下去，而現在突然出現的兩個組織，還有擁有強大力量的神器碎片，看來自己的未來必定是一片坎坷。
遠處出現了大片的建築，黃昏之中，各家各戶都點燃了油燈，幾座工廠正在冒着濃濃的黑煙，完全想像不出這裏居然在封鎖區之內。
“這裏是迪爾姆德，封鎖區內最大的城市，現在是諾蘭貿易的總部所在地，我個人更加推薦你在這片地方定居，當然，一切決定都得等你和老闆見面之後再決定吧。”
馬車漸漸停了下來，馬歇爾掀開門帘，立刻就有兩個武裝人員迎上前來，他們的裝備比之前的那些安保人員更加精良，全身的黑色板甲，腰間統一配着稜角分明的長劍。
“帶弗雷德先生進去吧。”
馬歇爾艱難地爬下車，拄着拐杖一步一步走開了，一名侍衛走上前來，伸出了自己的右手。
“請移步。”
弗雷德跟着他，走進了前方的巨大建築物內。