第 11 章 第 11 章
11、
席間氣氛變得尷尬，只能聽見那位瘦弱的堂菈小姐的抽泣聲。
辛西婭公主嘆了口氣：“不要這樣，我只是奇怪你為什麼要那麼執着於瘦，這樣會傷害到身體的。”
溫蒂低聲說：“公主，也許您地位高可以不用在意，但是我們還是要結婚嫁人的。”
“那又怎樣？”辛西婭公主詫異地問，“這和瘦又有什麼關係？”
一個家裏爵位不是很高的小姐低聲說：“如果我們的腰沒有別的姑娘細，沒有別的姑娘漂亮，又有誰會看上我們呢？”
“……”辛西婭公主頓了幾秒，說道，“恕我直言，在座的各位小姐，未來的婚姻，不都是政治聯姻？”
她問：“難道各位小姐的婚姻，是可以自己做主的嗎？”
有那麼幾分鐘，整個聚會現場陷入了死寂。
辛西婭公主的話，就像巨大的泥潭，吞沒了現場的人。
“說不定，可以改變，”那個小姐說道，“如果被年輕帥氣的貴族們注意到……”
比如剛才小姐們激烈討論着的羅納德王子，安東尼奧騎士，或者艾倫·阿博特。
當堂菈因為虛弱而被安東尼奧騎士扶住時，在場的小姐們都在嫉妒羨慕着她，並幻想着安東尼奧騎士懷中的女孩是自己，他們因為這一幕，展開一段羅曼史。
所以那之後，堂菈變本加厲地節食，希望在下次相見時，安東尼奧能認出自己就是那時那個“腰很細的小姐”。
現實一點說，即使不是羅納德王子、安東尼奧騎士和艾倫·阿博特，如果能用美貌吸引其他年輕有為、門當戶對的貴族，與他們展開一段戀情，家裏也不會反對。
這總比在完全聯姻的情況下，嫁給無法選擇的對象好。
“沃波爾伯爵小姐也是政治聯姻，但因為她的柔弱美麗，她的丈夫雖然年長許多，但非常寵愛她。”另一個小姐說道，“他們的愛情就像小說一樣美好。所以，即使是政治聯姻，我們也希望自己能變得更好。”
“是嗎？”辛西婭公主喃喃自語，“我不太了解，也許……就是這樣的吧。”
作為男孩培養長大的辛西婭公主，從來沒有看過小姐們所迷戀的愛情小說，她的腦海里，並沒有那些羅曼蒂克的情節。
但是在這個時候，她似乎莫名地和這些姑娘們有了一些共鳴。
無論是痛苦的束腰，磨腳的高跟鞋、還是沉重的裙撐，都是小姐們為了將來所做的努力。
雖然這些努力可能是無用功。
她們在泥潭中掙扎，希望自己能舒服一點，但是她們以為是救命稻草的束腰，高跟鞋和裙撐，反而拖着她們，使她們下墜得更快。
雖然辛西婭公主沒有繼續說話，但剛才還在興高采烈地討論着王子、騎士、小公爵的小姐們，臉上都流露出了不安的表情，像是被打破了閃爍着七彩光澤的肥皂泡，重新回到現實的小女孩。
“大家不如看一下弓箭吧。”莉莉絲站了起來，“這才是這次聚會的目的，不是嗎？”
“是的。”
這個提議將眾人從剛才的話題中拉了回來。小姐們像是要逃離那股氣氛一樣，急切地站了起來。
男僕們端上來了莉莉絲事先準備好的弓箭。
“這把是我的弓，”莉莉絲帶上手套，拿起自己的弓，走到靶前方20米左右的舉例，抬臂、拉弓、瞄準、鬆手。
“噔！”
正中靶心。
“哇！”從來沒看見女性拉弓的小姐們驚呼起來。
“莉莉絲小姐，你好帥氣！”
“看您拉弓，我都心動了。”
“太厲害了，我可以試試嗎？”
“可以的。”
那位小姐學着莉莉絲的模樣，把箭搭在弓上，然後拉起了弓弦，鬆手。
那隻箭沒飛多遠，就插入了地上。
“弓需要拉滿，”辛西婭公主從後面握住那位小姐的手，指引着她，“腰直起來，箭頭要對準目標。”
被公主包裹着的手將弓拉滿，箭頭對準了箭靶。
這次射出去的箭中了靶心。
“天哪，真的射中了！”那位小姐滿面通紅，“真棒，我的心砰砰跳呢。”
莉莉絲聽到旁邊的小姐們小聲議論：“這也太帥了吧。”
“聽說辛西婭公主的箭術是騎士團第一，比安東尼奧騎士還要厲害。”
“如果辛西婭公主是男性，魅力一定不遜於羅納德王子。”
而辛西婭公主對自己風評的變化一無所知。
“拉我的弓需要的力氣比較大。”莉莉絲指向男僕端着的物品，“我另外還為小姐們準備了手套和更容易拉開的弓，小姐們可以不用站這麼遠，離得近一點。”
小姐們便好奇地圍在了弓箭那邊，開始試拉。
很快她們就發現了莉莉絲說的是事實，沒有一個小姐能拉滿莉莉絲的弓，而莉莉絲站得位置對他們來說太遠了，於是小姐們便在離靶不遠的地方，試着射中目標。
莉莉絲和辛西婭公主則擔任了指導的任務。
當小姐們差不多掌握基本技巧，可以互相糾正的時候，莉莉絲和辛西婭公主才終於停了下來，站在後面看小姐們射箭。
“之前聽說射箭是貴族小姐之間很流行的遊戲，”辛西婭公主說，“但是現在看起來，大家都很生疏啊。”
“大概是我對流行的定義有些不清楚，”莉莉絲臉不紅心不跳地回以微笑，“但是，它也許很快就流行起來了，不是嗎？”
辛西婭公主笑道：“是的，希望如此。”
堂菈小姐在太陽底下站不住了，被女僕攙扶着往餐桌走，隨着她走的還有一群小姐。
“手好疼啊，多練幾天，手會變得像女傭一樣粗糙吧。”
“為什麼要搞什麼射箭，我臉都要被太陽晒黑了。”
“家族騎士會保護我的，根本不需要學這種野蠻的東西，萬一受傷了可怎麼辦。”
“如果練出了肌肉，會被人笑話吧。”
小姐們細碎的抱怨聲傳入了莉莉絲和辛西婭公主的耳朵。
她們對視了一眼，什麼話都沒有說，卻好像已經體會到了彼此那覺得荒謬又喪氣的心情。
之後因為事務繁忙，辛西婭公主又指導了一會兒大家的箭術，便先走了。
公主走了以後，小姐們的氣氛活絡了不少，大家從靶場下來，又聚在餐桌前討論了一陣城內的八卦，下午茶的聚會在各種戀愛結婚風流韻事的交流中進行了尾聲，小姐們一一道別。
小姐們離開的時候，都表現出了依依不捨的態度。
“莉莉絲小姐，非常感謝您的邀請，這真是個令人難忘的聚會。”赫卡特向莉莉絲告別，“箭術實在是非常有意思，我真懊悔之前從未關注過箭術。”
“很高興你會喜歡這個聚會，”莉莉絲說：“我還以為大家對弓箭的興趣都不大。”
“怎麼會呢，商人為了生意出門時，經常會被心懷不軌的人盯上，注重榮耀的騎士不會願意接這種護衛生意，所以我們都會請一些保鏢，可當真正遇到危險時，比起一直惴惴不安地被人保護，我也希望自己也做點什麼。”赫卡特興緻勃勃地說到一半，忽然反應過來，“啊，對不起，您聽這些應該覺得很無趣吧，箭術明明是小姐們的高雅娛樂，但是我卻想到了其他地方。”
“不，”莉莉絲笑道，“我很高興，並且我對你說的商業也很有興趣，希望我們以後能有機會一起深入聊聊。”
“好的。”赫卡特的眼睛綻出了光芒，“我也期待下次的見面。”
莉莉絲也笑了：“我也是。”
赫卡特走後，溫蒂走到莉莉絲身邊，不滿地抱怨道：“莉莉絲，你為什麼請一個子爵小姐來宴會，我們原來可從來沒和她接觸過，你知道她的風評嗎？她家是商人！你看她那貪婪的，充滿目的性的眼神，真是毫無格調。”
“是嗎？”莉莉絲說，“我倒是覺得那樣的眼神充滿生命力，比逆來順受的溫柔眼神要美麗得多。”
“你在說什麼？”溫蒂睜大了眼睛，“莉莉絲，你和那樣的人在一起，會被她的粗俗影響，羅納德王子不會喜歡你這樣做的。”
“可是我喜歡。”莉莉絲重複道，“我自己喜歡。”
在這一刻，她忽然奇妙地明白了，之前在王宮時，辛西婭公主為什麼會在別人說自己閑話時，打斷他們。
“難以置信，”溫蒂憤怒地說，“我聽說你在公園射箭時就覺得奇怪，現在又是赫卡特，又是舞刀弄槍的辛西婭公主，莉莉絲，你知不知道你現在變成了什麼樣？”
“我知道，”莉莉絲說，“我變成了自己想要的樣子。”
“你還像個淑女嗎？這樣下去，你會被羅納德王子拋棄，和辛西婭公主一樣，走上沒人要的絕路的！”溫蒂拋下這麼一句話，就離開了。
謝謝你的詛咒，莉莉絲有些好笑地想，這正是我所希望的。
莉莉絲知道大家不喜歡辛西婭公主。
她的特立獨行讓小姐們感到不安。
啊，也許最近的自己也給人這樣的感覺。
這次聚會上，辛西婭公主的話在某種程度上激怒了小姐們。
以往，小姐們的聚會中，從來不會有人這麼直截了當地說話。
尤其是這種大家心知肚明，卻不會也害怕說出口的話。
但是她們的憤怒來自於哪裏呢？
是對沉溺着的美好幻想被打破的事實？
對自己即將面對的命運的恐懼？
對可預知的未來的不安？
還是無法操控自己未來的羞恥？
安東尼奧騎士來公爵府上弓箭課的時候，莉莉絲問：“安東尼奧，你還記得耶爾伯爵小姐嗎？”
安東尼奧問：“誰？”
“堂菈·耶爾伯爵小姐，是一個很瘦弱，腰很細的小姐。”莉莉絲說，“在一次宴會中，她險些摔倒，是你扶住了她。”
“是嗎，還有這回事？我記不清了。”騎士說，“我的責任就是保護大家，這點小事不算什麼。”
“……”莉莉絲嘆道，“是啊，就你看來，只是一件小事。”
細腰的女孩在泥潭裏伸出手，她以為抓住了一根可以改變命運的稻草。
但當她鬆開手，手心裏卻什麼都沒有。
奇迹並沒有那麼容易發生。