章叄柒肆：爸爸與父親
謝爾頓每天都會送梅林上下學，住在梵岡並且能夠考上帝都中央魔法學院的孩子少而又少，大部分都無法走讀。梅林顯然算是很幸運的那一個。丁香街雖然不在梵岡的中心地帶，稱作馬車去往學校也僅需要半個多小時罷了。
謝爾頓每天堅持陪伴梅林去學校，而梅林放學之後，則需要自己回家，因為謝爾頓所在的商會下班較晚，他沒有辦法及時接自己的孩子。梅林很是懂事，能夠用父親給予他的零花錢乘坐馬車，自己回到家。他的錢包里有丁香街房子的鑰匙，當他到家的時候，謝爾頓總會拿出熱騰騰的飯菜，招呼梅林進來吃飯。
飯食的量顯然是為兩人準備好的，並且根據梅林的成長正在逐漸增加。轉眼之間，半年已過，梅林又長高了一些，但在入學的年齡段之中，他的身高也只能算是中等偏上。在夢魘的幫助之下，梅林體內的魔力同樣以一種恐怖的速度瘋漲。他靈魂之中的花朵也因為不斷地欺騙接二連三地綻開，畢竟他的身份對外是馬林，他的名字本身便是虛假的。
“今天我會晚一些回來，你可以用我給你的零花錢，去外面吃一頓，梅林。”
“爸爸要去幹什麼呢？”
在臨走之前，謝爾頓有些反常地提出，今天他要晚一些回家：“工作上的事情，我的上司說，若是加個班，可以有獎金，最近商會裏的事情很多。”
“好的，”梅林笑嘻嘻地說道，“我要吃西邊的那家烤肉！”
“別吃壞肚子了。”謝爾頓雖然沒有見過梅林吃壞過肚子，甚至得過任何病，但他向來是如此，“我會在晚上八點之前回來，不用擔心。你想吃什麼零食嗎？我可以給你買。”
“我要吃西西弗餅店的蝴蝶酥！要雙倍糖霜的那種！”梅林同謝爾頓一起走出家門，在走向路口等待馬車的時候，梅林正在對零食產生無盡的幻象，他喜歡吃零食。
“還有嗎？”
“據說餅店還出了新品，叫辣椒翻糖。”
“你不是不喜歡吃辣嗎？”謝爾頓挑了挑眉，“別到時候吃不掉，我幫你解決啦？”
“就買一點點，一點點就好啦！”梅林笑了，“還有軟糖，我要吃軟糖！”
“蛀牙的始作俑者......好吧，我會買來，但不要多吃。”謝爾頓打了個哈欠，他手中的公文包貌似比先前的要厚上一些，“第一學期馬上就要結束了，記得準備考試。別到時候全都不及格了，也沒在家裏看到你刻苦學習。”
梅林雖然底子比較差，課上也不大喜歡聽講，但他並不討厭看書，只要過眼兩三遍，便能夠把書上的東西理解個七七八八了：“我學習還是不錯的嘛！之前的考試都考得不錯！”
“除了雅力士史。”謝爾頓打斷梅林，“你可以讓班裏的同學給你輔導輔導。你不是說馬歇爾同學學習非常好嗎？你可以讓她教教你。”他一邊說著，從兜里掏出兩枚金幣，遞到梅林的手裏：“你也可以請馬歇爾同學吃頓飯，我相信你們作為同學，她是不會拒絕你的。你們是朋友，對吧？”
“實際上不是很......”梅林眼饞地盯着手掌中央的兩枚金幣，狠下心來，塞進自己的包里，“好吧，我晚上爭取把馬歇爾同學約到咖啡館裏，讓她給我補習歷史。”
“這才對嘛！不過我在你這個年紀，雅力士史倒是學得最好。”謝爾頓說，“你魔力底子優秀，反倒是這些要記要背的東西不大靈光了。”
第一學期馬上就要過去，雖然沒有學年結束的考察，但接踵而至的筆試和魔力測驗還是讓學生們頗為頭疼。對於後者，梅林能夠輕鬆地通過，雖然他展現出來的魔力層次也只是在班裏落得中庸的程度，但謝爾頓告訴他，不要過於顯露實力，他照做了。在筆試方面，除了雅力士史以外，他的成績也能排在班級前十五左右。
雷威的成績平平，除了魔藥學全班第一，其他的只能混到堪堪及格的程度。他的成績與他平時的不務正業大有干係，他將自己的空餘時間全都花在了挖掘美女之上。馬歇爾非常不喜歡雷威，但雷威偏要粘着馬歇爾不放。在梅林看來，這倒也正常，畢竟馬歇爾長得也蠻漂亮的。
馬歇爾雖然不能使用魔法，但她的筆試成績名列前茅，在魔法實踐課上的戰鬥能力同樣不容小覷。相對於梅林的低調，馬歇爾反倒是高調地挑戰班級里所有曾經自以為是地在她面前挑釁的同學，旋即將他們一一華麗地擊敗。這一切都與她的極端刻苦有關，但凡梅林學不下去，轉過身來的時候，馬歇爾要麼就是在閉目養神，要麼就是抓着書本，緊緊盯着書上的內容，沒有其他的選擇。
她似乎有秘密，但梅林不想去深挖，他不喜歡多管閑事。
而老師一致投票選舉出的“最不值得擔心的學生”莫過於艾倫，不論是極其圓潤的處事風格，還是他淵博的學識——他甚至能夠在魔藥學上和雷威打得不相上下，還是他驚艷的魔力掌控力，無不是班級里的佼佼者。
而這三個人，一男兩女，現在正工工整整地排列在梅林的好友名單之內。
當然，他在班級里雖然沒什麼冤家，十分低調，但他依然有自己的喜好。他不喜歡班長休謨，因為她話太多，喜歡向老師打小報告，並且什麼事情都不假思索地攬在自己手裏，弄得全班所有人都畏首畏尾。並且，這傢伙更是喜歡向老師討取歡心，不過這些老師也不是什麼省油的燈，油鹽不進。休謨雖然沒能夠在老師那裏拿來任何特權，但她似乎裝作拿到了什麼權利的樣子，喜歡習慣性地指使別人做這做那。雖然大家都對她的行為睜一隻眼閉一隻眼，但好歹是同學關係，忍了也就忍了。起碼她還為班級做過不少事情，大家也不好說什麼。
但先前欺負馬歇爾同學的那三位女生貌似藉著自己不小的背景，在班裏作威作福，這件事並沒有個頭。她們雖然被馬歇爾打了個措手不及，但並不表明她們不會找其他人下手。幸好梅林在班裏的存在感比較低，或許是他展現出的實戰天賦比較強，萬一被打破相了又是一回事了。
“馬歇爾，我父親想讓你幫我補習雅力士史，給了我一小筆錢，如果你願意的話，我可以請你吃飯，然後隨便找個地方幫我補習，可以嗎？”
“我今晚......”馬歇爾理了理自己的頭髮，最終綻開了笑顏，“好吧，免費的食物，我總不能不要吧？”
“你也不缺錢吧......”梅林正在整理書包，今天老師大多數在講複習課，在上雅力士史的複習課的時候，梅林總算是硬撐着沒有睡着，“你想吃什麼？”
馬歇爾在這段時間裏算是和梅林熟絡了一些，也沒講究什麼禮儀：“我要吃肉，不要甜的，要鹹的，我覺得雅力士東邊的那家‘野豬人酒家’里的黑椒豬扒很好吃。”
“好，你是住校嗎？”
“也沒有規定住校的同學只能在學校獃著嘛。”
“你比剛開學的時候要開朗了不少。”兩人收好書包，往校外走去。
馬歇爾打了個哈欠：“也許吧，我原先還以為我沒法在學校里交到朋友。”
“只要是漂亮的女孩子，雷威都會和她們交朋友的，你放心。”梅林打趣道。
馬歇爾吐了吐舌頭，和原先剛開始轉到學校的時候截然不同：“我不喜歡他。”
“是哪種‘喜歡’？”梅林咧開嘴，無恥地笑了。
“兩種都不喜歡。你讓我不開心了，我今晚要多吃點。”
“我爸爸給了我兩枚金幣，肯定夠吃了。”
“兩枚？”馬歇爾瞪大眼睛，“不是個小數目。”不過這筆錢對她來說也沒什麼大不了就是了。“你父親看起來很有錢。”
“也許吧，他現在在一家大商會工作。”梅林隨口說道，“你的父親呢？”
“我父親去世了。”馬歇爾低下聲來，“他之前對我很好。”
“我對你父親的死感到非常遺憾。”他看到馬歇爾的拳頭逐漸攥緊，“起碼你現在還有人請你吃東西，以及拜託你幫他補課。”
“切。”馬歇爾翻了個白眼，“我倒是覺得，你們這些書獃子，打又打不過我，成績也沒我好，還不如去旁邊的騎士學院呆一個學期。”
“哈哈，”雖然梅林還沒有和馬歇爾對上陣，但他相信以自己的實力，還是能打得過她的，“有些術式的威力可不小。”
“我有我的魔劍，我的劍也有魔力。”
“那你應該去騎士學院。”
馬歇爾忽地站住了，她愣了一下，緊緊地咬着自己的下嘴唇，旋即嫣然一笑，跟了上來：“我家裏人不讓去。”
“那就偷偷去。”梅林笑嘻嘻地說道，“看看有沒有機會可以翻進去。”
“只有傻子和瘋子才會冒險硬闖入這兩所學院。”
梅林掰出一個笑臉：“那我們去吃飯。”
“你在這個時候顯得很無趣。”
“你在這個時候顯得很不像一個小孩子。”
“你就像一個老頭子。”
“你就像一個老婆婆。”
“滾蛋！”馬歇爾拍了下梅林的肩膀，開心地笑了。他們不知不覺之間已走了一段距離，溫暖的夕陽送上了初冬為數不多的亮光。
“當心！”梅林看到馬歇爾一腳踩到一枚石子上，眼睜睜地看着她朝身旁一扇漆黑的大門撞去，他想去拉，卻沒能趕上。
只聽得“哐”的一聲巨響，幸虧是馬歇爾跌到了門上，否則她的衣服就要被粗糙的石路給刮破了。
“哎呦！”
“啊！”馬歇爾從門上跳了起來，梅林也被嚇了一跳，“什......什麼東西？”
“你們冷不迭撞上來，我這把老骨頭......”
“是你？”馬歇爾這才瞧了瞧這扇大門的全貌，說話的顯然是藝術街街頭的門栓，“沒想到兜兜轉轉又來這裏了。”
“會說話的門栓......”梅林摩挲着自己的下巴，“好玩兒。”
“什麼好玩！我可是偉大的——”門上的老頭的嘴再次被一隻佈滿皴皺的手捂住了，在這老頭掙扎了一會兒之後，他忽然變得面無表情，語氣也變得很奇怪，“回答我一個問題，若是回答令我滿意，我便可以讓你們進入藝術街。”
“藝術街？”梅林還從來沒有聽說過這條街道。
馬歇爾簡短地給出了解答：“一名偉大的藝術家的居住地，這條街道已經存在兩三百年了。”
“進去......為什麼要進去？馬歇爾，你想進去嗎？”
“我......實際上不是很想。”說完這句話的時候，門上的老頭的臉色變得十分尷尬，“但很多人都想要進去看看。”
老人的嘴巴微張，內里黑魆魆的，什麼也看不清，當然什麼也看不清，因為他是鏽蝕的鐵製成的：“請回答我一個問題。”
而就在此時，謝爾頓同樣聽見了這一句話：“請回答我一個問題。”
他正在梵岡一家極其偏遠的孤兒院內，這所孤兒院極其破舊，約莫收留了十數個孤兒。有人說這裏馬上就要被拆掉了，也有人說要過幾年，但這裏不知為何一直留存下來。而這些話，十幾年前就有人在說，而現在，依然有人在說這些話。不過這些話當初的篤定，變成了茶餘飯後閑來無事的解悶語。
“你願意為這些孩子付出多少錢？”謝爾頓面前的老頭衣着破舊，渾身冒着一股臭氣，說話的時候，似乎能夠看見有一大堆蒼蠅從深不見底的喉嚨口噴出。
謝爾頓坐在孤兒院東邊接待室內的破沙發上，認真地說道：“我會盡我所能。我是不會讓他受苦的。”
“你有多少錢？”
謝爾頓從懷裏掏出了一個布袋，布袋拿出的一瞬間，孤兒院的老頭便聽到了悅耳的金錢的叮噹聲。他熾熱地，直勾勾地盯着謝爾頓將布袋的口子打開，旋即上下顛倒，一枚枚閃閃發光的金幣從口袋深處傾瀉出來。
“太多了！太多了！”老頭口水直噴，他一拍桌子，三下五除二地撈起五枚金幣，“五枚就好，五枚......也是時候讓我的孩子們吃點好的了，他們好久都沒吃點油水......”
“一年半以後，我會將他帶走。”
“一年半？”老人睜大了他灰白骯髒的眼睛，“為什麼現在不帶他走？”
“因為還不是時候。”
謝爾頓站起身來，慢慢地走出了孤兒院接待室兼院長室，他腦子裏浮現出馬歇爾和梅林講習的片段。過了一會，只聽得一聲長嘆，消散在初冬的黃昏之中。