第1章 凱旋
“王子殿下……殿下，請停下腳步。您這樣的魯莽之行不符合皇宮的禮儀”侍從們焦急地追逐着那一個小小的身影，而他卻徑直向前跑着。
“就快了……就快要到了，只要再一點……”那一抹紅色的小小的身影加快了腳步。
推開門，一望無際的藍天與陽光傾瀉下來。
“看！黃目……就是那兒！我的家鄉。”
他極盡全力眺望，想看得遠一些，再遠一些；將那兒的一草一木，哪怕是空氣的流動都能收進眼裏。
“不，王子殿下，這裏才是您的家。”侍從黃目上前輕輕為他披上外衣，恭敬得退到一旁“王子殿下，劍術與馬術的老師就快要到了，請隨我動身前往。”
“黃目”
王子輕聲呢喃着，眼神卻半分也未離開過那一片景色。
“你是父親的眼睛，對嗎？”
“不，王子殿下，我是皇帝陛下的眼睛。”黃目恭身，請王子動身前往劍術場。
王子轉身直視他，眼裏沒有半分輕賤，只是作為平等的人真誠地望着他。被那雙紅色的雙目正視，彷彿被攝住了魂魄一般。
“若有一日……你也會成為我的眼睛，是嗎？”
“如您所願，王子殿下。”黃目屈膝行禮，他低着頭，掩去了臉上的表情。
王子整了整剛才奔跑時凌亂的衣衫，正色道“出發吧。”
王子走過宮殿的長廊，正在忙碌的侍女們見到王子紛紛屈膝行禮。
前方突然出現一個小小的身影，被她手上與身高不相符的重物擋住了視線，直直地撞向王子。
“王子殿下”侍女們高聲驚呼。
黃目擋在王子身前，將那個小小的身影推開。
她狠狠摔在地上，一時起不來身，看模樣不過是個八、九歲的小侍女。
周圍的侍女們驚恐地望着她，又紛紛默契地低下頭裝作視而不見。
小侍女回過神，發現剛才竟然險些撞到王子，不禁嚇得在地上瑟瑟發抖，臉色灰白。
王子越過黃目走上前。
小侍女埋着頭匍匐在地，只能看見那一雙高貴的絲質短靴越來越逼近，等待着即將來臨的暴虐。
她出乎意料地沒有等來打罵，而是看見了一雙白凈整潔的手。
她不敢置信地抬起頭，正對上那一雙赤紅色的眼睛。
王子微笑的臉，在逆光中看不真切。
“我叫練紅炎，你呢？”
不敢相信自己的耳朵，小侍女呆愣在原地。許久，才發出微弱顫抖的聲音；“白瑛……”
“很好聽得名字。”
小侍女不敢相信自己的眼睛，她彷彿見到了世上最美麗的日出。
“王子殿下，該出發了。”黃目上前提醒王子，並扶起了地上的小侍女。
她嚇得雙腳還用不上力，站着都有些虛浮；卻仍是立刻屈膝行禮。
與王子擦身而過時，她似乎聽到耳邊的低語，似有似無；“我們都還要更努力才行……”
“殿下做得很好。”黃目跟隨在王子身後輕聲說道；斑駁的窗欞間只有王子與黃目兩個前行的影子。
“我需要力量。光靠自身的力量還遠遠不夠，我需要更多，更多能成為我力量的人們來追隨我。”
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八年後
“報！王子殿下！王子殿下！前方敵軍已包圍我軍，左翼將軍請求指示，是否要從左側敵軍較薄弱處突圍？”
身穿鎧甲的士兵焦急地等待着王子殿下的回應。
“下令全軍按兵不動；偵查部隊隨時來報敵軍動向。”
士兵略有些遲疑，卻不敢立刻反駁。
“殿下……若是敵軍再進二百里，只怕我等不能保全殿下突出重圍了……殿下……”
“把我的話一字不差得傳令下去！”
王子殿下仍舊倚着油燈閱讀，全然沒有半分陣前緊張的樣子。
士兵無奈，只得退了出去。
“黃目，哥哥那邊是否有派出援兵？”
“殿下，偵查來報，大王子那邊並沒有派兵增援的跡象。”
“哼，有趣……你猜哥哥那邊什麼時候會派先遣部隊來搶功？”
“不管大王子是否出兵，此戰的軍功皆為殿下與大王子共享；大王子又何必派出援兵來助我軍輕易打勝這場仗……”
黃目為王子斟了一杯茶，挑了挑油燈的火星子。
“他不來倒也好，不至於讓我腹背受敵。”王子殿下正襟危坐，原本眼裏的一派悠閑顏色早已消失的無影無蹤。
“我讓你準備的東西，都準備好了嗎？”
“回殿下，都已準備妥當，只待您下令”黃目沉着應道。
“做的好！”
敵軍駐紮在二百裡外的營地內。第二日清晨，太陽還沒有升起時，卻聽到敵營內響起軍號，有士兵高聲呼喊“敵軍來犯，敵軍來犯”。
原本睡意朦朧的士兵們只能強打起精神。二天趕了五百里地，軍隊不曾好好休整，早已是疲憊不堪；正是偷襲的最佳時機。
不知不覺間，已能遠遠望見前方陣前一襲黑色鎧甲的少年，在寒風中昂然危坐於馬上。他身後黑壓壓地一片隊伍中，豎起紅底黑邊的炎字大旗，彰顯了大炎帝國國軍氣派。
嘹亮的男聲穿透夜色，傳到敵軍陣前。
“我乃大炎帝國第三王子練紅炎！將士們！敵軍欲犯我境，今日一戰勢必要捍衛疆土，揚我帝國雄威！”
國軍中一片沸騰。將士們高聲呼喊着緊握手中的武器，只待一聲令下。
馬上的少年長臂一揮，直指敵軍；士兵們便像脫了韁的野馬一樣沖了出去。
“左翼白將軍聽令”
“是！”
駿馬上一襲白色鎧甲身姿卓越的將軍高聲應道。
“你與右翼部隊分兩路行進，拖延住敵軍，將他們困在我軍前方，為我爭取時間。”
“得令”
左翼白色部隊與右翼黑色部隊齊齊高喊着沖入敵軍陣營，戰線膠着在炎帝國國軍正前方。
白將軍使的是櫻槍，在敵軍中肆意橫掃。櫻槍嗜血後分外紅亮。
雖然是在敵軍毫無防備且疲軟的情況下偷襲，但兩軍兵力懸殊，左、右翼部隊漸漸顯出疲態，難以持久應戰。
“黃目！還沒好嗎？”王子一聲怒喝。
“殿下，都準備好了！”
“好！將士們聽我號令，放！”
士兵們輪番向敵軍投射。敵軍士兵還來不及反應就已經被投射來的羊皮水囊砸中。
不多久，敵軍中有士兵高喊，“油！是火油！”
“放箭！”
王子一聲高喝，國軍中的弓箭手立時射出陣陣火箭；敵軍陣營中瞬時一片火光，士兵們四散逃竄。
“將士們！隨我殺敵！”
王子揚起長劍，黑色駿馬一聲嘶鳴便呼嘯而去。
士兵們高喊着“誓死追隨王子殿下！”急不可待地衝進戰線。
敵軍亂了陣腳，漸漸顯出不敵之勢；隨着王子主力軍的加入，國軍士兵卻越戰越勇。
此時，敵軍後方吹響了號角，響起“撤退”的高喊。
國軍士兵發出勝利的吶喊，“勝了！我們勝利了！”
此時炎帝國國軍後方陣營中。
“報大王子，炎王子的一萬先鋒部隊已將日爾曼國五萬敵軍打得敗退”
“知道了”
大王子側躺在營帳內，臉上看不出喜怒。
“王子不可小看貧民的智慧。炎王子以一萬士兵擊退敵軍五萬大軍的功績，必將大大提升他在炎帝國的聲望。”
從營帳外走入的高挑男子，一頭奇異的銀色長發，水藍色的瞳子望進眼裏讓人心境平和。他手中拿着一把白色羽扇，扇柄上鑲嵌着一顆碩大的湖藍色寶石，一看便是貴族才能使用的。
他幽幽地向跪拜的士兵問道，“炎王子是用什麼方法擊退了敵軍？”
“報青睢將軍，炎王子趁夜偷襲敵軍，用羊皮水囊裝上火油投擲敵軍，然後迅速放出火箭；敵軍亂了陣腳，死傷無數。”
“有趣，真是一個有趣的王子”青睢咯咯得笑着。
此時，桌上的酒杯砸向地面，碎裂后的碎片堪堪濺到青睢白袍的衣角。
地上的士兵將頭埋得更低，營帳中瞬時靜默。
大王子起身，慢步踱到青睢身前。而青睢卻沒有跪拜，臉上也未見半分懼色。敢這樣直視大王子的，應該也只有炎帝國第一軍團長青睢將軍了。
大王子幽暗的眼神居高臨下地望着青睢，“你也想追隨那個賤民嗎？”
青睢微笑着跪拜在大王子身前，痴痴地握起大王子的手，如同捧着一件上天賜予他的神器。
“您是我選定的王者，吾王必將登上大炎帝國的王座。”
大戰已經過去一個多月，日爾曼國軍在此次戰役中損傷慘重，退回國境內；並派出使者與炎帝國談判，兩國締結了和平條約。
為了表示對這次魯莽行為的補償，日爾曼國向炎帝國開放了貿易權與貿易通路。炎帝國的商隊至此便可以自由通過日爾曼國去往其他國家經商。
這次邊境爭奪戰以炎帝國的完美勝利而告終。
“聽說了嗎？炎王子殿下就要勝利歸來了！”
坊間的姑娘們吵鬧喧嘩着，臉上揚起紅暈。
“哦！我的王子殿下！”仟韆仦哾
“我聽前方的戰士傳來戰報，王子殿下騎着駿馬，親自衝殺在敵軍中間！王子身邊圍繞着一圈火焰，如同天神下凡一般，輕鬆解決了敵國的將軍。”
“王子殿下！我們的赤焰王子！只要有他在我們的國家一定能繁盛。”
“王子殿下一定是大炎神賜予我們的神之子！王子殿下萬歲！王子殿下萬歲！”
“無知的姑娘們，你們懂什麼！如果沒有驍勇善戰的大王子殿下，炎王子怎麼可能如此輕易打敗敵軍！大王子才是我們的英雄！”
“我可是親耳聽到戰報說的，炎王子是如此英勇！”
“姑娘們懂什麼戰爭！大王子才是我國的希望！”
坊間的喧鬧一直從白天持續到黑夜，人們都在為勝利狂歡着，準備迎接凱旋歸來的王子們。
“看見了！我看見了！國軍回來了，王子們回來了！快打開城門！”
城門上的士兵歡呼着，城中的街道瞬間沸騰了起來。
“王子殿下回來了！國軍回來了！快出來看呀！”
小販挨家挨戶喊着，街道上立刻變得水泄不通。人們在街道兩邊擁擠着，為勝利歸國的士兵們送上鮮花，高喊着“炎帝國萬歲！王子殿下萬歲！”
此時在士兵中間端坐在駿馬上的，正是人們口中的赤焰王子。王子微笑前行，親切地接過人們送上的鮮花。
“白將軍！是第十四軍團的白將軍！”
這時人群中有姑娘尖叫着迎上前去，圍住跟隨在王子身邊的白衣將軍。
“白將軍！你是我們的英雄！”
“白將軍！你是我們炎帝國所有姑娘的驕傲！”
此時，在白色頭盔下浮起兩朵不自然的紅暈，白衣將軍卻仍然紋絲不動地守衛在王子身邊。
“黃目大人！黃目大人！願大炎神保佑你們！願我大炎帝國長久繁盛！”
跟隨在王子另一邊的正是親衛隊長黃目。他親切地微笑着，接受人民的祝福。
前鋒部隊后便是炎帝國國軍第一軍團，也就是炎帝國第一王子練白龍的主力軍團。
“大王子殿下回來了！大王子萬歲！”
“大王子殿下！我大炎帝國的驕傲！”
人群中又是一陣騷動，為國軍的勝利而歡呼。圍繞在大王子身邊的親衛隊組成一道人牆，將大王子與歡呼的人群隔離開。人們擁擠推攘着卻半分也無法接近黑色駿馬上高貴如神祗的大王子。
練白龍臉上沒有半分歡喜，漠視着歡騰的人群。人們的熱情卻沒有被他的冰涼視線所熄滅。
跟隨在他身邊的青睢湊近大王子，輕聲說“尊貴的王子殿下，請可憐可憐這些無知的人民，對於他們的熱情給予些許回應；這便是您給予他們最大的恩惠，請一展您的笑顏，給人民以安慰。”
練白龍冷冷望了青睢一眼，卻絲毫沒有回應的意思，依舊冷漠地前行。
青睢只得聳聳肩，向人群做出一副無奈的表情。