第70章 第六十九章

家姐謝知秋親啟——

姐姐,你與姐夫可已到任上？

梁城一切皆好。

姐姐出嫁后，許是因為家中只剩下我一個女兒，爹娘與祖母,對我都比以前更好了。

而且,由於去年安家的事，父親一朝被蛇咬,十年怕井繩，不曾再說過要給我議親之類的話。我想,可能是因為姐姐出嫁以後，家中比以前冷清不少，爹娘都對這事有點怕了吧。

先前姐姐還在家裏的時候,多虧姐姐見識廣博,讓我得知了墨家術一學。這段日子，我一直悉心鑽研,未嘗荒廢功課。

只是人的精力有限，我太沉迷於墨家術，多少有些荒廢了紡織刺繡這般女子本業,又受到祖母責罵。

我如今其實不太在乎祖母叨叨幾句了,只是依照祖母性情，我若執意不改,她恐怕隔三差五就要煩上半天，久了非得耳朵長繭不可。

所以我後來想了個辦法。

我既不願減少研究墨家術的時間,又得應付祖母，那隻要提高紡織的效率,不就好了？

我閉門苦思許久，然後利用姐姐教我的墨家術，成功將原來用的三錠腳踏紡車又多增了三個紗錠,變成六錠，用起來可以比以前快兩倍不止。

這本來是用來應付祖母的小技巧，但有一回父親見了，端詳新紡車許久，說此物或許在商業上大有可為。

現在爹爹在梁城買了兩件布鋪，說交給我管理，讓我練練手。

我以前沒做過經營，手忙腳亂，而且新紡車的用法和舊紡車不同，鋪子很缺人。

接下來有一陣子可能會很忙，我身邊又沒人可以商量、可以幫我出主意，我好想念姐姐。

不知姐姐姐夫如今在任上如何？盼姐姐一切順利，盼姐姐早歸。

小妹知滿，寫於天順二十年九月廿四，梁城。

馬車之中，謝知秋正在讀信。

知滿的信，是在上一個驛站拿到的，或許是怕外人讀到信會造成麻煩，她沒有暴露出任何與謝知秋真實身份有關的事，但饒是如此，謝知秋仍能從信中讀出知滿的意思。

見知滿如今過得不錯，謝知秋也算可以安心了。

她將信收起，忽聽馬車外五穀的聲音道：“公子，少夫人已經在外面騎馬騎了兩圈了，問你什麼時候跟她一起走。”

謝知秋將書信收起，頷首道：“我這就去。”

她想了想，又說：“這裏應該離下個驛站已經不遠，一會兒你們若是在前頭沒見到我們，我們就是先行去了驛站，你們自行跟上即可。還有，先前我們路上撿的兩個男女，讓丫鬟照料着，等到縣裏，馬上為那女孩請大夫。”

“是。”

五穀應道。

不久，謝知秋騎上寸刀，就與蕭尋初一塊兒騎遠了。

*

五穀送走“少爺”，就坐到車前頭，有一搭沒一搭地與趕車的張聰說話。

張聰看着那夫妻遠去的身影，有些驚訝地道：“少夫人雖是書香門第的女子，但馬騎得真好啊！反倒是二少爺，騎在馬上還不夠熟練的樣子。”

張聰是蕭斬石的舊部，上一回與“蕭尋初”接觸，還是這二少爺忽然提出要去昭城那時。

那時，張聰就對這離家多年的蕭家二少爺印象不壞，后這二少爺竟出乎所有人意料地中了狀元，張聰驚訝之餘，更加隱約感覺自己判斷不錯。

於是蕭二少被授官外派之時，蕭斬石想為這個兒子挑選幾個護衛，張聰就主動請纓，表示願意隨二少爺外出。

蕭斬石對張聰十分信任，見他願意同往，自然高興，很快就做了安排。

如此這般，張聰就跟着“蕭尋初”一同遠行了。

五穀聽了張聰的話，亦笑道：“確實，看到少夫人的馬術，我也吃了一驚。少爺他……許是在臨月山上幾年沒機會騎馬，有點生疏了吧。不過憑少爺的天資，差也差不到哪兒去，等他適應幾日，想必就會恢復。”

“也是。”

張聰應道。

他望着蕭尋初與謝知秋二人離開的方向，淺淺一笑：“梁城裏的夫妻大多盲婚啞嫁，相敬如賓已經算不錯，能投契得實在是少。少爺與少夫人這般合得來，感情好得像一個人似的，委實是樁幸事。”

*

“小心，將撐桿這樣放在地上，推動其身調整方向，等到差不多了……對，大概這個位置，然後點火……”

砰！

謝知秋趴在地上，她方一扣動機關，當即嗅到一股火藥點燃之聲，隨着一聲巨響，槍.管內的子窠應聲飛出，精準擊中兩百步外拿來當目標的大石，在上面打出一個凹槽來！

謝知秋不免驚訝。

這些日子，謝知秋之所以常常與蕭尋初單獨在一起，一來是以他們兩人的情況，有許多話只能兩人單獨說，還是沒有旁人時來得自在，二來，就是蕭尋初除了教謝知秋騎馬以外，還在教她如何使用他與師兄弟們改進多年完成的“突火.槍”。

蕭尋初如今的重心還是放在研究黑石，好想辦法儘快讓兩人換回去上。但是總研究一個東西，終歸容易膩煩，尤其總拿不出成果，更讓人挫敗。

所以，蕭尋初偶爾會換換心情。尤其是他與謝知秋明面上當了夫妻以後，昔日在臨月山上的工具也都取回來了，正適合大展拳腳。

蕭尋初當初對謝知秋提出的交易，就是謝知秋可以隨意使用他的身體，但同時，如果將來謝知秋真的可以身居高位，也要重用墨家之術，令其發揚光大。

既然蕭尋初提出了這樣的要求，那麼於情於理，他都該親自給謝知

秋展示一下，他與師兄弟們多年來苦心鑽研的，究竟是什麼東西。

——在他們的所有成果里，蕭尋初認為最為有用的，就是這種經過精心改造的“突火.槍”。

事實上，謝知秋也的確因此大吃一驚。

她對武器了解不多，縱然她博覽群書，這一塊沒見過多少實物，終究是個盲區。

但即使如此，光憑這簡單的一槍，謝知秋仍能感覺到，這是一種遠遠超出目前大眾認知的先進之物。

此刻，她的肩膀被槍的衝擊力震得發麻，縱然有蕭尋初在旁邊教她使用的正確姿勢，甚至幫她撐了一點力道，她仍然被此物的威力所震撼。

蕭尋初向她介紹道：“突火.槍最初由壽春的工匠發明，整件武器呈圓筒狀，外部以一根巨竹做成，使用時需要左手持械，右手點火，射程可達百步有餘。“但是用竹筒做管身，結構穩定性較差，強度弱，也難以承載更強力的火藥。

“所以我師父當年，一直在琢磨怎麼能將外部的結構換成金屬管。我與我的幾位師兄弟，花費數年光陰，才有了現在的結構。

“另外，目前軍中用的突火.槍，是以基礎的火繩點火。但這樣速度慢，遇到颳風下雨，也很容易出問題。

“我後來想了想，就做了一些改動，將它換作以燧石點火，主要是做了個小機關，讓燧石可以快速受到撞擊，用火星點燃火藥。這是我幾位師兄下山以後，我才做的改動，因此花了不少時間。”

這事說起來上下嘴皮子一動的事，可實際卻麻煩得很。

金屬不同於軟質材料，不是削一削弄一弄就能改變形狀的，要將堅硬的銅鐵製成桶狀，本身就不是易事，更何況要承載火藥和子窠，便不得不考慮葯倉、火門一類如何安排。

尤其以前宋師兄還是個龜毛怪，非得堅持要造得美觀、手感好，使得突□□改進的進程一慢再慢，經常幾個月沒有進展。

而在師兄弟們下山以後，只剩下蕭尋初一個人，事情就更加複雜。

過去師兄弟四人尚可以分工合作，比如打鐵這樣的工作，就主要由邱師弟這個從小練習的熟手來。而蕭尋初和宋師兄，都是以計算或者設計圖紙見長。

而只剩下蕭尋初一個人後，事事都要由他親力親為，他輕描淡寫幾句話就帶過了，天知道實際上吃了多少苦頭。

而此時，蕭尋初端着槍，還若有所思地掂了掂，說：“以前是男子身體的時候，我一直覺得這把槍重量正好，現在換作是你的身體，才發現若是女子使用，好像有點太沉了。

“等在月縣安定下來，我再仔細改一改，這樣你如果有興趣的話，等我們恢復原本的樣子，還是可以正常使用。”

謝知秋聞言一愣，有些意外於蕭尋初的細緻，但她十分感激蕭尋初能想到也要讓她正常使用。

“……謝謝。”

謝知秋說。

她就着蕭尋初的手，輕輕撫了撫突火.槍的槍.桿，說：“確實是很好的東西，如果能運用于軍事上，想必會大有助益。”

兩人碰着同一把槍，距離必定極近。

從蕭尋初的視角，可以看到謝知秋低垂的睫毛和專註的神態。

其實他先前教她用槍時，就不時注意到她離自己很近，並因此有點緊張。

蕭尋初掌心微微冒着汗，當謝知秋低着頭時，他悄悄看她，但等她抬頭望來，他又不禁局促地移開視線。

謝知秋未注意到他的異樣，只說：“我目前無法涉足軍事，但如果將來有機會觸及，定會設法使用。”

蕭尋初慢慢定神。

然後，他微笑道：“我相信你。”

說著，他摸了摸自己的頭髮，又道：“那在此期間，我可得更努力一些，爭取做出更好的槍才行。”

*

傍晚的時候，一行人抵達驛站。

算算距離，以馬車的速度，這下再有個三五天，多半就能到月縣了。

在驛站住下，晚上，謝知秋也沒閑着，在夜色中張燈讀有關月縣的文書，只是她越是讀，反而越是頭痛——

這年四月，謝知秋高中狀元。

按照方朝歷來的授官規矩，新進士中第之後，大多會被外派出任地方官，在外地歷練三到五年不等。

於是，在梁城度過忙碌的半年新進士生活后，謝知秋被授官大理評事，同時出任月縣知縣，被要求即刻赴任，不得延誤。

謝知秋先前就清楚，她硬要搶齊相之子的狀元之位，多半會得罪齊相，不過對當時她而言，這也是必要之舉，她並不後悔。

不過，得罪齊相的後果，在授官之時，多少還是露出了端倪。

謝知秋的官職，最高是正八品，在今年的進士之中，品級最高之一，以她狀元的名次來說，並不算奇怪。

可是，在方朝，一個官職的價值，並不只體現在品級上。

通常來說，中.央官勝過地方官，職權大的官勝過職權小的官，而油水厚的肥差又自然勝過沒油水的閑差。

謝知秋的官職雖有正八品，但是會被下放到偏遠之地，一旦遠離都城，今後怎麼樣就不好說了。若是運氣不好，指不定會被不斷在地方調來調去，再也回不去梁城。

與她相對的，秦皓最後得的是探花之位，同樣為一甲及第，同樣是正八品官，他卻被受了監察御史一職。

這一職務非但可以留在梁城，還是典型的品級低、職權大，饒是職位更高的官員，見了御史台的人，也得繞道敬上三分。

秦皓一上來就任此職務，必是有人提攜，日後想必前途無量。當時授官結果一下來，秦皓那裏就又門庭若市了。

而謝知秋這裏，除了遠離梁城以外，還有其他問題。

她越是看月縣的文書，眉頭皺得越緊——

月縣地處南方，氣候潮熱多雨，本該是豐產物博之地，可是最近七八年，不知怎麼回事，居然年年災荒歉收，本該征齊的賦稅，已經多年都繳納不夠，而且缺口巨大。

徵收賦稅是知縣最為重要的工作之一，事關知縣的考評。外派的官員日後能否晉陞、能否回到梁城，全看這幾年實績做得如何，要是年年欠繳，當然是地方官的重大疏漏。

謝知秋如果日後還想回梁城，憑月縣目前這樣的飢荒情況，恐怕會大有難度。

而且，奇怪的地方還不僅如此……

謝知秋翻閱縣誌，居然發現，這個月縣，一年半之前，居然死了一任知縣。

那知縣姓胡，說是突發惡疾暴斃，可內容寫得極為含糊，甚至有些前後矛盾之處。

而且在此之後，月縣的知縣居然就沒有人再來接任。被派來的官員，不是忽然辭官還鄉，就是最後又被調去別處，導致這個縣的知縣之位空懸一年之久，直到今年春闈派來了謝知秋。這也導致謝知秋此番就任，沒有人能與她交接，她必須獨自一人摸清全

部狀況。

如此種種，怎麼看都有點蹊蹺的意味。

搖曳燭火之中，謝知秋手抵下巴，若有所思。

她知道自己被受了這樣的職位，肯定是因為惹了齊相不快，於是上級官員得到授意，從中作梗，故意刁難於她。

被派到一個偏遠貧窮之地，本來就已經不是好事，可隱隱約約的，謝知秋竟覺得可能還不止如此，她還是更加小心謹慎為好。

可是她手頭對月縣的了解還不夠，若是能從什麼地方……

正當謝知秋苦思冥想時，忽然，外頭有人敲了敲門。

“誰？”

“少爺，是我。”

門外五穀的聲音響起，隔着木門，隱約可見他提着燈籠的身形輪廓。

然後，只聽五穀道：“少爺，我們昨日在路上撿到的那個姑娘，方才醒了。”