第65章 替換了
一陣寒風吹過山坡。
滿頭白髮的老酋長坐在馬背上，眺望着山下平原上的一座營地。
他們已經離開白沙城，平原上是白沙城裏被亂箭射死的酋長所在的射緹部落。
剛才，營地里忽然冒出了火光，熊熊的火焰席捲了整個營地，接着傳出了一片廝殺聲。
新任酋長正在大帳里欣賞都督烏勒爾賞賜給他的寶石時，他的兄弟忽然在部下的簇擁中提着刀衝進大帳，幾刀砍死了他，提着他的首級走出去，宣佈自己是新的酋長。
其他兄弟不服，號召忠於自己的部下，男人們從不同的氈帳里沖了出來，幾支人馬在營地里混戰。
風裏飄來了鮮血的腥氣。
酋長被烏勒爾殺死，酋長的兒子們自相殘殺，一個強大到令西涼人忌憚的部落，就這麼衰落下去了。
今天，不管誰成為最後的勝利者，這個部落已經不再強大，他們很快會被其他虎視眈眈的部落吞併。
烏勒爾不僅心狠手辣，還心機深沉，不用發兵攻打射緹部落就除掉了一個心腹大患。
白髮老酋長回頭，看了一眼騎着馬跟在自己身後的幾個兒子，提鞭指了指山下，道：「你們看，這就是部落內訌的下場！一頭孤狼再強壯，也不可能在草原上生存下來，狼離不開狼群，部落必須團結一致，才能壯大！你們記住，如果我們不團結，今天的射緹部落就是明天的我們！」
兒子們都恭敬地道：「阿爺，我們記住了。」
老酋長撥馬，帶著兒子們回到自己的大帳。
下午，射緹部落的內訌結束，失敗的人馬有的投降，有的逃出了營地，投奔其他部落。
老酋長的部落也收留了一支來投奔的隊伍。
……
幾天後，多桑部落回到他們原來的營地。
部下拿着一封信走進老酋長的大帳，道：「康烏鶻大將軍又要去打仗了，烏勒爾都督命令我們從部落里挑選三百個壯丁隨西涼軍出征，壯丁的鞍馬糧食我們自己準備，十天內，烏勒爾都督要在白沙城見到他們，這是烏勒爾都督寫的徵兵令。」
老酋長接過紙，嘆了口氣。
他的兒子們愀然變色，怒道：「我們多桑部落的男人都是驍勇善戰的士兵，選三百個壯丁不難，可是去年我們才跟着大將軍去拜仂湖討伐敵人，戰死了幾百人，部落還沒有恢復元氣，這個冬天又凍死了那麼多人，牛羊也成群死去，十天怎麼湊得齊糧食？而且他們帶走了糧食，我們怎麼養活部落的老弱婦孺？」
「等他們打完仗回到部落，女人和孩子都餓死了！」
老酋長無奈地嘆了一聲，坐在地毯上，沉思良久，道：「不能讓部落的老弱婦孺交出她們的存糧，她們會餓死的。三百個壯丁，每個人只帶幾天的糧食！」
部下問：「他們的糧食吃完了怎麼辦？」
老酋長垂下眼帘，道：「不想餓死，那就在戰場上多殺幾個敵人，用戰功去換糧食。」
部下也嘆了一口氣，出去宣佈這個消息。
多桑部落和其他部落一樣，部落所有人都算是士兵，平時放牧生產，戰時隨軍出征。部下頒佈酋長的命令，挑選了三百個壯丁，男人們立刻拿起武器，和家人訣別。
老人們送別自己的兒子，女人們送別自己的丈夫和情郎，孩子們送別自己的父親。
部落里到處是悲傷的哭聲。
女人和孩子們拉着男人的衣袖，聲淚俱下，悲痛欲絕。
對草原上的部落來說，這樣的場景每年都會發生。
男人們擁抱了親人，騎上戰馬，離開部落。
年輕女人和孩子哭着追了上去，大喊着親人的名字，向神靈祈禱他們能平安回來。
老人神情麻木，留在原地，目送着她們的兒子、孫子的背影。
每一個冬天過去，部落的每家每戶幾乎都有凍死、餓死的親人。
每一個在嚴酷惡劣的環境中生存下來的老人都已經習慣生離死別，她們曾一次次送別自己的親人，一次次在戰士們歸來時尋找自己親人的身影，一次次站在營地前絕望地大哭。她們見過太多的死亡，心已經麻木。
三百個戰士離開后，營地的角落裏還時不時傳來女人的哭聲。
……
為戰士送行的老酋長立在如血的殘陽中，凝視遠方。
三百個壯丁慢慢消失在草原雄偉的暮色里。
等着他們的是殘酷的戰場。
老酋長渾濁的眼睛裏閃過淚光，心情沉重，轉身回大帳。
幾個兒子跟了進來。
「阿爺，西涼人年年打仗，年年徵兵，這樣的日子什麼時候才是個頭？」
老酋長面露悲色，道：「西涼在幾任雄主的統治下逐漸崛起壯大，現在權傾朝野的康烏鶻大將軍也是個雄才，他能征善戰，主張繼續武力擴大疆土，西涼勢頭正盛，他們不會停下征伐的腳步。」
一個兒子道：「戰爭給西涼的貴族帶來了領土和財富，可是死在戰場上的是我們這樣的百姓！打仗要錢，要人，這兩年賦稅和徭役越來越重了！」
老酋長只能嘆一口氣。
大帳里的其他人交換眼神。
「阿爺，我們是狼，不是羊羔，不能像羊群一樣被西涼人任意擺佈！」長子拔野走上前，神色激憤，「西涼人現在敢當眾殺了射緹部落的酋長，下一個可能就輪到我們多桑部了！阿爺總說我們必須忍耐，忍耐就能讓西涼人滿意，如果忍一時之氣真的能換來部落的安穩，就算他們搶了我的女人，我也能忍！可是我們的忍讓換來了什麼？西涼人的胃口越來越大了！」
「阿爺，西涼人在削弱我們，讓我們都失去反抗的勇氣，任他們宰割！我們也會像射緹部一樣四分五裂，只能祈求其他部落收留我們。」
說完話，拔野環視了一眼自己的弟弟們。
弟弟們有的沉默，有的和他一樣憤怒。
拔野默默地記住每一個人的反應，沖弟弟們使了一個眼色。
他十二歲時就被確立為部落的繼承人，在部落很有威望，弟弟們都退了出去。
大帳只剩下老酋長和長子拔野。
拔野壓低嗓音，道：「阿爺，射緹部落的酋長太大意，竟然被自己的親兒子背叛！可是他的決定是對的，戰爭會拖垮我們這些部落，與其等死，我們不如偷偷離開這裏，率部歸周！」
大帳里頓時靜了下來。
父子倆都能聽見對方沉重壓抑的呼吸聲。
老酋長沉默。
拔野直視着老酋長，道：「阿爺，大周的女皇帝會答應讓我們內附，賞賜我們土地、財寶、糧食、種子和牛羊，我們可以平靜地放牧，女人和孩子能吃飽肚子，不用再四處漂泊。」
老酋長臉上露出了神往之色，出神了一會兒，苦笑道：「拔野，當年西涼人和唐軍作戰，我們多桑部落背叛了大唐。我聽說中原從來沒有女人當皇帝的先例，女皇帝用鐵腕壓制了整個朝堂才能登基，我們歸周，女皇帝能接納我們嗎？」
「能！」
拔野點頭，大聲道。
老酋長皺眉：「拔野，你怎麼能斷定？」
拔野嘴角揚起：「阿爺，我要向你引見一個人。他很有勇氣，冒險來到我們的部落，剛剛發生射緹部落的事，我本來想把他交給烏勒爾都督，可是他很鎮定，一點都不怕死，他說服了我，我相信他能幫助我們部落歸周！」
他走到門口，掀開帘子，朝外面的部下揮了揮手。
父子倆等了一會兒，一個穿交領胡袍的青年走進大帳，摘下臉上的面巾，露出一張蒼白的臉。
這是個年輕人，可是他的鬢角卻生了銀絲，眉宇間略帶憔悴，胡袍下擺和靴子上都是泥土，看着風塵僕僕，不過氣勢從容自若。
「在下姓魏。」青年走到老酋長面前，「是大周女皇派來的使者。」
老酋長心裏一震，站了起來。
……
兩個時辰后，魏明肅離開多桑部落。
同進在山下等着他，看到他一個人騎着馬走下山道，鬆了一口氣，迎上前去。
「下次還是讓我陪着郎君去多桑部吧！」
魏明肅不會武藝，不顧生死獨自進入陌生的部落，同進在外面等着時，度日如年，擔心魏明肅被多桑部落砍成肉醬。
魏明肅平靜地道：「你會武藝，假如我出了事，你可以把情報送回去。」
同進應是。
魏明肅抬頭看着東方，道：「多桑部酋長願意歸周，他需要幾天時間說服部落。」
同進一怔，驚喜交加，欽佩地看着魏明肅。
在白沙城看到射緹酋長的腦袋后，同進十分沮喪，覺得他們的任務已經失敗。
可是魏明肅沒有放棄，他冷靜地分析情報，認為諸部落都有歸周的念頭，只是各有各的顧慮，而且沒有可靠的人幫忙打聽消息，不知道大周的態度，猶豫不決。
當他提出要冒着被被殺的風險去說服多桑部落時，同進強烈反對。
他道：「現在是我們說服多桑部酋長最好的時機，不能錯過這次機會。」
他去見多桑部酋長的兒子，剛說明身份就被拔野綁了起來，同進嚇得直冒冷汗，還好他臨危不亂，說服了拔野。
同進吁了一口氣，道：「郎君，多桑部願意歸周，那我們是不是可以返回西州了？」
魏明肅搖頭：「我要和多桑部一起，接應他們歸周。」
同進眉頭緊皺，道：「郎君，那太危險了，多桑部是率部逃回西州，就算不泄露消息，這麼多人一起跑了，遲早會被西涼人發現，西涼人肯定會派兵來攻打他們。」
魏明肅望着東邊天空上明艷的晚霞，道：「我代表的是大周接納所有部落的誠意，是聖上誓要奪回四鎮的決心，多桑部落順利歸周，對邊關局勢事關重大，我必須留下。」
多桑部歸周會對其他部落造成震動，從而動搖西涼在西域的影響力，樹立女皇的威望，而且這些部落更了解西涼的制度和軍隊，大周可以從他們這裏獲取更多情報，為將來的戰爭做準備。
他既然敢來到西涼人的眼皮底下，就不會空手回去。
……
多桑部的老酋長年紀大了，雖然偶爾會懦弱，但是下定決心后便不會左右搖擺，他召集兒子和部下，宣佈了自己的決定。
部落悄悄準備起來，一面派出士兵和其他部落爭奪射緹部留下的牧場，麻痹西涼人，一面準備乾糧武器。
部下嫌棄老弱婦孺是累贅，建議拋棄她們，先逃回大周，以後再想辦法贖回女人。
老酋長冷笑道：「我也老了，怎麼不把我也留下？」
部下哆嗦了一下，跪下了。
老酋長看了眼有些心動的兒子們，目光冰冷：「我們為什麼要歸周？因為我們想讓部落的家人擺脫沉重的徭役賦稅，能過上衣食無憂的好日子！老弱婦孺是我們的家人，老人有寶貴的經驗和智慧，孩子是我們部落未來的希望，女人為我們生兒育女，拋棄了他們，我們為什麼還要冒着被西涼追殺的風險歸周？」
兒子們臉上都露出羞愧之色。
……
這天凌晨，多桑部悄悄地離開了營地。
部落里所有年滿十四歲的男丁都成了士兵，分成前軍、中軍和后軍，陸續行動，老弱婦孺的隊伍走在最中間。
魏明肅也在隊伍之中。
他要同進離開隊伍，返回西州報信。
同進不敢違抗他的命令，走之前，問：「阿郎有什麼交代？」
魏明肅看着東邊微明的天空，淡淡地道：「假如我出了事，告訴樊暉，不用來找回我的屍首。」
同進忍不住紅了眼睛，點點頭，撥馬朝着東邊的方向策馬飛奔而去。
……
……
十天過去了。
徵兵令已經送達，可是多桑部的壯丁還沒有到白沙城報到，酋長送來一封信，請求寬限他們半個月，讓他們能多湊一些糧食。
都督烏勒爾的護衛官阿邑向他稟告了這事。
烏勒爾冷笑道：「你記下這件事，多桑部遲到一天，必須再交出五十個壯丁作為懲罰。」
阿邑臉上露出了為難之色：「都督，不止多桑部，其他部落也都想向您討一個寬限，一天五十個壯丁的處罰會不會太嚴厲？」
烏勒爾抬起頭：「阿邑，大將軍需要兵馬，如果不從這些部落徵用壯丁，那你們就要回西涼，去各個邦主的領地徵兵。」
阿邑擦了把冷汗，應了聲是。
戰爭耗錢，耗人，耗糧食，錢和糧食來自民間，兵源也都來自民間。
西涼這些年開疆闢土，國力強盛，全國上下都愛戴康烏鶻大將軍，可是多年的戰爭也是沉重的負擔，國內徭役越來越重，為了確保大軍的後勤供應，每年都要以各種名義加加稅，臣服於他們的部落也都疲於應付賦稅徵發。
前線節節勝利，但是通過戰爭掠奪來的財富卻都被上層貴族瓜分，普通老百姓的生活不僅沒有得到改善，反而越發貧窮。
有些人以為打了幾場大勝仗后就能過上太平的日子，大將軍卻下令統計全國人口，訓練青壯，顯然是要為長期戰爭做準備。
一年前，阿邑的長官徵兵時和一個小邦主起了衝突，被憤怒的小邦主殺死，小邦主聯合其他邦主發動叛亂，西涼朝中的主和派利用這件事密謀，想逼康烏鶻大將軍交出大權，被大將軍識破，殺了主和派的首領。
從此主和派一蹶不振，再也不敢抗衡康烏鶻大將軍。
烏勒爾帶兵平定了那次叛亂，但是國內的矛盾沒有得到解決，他也知道國內的民間百姓開始怨恨戰爭，知道諸部越來越不滿於西涼沉重的稅收，然而為了王朝的輝煌，這些都是必須付出的代價。
幾天後，多桑部的壯丁還沒有到。
阿邑在紙上多桑部幾個字下面又劃上一筆，心裏暗暗為多桑部哀嘆，他們拖延這麼久，不管有什麼合理的理由，都督絕對不會通融。
又過了一些天，阿邑想，就算多桑部的人提着他們酋長的腦袋來白沙城謝罪，都督也不會饒了他們！
此時，一封信送到阿邑手中。
阿邑看完信，大驚失色，飛奔着去向烏勒爾稟告：「都督，多桑部跑了！整個部落都跑了！」
這些天諸部落都在烏勒爾的默許下吞併射緹部落，沒有人關注多桑部。三天前，一個部落偶然經過他們的營地，愕然發現整個多桑部都消失不見了。
那個部落還以為多桑部被其他部落洗劫了，派出斥候和探子打聽，一萬多人忽然消失，不可能沒留下一點痕迹，那個部落發現多桑部忽然往東邊遷移了。
多桑部要歸附大周！
烏勒爾勃然大怒：「如果多桑部歸周，我烏勒爾、我們西涼都要丟盡顏面！還會影響西涼經略西域的大局！阿邑，我給你三萬精兵，你親自帶兵去追擊多桑部，不管付出什麼代價，一定要阻止他們歸周！把多桑部酋長和他的兒子帶回白沙城，我要剝了他們的皮做成皮鼓！」
第二天，西涼大軍開拔，兵分兩路，一路由阿邑本人率領，沿着追查到的痕迹追擊多桑部，另一路由另一個護衛帶領，放棄輜重，以最快的速度行軍，爭取趕在多桑部之前到達他們歸周的必經之路上，到時候兩軍一頭一尾夾擊多桑部。
同時，烏勒爾命各部落協助西涼軍阻攔多桑部，出兵的部落可以獲得多桑部原來的領地、牲畜財物和女人。
……
一隻巨大的金雕展開翅膀，遮住了雲彩間的太陽。
突然颳起了一陣疾風，烏雲從天邊席捲而來，稀薄的日光漸漸被陰雲吞噬。
雷鳴電閃。
一場瓢潑大雨突如其來。
這些天，多桑部的隊伍悄悄離開后，盡量避開西涼人駐軍的地方和人煙密集的城鎮，一路都很順利。
現在卻被這場大雨打亂了計劃。
老人、女人和孩子都疲憊不堪，沒有辦法冒雨趕路，他們只能在一座山谷里紮營避雨，等待大雨停下。
探子騎着馬趕回來報信：「白沙城的西涼大軍出發了，烏勒爾都督派出了三萬精兵，他還下令，要所有部落都來追擊我們，阻止我們歸周。」
老酋長臉色凝重。
多桑部落有一萬多人，但是這一萬多人里有很多老弱婦孺，而西涼大軍都是精兵，加上那些部落，一旦被他們追上，多桑部落根本沒有勝算！
老酋長走到門口，掀開帘子，看着大帳外的大雨。
天與地之間都是飛濺的雨水。
魏明肅道：「如果我的情報能順利送回西州，西州都督會派一支精兵在約定好的地方接應我們。」
前提是他們能順利趕到接應的地方。
老酋長看了一眼遠處躲雨的婦孺，心裏暗暗嘆了一聲。
天公不作美啊！
「我們的速度太慢，再這樣下去，要不了幾天西涼大軍就能追上我們。」
老酋長渾濁的雙眼一睜一合，下定決心，叫來自己的兒子。
「西涼大軍要追上來了，時間緊迫，拔野，從部落里挑選一千個戰士，和我一起留下拖延西涼大軍。其餘的人跟着你繼續向東，投奔大周，大周的女皇帝會收留多桑部，賜給我們豐美的土地。」
他平靜地道。
眾人一怔，明白他的話后，都激動得變了臉色：「阿爺！讓女人帶着孩子走，我們都要留下來！」
「部落的未來更需要你們。」老酋長正色道，「壁虎遇到危險時，會咬下自己的尾巴迷惑敵人，趁機逃跑，現在我們多桑部也必須斷尾求生。」
老酋長看着自己的兒子和部下們。
「你們要向效忠我一樣效忠拔野。」
部下和兒子們含淚點頭。
拔野卻反對道：「阿爺，您是我們的首領，有您在，部落才能團結一致，讓我留下吧！我是您的兒子，是部落的勇士，應該讓我留下！」
說完，他跪在老酋長腳下，揚起頭。
「阿爺，部落歸周后，治理部落、和大周的官員打交道，都需要您的經驗和智慧！領兵作戰是兒子的責任！」
老酋長一面欣慰於長子的懂事，一面又忍不住痛心，嘆了口氣，扶拔野站了起來。
其他兒子都一怔，獃獃地看着長兄。
拔野面帶笑容，對弟弟們道：「你們和阿爺一起去大周，要聽阿爺的話。」
眾人分頭去忙碌起來。
命令傳達下去，男人們都願意跟隨老酋長拖住西涼大軍。
老酋長做主，不要獨子，不要孩子，從年齡大的戰士中挑選了一千人。
大雨中，部落的女人們和男人訣別，鋪天蓋地的雨聲里仍然能聽見悲傷的哭聲。
這場大雨下了整整兩天。
第三天，當烏雲散去，東邊天空出現一抹魚肚色時，多桑部也分成兩支隊伍，一支由老酋長帶領繼續向東，一支由拔野率領，跟在隊伍後面，隨機應變，吸引越來越近的西涼大軍的注意力，迷惑他們，阻擋他們。
正像老酋長所料，他們的探子很快發現了西涼大軍。
……
阿邑在烏勒爾都督面前立下了軍令狀，不惜一切代價也要阻止多桑部歸周。
快馬加鞭的大軍彷彿黑色的陰雲，戰馬發出嘶鳴，大地都在震動。
他們要踏平多桑部，撕碎他們！
……
天氣一天比一天暖和起來。
大道上的積雪都化盡了，露出了荒蕪的原野，一陣風吹過，揚起的塵沙遮天蔽日。
這天，又是一個風沙瀰漫的天氣，隊伍在大道上走了一天，馬車上落了一層沙土。
傍晚時，前方出現一座驛館，一群人簇擁着幾個穿官服的人等在門口，看到馬車停了下來，滿臉堆笑地上前問候。
「腓腓，到驛館了。」
王妤拍了拍靠在車壁上睡著了的盧華英。
盧華英渾身抖了一下，驚醒過來，臉色蒼白，神色驚慌。
王妤摸了摸她的臉，問：「腓腓，你是不是生病了？」
盧華英搖搖頭，道：「沒事，我剛才做了個噩夢。」
「夢見什麼了？」
盧華英出神了一會兒，道：「一醒來就都忘了。」
她只記得夢見了魏明肅，夢裏的他好像在被追殺，她很着急，想幫他，大聲叫他的名字，可是他聽不見。
兩人說著話，下了馬車，走進驛館。
官員為信使準備了洗塵宴，信使邀請盧弘璧一起赴宴，盧弘璧欣然答應。
脫了賤籍之後，盧弘璧的變化最大，他買了很多書，重新開始作詩，並且很快和信使成了朋友，路上一直和信使相談甚歡。
對此王妤很高興，覺得盧弘璧終於解開了心結，變回了以前那個俊秀溫潤的盧二郎。
洗塵宴上，盧弘璧和眾人談笑風生，眾人都被他的風度折服。
官員知道隊伍里有女眷，帶來了他們的眷屬，夫人們也為王妤和盧華英準備了簡單的洗塵宴。
盧華英有點累了，不喜歡這些應酬，和阿福、阿俞他們一起坐在大堂喝羊湯。
有人掀起門帘，幾個官差拿着一張畫走了進來，對照畫上的畫像，檢查每個人的過所。
阿俞看他們檢查嚴格，連他們這家官員的隨從都查了，問：「你們在找什麼人？」
官差道：「在找聶子解。此人號稱天下第一刺客，去年年底他潛入西州行刺，從西州府兵眼皮底下逃了出來，聽說他經常混進官家和商隊的隊伍來隱藏蹤跡。樊長史到西州后一直在追查他的下落，前幾天幽州聶家那邊送來了他的畫像，長史要我們嚴查所有驛館和客棧。」
阿俞皺眉。
盧華英聽見他們的對話，看阿俞神色不安，問了一句：「你知道這個聶子解？」
阿俞小聲道：「聶子解潛入西州，行刺的人不是別人，就是郎君。」
盧華英捧着羊湯的手顫抖了一下：「魏刺史在西州遇到了行刺？什麼時候？」
阿俞這才想起盧華英不知道這件事，他也是不久前從樊暉那裏聽說的。
他猶豫了一會兒，道：「好像是我們從西州回柳城的前一天，聶子解潛入寮房行刺，郎君受了點傷。」
盧華英呆了片刻。
回柳城的那天，她看到魏明肅幫她找回來的馬刀，回寺院的寮房去見魏明肅，他坐在榻上，臉色蒼白。
原來，他那時受了傷。
他要她站在帘子外面，不允許她靠得太近，是不是不想被她看出他受傷了？
那是他們最後一次見面。
現在他的傷好了嗎？
她連他在哪裏都不知道，從樊暉他們的臉色能看得出來，他去了一個很危險的地方。
聶子解上次在西州行刺他，還能全身而退，一定武藝高強，如果又去刺殺他……
盧華英心頭忽然冒出一陣寒意：魏明肅會不會出事了，所以才一直沒有消息？
她心裏正在七上八下，官差拿着畫像走了過來，問阿俞和阿福有沒有見過畫像上的人。
阿福看着畫，笑道：「哪有男人頭上戴花的？」
官差道：「幽州聶家的人說聶子解是名門子弟，年輕的時候風流瀟洒，喜歡在襆頭上簪一朵花。」
簪花的男人？
盧華英心裏一驚，站起身走到畫像前，火光照在紙上，畫上的男人右臉上有道疤。
她突然想起在驛站看到的那個簪花的富商。
富商滿臉虯髯，沒辦法確認和畫像上的男人像不像，但是富商的身材和舉止都很像官差描述的聶子解，他的胡帽上簪了一朵花。
他很可能就是聶子解！
聶子解在尋找會西涼語的嚮導，他要去烏芷。
如果魏明肅也去了西涼，那富商一定是聶子解，他還在追殺魏明肅。
盧華英抬起頭，看着東邊的天空。
入關之後，她就可以回中原了。
那是她的故鄉，是大周最繁華的地方。
她轉身回房。
晚上，盧弘璧和王妤從洗塵宴上回來時，盧華英站在門口等着他們。
她穿着男裝，背着包袱，腰間掛着馬刀。
「阿兄，阿嫂，我不能和你們一起回洛陽了。我想回西州，我很擔心魏明肅，想去找他。」