第6章 北上 南下
第6章北上南下
在賀老太太進門之前，班惜語飛快地躲到了屏風後面。樓西月拉開木格窗，透亮的天光映着她額上華麗的珠翠。
“我只是暫時借用你的身份，等事情一了，我便將身份還你。待一切塵埃落定，我會想法子與你會合。”樓西月道：
“而在這之前，你要顧好自身。聞寂聲的信鴿能聯繫到我，你可隨時給我寫信。”
“好，我會的。”班惜語瞧了眼天色：“快來不及了。我先走了，你珍重。”說著，她取來行囊，弓着身子爬出窗外。
她沿着牆根溜出去，避開側面走來的數名丫鬟，一路小跑着從圓形拱門離開。
鬼使神差的，班惜語回過了頭，瀲灧的目光落在遠處。長廊的盡頭，紅色人影靜靜佇立在半開半合的窗邊。
見她停留，女子清冷淡漠的表情最終融化。她抬起手輕輕揮別，隨後關上那一扇木格窗。
班惜語不再猶豫，繼而輕車熟路地尋到人跡罕至的偏僻小門。她拉開門閂，腿腳一邁，走向了朝陽初升的東方。
班惜語離開之後，樓西月定了定神，隨即若無其事地將門打開。她模仿着班惜語的舉止，臉上帶着柔軟溫和的微笑。
“祖母請進。”
她向來冷靜，即便是見到血緣至親也是面不改色。她問：“祖母可是有什麼話要交代？”
賀老太太先是看了眼閉合的窗子，隨後拉着樓西月的手，牽着她在軟榻上坐下。
“祖母來瞧瞧你。”賀老太太雖已年近六十，但一雙眼睛卻十分有神。現在，這雙眼睛正深深凝望着樓西月：
“十七年了，你出落得如此標誌模樣，可是祖母還沒有好好的瞧過你，便要送你出嫁，祖母捨不得，很捨不得……”
屋中燭火搖曳，照出賀老太太花白的頭髮。樓西月沒有應對如此年長的長輩的經驗，溫和的面具之下藏着幾分尷尬與束手無策。
她抬眸望着賀老太太，見到對方的眼中盈滿了淚光，剎那間，老人家彷彿驟然變得蒼老，不似以往那般精神。
“祖母為何要哭？縱然孫女出嫁，但也不是這輩子不回來了。往後的日子還長，我們會有再見面的時候，祖母不必傷心。”樓西月輕聲安慰道。
這不是假話。
班惜語離開班宅只是一時的。假使事情進展得順利，或許用不了多久，她就會回到班宅。
“那是當然。惜兒與祖母祖父是血緣至親，自然能有相聚之時。只是祖母很遺憾，你留在祖母身邊的時間太短了。”賀老太太緊緊抓着她的手心，生怕她一不留神，眼前的孫女便會消失了似的：
“先前祖母問過你，如今最後再問一次——惜兒是自願嫁給宣平王的么？祖母說過，一切以你的意願為重，絕不強迫你。你若是不願意，祖母拼了這條命也會帶着你走！”
樓西月不知道這話的真假，倘若賀老太太果真為了她一句“不願”就悔婚，那她與班惜語所做的努力就全白費了。
她略微思忖，而後道：“箭在弦上，不得不發。一旦班家悔婚，便將面臨天子之怒。
“再說，嫁給宣平王也沒有什麼不好。雖有雲，一入侯門深似海，但我聽說宣平王乃是一等一的君子，想必並非涼薄之人。得此富貴榮華，孫女沒有什麼不願意的。”
聞言，賀老太太有一瞬間的失神：“是么，如此便好、如此便好……”她雙眼直直地望着前方，眼淚無聲滾落，不知道在看什麼。
樓西月細細觀察賀老太太的臉色，心中覺得奇怪。她直覺老太太似乎話中有話，而且她的神情不大對。是她說錯了話，還是老人家發現了什麼？
倘若老太太已經察覺到眼前的“班惜語”有異狀，沒道理會隱而不發——誰會容忍有人替代自己的親孫女高嫁皇室，取而代之？
難道只是她多心了？
未等樓西月琢磨出個究竟來，一眾侍婢便來到屋外提醒道：“回老太太、姑娘，吉時已到，姑娘該出閣了。”
賀老太太笑着抹掉眼淚，牽住樓西月的手，道：“走，走罷。”
隨後，丫鬟與教習嬤嬤魚貫而入，前後簇擁着送樓西月出了久居多年的宅院。
出了雅緻的院落，樓西月便在他們的指引下來到正廳。
廳堂之內，四方賓客匯聚一堂，低語交談與歡笑聲不絕於耳。當樓西月出現在眾人眼前之時，四周靜默一瞬。
一邊，在場賓客面帶喜悅，口中說著祝賀之詞；另一邊，賀老太太與班老爺面帶笑意，卻難掩哀愁之色。
樓西月內心平靜。她來到近前，與賀老太太、班老爺一一拜別。
“孫女不孝，不能在祖父祖母身邊孝敬一二，此去京城，還望祖父祖母多多珍重。”
班老爺將她扶起。他嚴厲慣了，今日倒是難得溫和。
“京城不比家裏自在，規矩多，從今往後，你需得謹言慎行，事事留心，好好的相夫教子。祖父祖母沒有旁的願景，只希望你一生平安。”
樓西月捏了捏袖子，體態端莊地直起身，又輕聲細語地回了個“是”字。
緊接着，嬤嬤上前攙扶，高聲喊了句：“新娘上轎！”
班家的送親隊停在正門外，前前後後數十名僕役、護衛把守護送。大紅喜轎由四名僕役抬着，而侍女青霜伴在樓西月身側，率先打起帘子。
樓西月一低頭，隨即坐上了喜轎。
“起！”
轎子搖晃抬起，送親隊便浩浩蕩蕩往北方而去。
臨別前，樓西月掀起帘子的一角朝外望去，只見班家上下站在大門外相送。班老爺身姿挺拔，直望着送親隊遠去；賀老太太不忍看，別過頭去抹了幾把眼淚。
樓西月不是冷酷無情之人，心中亦有感慨。只是這感慨稍縱即逝，激蕩的心緒轉眼平復下來。
她覺察到今日的自己有幾分失態。
或許是見到了久別的親人，因而情緒浮動；也或許是此番“出嫁”觸動情腸，因此悵然若失。
但無論是何種情緒，都是沒有意義的。等她完成目標之後，她和班惜語都會回到各自的位置上。
到時，班惜語會和家人歡喜重逢，她也將回歸江湖。
*
班惜語算好了城門開啟的時辰，提前背上行囊候在城門口。
過去的這些年裏，她去過最遠的地方便是府中的梨苑，除去上回在朝燈節裝扮成男子外出過，其餘時間都恪守本分，久居班宅，大門不出。
班府之內，她無人不知；可一旦出了府，便不會有人認得她。因此，班惜語很有自信，今次她必然能夠順利出城。
但即便如此，在面對開啟城門的守衛之時，班惜語還是忍不住心跳加快。她摸了摸自己的臉，隨即若無其事的走上前去。
而那兩名守衛在開了城門后便自行離去，他們甚至沒有多看班惜語一眼。
與之錯身而過之時，班惜語感到自己的心臟幾乎要從胸腔當中飛出來。她走得越來越快，快得幾乎要跑起來。
道路兩側的樹叢在急速後退，綿綿江水漸漸離她遠去，淮江府也最終被她甩在身後。
她不知道奔跑了多久，回過神來時，四周僅剩下寂靜一片。班惜語停了下來，她喘着氣朝前走，縱然手腳有些疲累，可心中卻覺無限暢快。
班惜語想擦乾淨額上的細汗，但盯着手中的手帕看了一會兒，隨後將帕子揣回懷中，徑直拿袖子抹了把額頭。
她想，都離開班府了，還要這勞什子做什麼。
班惜語隨性的模樣實在稱不上端莊，但也正因如此，才覺得痛快。
她一面漫不經心地往前走，一面細細盤算。班家的送親隊是要北上的，若不想被發現，她唯有南下才能避開。
但這路上路途遙遠，她總不能只靠一雙腿行動。
應當買匹馬來。
心念微動之際，班惜語驟然發現前方傳來陣陣人聲，抬眸望去，見得不遠處正是一所人客稀少的茶肆。
而在茶肆前，一名雜役打扮的青年正在給一匹青棕色的駿馬梳毛，嘴裏絮絮叨叨的，不知在抱怨什麼。
班惜語嘴角一彎，揚起一抹明媚的笑：說馬馬到，“千里馬”不就近在眼前么？
所幸出門前帶夠了銀兩，否則班惜語還沒有辦法從對方手中買下這匹馬。
班家自班老太爺起便是武將，乃是將門，班惜語雖然不怎麼習武，但馭馬之術卻是打小便學，駕車馭馬對她來說，是再簡單不過的事。
班惜語牽着這匹從茶肆小二手中買來的駿馬，揚鞭朝着山巒的半山腰而去。
馬匹吃飽喝足，奔跑起來堪比雷電。不過片刻的工夫，班惜語便登上了山頭。她立在高山之上，極目遠眺，眼中所見的是縮小的淮江府。
一條淮江蜿蜒着穿過山下的城鎮，錯落山水之間是數不清的炊煙人家。
不知是否是錯覺，班惜語恍然聽到遠方傳來的鑼鼓之聲。喧嘩熱鬧的聲響順着清風傳遍了整個淮江府。她垂眸細看，只見一條紅色“綢帶”蜿蜒着走出城門，一路向北而去。
班惜語知道，那是班家的送親隊。坐在那頂轎子裏的，是樓西月。
替嫁加上逃婚，實在是有違孝悌，但班惜語並不後悔。她不想違心嫁給一個素不相識的人，更不甘願受人掌控。
她是活生生的人，不是寵物，不是草木，她的一切都應由她自己做主。
潑天富貴又如何，權勢又如何，她不想要就是不想要，任何人、任何事也不能改變她的心意。
只是這樣做有些對不起將她養育到大的祖父祖母。
對此，班惜語只得在心中道一聲抱歉。
“孫女並非有意欺瞞，希望祖父祖母不要怪罪。”
她口中喃喃低語，最後看了一眼班府的方向，隨即回身牽馬。
*
聞寂聲在班府之外守了幾天，終於在班惜語出閣的前三天裏逮到了蠢蠢欲動的採花賊。
樓西月所預料的不錯，經過朝燈節那晚的動亂之後，採花賊果真萬分警惕。聞寂聲試了無數花招，最終不得不找幽蘭閣的姑娘假扮了班惜語，才將賊人騙出破綻來。
拿住了採花賊，聞寂聲便鬆了口氣。他馬不停蹄地將賊人交給僱主處置，領了酬金之後才回到幽蘭閣。
可他前腳剛回來，後腳就被戚娘告知，樓西月已經走了。
“她果真走了？這不可能吧，要走也應該和我打聲招呼啊。”聞寂聲煞是費解。
戚娘朝他甩去一封信：“不信拉倒！喏，這是她留給你的書信，你看看不就知道了？”
聞寂聲看信的時候，戚娘還在抱怨：“總算是走了，這幾天你倆在這兒給我添了多少麻煩？登門的恩客還以為我這幽蘭閣不開青樓，改開客棧了呢！怎麼樣，看完了吧。”
聞寂聲嘆了口氣，說：“看完了。”他丟開信，轉頭拿上了行李：“嘖，她一聲不吭辦事兒去了，還讓我不要插手。得嘞，橫豎是我多操心。戚娘——”
“幹什麼，你也要走啊？”戚娘訝異地打量他：“去找你那個朋友？”
“我找她幹什麼，她本事大的很，自己能應付。”聞寂聲提上傘，丟下一錠銀子便走了。他背對着戚娘揮了揮手：“我走了，來日再見。”
戚娘抓着銀兩翻了個白眼：“誰和你來日再見。要見也是跟我的銀子見！”
聞寂聲牽着馬出城，卻在半途得了信函，新任僱主要他往雀南庄去一趟。無法，他只能中途改道，往東南方向而去。
在淮江府外的茶肆里，在他等小二裝酒囊的工夫，見得遠處山道上有一匹馬疾奔而下。那馬跑得迅猛，揚起一陣不小的塵土。
原本聞寂聲是不在意這小小馬匹的，可當他目光一瞥那馬上之人時，忽然噌的一下從椅子上坐直了。
樓西月？
他納悶地想：她不是到京城追查滅門兇手去了么，怎麼還在這兒？
此時，小二走了過來：“客官，你的酒囊裝滿了，一共是十文錢……”
“謝了。”聞寂聲拿過酒囊，甩手丟下一串銅板，隨即跨上馬，朝着方才的馬追了過去。
(本章完)