河祭（下）
“東家，這次可多虧了您啊！我老太婆在這兒敬您一杯。”余家的廳堂里，巫婆舉杯對一位紫袍老人說道。
“我不過是碰巧撞見了他，順手而為罷了。”老人推開她的酒杯，回應道。
“倒是你，”老人看着她的額頭說道：“頭上的傷不要緊吧？”
“不要緊，不要緊，”巫婆連忙回應：“勞煩東家關心了。”
“我不是關心你，”老人神情嚴肅地說道：“你要是死了，就沒人能主持河祭。日後，那些世家大族也不會為了女兒朝我這兒送銀子，也就是斷了我的財路。這一點你應該是知道的。”
巫婆嚇得跪倒在地，聲音顫抖地說道：“是，是。東家的話老奴記住了，這次是老奴太愚鈍了，竟中了那小子的法術。下次定不會再發生一樣的事。”
老人聽后，一言不發地盯着她。
巫婆已經跪得膝蓋發痛，卻不敢擅自起身。一直等候着老人發話。
過了許久，有兩個年輕人從外面進來。
他們身材魁梧，目光如電，鼻下長着鳥一樣的喙。老人看到他們，連忙起身迎接，熱情地拱手請座。招呼兒孫將飯菜端上餐桌。
巫婆趁機匍匐着逃出廳堂，帶着信徒們慌忙離開余府。
老人顧不及管她。緊接着，又來了兩位皮膚烏黑的客人。長着一頭白色的頭髮，目露凶光。一進屋，就像強盜一樣掃視着屋裏的一切。老人恭敬地請他們入了座。轉身去催促兒孫快點上菜。
一位面容姣好的女子提着酒壺給四位客人倒酒。老人自豪地向他們介紹這是自己的外孫女，稱其在兄弟姐妹里是生的最美的一個。
一位鳥喙客人一直目不轉睛的盯着女子。待她走到自己身邊，偷偷掐了下她的大腿。
女子被嚇得一躲身，撞到了一旁的白髮客人，酒壺的酒撒了他一身。
女子被嚇得跪倒在地，連連叩頭道歉。但那個白髮客人卻絲毫沒有要饒過她的意思。抽出佩刀，揪住她的頭髮，一刀將她的頭砍下扔在一旁。女子的身體隨之倒下，化作一條無頭的青花蛇。
其餘幾人對女子的死漠不關心，甚至還稱讚起白髮客人的刀法。
老人被氣得渾身發抖。但片刻后，還是拿着酒杯，笑着臉，起身給客人賠不是。
老人一邊輪番敬酒，一邊說道：“真是老朽招待不周，髒了客人衣裳，惹得客人生氣。這種賤丫頭，她就該死。客人莫惱，客人莫惱。”
“余老頭，”剛才的白髮客人拿着酒杯說道：“你在這兒過得挺滋潤嘛，連杯子用的都是鑲了金的。不像我們啊！平日只能用海碗喝酒。”
“誒呦，是老朽疏忽了。”老人連忙回應道：“稍候，定挑選四套上好的鑲金酒具送給諸位。另外，每年的庇護款也按數備好。每位五百兩白銀，已經放在後院等您們閱目。”
“你倒是識相。方才的事我就不再追究了。”
“您是寬宏大量的，老朽感激不盡。”
鳥喙客人將酒杯的酒一飲而盡，指着老人說道：“能遇上我們，算是你這老傢伙交了好運了。若是換做別人，哼，估計早就將你的蛇皮扒了。”
“是，您說的是，”老人畢恭畢敬地說道：“能結識諸位大人，是老朽半輩子積來的福氣。”
“余老頭！”白髮客人厲聲說道。
“老朽在。”
“我聽聞你今日抓住了個在河祭上搗亂的狐狸精，可是真的？”
“回大人，
確有此事。”
“那狐狸現在何處？”
“回大人，他被犬子打破了腦袋，扔在了地牢。打算明日就處理掉。”
“哼，難怪說你們這些人愚鈍，竟不知狐狸肉是上好的食材，”客人一臉鄙夷地說道：“尤其是成了精的狐狸，吃它一塊肉，就能少修鍊幾百年。”
“大人真是見多識廣，老朽險些糟踐了東西。既然如此，那老朽就命人將他帶上來，供幾位大人享用。”
老人言罷，衝著門口的人大喊，命令他們將今日抓的狐狸精帶過來。
下人應了一聲，帶着幾個幫手去了地牢。
廳堂里，幾人等了許久也不見下人回來。
老人對着門外大喊，也沒有人回應。
白髮客人暴怒而起，揪着老人衣領，說道：“老東西，你耍什麼花招？”
老人嚇得牙齒打顫，連忙說道：“大人息怒，大人息怒。想是下人找不對地方，還請您讓老朽前去查看一番。”
白髮客人鬆開手，勒令他帶自己一同前去。
老人連連答應，趕忙去為他開門。
就在這時，門忽然被人從外面一腳踹開。老人來不及躲閃，正被擊中面門。倒在地上痛苦地掙扎一番才艱難爬起。
幾人定睛一看，不由得震驚不已。只見門口站着一位身高九尺，目光如炬的壯漢。他右手握着一桿茶杯粗細的烏金長槍，左手提着五條被掐斷脖子的毒蛇。大步走進廳堂。
虜芎抬手將五條死蛇扔在桌上。正好砸在白髮客人的餐盤裏。
那白髮客人暴起，拿着佩刀就向著虜芎砍去。不料，被他空手握住刀刃，一發力，佩刀就變成一塊廢鐵。
客人被嚇得一愣，轉身要逃，卻被虜芎一槍貫穿了胸膛，高高挑起甩落牆角。沒一會兒便斷了氣。屍體化作一隻蜜獾。
另一位白髮客人看到兄弟被殺，咬牙切齒地就要拔刀。
突然，他身邊的酒壺“嘭”的炸開，他本人瞬間倒在地上沒了動靜。眾人扭頭查看，不禁毛骨悚然：他的半個腦袋已經不知去向，就像是遭到了嚴重的擦傷，血肉間清晰可見一道道划痕。
一旁的鳥喙客人被嚇得失了神。二人騰空化作老鷹越窗逃走。本以為已經安全的他們卻在飛離宅院的那一刻瞬間被烈焰包裹，幾聲悲慘的尖嘯過後，雙雙墜向地面。
虜芎扭頭看向一邊瑟瑟發抖的老人，將槍頭指向他的腦袋，對着他大喝一聲。
老人嚇得直接跪倒在地，連磕好幾個響頭，不住地喊着：“英雄饒命！英雄饒命！”
“告訴我那隻狐狸精在哪！”
“就，就在地牢裏面。”
虜芎拿出一條鐵鏈貫穿老人的琵琶骨，手握鐵鏈兩端，勒令他帶自己前去。
老人一步一個踉蹌地走着，身體裏不時傳來鐵鏈摩擦骨頭的“咯咯”聲。周圍的蛇子蛇孫站在遠處驚恐地看着這一幕，卻無人敢前去制止。
二人來到一處破舊的房子。老人拉下一個拉杆，地板立時出現一個大洞。洞豎直通往地下，有一爬梯上下相接。
二人爬至一半，底下有人喊道：“爬梯上是什麼人？”
“是我，我來查看那狐狸。”老人回應道。
片刻后，兩人落了地，卻不見剛才喊話的人。虜芎對此並不在意，繼續催促老人前行。
二人沒走幾步，忽然，背後傳來蛇信子發出的“嘶嘶”聲。沒等二人回頭，一條巨蟒直衝虜芎襲來。
電光火石間，巨蟒被一把鋼刀穿過下顎釘在牆上，身體痛苦地扭動着。
老人見狀慌忙跪下為它求饒：“英雄！英雄！犬子雖然該死，但您找的人在哪，只有他知道。還請英雄暫且饒他性命。”
虜芎利落地收回鋼刀。巨蟒隨即摔落下來，化作一個年輕人，對着地面吐血不止。
虜芎掐住他的脖頸，一把將他提起，勒令其帶路。
年輕人捂着下顎慌忙點頭，隨後，一揮手，周邊的壁燈被點亮。
幾人跟着燈光來到一所木籠前。年輕人用手示意他要找的人就在裏面。
虜芎將長槍穿過鐵鏈末端的圓環釘在地上。走上前呼喚王璽。
可一連叫了幾聲，都沒人回應。虜芎的心頓時提到了嗓子眼。
木籠里太幽暗，看不清其中究竟什麼狀況。於是，他掰下一盞牆燈伸進木籠。燈光下，只見王璽一動不動地躺在牆角。額頭破了個大口子，血順着面頰留下，浸透了半邊衣裳。耳朵一高一低的耷拉着，像是被打斷了耳骨。
虜芎緊攥的拳頭咯咯作響，眼睛要冒出火來。他一腳踹開籠門，走到王璽身邊。看着他滿臉的淤青，感覺心都在滴血。
虜芎輕輕將王璽抱起，走出木籠，怒視着眼前的父子。說道：“我平日裏，罵都捨不得罵他，不曾想，竟有人敢把他打成這樣！”
老人的兒子被嚇得失了神，慌忙化作蟒蛇逃竄，卻在拐角處被上方塌陷的巨石砸成肉醬。緊接着，一盞盞油燈接連炸開，飛濺出的油滴落在地面，燃起熊熊大火。
一條巨龍穿過雲層，盤旋在余府上空，對着地面發出震天的吟嘯。虜芎抱着王璽走出地牢，騰空一躍，跳到巨龍身上。
隨着巨龍消失在天邊，余府的樓閣內傳來一聲巨響，整個宅院頓時烈焰衝天，火光四射。黑煙滾滾直衝天際。燒得臭氣嗆鼻，飛灰眯眼，不可靠近。
周圍的百姓聽到裏面哀聲，嘶叫，掙扎的聲音，嘈雜聒耳。火熄滅後進去看，見到滿地死蛇，焦頭爛額的不可勝計。
有人聽到地牢裏有聲響，於是進去查看。腳剛落地，立時被眼前的一幕嚇得坐倒在地。只見：那平日欺壓百姓的余老爺被鐵鏈穿過琵琶骨吊在房梁，肚子破了一個大洞，裏面還不斷流出冒着火的銀湯。他本人痛苦地扭動着身子，不斷掙扎求饒。
人們走上前查看，見他頭上被釘了一道符。有膽子大的人將那道符揭下，余老爺立刻斷了氣，屍體化作一條井口粗的蟒蛇。去看手中的符，見上面依稀寫着“鎖魂符”三字。
人群頓時一片嘩然，大夥歡呼着將巨蟒抬出地牢，舉着它在大街上遊行示眾。一邊走，一邊開心地向人們喊着：鄉親們，快來看啊！這是余老爺，就是那個平日裏欺壓咱們的余老爺。有人為咱們除害了！”
每家每戶聽到消息，紛紛打開久閉的門窗，對着遊行的隊伍大聲喝彩。
自那以後，蘇州城再沒出現過巫婆一行人的身影。