第8章 禍事

往常這時候，祝老爺一般都會在書房與眾幕僚談論時事。

宋媽媽也不敢耽擱，素知此事嚴重，一路小跑至祝老爺的書房，看見長隨李明，肅着臉，對李明低聲講明原由，只要求面見老爺。

祝老爺與幕僚談論時事，忽見自己的長隨李明進來被打擾，正不耐煩的想驅趕他，李明也不敢耽誤，只附身在祝老爺耳邊低語，說看到夫人身邊宋媽媽來說，務必請老爺去文姨娘的住處，有要事相商。

祝老爺正是相談甚歡之時，卻不想被長隨打擾，臉色立馬陰沉下來，低聲訓斥道，「沒見我跟諸位相公在談事嗎，不長眼色的東西，還不快下去」。

「夫人身邊的媽媽前來相請，想必是極重要的事情，還請老爺務必前去一趟。」李明見祝老爺已有微怒，卻也不敢不將事情說出來。

「哼，什麼要緊事情？她一個婦人處理不了？非要老爺我親自去」，祝老爺天生官架子大，聽見這話，反而帶着埋怨，他可不想讓這些同僚以為他后宅不寧。

同僚們也是極有眼色之人，見祝老爺有事，便互相恭維着，說以要事為緊，今天便告辭，來日還有說話的時候，說著便陸續做作揖相退而去。

祝老爺見如此，又呵斥李明道：「蠢才，叫那婆子進來」，說著，拿起桌上的茶盞，抿了一口，心裏卻思索着，夫人往日賢惠，斷不肯為後宅之事來煩擾他，怎今日如此？

宋媽媽見李明出來請她，忙打了帘子進來，直直的跪在下首叩頭道，「請老爺安」。

「你倒是說說怎麼回事？這事關文姨娘何事？」，祝老爺雖不過四十餘歲，長年累月的操勞，兩鬢卻也有花白的跡象，皺着眉頭，聲音不緊不慢，摸了摸鬍鬚問道。

「回老爺，夫人今早處理完家事，便想回房休息午覺，不想經過文姨娘的含梅居，聽到裏面在爭吵，便說進去看一看，若有問題，也可及時勸阻，夫人一直說自己主管內宅，必當兢兢業業，打理好后宅之事，不可教老爺費心…」

「說這些有的沒的幹什麼？撿重點來說。」祝老爺子聽得頭大，逐漸沒有耐心，只呵斥宋媽媽，讓速速陳述事實。

「是，老爺。」那丫頭又磕了一個頭，才回道「誰曾想？從文姨娘屋子裏搜出了一大箱子東西，抄撿的丫鬟打開箱籠看了看，唬的不知道如何，便告訴夫人，夫人一看，也驚的白了臉，半天回不過神來，沒了主意，故打發奴婢前來，請老爺移至含梅居一看，處理此事。」宋媽媽跟着江夫人多年，深知如何讓老爺重視此事，便撿要緊的話說了。

「罷了，既如此，那就去看看」，祝老爺眉頭緊皺，隱隱覺得此事非同小可，卻又有一絲期待，只不要又是深宅婦人吸引自己的一種辦法才好。

說著便動身，李明和宋媽媽跟在其後。

江夫人一邊等老爺，一邊心中大駭，萬想不到一個小小的姨娘竟有如此大的本事，這事又該如何收場？心中思慮太過，手中托着的一盞香片茶也只僅僅抿了幾口，便握在手中，思緒萬千。

忽聽見小廝說「老爺到」，江夫人才從千頭萬緒的思慮中回過神來，隨手把手中的相片茶遞給旁邊的丫頭，起身向門口福了福身子，「老爺來了」。

「發生了何事？倒值得你這麼興師動眾的請我過來？」祝老爺下意識的想呵斥江夫人兩句，又忽的想到宋媽媽剛才的話，聲音倒放的柔和起來，「后宅都由你做主，這些小事何必勞煩？怎又到大張旗鼓的地步了？」

多年夫妻，他倆可說的上是最了解對方的人了，要說到平時敬重倒也有，若說到相濡以沫，那可真的是談不上，一個妄自風流，一個自持清高，雖礙於情面互相敬重，卻又兩邊互看不上，只剩下些面子情，所以祝老爺看着行禮的江夫人，也不去攙扶，眉頭只皺得更深，一味想趕緊處理了，好去別處消遣，故更加不耐煩。.

江夫人見如此，也不覺得難堪，只站直身子，語氣清冷道：「打開箱子給老爺看看。」

宋媽媽應了吩咐，上前打開箱籠，又退去一旁，打開梅霜手裏捧着的匣子，「老爺請看。」

只見箱子裏最上面一層全是些畫押文書。

祝老爺皺着眉頭，上前俯身拿起一疊文書，又看了看下面擺了一層金銀器物，又隨手翻了翻匣子裏的東西，眉頭卻越皺越深，臉色由黃變白又變鐵青，怒不可揭大吼道：「好大的膽子，文燕燕，你可真是好得很吶」。

祝老爺一貫對待侍妾都是和顏悅色，何時會有這樣發怒的時候？

一旁的文姨娘被這一嗓子倒像是喚回了魂似的，全身顫抖着，猛虎撲食般，撲向祝老爺。

「老爺，您聽妾身說，妾身也是逼不得已的呀，嗚嗚嗚…」王姨娘一行告饒一行大哭，臉上的脂粉被淚水沖刷出道道紋路，上了年歲的痕迹越發顯在她臉上。

祝老爺平時看慣了侍妾們嬌媚的模樣，哪裏看過她們這般狼狽之相呢？當下嫌棄的不行，又暴怒着一腳踹倒撲在他身上的文姨娘。

原來那裏面一疊疊的契紙居然是器皿的典當文書，俱都是祝老爺平時賞賜之物，所達價值居然達好幾千兩之上，這也就罷了，更重要的是，那匣子裏所放的東西，全都是印子錢的畫押欠條，厚厚一疊塞了滿滿一匣子，少說也有萬兩之餘。

四丫怎麼也想不到，竟然是放印子錢。她心裏直犯怵，想着以前村子上的鄰里，因為孩子看病，手中實在無銀錢，孩子病的又急，便向地主家借了印子錢給孩子看病，可借來的錢遠遠不夠，又沒有錢還帳。

沒過幾天，地主找來一群地痞流氓催債，燒搶掠奪，無所不用其極，惹得鄰里家鬧得雞犬不寧，家中老母活活被氣死不說，最後孩子也沒有救治過來，賣房賣地也沒能還上錢，一家子妻離子散，可見印子錢真的要命，四丫現在想起來還心有餘悸。

祝老爺一張一張查看，不想一介小小的侍妾，居然如此大膽，竟惹下這等滔天大禍，不由得臉色由之前的鐵青已經變成了青黑，這些欠條，看的他目眥欲裂，一股怒氣直衝門庭。

「文燕燕，你可真是爺的好姨娘啊，生怕爺死不了是吧？沒想到你這賤婦居然如此之大膽，做下這罔顧王法，殺頭的禍事」，祝老爺雙眼噴火似的緊盯着文姨娘的臉，那眼神好似要看到他骨子裏去，像要好好看一看，怎麼平時雖有些小任性的得寵的妾侍，居然敢做下如此罔顧王法的事來？

本朝律法，嚴禁一切民間放貸之事，多的是為此事家破人亡的，故朝廷規定，一旦發現，無論官紳或平民，先一律杖責一百軍棍，為官的，消去官身；為紳的，罰沒家財，以充國庫；為民的，貶為奴籍，所有家人及其親眷同罪論處，治不規勸之罪。

先不說一百軍棍下，人能不能有命活下來，只說這連坐之罪，便可叫一家老小，永墜閻羅之苦。所以，這事雖有發生，但大多是窮鄉僻壤，地頭蛇橫行的地方，才會有這樣放印子錢的做法，可一旦被人告破，那便是家族滅亡之時。

他怎麼也不敢相信，自己平時最是守法守規，何故他后宅內的妾室竟做下這等張狂又罔顧王法的事來，雖在這裏以自己為大，但若叫政敵知曉，那便是萬劫不復。

文姨娘被祝老爺一腳踢的連連後退，倒在地上，乾咳着咳出兩口血來，才掙扎着開口，「老爺，奴也是萬般無奈，才被人蠱惑出此下策呀，奴沒有您的寵愛，更不談論賞賜，無依無靠，且弟弟還需要奴來扶持，嗚嗚嗚」，文姨娘聲淚俱下，眼淚鼻涕混在一處，只看的江夫人反胃至極。

「何人指使你如此大膽，敢犯下這樣抄家滅族的禍事？還不仔細交代，不然將你粉身碎骨，也難平此事」，祝老爺臉黑的能滴出水來，眉頭死皺着，抓住了文姨娘話語中的關鍵。

「奴的表弟在錢莊做事，他跟奴說，只需要典當一些值錢之物，再拿這些錢去接濟那些窮人，只向他們收取三分利，如此又做了好事，又有銀子賺，街坊之間，常有彼此借錢的時候，略微有點利息，賺點零頭，也無傷大雅，決不是印子錢，奴這才動心的呀」，文姨娘掙扎着，一邊磕頭一邊聲淚俱下辯白道，「若知道這是印子錢，奴萬萬不敢沾染呀，老爺明鑒」，文姨娘字字泣血，只恨不能剖開自己的心給老爺看，為自己辯白。

「糊塗，你的腦子是被狗吃了嗎？睜大你的狗眼看清楚，這上面白紙黑字寫着利息幾何，借給何人，都有陳述，有憑有據，還敢抵賴？」，祝老爺一聽這話，更是火冒三丈，「無知婦人，外面放印子錢從來都是白紙黑字，描寫清楚，況且，一旦放印子錢，最低都是十分利的利滾利，何來你說的三分利錢，恐怕是給他人做了嫁衣，還傻着一副蠢笨腸子，給別個數錢」。

文姨娘前一刻還哭的止不住，聽了祝老爺如此這番說話，倒呆住了，她大字不識一個，所有的文書，俱是安四過手的，只嘴裏含糊不清，「不…不可能，不可能，安…安四不可能騙我，我可是…可是他的親表姐啊」，只一個勁搖頭，似是不敢相信真相如此，又害怕真相就是如此。

「天下攘攘，皆為利來，銀錢動人心神，畫本子裏也有那親兄弟為了銀錢大打出手的，你與他只是表姐弟，利慾當前，他豈能對你說真話，只怕那剩餘七分利以及利滾利的錢進了他的口袋了吧？」一旁的江夫人冷着聲音開口，她也屬實沒想到這文姨娘竟如此膽大包天，可既有如此膽識，卻又為他人所利用，為他人做了嫁衣裳，也着實蠢笨。

「此事可還有其他人知道？若叫他人知道，就算是將你碎屍萬段，也難逃其罪」，祝老爺揉着額角，當下不是問罪的時候，而是有無其他人參與之中？

「並無其他人知曉，奴只是將器物交由安四來典當，得來的錢，他會告於奴知道，若有…若有那需要急錢的，便放出去，此事只經過安四的手，絕無第三人知曉的可能，所有的當票以及欠條都在這裏了，求老爺夫人饒了奴的性命吧。」文姨娘這才意識到此事的嚴重性，只一個勁「砰砰砰」的磕頭求饒，就連額頭磕出了血也像是無感覺似的。

「你可知那安四現在何處？」祝老爺爺迅速冷靜下來，目前只有他倆參與其中，那另一人必得捉來。

「今天是安四休沐之日，該是在家中吃小酒」。

「來人，找幾個簽了死契的奴才，把這賤婢看管起來，再叫上幾個家生子去拿安四，別驚動旁人」，祝老爺遇大事可一點也不糊塗，沉着聲，一邊往外走，一邊吩咐李明道。

又轉身與江夫人對了一眼，江夫人立馬明白，「今天這院子裏的人都把嘴給我管嚴實了，若敢出去亂說一個字，小心你們的腦袋。」

「是，奴婢明白」，四丫哪裏見過這陣勢？只是低頭叩首之後，跟着眾人一起答應道。

將夫人看着跪在院子裏的一圈僕人，這種事除非是簽了死契的奴婢，生死大權都在主家身上的人，其餘都不可信，側頭吩咐了宋媽媽幾句，便扶着梅霜的手跟着祝老爺一起離開了含梅居。