第54章 桃花妝
阿緣剛回來，就碰見水姨娘身邊的柳兒。
柳兒見他，面色一喜，「阿緣，總算找到你！快進去，姨娘尋你說話，你跑哪兒去了？真真急死人。」
阿緣問：「何事？」
柳兒嘆氣：「聽月閑居的老賀瞎嚷嚷，說你簽賣身契給大姑娘，這話被咱們院子裏的老婆子知道，拿來當笑話談，又被姨娘聽去，姨娘發好大的脾氣，都咳血了！」
阿緣疾步進門。
屋裏，一隻盒子不慎掉落在地，摔破一隻角，滿地都是銀元寶、碎銀子。
水姨娘攥緊帕子掩住唇，一邊咳嗽，一邊吃力地撿拾錢財。
阿緣蹲下，道：「我來。」
水姨娘一陣咳嗽，臉色慘淡，中氣不足：「你帶回家的葯，咳咳，你說是柴總管給的，其實……是你把自己抵給大姑娘，換得的買葯錢，是不是？」
少年攙扶她，「水姨，你先起來——」
「阿緣！」水姨娘攥住他的手腕，她的手指顫抖，力道卻大，「你為什麼這麼做，為什麼！」
阿緣沉默片刻，道：「過幾年，我自會贖回來。」
水姨娘抬眼看他，眼角微紅，「那是你說了算的嗎？你以為賣身契是買賣，一手交錢，一手交貨？你以為你出賣的是自己的力氣，是年輕力壯的歲月？……糊塗！」
她低頭，悶聲咳嗽。
阿緣輕拍她的背脊，想起身為她倒茶。
水姨娘不讓他走。她蒼白的臉頰因為劇烈的咳嗽而漲紅，額頭有薄汗，眸中只有哀色。
「你賣掉的是你的人，也是生而為人的尊嚴。」她咬牙，低聲道，「簽了賣身契，便是別人家裏的物件，生死不由己，與一匹馬，一頭牛，有何區別？主子罵你，你受着，主子打你，你受着，主子要你做什麼，你連說個不字都沒底氣！為奴為仆，便是做牛做馬！好好的人不做，為何要當牲口？！」
她那樣憤慨，激烈的抵觸。
「你跟我走——」她強撐着站起來，「大姑娘在家，你隨我去聽月閑居。」
阿緣道：「我自己去，你在床上歇着。」
水姨娘恍若未聞。
她仍在掙扎，渾身無力，綉帕染血，但她不肯倒下。
「你不能賣身。」她一個字一個字的說，「阿緣，你要堂堂正正的做一個人。」
*
假山旁，明容攔下明浩。
明三少爺最近發了一大筆橫財，越發的春風得意。
這得從三個月前說起。
某天，明浩和弟弟玩了兩把斗老爹，夜裏躺在床上，突發奇想，若將斗老爹的葉子牌批量製作，再以合適的價格售賣，興許會是一條生財之道。
三個月後，囊中羞澀的他，出息了！
他摸着鼓鼓囊囊的錢包，大搖大擺地走在路上，忍不住吹一聲口哨。
然後，就被長姐攔住。
明容看着他。
這些日子，她的同學迷上玩牌。
男孩子玩斗女干臣，女孩子玩斗負心漢。
她稍加了解，發現這不就是鬥地主的翻版嗎？換個名字而已。
她立刻想到自己的好弟弟。
明浩見到她，訕笑：「姐，你從宮裏回來啦？」
明容抱着雙手，道：「明浩，你還真是個平平無奇的商業小天才啊！」
「哈哈！」明浩摸後腦勺，「過獎，過——」
「過你個頭。」明容瞪他，「你拿我的牌出去賣，問過我了嗎？又不是你的獨家創意，你真好意思！」
當然，也不是她的獨家創意。
撲克牌誰發明的，她完全不記得。
明浩做賊心虛，瞟向四周，悄聲道：「噓，噓。阿姐，小點兒聲。這件事，老爹還不知道。士農工商，老爹自詡讀書人，又是當官的，自命清高呢！他要知道我暗地裏做生意，還不得扒我的皮？」
明容道：「那你別偷摸賣東西。」
明浩哼哼：「有錢不賺，呆瓜笨蛋！」
明容擰他耳朵。
明浩正哎哎叫喚，明江走過來，道：「阿姐，你別搭理他，賣葉子牌掙的錢，我專門為你留了一份。」
明容指向明浩，問他：「你是他的合伙人？」
「三哥就出個主意，從策劃到執行，由我一手操辦。」明江不無得意，「三哥幾兩幾錢都數不清楚，他和人談生意，只怕被賣了還幫人數銀子——」
「反了你了！」明浩反手拍他腦門。
「你打我！」明江惱怒。
兩人吵鬧不休，忽見明二少爺手握一卷書，從對面過來。明淵搖頭晃腦地念着，走着，走到一半，一頭撞樹上。
明容正要出聲，明浩踮起腳尖，捂住她的嘴。
明淵額頭撞破了皮。
他站定，對着作惡多端的大樹冷笑，「……連你這木頭也欺我！」
說罷，狠狠地踢出一腳。
左一腳，右一腳，也不知總共踢了幾下，他轉身離去，步行極慢，腳尖都不着地，想來沒踢疼大樹，倒是踢傷了腳趾。
明容不解，「二哥……他做什麼？」
「他啊，讀書魔怔啦。」明浩聳肩，「他讀的書越多，越覺得自己滿腹文章，上知天文，下知地理，可惜京城的達官貴人都是瞎子，無人賞識他的才華，能不魔怔嗎？我看啊，再過五年，他還找不到做大官的門道，遲早發瘋。」
「他考試落榜了么？」明容問。
「考試？」明浩嗤笑一聲，搖搖頭，「考試不就走個過場？能不能當官，當怎樣的官，位列幾品，出任要職還是領個清閑差事，日後能否晉陞——這得先看他的出身門第，再看他是誰的門生，誰的門客，有無貴人舉薦他，貴人又是什麼地位。」
明容愣住。
她彷彿明白了什麼，怔怔道：「他不考科舉……」
「科舉是什麼？」明江好奇的問。
「……」明容沉默。
來到古代已有兩年，她方才後知後覺，大曜所謂的士族林立，門閥權重，意味着他們連科舉制度都沒有。
所以，他們怎麼選拔官員？
察舉制，九品中正制，該不會更古早吧？
不管哪一種，都極度仰賴家世背景。寒門子弟若無貴人引薦，仕途令人絕望。
二哥，他自然不算寒門。
可朝中要職都被幾個家族壟斷，阿爹無兵無權，是太子口中聰明的草包。他若想為兒子謀職，恐怕還得求別人。
明江道：「二哥大可不必憤世嫉俗，待阿姐嫁了人，他的事就好辦了，大不了拉下臉皮求求姐夫，都是自家人——」
明容揪他耳朵。
明江吃痛，委委屈屈的，「我也沒說錯嘛！」
「二哥就該學學我。」明浩道，「我討厭讀書，自知肚子裏沒有半滴墨水，無人欣賞我，那是應該的，我才不在乎。」
他摸向沉甸甸的錢包，滿意地笑了。
*
回到聽月閑居，秋畫說，她路過水姨娘的院子，聽得裏面吵鬧，水姨娘嚷着要見阿緣，不知所為何事。
春棋道：「定是阿緣與他姨娘說了！」
明容問：「說什麼？」
春棋替她搖扇子，好笑道：「前幾天，那傻小子看見街上的通緝令——殺一江洋大盜，帶他頭顱回官府，得一百兩銀子——他心動呢，胡說什麼想當刺客，錢真好賺，殺一個人就有一百兩。我告訴他，錢好賺，那得有命花。」
「可不是嗎。」夏琴不以為然，「阿緣異想天開，刺客豈是一般人能幹的？當年，西戎不就有義士刺殺朝中女干佞失敗，全家都吊在城樓上，活活曬死，慘吶。」
春棋點頭。
明容坐在樹下乘涼，手肘撐在石桌上，捧着臉，道：「方才，我瞧見妍兒，她臉上貼的花瓣真好看。」
春棋道：「姑娘，不是貼的，是畫的。」
冬書補充：「是今年盛行的桃花妝，我也給你畫。」
明容正想答應，聽見一陣咳嗽聲，訝然回頭。
水姨娘帶着阿緣來了。
女子路都走不穩，走兩步停一停，還得阿緣攙扶，但她堅持來到明容面前，堅持顫巍巍地行禮，「大姑娘安好。」
明容站起來，「姨娘身子弱，快坐下。」
水姨娘的病情每況愈下，大夫開的藥方，店裏買的人蔘補品等均不見效，明容的通用藥只能緩解一時的癥狀，根本不得用。
水姨娘開始頻繁地咳血。
春棋她們私下說，水姨娘怕是過不了今年冬天。
明容卻有信心。
太子也總是咳嗽、吐血，比水姨娘更嚴重，他還在蹦躂，沒道理水姨娘就不行。
她只需要多多休息。
水姨娘不坐。
她拘謹地站着，扯出一個虛弱的笑，「大姑娘，冒昧前來，實在失禮……能否借一步說話？」
明容便讓春棋等人下去。
水姨娘轉過頭，看了丫鬟一眼。
柳兒將一隻小包袱放在石桌上，左右瞧瞧，見四下無人，着手解開，只一會兒，又繫上。
包里裝的是銀子。
明容茫然，「姨娘，這……」
「請姑娘准我贖回阿緣的賣身契。」水姨娘臉色蒼白，聲音很輕，卻堅定。她說著便要下跪，「阿緣還小，不懂事，他瞎胡鬧，請姑娘——」
「我答應！」明容搶着說，「我本來就不想收，也沒當真。姨娘，你先坐着，我叫冬書把賣身契拿來。」
*
一天後。
明容今日不當有聲書播音員。
她帶着小箱子、小匣子來東宮，因為她到了古代才知道，銅鏡也有好壞之分，東宮的鏡子最亮，照得最清楚。
她不朗讀，太子也不在意。
他拿着一卷書，漫不經心地翻幾頁，看她一眼，又翻幾頁。
小匣子裝着明容的首飾，小箱子裝着一盒盒品相各異的胭脂。
明小容十分興奮，對着這些死物摩拳擦掌，不消片刻，又陷入選擇困難症。
她歪着頭，為難的問：「……我該寵幸哪位愛妃呢？」
趙秀涼薄道：「你叫一聲愛妃，哪只胭脂盒子應聲，你就寵幸它。」
明容想，陰陽怪氣，不理他。
她搗鼓一會兒，抬起頭，鄭重宣佈：「我在練習化妝。」
趙秀道：「你的丫鬟有手。」
「我自己來。」明容說，「女孩子把自己打扮得漂漂亮亮的，多有成就感。」
趙秀面無表情。
他看着明小容折騰她的小圓臉，折騰好半天，沒有變漂亮，只變得可笑。
小神女一定也發現了。她照着鏡子，臉垮下來，抿起艷紅的嘴唇，不吭聲。
趙秀慢慢道：「明小容，你的臉怎麼——」
他本想說，怎麼那麼像壽桃。
明容驀地回頭，板起紅彤彤的臉，說：「不像猴子屁股，你胡說八道！」
趙秀沉默。
他可沒說，她自己作的比較。
明容有些灰心，悶聲道：「我畫的是今年京中盛行的桃花妝。」
趙秀淡淡道：「桃花都謝了。」
明容：「這兩者之間根本沒關係好嗎。」
趙秀掃她一眼，微微揚聲：「秋月，打一盆水來。」
秋月打來一盆清水。
趙秀讓侍女下去，接着向明容走來。他拿起浸過水的毛巾，緩緩地絞乾，擦拭明容的壽桃臉。
動作分外輕柔。
明容想，他使不上力氣。她說：「我來吧。」
趙秀置若罔聞。
他擦完，扔下毛巾，提起描眉的筆。
明容怔了怔，「你會化妝嗎？」
趙秀道：「畫山，畫水，畫桃花，不都一樣，何難之有？」
明容便想，她的同學說過，太子精通琴棋書畫。
她抬眸，見少年氣定神閑，一雙細長的眼眸漆黑如夜，沉靜如水，大有泰山崩於前而不改色的從容和自信。
她充滿了信心。
她用手指點住眼角，建議：「這裏畫桃花的花瓣。」少年頷首，她又道，「把我眼睛畫得長一點，大一點。」
趙秀瞥她，低笑。
明容皺眉，「不準笑！」
趙秀畫她，她便乖乖地坐着，過一會兒，開口：「前兩天，我在長寧宮外頭遇見一名大臣的夫人，她看我一會兒就走了，話也不說，真奇怪。」
「那是我的五舅母。」趙秀道。
「她——」明容微驚，「她看***什麼呀？」
「沒什麼，不用在意。」
「……」
明容又坐一小會兒，手伸長，拈一塊紅豆糕，送進嘴裏。
趙秀不悅，「別亂動。」
明容只能放棄剩下的半塊紅豆糕。她隨口找話題：「你有五個舅舅？」
「兩個。」
「兩個舅舅，哪來的五舅母？」
少年神色不動，「外祖父有三個孩子。老大叫葉初，老二叫葉二，母親排行第三，原來叫葉三妹。」
明容的腦袋打結，「可她叫葉初啊。」
「母親為人極霸道，自小如此。」趙秀語氣淡淡的，沒什麼感情，「她帶兵出征，嫌棄戰旗上的「叄」字難看，又覺得她大哥的戰旗好看，名字也好聽，便在大營中設比武擂台，她贏了大哥，將大哥的名字搶到手，自己的名字丟給他。」
「……這也行？」
「勝者為王。」
「那你的兩個舅舅，他們現在叫葉二和葉三？」
「葉三和葉五。」
「排行這麼隨便的嗎。」
「葉三得了母親的名字，葉五不敢排在哥哥前面，也不想叫葉四，四字與死字發音相似，他嫌不吉利。」
明容的眼神在少年蒼白的臉上打轉，「可你排第四——」
趙秀平淡道：「我沒的選。」
他放下筆，轉身就走。
明容興沖沖地望向鏡子，滿懷期待。只一眼，神情凍住。
半天無聲。
好醜。
怎麼那麼丑？
她怎麼不記得自己長那麼丑？
她的眼睛沒變大，沒變長，怎麼還變小了？
難怪趙秀跑那麼快……
這個盲目自信的大騙子。
「趙小秀，你畫的比我還差勁！」
*
周氏一回房，見到常年在外的丈夫，吃了一驚：「五爺，你何時回京的？」
她替男子斟茶。
「剛到。」葉五爺在榻上坐下，接過妻子的茶，不喝，只拿在手中，「你信里說，幾日前進宮。」
周氏頷首，「是。」
葉五爺看着碧綠的茶葉，嗤了聲：「太子給你的畫像是個孩子？」
「……是。」周氏頗為無奈，「他畫的分明是明容姑娘小時候，臉蛋一模一樣。你說他也真是的，喜歡人家，直說又有何妨？咱們總會成全他。」
葉五爺瞥她一眼，「太子告訴你，人選定下了，就是南康侯府那姑娘，但成親之事為時尚早，不急在朝夕。」
周氏無言。
一張奶娃娃的畫像，他怎麼看出來這許多意思？
「他故意讓你頭疼呢。」葉五爺道。
「……」
周氏當真頭疼，不止因為太子，也因為她丈夫，她夫家。
葉家人從不齊心，每個人各有主張，說話總留半句，揣度家人心思靠猜的。
老爺子想分家，老夫人不讓分家，三爺菩薩面修羅心，殺的人比念過的經文的字數還多，五爺待她不錯，但心裏話從不坦白，成親多年，生分依舊。
一大家子人如一盤散沙，湊合過日子。
周氏在丈夫身旁坐下，見他長久不開口，只能主動問：「太子不着急成親，老爺子那事……怎麼辦？」
葉五爺道：「他成不成親，老爺子都會請陛下准他上朝旁聽。」
周氏愣了愣，擰緊眉，「老爺子到底怎麼想的？」
「咱們這位太子啊……」葉五爺扯起唇角，「他太厲害，翅膀硬了，自然不行，他只能依靠葉家。他也不能太沒用，畢竟——」
他頓住。良久，眼神黯淡，「畢竟，他是三妹的孩子。」
周氏不明所以。
葉五爺無意為她解惑。他端着茶，面無表情。
太子是三妹的獨子，真養廢了，無論對老爺子，對大哥，還是對他而言，都是莫大的遺憾。
所以，就讓他那樣吧。
為他請的先生都是當世大才，給他的葯吊著他的一條命。
天人之才智，廢人之軀體。
足矣。
*
玉英提着一隻盒子，走進來，「殿下。」
趙秀在榻上下棋，沒有對手，只有他自己，「查出什麼？」
玉英道：「那少年叫阿緣，沒有姓，侯府的人都說他是水仙的親生兒子，可據我所知，不該。五年前，水仙還在夢香樓，有一天晚上出門，回來便帶着這名瘦弱的男孩。若是親生，何以拋棄多年？」
趙秀盯着棋盤，「從哪裏領走的？」
「不知。」玉英回答，「水仙嘴緊，從未向任何人提起，侯府和夢香樓竟然無一人知曉，夢香樓伺候水仙的丫頭都不知道孩子的來歷。」
趙秀不再多問。
玉英將盒子放下，忽然想起一事，「阿緣初到侯府，沒有人和他說話，誰見了他都當他隱形人，是明姑娘把他帶到聽月閑居，讓他偶爾跑個腿，辦一些差事，漸漸的，才有人接納他。明姑娘對他十分信任。」
趙秀道：「出去。」
玉英告退。
*
明容再來東宮的時候，臉上帶笑。
昨天，太子把她的臉畫壞了，自知理虧，便避而不見，直到她走，他也不露面。
明容早已經消氣，這會兒只是好笑。
太子殿下啊，成天就覺得天上地下屬他最聰明，最厲害，別人都是不值一提的塵埃，是草包，是蠢貨。
囂張得無法無天。
這下可好。
太子也不是事事都行的，畫畫再好，化妝卻糟糕透了。
太子怕她嘲笑，不肯見她。
這叫什麼？以小人之心，度君子之腹。
寢殿一片死寂。
明容早就習慣。
太子一人獨處，通常就是這樣，四周安靜得可怕，偶爾有一點聲響，不是他在喝茶，就是他在下棋。
殿內沒有宮女和太監，太子一定又把人趕跑了。
卧房的門打開。
明容看見少年的側影。
他側坐在窗下，只穿着素白的中衣，墨黑的長發披在背上，背脊挺直，側影孤傲。
明容在門口駐足。
這一幕，恬靜而美好。
夏日的午後，少年跪坐在榻上，素衣雪白，側臉的線條秀麗如畫。
他執筆，正在為人描眉，那隻手也是清瘦而秀美的，指節修長，肌膚蒼白，幾近透明，遠觀如白雪覆冷竹。
看不清他的眉眼，便看不見他眼底冷冷的，危險的妖氣。
他只是一名美麗的少年。
然而——
明容神色驟變。
……假的吧？
他在給什麼東西描眉？
她起初只當那是服裝店、理髮店常見的假人模特。
一顆安靜的，毫無生氣的頭顱，頭髮垂落，有些凌亂，皮膚灰敗如死，眼睛閉着，一動不動。
乍看，沒什麼不對。
可她突然想起來，這鬼地方哪兒來的假頭？！
這、這是……
明容目光發顫。
矮几上放了一顆腦袋，一些塗臉的粉，還有胭脂。
太子在給死人描眉。
「趙秀！」
少年側目，斜睨她一眼，「你來了。」
他的語氣太正常。
明容指着頭顱，死人的臉毫無血色，她的臉也血色盡失，不僅目光顫動，聲音也止不住的顫抖：「你、你在幹什麼？」
「練習。」趙秀淡淡道，「在平坦的紙上作畫，和在人皮上作畫，到底有所不同，我練一會兒。」
「為……為什麼會有人頭？！」
「寶華殿的太監早起打瞌睡，碰倒了供奉在殿內的母后靈位。」趙秀落筆，細細雕琢死人的眉毛，耐心的為那張慘白的臉上妝，「父皇下令將他處死。他的屍體坑坑窪窪，千瘡百孔，頭還完好，我叫人洗乾淨帶給我。」
「……」
淡金色的陽光，透過窗紙照進來。
明容看得更加真切。
死人慘白的臉，少年蒼白的手，他手背上的青色血管，他淡漠的眉眼。
趙秀看着被殺的太監，看着死人的頭顱，如同挑剔一件冰冷的藝術品。
他為頭顱描眉，如同雕琢自己的作品。
明容大腦死機，好不容易回神，尖叫一聲，就想逃離。
趙秀從榻上下來，在她轉身之前，握住她的手腕。
明容渾身一震，汗毛一根根豎起。
她拚命甩手，就像手上有一隻蜘蛛，一條毒蛇，「放開放開放開！」
趙秀蠻橫的道：「不放。」
明容大叫：「你的手碰過死人頭，你快放開我！」
趙秀道：「死人比活人乾淨，活人你都不嫌棄，死人怕什麼？」
明容驚恐又噁心，一想起他碰過死人的手，正握住自己，便覺得少年微涼的肌膚也如死人的體溫。
像鬼。
他活着，卻像厲鬼。
「你你你——」她心驚膽戰，眼角瞥見慘白的頭顱，更是崩潰，「趙秀，你到底在幹嘛！」
「練習。」少年平靜的道，「畫完死人，畫你。」
「……」
明容嚇得連哭都忘記。
她拍打趙秀的手，「你畫你的死人，別來碰我，你你……那人都死了，你還折騰他的遺體！」
趙秀冷冷道：「他死的太丑，我畫桃花妝，他該謝我。」
明容徹底放棄理論。
她打他的手，才拍打一下，手背就泛紅，好似蒼白的雪上落滿桃花。
她驚呆。
這是哪兒來的豌豆小王子？
她再也不敢打他，想掐他，咬他，更不敢，只是一味的扭動手腕，掙扎着脫離他的桎梏。
她掙不開，忍了又忍，用另一隻手蓋住眼睛。
「你叫何竺來，把頭帶走，你叫他找個地方安葬。」
趙秀冷哼。
他放開她，猛地推開窗，揪住死人的頭髮，往窗外一丟。
明容：「……」
少年坐在榻上，一聲聲地咳嗽，咳了一會兒，抬起頭。他的前額矇著薄薄一層冷汗，臉頰浮起病態的紅。
「明小容。」他舉起手，手上是她留下的罪證，「……很疼啊。」
他的語氣極淡。
彷彿在說，天很熱啊。
明容覺得自己在作夢，夢裏有一顆死人的頭，還有從地獄爬上來的鬼少年。
趙秀又咳嗽，目光冷漠，嗓音沙啞：「我畫的不好，自然找東西練手。等我練完，你喜歡桃花妝，我便天天給你畫。你為何發怒，為何嫌棄？」
明容愕然，「那是一顆死人頭！」
「活人我見了厭煩！」趙秀冷硬道。他望着她，冰冷的神色鬆動，露出些許柔軟，聲音放輕，「……只有你不討厭。」
明容想，趙秀和她之間，定有一個神經病，不久后的將來，也許有兩個。
她在門口站立一會兒，怦怦直跳的心臟漸漸恢復正常的節奏，不再像要衝破血肉，跳出胸膛。
趙秀還在咳嗽。
他剛才為了阻止她逃出去，赤腳下地，怕是受涼。
趙秀邊咳邊叫她：「……明容。」
她不應。
「明容！」他接着叫。
明容走過去，低下頭，他的手背還是紅的。
趙秀伸手來拉她，她下意識的躲過，他不死心，又抓她的手，再次被她避開。
他一次次的嘗試，又一次次的失敗，就是不放棄。
明容無奈，「很疼嗎？我先找點葯，給你擦擦。」
趙秀仰起臉。
他的眉眼如帶刺的毒花，艷麗，張揚，鋒利至極。那雙暗無天日的黑眸之中，笑意薄如煙霧。
「不疼。」他又向她伸出手，「給你打，給你咬，也給你掐。」
「你不做奇怪的事情，我才不會打你。」明容小聲說。
「作為交換——」
趙秀盯着少女的手，深深凝視。
他想說，作為交換，你抱抱我，就算你親近的人沒死，也抱抱我吧，我見不得你對我的厭惡。
抱抱我吧。
我不會像上次那樣，按下你的腦袋，害你撞到鼻子，哭得停不下來。
少年垂着眼瞼，不語。
半晌，他又去夠她的小手，將那軟軟的，溫暖的手握住。
「作為交換，你的手讓我牽。」