010 好久不見（二合一）
京極哲也換上特製的白色布鞋，踩在竹木編織的地板上，昏暗的走廊里，只有兩側掛着燭光壁燈，腳步在竹板上偶爾發出「嘎吱」的聲音，茶葉的芬芳四處可聞。
引路的茶女穿着翠綠色的和服，綉着精緻的竹葉花紋，袖口上印着幾朵嬌嫩欲滴的茶花枝葉，在茶女擺出請進儀態的時候，那枝葉也像是活了起來似的。
茶女白皙手掌所指向的地方，是木製格網編織而成的障子門，半透明的網紗間，映着房間裏的燈影。
而門外不遠的地方，站着幾個熟悉的魁梧身影，他們雙手交叉握在身前，一言不發地望着京極哲也那身漆黑的長袍，目光最終都落在那黑銀面罩上。
光潔平滑的玻璃面罩上，倒映着茶女和他們的身姿，無法窺見面罩下的面容。
京極哲也伸出戴着手，推開障子門，視線旋即掃過茶室之內。
最先注意到的便是源竹羽那如雪的嬌姿，其次是坐在她對面的菅原武之，最後是坐在最靠左邊的老者。
老者那銀白的鬍鬚當即激起京極哲也的回憶，昔日的名譽段棋手，今時的日本陰陽棋研究院的院長——齋藤拓也。
三人早已恭候多時，聞聲時便已經看向障子門處，待到京極哲也這身黑影從門外顯現時，茶室即刻變得愈發寂靜起來。
等京極哲也走進茶室里，茶女靈巧地為他合上障子門后，菅原武之才開口招呼着他：「晚上好，死騎先生。」
黑色的頭盔輕輕點了點頭，但他卻沒有走向茶桌，而是挺立着身姿，始終與三人保持着距離。
源竹羽的目光從京極哲也開門時就沒有從他身上離開過，皎潔的臉上面無表情，卻又像蘊含著許多意味。
「你就是菅原先生的棋手死騎先生啊，不必客氣，請坐吧。」齋藤拓也指了指對桌的位置。
坐在輪椅上的少女旁邊，還有些不少余位。
京極哲也看向源竹羽，對方只是輕輕頷首致意。
只是她眸間的眼神凌厲如劍，像是能穿透黑銀的玻璃面罩般。
京極哲也倒沒過多推讓，隨即走到她身邊坐下。
或許是身高和頭盔的原因，京極哲也即便坐在席子上，看上去似乎也不比輪椅上的源竹羽要矮多少。
源竹羽用餘光瞥向他時，能看見面罩上自己的倒影。
「很抱歉突然讓您到這邊來，死騎先生。」菅原武之掛着不自然的笑臉說道。
「不是菅原先生的錯，都是我太心急了。」
齋藤拓也攬過話來，笑着拍了拍菅原武之的肩膀，示意他接下來不用多言。
「死騎先生，你昨天晚上在龍炎棋台的表現讓我很驚艷，我們棋研院很希望你這樣的人才能夠加入陰陽棋聯賽，我是棋研院的現任院長，今天晚上的邀約也是想要和你商討一下相關事宜的。」
「我知道你跟菅原武之先生說過，你不想和我們這些正規聯賽的人有所接觸，但我還是想問問，這件事有沒有商談的餘地，你可以提出你想要的條件，無論是錢、培養計劃、棋手福利等等，都可以向我提，我們棋研院都會儘可能滿足的。」
等到齋藤拓也把話說完后，菅原武之還想再說些什麼，可肩膀上再次傳來齋藤拓也的輕輕拍打，轉頭望去，他正笑着看向自己，隨後他的目光又轉到京極哲也身上。
菅原武之也只好選擇閉嘴。
「三個月。」
京極哲也刻意壓低了自己的聲線，透過面罩，稍顯失真的聲音在茶室里響起。
隨之而來是三人疑惑的視線，齋藤拓也笑着問道：「三個月是指什麼呢？」
「我可以在三個月後加入正式聯賽。」京極哲也這才解釋道。
「為什麼是三個月後？」齋藤拓也追問着他。
京極哲也沒有回答，而是選擇保持着沉默，那黑不見底的盔面直面着齋藤拓也，把他年老的臉龐映得清清楚楚。
「好吧，那你還有什麼條件。」齋藤拓也明白了他的意思，也就沒有堅持問到底。
「在職業聯賽完成註冊，成為正式的職業棋手以後，請直接給我安排九段晉級賽和名譽段晉級賽。」
京極哲也的話音剛落，齋藤拓也和源竹羽當即投以懷疑和困惑的眼神。
要知道每位職業棋手都是一段一段往上爬的，像這種一開始就要打九段晉級賽的情況，從未有過先例，而且他居然還說要安排名譽段晉級賽？
而名譽段晉級賽更不是棋研院能夠隨便安排的，必須得由在役的九段棋手發出申請，等到現役的名譽段棋手們認可后，才能夠舉辦名譽段晉級賽。
自從京極哲也隕落以後，日本已經三年沒有舉辦過名譽段晉級賽了。
而目前全日本最有希望申請成功的九段棋手，是坐在京極哲也身旁的源竹羽。
全日本唯一能打出「不死黑騎式」棋風的棋手，有着「純白之羽」美譽的第一九段女棋手。
在京極哲也退役之後，陰陽棋職業聯賽的關注度幾乎是靠她一人止住斷崖式下跌的。
「這個……我們棋研院恐怕是辦不到。」齋藤拓也最終搖搖頭回絕了他的要求。
「那麼，在十番棋中擊敗現役第一九段棋手的話，能否直接晉陞九段棋手？」
京極哲也平靜的話語中，彷彿藏着疾風般的勁。
這風鼓吹起源竹羽的心，留下席捲而來的痕迹。
「可以。」
少女的聲音清冽如泉，似水滴石穿而非涓涓細流，源竹羽即刻答應下來。
齋藤拓也和菅原武之聽罷，都難以置信地看向她，可那白眉之下的眸子神色堅定，不容半分退讓之意。
她凝視着那如鏡般的黑銀之面，好似窺見某個熟悉的面容正隱隱浮現而出。
「你……你知道你在說什麼嗎？！」齋藤拓也的神情看上去有些激動，甚至把手撐在桌面上，朝前探着身子說道。
「我知道。」源竹羽不朝那邊投去任何視線，始終與那副影面互相直視着。
「不，源先生肯定不會答應的！」齋藤拓也拍了下茶桌，杯中的茶液也為之激起翠綠的漣漪。
「我會去說服他，不必齋藤先生多慮。」
隨着她那不容置否的話語落下，菅原武之則從愣神中緩過來。
他望着源竹羽那比月色更皎白的臉龐，隨後又看向京極哲也那黑不見底的盔面，最終開口道：「死騎先生，你明白這意味着什麼嗎？」
儘管他知道這也許是明知故問，可他似乎是想用這種方法來提醒京極哲也，希望他能夠放棄。
「正因為明白，所以才會提出。」京極哲也和源竹羽一樣，不往菅原武之身上移去絲毫目光。
透過玻璃面罩，他直直地盯着源竹羽的眼睛。
也許是錯覺，他覺得對方好像能看見自己的臉。
「簡直就是胡鬧！」齋藤拓也又接連拍打着茶桌，看上去很不滿他們擅自做出的決定。
但菅原武之能夠理解他為什麼會這樣，因為京極哲也所提出的方案，就是用現役九段第一棋手的地位來換取名譽段晉級賽的資格。
陰陽棋聯賽中，有一種叫做「越階戰」的棋局，也即低段位的棋手去與高段位的棋手弈棋，形式為十番棋，先取六勝者贏。
如果勝者為低段位的棋手，那麼他就可以直接晉陞至所擊敗棋手的段位。
當然，有升便有降，敗者將會直接從原段位中降級至低段位棋手的段位，這是一種賭博式的棋局。
不過，越階戰已經在一百多年前便逐漸銷聲匿跡了。
理由也很簡單，這種棋局是處於不公平的對賭條件進行的，如果低段位的棋手失敗了，則不會有着任何損失。
所以，越階戰在百年前，通常是低段位棋手賭上整個職業生涯乃至身家性命的棋局。
一旦失敗，低段位棋手必須永久退出棋壇，更有甚者會將性命押上，以換取高段位棋手的應邀。
畢竟在當時，棋手的社會地位正處於鼎盛時期，不少失意而不得棋社重用的棋手，都會選擇用這種方法來改命。
越階戰最著名的一次，就是兩百年前，綾小路龍寺因為得不到棋社重用而被雪藏。
一怒之下賭上性命及家族余財，以四段棋手的身份，在風月庭上，斬下當時作為國手的九段棋手菅原司月，被後人封為「棋龍」，同時一舉奠定了棋壇綾小路家的棋壇地位。
並在此後將棋壇三家鼎立的局面轉為棋壇四大家的棋壇格局，菅原家也就此徹底從棋壇中隕落，從此專心於從商之路。
但隨着時代發展，這種野蠻的棋局不再被棋手們接受。
綾小路龍寺那段「風月庭前棋龍顯聖」的佳話也成了棋史絕唱。
菅原武之知道自己祖上就是這樣被斬落的，而源竹羽作為源家當前唯一的九段女棋手，居然會接受越階戰的邀約。
這要是失敗，她將會直接跌落至一段棋手，而源家的名譽也會受到極大的影響。
「那麼，接下來才是今天讓我過來的真正目的吧。」京極哲也沒有在意齋藤拓也的不滿，接著說道。
「是的，不知死騎先生能否與我下一番棋。」
源竹羽那不見表情的臉上終於顯露出幾分情緒。
「下或是不下，我覺得待會就能有結果了。」京極哲也輕輕地笑了笑。
「你們下十番棋的事情，棋研院是不會同意的，源先生也肯定不會同意。」齋藤拓也不顧兩人的交談，也忘了讓京極哲也過來的真正目的。
「三個月後的事情，還請齋藤先生不必多慮。」源竹羽像是有些不耐煩地說道。