第7章 池中論（下）

這城裏的酒，真是帶勁兒。

酒樓里人頭攢動摩肩接踵，人們都在用熾熱的眼神，期待着一位女子的驚艷開場，古今池的當家花魁胡萱兒。坊間流傳着“人間有四季，雍城獨一春。何處尋仙子，古今池中萱”的說法。講的是這雍州男人們心中永遠都只有一個季節的顏色，那就是古今池胡萱兒的滿圓春色，或者說是圓滿，反正美艷絕倫就對了。

一陣鼓樂聲中，眾人齊刷刷的把目光投向酒樓大堂正中圓形高台的位置，一位紅衣女子悄然登台，伴着彈奏輕歌曼舞飄飄欲仙。那纖腰楚楚的身段和沉魚落雁的姿容在萬千目光中，搖曳起一縷縷春光蕩漾。只見女人一邊起舞一邊眉眼含情的魅惑着四方，那場下的男人們看的是如痴如醉，如沐春風。

有三兩驕橫慣了的富家子弟，全然不顧身邊佳人的妒火中燒，率先帶頭竄上桌子吹哨打拍，竭力試圖引起女人的注意。緊接着各個角落陸續竄出同道中人，整棟酒樓瞬間爆發出一陣陣男人們震耳欲聾的瘋狂叫好，陳三望當然也在其中。一個儒生模樣的老人終於剋制不住壓抑已久的情愫，哆嗦着試圖爬上桌子向女人展示自己老當益壯不落下風的一面，不幸一腳踏空直接摔暈了過去。什麼金銀珠寶，什麼天下大事，今夜只有能把眼前這個人間絕色一絲不剩的盡收眼底，才是真真正正的人間正道。

從人間到天上，胡萱兒只用了一炷香的功夫。

上頭的酒，登天的色，紀公常此時喝的有點迷糊了。他晃晃悠悠的起身，搭在陳三望的肩膀上，醉眼朦朧的左右打量着，都瘋了吧，怎的這是要大搶活人了？

一曲謝幕，一聲鑼響，癲狂的眾人這才緩緩把目光從漸漸退出高台的女人身上掏回。此時酒樓三層之上，有一黑袍老者站起，高高在上威風凜凜，向樓下眾人宣佈道：

“今日論辯，題為，論天下第一等生意。請諸位先生，投銀，登台！”聲如洪鐘，擲地有聲。

眾人聽完紛紛交頭接耳，拭目以待。

片刻，高台旁言官坐席一聲鑼響，言官大聲道：“濟原郡呂府呂濤濤，投銀五十兩，起香！”說著便引燃台前香爐里的三炷香。煙絲裊裊中，一個乾瘦的中年男人走上高台，向眾人作揖，微笑開講。

“論這天下第一生意，定要數我濟原郡天下建倉，是為頭籌。民以食為天，食以安為先。溯中原千年，我呂氏上祖有農耕四論流傳於世，《上農》、《任地》、《辨土》、《審視》此四論蓋千古農家精髓，賜天下蒼生以生機，世代都為每朝君王頒為國政所頌揚，此為生也。感懷先人大道恩澤後人，我濟原呂氏族人輩輩相傳孜孜不倦，世代承襲苦心鑽研，................，今逢我朝盛世，聖上仁懷晉王賢明，濟原郡農人百萬開墾八荒，勞苦耕種匯聚成海。各地建成大倉十數座，所存之糧放眼這天下莫有可與之爭者。每年上繳國庫百萬擔，上供官用保軍需，下給黎民保蒼生，此為意也。生意生意，有生有意，有天下，有第一，這天下第一生意自然屬我呂氏農道，不知諸位大家可有異議啊？”

中年男人引經據典言之鑿鑿，場下眾人聽得紛紛點頭道是。男人正得意間，耳邊一聲鑼響，他皺眉望去，一個鬍子拉碴的彪形大漢，踏上台階。“東江府漕運商會高大浪，投銀一百兩，起香！”

“今日題為天地第一等生意，字字如金。呂先生論盡了自家的天下第一，

卻唯獨少一個等字，該不是等不及，要下去了吧？哈哈哈”

大漢插科打諢般的戲謔，引得本來一臉肅穆的場下看官們哄堂大笑。中年男人臉色鐵青，若不是眼前此人身形彪悍，看上去就戰力不俗，這等的無理挑釁，今天定要跟他幹上一架。他強壓怒火，一臉寒光面露輕蔑的瞥了大漢一眼，轉身向樓上的大員們作揖，揮了下袖管，便徑直走下台去。

大漢獰笑着目送中年下台，接着道：“剛才呂先生講到這農道建倉廣濟蒼生，此確屬大生意，什麼農工百萬，存糧無數之類，確實了不起，好生意！但，要說這就算天下第一等，再下不敢苟同。我敢問你呂家，你手裏的糧是從哪裏運出的濟原，又是何人幫你播散四方？”

這算是什麼問題，那肯定得是從各地糧商手裏購來的啊，難不成自己千里單騎去下地收割？眾人紛紛不解這大漢的話外之音。

“乃我東江府的漕運疏通！這，才有了今日他呂家的商通四海，自視甚高！國運之重，漕運當持！先帝在位時，高瞻遠矚大興水利，苦心經營二十年，打通南北貫通十二州，西接夷土東納海外。沒了我漕運加持，莫說你百萬擔千萬擔，你怕是一擔都運不去百里之外..................”

高大浪剛剛說上興頭，突聽“咣”的一聲，場下又有鑼聲響起。“濟原郡呂府呂濤濤，二登投銀，三百零一兩，起香！”場下眾人最樂得見的，就是這水漲船高的場面，頓時此起彼伏興趣高漲，起鬨叫好者遍地開花............

還真的是濤濤不絕，大浪淘沙。紀公常已經沒有興趣再靠着陳三望看熱鬧了，還不如聽楊老頭罵街來得過癮，全是放屁。他拎着酒壺，晃晃蕩盪的走出酒樓，背後不停傳出一聲聲接踵而至的鑼響和陣陣聲浪滔天的鬨笑。

“二月尾，倒春寒，莫嫌午時日頭高，早晚起身裹棉襖。

三月末，雨紛紛，莫望半夜山頭上，早晚落淚念阿娘.........”

紀公常醉意蹣跚的扶牆走過酒樓後面的小巷，耳邊傳來一陣輕聲的柔聲吟唱。他愣了一會神，心裏突然咯噔一下，念阿娘........，眼角瞬間濕潤。

順着巷口望去，陰暗角落裏坐着一個衣衫襤褸的年輕母親，她正在哄着懷抱中的嬰兒入睡。她極力的控制着瑟瑟發抖的嗓音輕聲吟唱，儘力壓低上身將襁褓裹在懷中，生怕巷口的寒風侵擾嬰兒。

紀公常慢慢靠近這對母子，行到十步遠時緩緩蹲下。母親臨終前手撫臉頰時的餘溫，在心底已經封存了太久，漸漸失去了知覺...........這首輕柔的兒歌突然唱醒了他已經冰凍三尺的心湖，也唱暖了他麻木僵硬的四體。他也曾是那襁褓中的嬰兒，他也曾被人攬在懷中遮風避雨........他想湊近點，聽那女人輕輕吟唱，再近點，去回憶那襁褓之中的餘溫。

但那終究是別人的娘親，而他只能獨自靠在牆根，默默忍受這人間風霜肆意的欺辱。或許唯一可做得，就是替這對母子多擋一會寒風吧。

“公子......公子？”女人察覺了紀公常的存在，她期盼而又膽怯的望向紀公常，鼓足勇氣哭求道：“已經兩日沒有進米了，真的快不行了，公子能不能行行好，施捨幾文錢，救救娃娃，幾文錢就好.......”

女人微弱的語氣重擊了紀公常的眉宇，他皺眉強行壓低眼角，極力轉頭向著巷子燈火通明的另一邊望去。

那年風雪寒夜，姨夫曾老闆用輕鬆一句“他人閑事莫逞能”的教訓，便將紀公常拒之門外，任他敲打，大門一直緊閉。

衣衫單薄的兩個少年凍得四肢僵硬顫抖不止，兩人在醫館門口長跪不起，旁邊木板車上躺着李老爺子奄奄一息講不出話來，只能淚流不止。郎中要價十兩，兩人翻遍了全身，也只湊出了幾文錢，眼看着郎中憐惜的搖頭走開，兩人苦苦哀求。

可這是我人間至親的一條命啊！你十兩就可救得，為何我傾盡了家當，就只有這些，全在這了都給你，你偏偏就是救不得！那書中的妙手回春，那榜上的懸壺濟世，那口口聲聲的天下蒼生醫者仁心，統統都餵了狗嗎？

唯有咬牙，只有切齒，他實在是太恨了，恨得沒齒難忘。

紀公常站起身來，系下錢袋，從袋子裏取出一文錢攥在手中，將沉甸甸的一袋銀子整個丟給了女人。他扭頭看了女人一眼，便大步向酒樓邁去，背後傳來女人感激涕零的拜謝聲，那襁褓中的嬰兒也被驚醒，啼哭聲劃破長夜，久久回蕩在小巷之中。

此時有聲，定是勝無聲。

紀公常邁進酒樓大門，周圍依舊燈火通明人聲鼎沸。從人間到天上，他也只走了一步的距離。陳三望依然全情投入在台上，紀公常走到他身邊搭肩而立。陳三望目不轉睛的激動道：

“老紀你剛跑哪去了，你走一會兒可錯過了太多精彩，知道台上投銀已經攢到多少了嗎？整整八千兩啊！八千兩啊老紀”陳三望興奮的揪着紀公常的衣服，感覺那些銀子就要打包進了自己口袋一樣。

“台上都有哪些人？”紀公常平淡問道

“前面都不說，後面上台這兩位，那可真叫一個板兒硬！湘王府的墨家門客盛庸，京師太白樓的二當家孫妙音。你可別看這孫妙音女流之輩啊，那真是伶牙俐齒女中豪傑啊。太白樓那是多拔份兒的地兒，當今皇上的宮外宮啊，上去就是三千八百兩銀子，給這湘王府拍的不輕。話說這小娘們長的也真是帶勁兒，那小腰那身段兒，小嘴又能說會道，這在皇上身邊得有多討雨露啊，難怪在這天下第一樓能幹上二把手........”陳三望一邊說著，一邊忘情的直咽口水。

紀公常朝台上這個白衣如雪的女人望去，身材高挑卓越多姿，一身男兒裝扮腰帶緊束，肌膚如雪卻無絲毫粉黛之氣，精緻面龐再配上明眸皓齒，如名匠琢玉一般玲瓏剔透。立於高台之上與胡萱兒相比，一個若算美艷絕倫，那這孫妙音則應是風華絕代。

如此風姿世間大半儒士見了都會自慚形穢，紀公常也看的有些出神。片刻他緩過神來，面色凝重的端起酒杯灌了一口，閉目傾聽着台上所言。他腦子裏同時飛快的掠過這六年裏，楊老頭和他聊過的每一段江湖軼事、朝堂史記，翻過的每一頁天下經卷、國策大論。

“............若今夜無紅顏與諸君把酒，無佳人與各位言歡，那這古今池還有什麼生機之本，盎然之氣。哪朝的皇後娘娘不是母儀天下賢輔國君，食君之祿擔君之憂。論天下之重繫於朝堂，朝堂之策皆仰望聖上，那聖上之側最親近便是女子。小女子且問，古往今來有哪位朝中重臣可以夜夜侍寢，常伴在君王左右啊？”

此等放蕩言辭一出，場下大亂。有人面露淫蕩竊笑，有人指責女子不守婦道荒唐至極，眾說紛紜一片嘩然。這說的哪門子生意？這天下第一等竟是出門左拐第三家某某樓的皮肉生意？此等肅穆的國論場合，真是極度的不知廉恥，大逆不道！

然而卻遲遲無人敢去敲鑼投銀，他們和台下的盛庸所顧慮的道理是一樣的。

就如眼前，這墨家已借湘王之力打通商脈，拿下舉國過半各州郡府衙的民器軍械製造，十二州中暢通已有六七。目前就只有在晉王地界的幾個州郡被拒之門外，然而這晉王地界肥碩無比呀，眼中的肥肉也隨時會成刻骨鋼釘。湘王府多次託人疏通，無一不被半道折回，鎩羽而歸。本來今日計劃周全，就算砸銀萬兩也不惜要拿下的一場必勝局，勝出便可藉機向晉王府上達衷心結下私交，此絕對是墨家在雍州尋求突破的好途徑。可沒成想半路殺出來的，竟然是那京師太白樓的人，還是個女人，一個極為得寵的女人。

提到京師的太白樓，如果別人需要退避三舍的話，那這墨家就得退上百里。問題就出在這掌管天下督造的大印，一直緊緊握在天子腳下的京督製造局手中，而京督製造局的當家們，都四仰八叉的躺在太白樓的金屋閨房之中。那些手握重權的榜上大哥們，每日每夜無不歡聚在那太白樓中醉生夢死，享用着神仙般快活滋潤的床榻之歡。如此理解，不是很傻的話，就應該可以掂量出太白樓的份量了吧。敢和太白樓二當家的過不去，等於是跟墨家幾代人辛苦積攢下來的半座金山過不去，湘王又如何。此時心中哪怕再有千百種方法想要施壓在這娘們兒身上，為今只能是一計，便是走為上策，少惹事。

孫妙音可沒有那麼多顧慮，她見多了這些男人對她恨得牙癢，又無計可施的場面。你們都得給老娘乖乖坐下，聽我娓娓道來。

“當今之國策，在聖上頒佈的《民富有餘書》中有論：

當今天下太平盛世，國富民強盛況空前，論這農、商、軍、工放眼宇內皆是大道坦途，獨佔鰲頭。然國庫充足民富有餘，而這百姓人家卻少有與朕共享此盛世之雅趣。何也？唯獨缺這民間一眾才藝雙馨者提我大國百姓安享盛世之氣概，此大業許各府共築，廣開娛舍，大興與民同樂之思，固我大國根基。

以上書中乃聖上親筆手諭，小女子不才拿來台上引用，不知諸位能否通達洞悉聖上心繫萬民之意啊？..........而今，我太白樓上應天意廣招民間才藝女子，各地分會更是遍地生根。論財力，我太白樓日進斗金，舉國無人可及；論利民，進出太白樓者，女子皆富比大商，男子皆意得志滿，這正乃我朝百姓安居之真樂業也。此上應天意下達民生之業，當今天下這第一等生意，非女子，莫屬！”

場下眾人聽得目光交錯，相互間擠眉弄眼，從小聲嘀咕到漸漸低頭不語，滿腹牢騷，卻又無力反駁。誰讓咱自己不爭氣呢，確實你今晚不是為了看那胡萱兒才來的嗎........還說我剛才是哪只土鱉向台上扔去碎銀大呼給爺再來一個.......最後達成默契，嗯，這女子真乃天下第一等，這該死的小妖精。

三炷香就快燃盡，眼見着再無人敢上前投銀。孫妙音傲然俯視着台下，心裏已經在盤算着下一步，如何到後台結交老闆，進而達成雍州分會的事宜。

“咣咣咣”的三聲，擊碎了那片跪地臣服的祥和氣氛。

只見一少年手持木槌，猛的敲擊着銅鑼。整棟酒樓所有的目光，包括三樓之上的大人們，都突然打起了十二分精神的投向那個少年。

“雍州.....紀公常....太....師...府？....投銀.........一文?....呃......一文....”

言官咽了下口水看着少年。他的聲音從洪亮，到聲勢漸弱，再到似乎沒了氣息，這段喊話的時長差點憋的他油盡燈枯。他懵了，他完全不敢相信自己的眼睛，反覆證實着手中的令牌和那枚銅錢的真實性。此時此刻即便是再不懂事的毛頭小子也不會上來出這風頭吧，沒人攔他嗎？更不可思議的是此人竟是太師府的門客，最可怕的是這是一文錢吶！你小子在跟我玩兒吶？一時間兩人四目相對，百感交集。

不對不對，他要鎮定，他是翰林院的言官。已是三品大員的他官場縱橫數十年，應該見過無數極需智慧的大場面。可他仍然無法壓制內心的慌亂，額頭的汗水那是滋滋的朝外冒啊。

當然這個時候他也不是一個人在發懵，遠處的陳三望，也懵了。

“喂，喂！”紀公常回頭悄聲善意的提醒着言官：“要不要起香啊？我這可就上台了啊”

言官像是得了錦囊一般，猛的反應過來。對了，接下來是燃香，嗯！沒錯！是燃香！他再次機械的確認好工作內容后，立刻極力高聲道：“起.......起...起香!.......起香!”試圖竭力用這聲鏗鏘有力的急呼，掩蓋前面所有的尷尬。

少年登台而上，堅定的目光直視前方，滿眼的星河璀璨。那一場摻雜着幾分醉意的書生意氣，頗有楊老頭年輕時的風範。若要論哪位公子世無雙，需先認小哥這天下獨一份兒。

多年以後再回首，連在場的孫妙音，也總會面露羞澀常常陶醉其中，那天的老紀是真帶勁兒。