五牧家的孩子們
跳舞的姑娘從內圈轉移到外圈，目不轉睛地欣賞着一生都未曾見過的比武，嘴裏不由自主地哇個不停，完全忘記了周縣令曾交代過的禁忌：不可在王爺一家面前咋咋呼呼，發出不該發出的聲音。
她們忘記了這個交代，幸運的是，她們不會受罰，因為交代她們的周縣令，此刻嘴張得比姑娘們還大。
夜晚無風，但篝火的火焰時而向左，時而向右，彷彿有暴風吹拂，獵獵作響。
那是牧天歌與牧天頌散發出的真氣使然，兄弟二人在圈子中心你追我趕，上下翻飛，他們已經相互拆招百餘回合。
“精彩！”周縣令忍不住吼了出來，意識到失禮，小心翼翼地看向高川王爺。
王爺哈哈大笑，滿意地向周縣令舉杯，周縣令趕緊捧起酒杯，與牧雲飛對飲。
突然，牧天歌衝天一擊，像飛雁一般沖向夜空，牧天頌腳尖點地，持劍追了上去。
在大家快要看不見身影的時候，牧天歌突然轉身，手上的劍花密不透風，向弟弟牧天頌壓去，牧天頌被迫拆擋，在哥哥牧天歌的劍花中不斷墜落。
下面是篝火，眼看牧天頌就要跌落在篝火上，牧天歌突然停住攻勢，密不透風的劍花瞬間消失，只見他一劍向篝火挑去。
啪！
劍氣凌空將牧天頌身下的篝火挑散，燃燒的木頭飛向一邊，這時，牧天頌腳尖輕點剛才堆放篝火的地方，翻身平穩地落在一旁。
“哥，你已經四品境了？”牧天頌持劍興奮地問道。
牧天歌寶劍回鞘，拉着天頌關切地問道：“你沒受傷吧。”
“哥，什麼時候突破的？”牧天頌仍然興奮，彷彿是他自己入了四品境。
“就這幾天。”牧天歌摸摸腦袋傻笑。
“天歌，你入四品境，連爹也要瞞着？”牧雲飛笑着問道，眼前這個長得最像他的大兒子令他十分滿意。
“爹，孩兒故意等到今天比武才告訴大家。”牧天歌抱拳回答，他看了一眼二叔牧雲海，他們兄弟姐妹的武學都由二叔傳授。
“哦，是故意的？”
牧雲海抱拳道：“王兄，天歌說想給你一個驚喜。”
“哈哈，好一個驚喜。”牧雲飛端着酒杯起身道：“雲海，你教導有方，為兄要好好感謝你，來，我們兄弟喝一杯。”
二人喝完酒，周縣令道：“世子天賦秉異，牧將軍教導有方，如此年紀就入了四品境，真是虎父無犬子，高川王一家人才濟濟，天下無雙，可喜可賀，可喜可賀！”
大家舉杯共飲，飲畢，洪管家向牧雲飛詢問道：“王爺，接下來是比劍還是女紅？”
牧雲飛沉吟片刻：“女紅。”
“不，我想和天愛姐比劍。”牧天月站起來說道。
“天月，不可無禮。”牧雲海呵斥道。
“既然天月想比劍，那就比劍吧。”
眾人歸位，等待觀賞下一場比試，人群中有兩個人稍顯緊張，一個是寧玉英，自去年太子來過牧野城之後，天愛和天月這兩個孩子就一直不和，明裡暗裏有些爭鬥。另一個則是李嘉沐，天愛、天月兩個姐姐不和的事他自然也是知道的，他定定地看着牧天月，眼神溫柔，充滿關愛，牧天月感到異樣，回看他的時候，他又趕緊移開目光。
“請！”
牧天愛和牧天月抱拳行禮后，拔出劍。
牧天愛十六歲，牧天月十五歲，都到了佩戴真劍的年齡。
劍出鞘，
鋒利的劍身在月光下發出幽幽寒光。
二人相互試探后，牧天月率先發起攻勢，雖然二人的真氣遠不及剛才的牧天歌和牧天頌，但打鬥的精彩程度並不亞於上一場。
天歌天頌兄弟二人的比試，表演的成分居多，大多在有效攻擊範圍之外才釋放駭人的真氣，但天月和天愛的比試，雖真氣弱了許多，但招式更為凌厲，尤其是牧天月，招招狠招，仿若天愛是仇人。
牧天愛一開始還忍讓，後來發現牧天月故意為之，也開始用凌厲的招式還擊，一時間二人斗得叮叮噹噹，火光四射。
看比試的人都緊張起來，生怕她們一個不小心，將對方捅個大窟窿。
牧雲海拔劍跳進戰場，用劍將二人分開：“夠了。”
牧天月心中似乎有積壓了許久的怨氣，提起劍，繞過她爹，向牧天愛刺去。
牧雲海一把抓住牧天月的手，順勢抽了她一巴掌。
牧天月瞪了一眼，捂着臉，哭着跑開。
“管教無方，讓大家見笑了。”牧雲海向大家抱拳說道。
“雲海，去看看。”牧雲飛朝牧天月逃跑的方向努嘴道。
牧雲海走進帳篷，牧天月手裏拽着一塊玉佩，趴在床上痛哭，他默默地走過去，坐在旁邊沉默不語。
牧天月哭累了，坐起來理了理頭髮。
“你恨爹。”
“我不恨你，我恨他們，為什麼他們繼承了王位，還要和我爭太子，爹，你說為什麼？就因為你比伯父晚出生幾年嗎？然後什麼都輪不到我們，憑什麼？”
“誰說是天愛在和你爭太子？為什麼不是你在和她爭呢？”
“爹，別再騙我。我什麼都知道，上次太子來牧野城，就是為了提親。我比天愛長得漂亮，琴棋書畫，詩詞女紅，劍法武道樣樣都比天愛強，太子也更喜歡我，離開的時候，單單就送了我玉佩。如果太子不喜歡我就罷了，為什麼明明太子喜歡我，她還要和我搶？為什麼？”
牧天月緊緊拽着玉佩，忿然地看着牧雲海，眼淚止不住地往外流，那是無盡的委屈和不甘，是對不公的痛恨，對她爹軟弱妥協的無奈。
牧雲海伸手為女兒擦拭眼淚，他從未打過她，但是今天她表露出的暴戾和殺氣讓他感到不解和害怕。
“痛嗎？”牧雲海用手指輕輕觸碰剛才打她留下的手指印。
“我心痛，我常常想，要是沒有生在牧家就好了。”
“哎！”牧雲海悵然一嘆：“你長大了，是時候讓你明白一些道理，你知道皇上為什麼要用太子和牧家聯姻嗎？”
牧天月靜靜地看着牧雲海，她確實不知道原因，她等着解密。
牧雲海仰頭沉吟片刻后說道：“當年你曾祖父威武了得，打南蠻，定西夷，戰功顯赫，被封為高川王，那時的高川擁有三十五萬鐵騎，比親王還威風。你曾祖父去世后，皇室削藩，高川軍迅速縮減，到你伯父繼承王爵的時候，高川軍只有八萬人。十年前，你伯父和李雲虎將軍就用這八萬人，打敗了三十萬的匈奴軍。”
“所以陛下又允許我們擴軍了？”
“哼。”牧雲海冷笑一聲道：“哪有這麼簡單。陛下允許我們擴軍，是因為他忌憚靖安王上官淵，要用我們高川軍與其制衡。”
“這和聯姻有什麼關係？”
“高川軍歷來不畏生死，驍勇善戰，現在我們有了二十萬鐵騎，雖然制衡住了靖安王，但是，在陛下眼裏，我們又成了新的威脅，要把威脅變成自己的力量，最好的辦法就是聯姻。要是牧家的女兒成了將來的皇后，再多十萬的高川軍，陛下也不會害怕。”
“所以......難道就沒有愛情嗎？”
“皇室貴族，哪有什麼愛情？所以天愛好不好看，優不優秀，一點都不重要，只要她是你伯父高川王的女兒就行。這事由不得你，由不得天愛，也由不得我，由不得你伯父，甚至由不得太子，只有陛下一人說了算，你明白嗎？”
“爹，我明白了，但是我還是不心甘，我是真心喜歡太子殿下。”牧天月倒向牧雲海，將頭靠在他的肩上，剛止住的眼淚又流了出來。
牧雲海輕輕拍打牧天月的肩膀：“我們一生，會經歷很多次求而不得，愛而不能的事，經歷多了，我們就長大了，就什麼都能接受了。這次安公公到牧野城，興許就與聯姻有關，你如果覺得委屈，今晚就痛痛快快地哭一場，明天回到牧野城，我希望你能大大方方，體體面面，不要再像今晚，於事無補，還丟了體面，傷了和氣。你要記住，我們牧家在同一條船上，一榮俱榮，一損俱損。我安心輔佐你伯父，不僅僅是為了他，也是為了我，為了你，明白嗎？”
牧天月留着淚點了點頭。
牧雲海欣慰地笑了，又感到有些心酸，女兒的這些質疑，他也曾有過，所以非常理解女兒的心情，他用手輕撫牧天月的頭髮：“明天就回牧野城了，要是有些話不想對我說，明天回去好好和你娘說說，我要去看看他們了。”
“爹，你去吧，我沒事。”牧天月仰頭勉強笑了一下。
牧雲海點了點頭，向帳篷外走去。
牧雲海回到比試現場的時候，十五歲以下的比試接近尾聲。
按照牧家習武理念，十五歲以下的孩子不佩戴真劍，不修鍊真氣，不學習招式，只練基本功，練拔劍收劍的速度，練舉劍的穩定，練揮劍的精準，還要不斷錘鍊身體。
因為穩准快是一切招式的根本，沒有穩准快，再好的招式都是無用的花拳繡腿，只有練好了穩准快，好的招式才能成為殺人的必殺技。
因為真氣是火，身體是爐，只有爐修得足夠厚實，才能容納更多更烈的火。
所以，李嘉沐，牧天逸和李慕君比試的不是拆招，而是砍蘋果。
十個蘋果排成一排，每個蘋果上都畫了一條線，比試者拔劍沿着蘋果上的線條將蘋果砍成兩半，但不能在蘋果下面的木頭上留下劍痕，然後收劍回鞘，如此砍十次，誰砍得准，砍得快，砍得穩誰就獲勝。
洪管家查看架子上的蘋果，大聲報：“六息，全部無偏移，無一痕。”
意思是十個蘋果都精準地沿着畫線砍成兩半，且蘋果下面的木頭無一道劍痕，一共只用了六息的時間。
六息！我的天。
精準無誤地劈開十個蘋果，只用了六息這麼短的時間，這水平和當年的牧雲飛持平了，牧雲海聽后大喜。
“這一定是天逸了。”牧雲海笑着走向洪管家。
“非也，這是慕君的。”洪管家笑着一瘸一拐地向牧雲海走來。
“慕君的？那天逸的成績如何？”
“五息。”
“無偏無痕？”牧雲海小心地問道。
洪管家笑着點頭，頗為得意：“那是自然。”
哈哈哈哈，牧雲海仰天大笑起來：“大哥，天逸可比你當年強。”
牧雲飛大笑回應，舉起酒杯：“都是二弟教導有方。”
牧雲海轉身看向另一個木架，十個蘋果沒有一個是沿着畫線劈開的，木架上的蘋果被砍得亂七八糟，架子上全是劍痕：“這一定就是嘉沐的了。”
“哎！”趙海棠嘆道：“嘉沐和慕君一定是生反了，慕君一個女孩子家，喜歡耍槍弄棍，隨了雲虎，嘉沐一個男兒郎，卻文弱得很，隨了我。”
“不打緊不打緊。”寧玉英說道：“我看嘉沐喜讀書，善兵法，最有智慧的就數他了，以後妹妹慕君接手雲虎的虎字軍，哥哥嘉沐當軍師，兄妹一文一武也是雙全了。”
“就數姐姐的嘴最會說。”趙海棠聽了寧玉英的話，心中的擔憂一掃而光，眼角的皺紋全笑了出來：“哎，嘉沐到哪兒去了？怎麼一眨眼功夫，不見人影了，慕君，你哥哥呢？”
“不知道。娘，是不是洪管家記錯了，我明明覺得我比天逸快，怎麼他五息，我六息呢。”李慕君不服地說道。
她的話惹得大家都笑起來，牧雲飛：“怎麼，慕君，不服氣么？不服再比一次。”
“比就比。”李慕君過去拉着牧雲海的衣服：“這次師父幫我記時。”
-------------------------------------
牧天月的帳篷外，李嘉沐手裏拿着一支已被壓得殘缺不堪的藍色彼岸花，他小心翼翼地喊道：“天月姐，你沒事吧？”
“天月姐，天月姐，快出來看月亮，好圓。”
“天月姐，你聽得到我說話嗎？”
“嘉沐，讓我一個人靜一靜。”帳篷裏面終於傳來牧天月的聲音。
“嗯嗯嗯。”李嘉沐頭點得像雞啄米似的：“我采了一支天月姐喜歡的藍色彼岸花回來，被壓殘了一些，放在門口了。”
“好的，謝謝嘉沐。”
“不客氣，天月姐，那，那我走了，天月姐好生修養，天月姐明天見，天月姐好夢！”
牧天月：......