第14章：北方戰局

自從每隔幾天就有關於維京人入侵的新消息傳來以後，吉姆等人有了一個新的消遣活動——坐在一起吹牛皮，當然按照他們自己講的話叫關心帝國局勢。

每當北方有新的情報傳來，這幾個狐朋狗友總要搞點牛羊肉、點起篝火、就着麥酒，天南海北的胡吹一通，然後心滿意足的回家睡覺。

可能有人說了，沒見過豬上樹還沒見過豬跑嗎？也許他們談論的有點道理呢？

朋友們，這幫人包括吉姆在內，沒一個真正地經歷過戰爭，所以在他們吐沫星子之間飛舞的、不會是道理，一定是胡扯。

誰不想建功立業、抱得美人歸呢？但理想照進現實，血淋淋的戰爭可不會遷就任何人的夢想。

所以他們都是見習騎士、或者說准騎士，他們看似跟真正的騎士只差了一個單詞，但這兩者的差距，是要用成百上千條生命去彌補的。

嘉倫帝國以武立國，自開國以來，所有的騎士冊封都在戰鬥結束后的戰場上完成，沒有哪個騎士是以光鮮靚麗的形象獲得帝國認可的，他們通常拿着卷刃的刀劍、帶着疲憊不堪的坐騎、擦拭着盔甲上的臟血、強行打起精神完成簡短的冊封儀式。

開國之君查理一世稱：騎士的冊封是一場鳳凰的涅槃，只有在勝利之花綻放的時候，榮耀才會加持與你。

所以騎士的勳章上烙印着一支烈火中綻放的花朵。

每一個被帝國認可的騎士都是在一次勝利之後誕生的，至於戰敗？哪裏還會有什麼冊封？逃命都來不及。

帝國的爵位可以世襲，但軍職不可以。

像特拉這樣的繼位伯爵，雖然作為領地的最高指揮官，擁有領地內的軍事管理權，但沒有軍銜。

這屬於一種和平時期的、政權代管軍權的制度。

當帝國騎士去世以後，皇家會出資為其舉辦葬禮，同時收回相關的授權物件——包括刻有名字的特製勳章、特製盾牌與部分服裝鎧甲（總是在調整，有的帝王只配給外甲、有的則是連家居禮服全帶上）。

至於那些騎士的子嗣，自然就像吉姆等人的身份一樣，只能被稱為見習騎士，這樣的騎士是沒有經過帝國認可的、無法得到俸祿的、不能自己為一個單位獨立作戰的人員。

與之相對的，每一個騎士都可以是一個單獨的作戰單位。

因為騎士從來不是一個人在戰鬥。

就拿鎧甲來說，正規的騎士通常是里裡外外三層護甲，這些鎧甲的穿戴就需要至少兩名侍從協助，他們的重要性不亞於騎士的戰馬，沒有僕從的幫助騎士們根本沒法自己完成穿戴，有些卡扣甚至位於背後！

這還是標準的騎士穿戴，至於重騎兵的甲胄是有鉚釘相連接的——甚至能跟戰馬的披掛鎖在一起，這樣的重騎兵僅是穿戴的侍從就得最少四個。

同樣的、戰馬也需要人伺候，你可不要把他們當牲口對待，戰馬的地位可比普通的侍從還要高。

更何況還有馬鞍和馬鐙需要佩戴。

這樣一來，即使是最窮困的騎士，在上戰場之前，也最少會有四個侍從。

騎士侍從戰前是僕人，戰時就成了拿着長矛、刀劍、穿着簡單皮甲的步兵（部分富有的騎士會給侍從們配備更好的鐵甲與配套的盾牌）。

特拉的父親與祖父曾經就是騎士侍從。

除了侍從外，見習騎士也是要跟隨一個真正的騎士才能參加戰鬥。

見習騎士也需要數個侍從，

他們很多人在裝備上與正規的騎士相差並不大，同樣需要繁瑣的披甲。

所以，通常來說，一個騎士所代表的隊伍，從幾十人到幾百人不等，極少數富有的騎士甚至能組建上千人的隊伍。

至於判斷一個騎士是否富足，主要看他得到了多少的土地，有多少戶農夫為他們的騎士大人工作，就像格拉茨堡所管轄的土地有一半多都分給了所屬的騎士，其中卡爾隊長自己就有十平方公里的土地。

騎士，就是戰爭的主力。

吉姆等人，一直夢想着成為一名騎士，拜託、這真的很酷好吧，連伯爵大人都還不是帝國認可的騎士，爵位是爵位、軍職是軍職，兩者並不衝突，貴族們常常還要高價雇傭強大的騎士以在戰場上提供庇護。

在吟遊詩人朗誦的篇章里，騎士通常是挽狂瀾於既倒跟保護美女的英雄，這就更讓這些青年心馳神往。

而且成為一名騎士，也是從平民一舉躍入上流階層的大好機會，每個騎士最次都是個男爵，雖然不能世襲可能也沒有封地，但終究是跟數以十萬的帝國百姓有所差距。

北方的戰爭對於享受了十多年和平的帝國人民來說，就像是一顆丟入水面上的石子，吸引了所有人的關注，薩克森公爵一下子成了人們嘴邊議論的熱點。

薩克森公國位於嘉倫帝國東北部，是帝國直接管轄的王國之一，其領地東側延伸至易北河兩岸，北側貼近日德蘭半島，南側毗鄰奧斯特拉西亞，西部接壤洛林，治所在漢諾威城。

漢諾威城池內部就是公爵的城堡，利用嵌套的方式建在城市中間，敵人即使打破了城市的圍牆，也得面對城堡的高牆望而興嘆。

統治此地的是一個歷史悠久的王爵家族，據說是開國皇帝的某個親屬，至於姓氏比較拗口，所以提到他的時候一般用地名加爵位稱呼——即薩克森大公、或是薩克森國王。

其實很多人都喜歡用所轄地名加上爵位來代指某位貴族，因為地區顯然比姓氏更好記、更順口，就像也有人稱特拉為格拉茨伯爵。

在帝國實行的采邑制度下，公爵即是地方國王（king），而皇帝（emperor）更多的意味天下共主，是王爵效忠的對象。

開國之君查理一世是在馬背上打下的江山，按理說他的親戚子嗣也應該繼承一部分他在戰場上的天賦。

然而戰局並未向人們期待的方向發展，維京人不費吹灰之力地佔領了易北河東岸，緊接着沿河南下，薩克森公爵以為沿河佈防即可安枕無憂，任憑維京人南下掠奪。

這種禍水東引的想法一旦在人的大腦中佔據主動，帶來的就是全方位的懈怠。

於是在一個烏雲密佈的夜晚，奇襲的渡河部隊擊潰了前線的守軍，維京人開始向易北河西岸運兵，繼而向薩克森腹地進軍。

薩克森公爵本打算聚集兵力，趁敵人立足未穩發起攻擊，誰成想維京人僅用一支虛張聲勢的渡河部隊就換來了帝國沿河防線的全面崩潰。

被抽調三成的守衛部隊如何是維京人主力精兵的對手。

五月，維京人佔領易北河西岸。

五月底，兩座前線的軍事要塞被維京人拔除。

六月，佔領安哈爾特地區，攻陷並洗劫了四座主要公路線附近的城堡。

七月初，攻陷並洗劫迪斯多夫城，城主傑斯尼特侯爵被弔死在城門示眾，維京人逼近薩克森重鎮沃爾夫斯堡。

沃爾夫斯，是漢諾威前的最後一道防線。

薩克森公爵的一敗再敗終於引起了查理與教廷的重視，並雙雙派遣援軍北上支援作戰。