第8章 馬克西姆
沒落，凄涼，死氣沉沉。
馬克西姆盤旋在城堡的上空，眼中所見僅此而已。他在城堡的大門前化為人形，這是一種古老的禮法，但他不確定城堡的主人是否還在意。
現在按照規矩，當他踏進門時，鮮血化成的花瓣會灑在他身上，將他的斗篷染成暗紅色。鮮血扈從會歡迎他的到來，他隨後會向城堡的主人表達謝意，並宣誓永遠忠誠。
但現在，門口就連一隻該死的屍鬼都沒有。
馬克西姆帶着怒氣揮了下手，兩側大門便像重重敞開。當灰塵灑落，金絲雕琢的家紋才從門上顯現。
鮮血聖瓶——瑟卓氏族的紋章，伊莎貝爾女爵的紋章。
他向前穿過大門，每踏一步庭院裏的大理石地板便會發出輕響，正如過去那樣，但也僅此而已。
植物枯萎，噴泉乾涸，一切皆以蒙塵。馬克西姆記得很清楚，舊曆的四百年前這座庭園可不是如此。
那時他的尊長，也就是安格羅家的上代族長帶他參加瑟卓堡的舞會，一踏進門他就被魔性的曲調奪去了神志。樂師們在噴泉旁演奏，鮮血時常溢出血池灑在它們身上，那隻讓他們的演奏更為激昂。
年輕的血族在庭院中起舞、濫交、決鬥，但更多的只是分享杯中的血液。那醉人的氣味引得他也想加入他們，在尊長的庇護下他才沒失態。
穿過門廊，長廊兩側掛滿了精美的油畫和掛毯，一些可追溯舊曆時的名家流派。令一些用血顏料繪製的，則顯然出自血族名流之手。
長廊的每一個角落都被奇藝的紅光照亮，那來自頭頂的玻璃吊燈。吊燈上擺的不是蠟燭，而是盛滿鮮血的透明器皿。這是精通血魔法的坎貝雷特家的傑作，即可用於照明，也能驅散城堡中數不盡的遊魂。
可如今，吊燈上的鮮血乾涸，地毯也已遭蟲蛀。無數遊魂遊盪在長廊間，一個年輕男子的幽靈一直纏在馬克西姆身旁，一遍一遍地訴說著他被榨乾鮮血的經歷。
憤怒又一次湧上馬克西姆的心頭。
每一條偉大的血脈都伴隨着一個顯著的特徵。瑟卓的瘋狂，坎貝雷特的放縱，納努因的倦怠，而安格羅則是憤怒。尊長死在那個婊子手中后，他就是安格羅家的族長。自那之後他就越來越無法抑制這無休無止的怒火。
血魔法從來不是他的特長，但對付亡靈還是綽綽有餘。馬克西姆用指甲劃過小臂，幾滴鮮血從傷口間滲出。還沒等他施展，遊魂便像是感到了恐懼似的，紛紛躲進了牆裏。
“懦夫死後仍是懦夫。”
他放下手臂繼續走着，只是稍加留意手臂的傷口就隨即癒合。
穿過長廊便是城堡的大廳，曾經不分晝夜這裏都會舉行狂歡盛宴。數以百計的血族聚在這裏，每位名流又會帶上自己的子嗣和寵幸的血仆。衣着得體的侍者穿行在人群間，最初用的是人類，但因消耗太快後來才換成了屍鬼。
坎貝雷特的蠢貨總是舞會的焦點。鮮血織成的華麗禮服，鮮血化成的蝙蝠，鮮血塑成的傢具……有一次他們榨乾四五十個凡人弄出一個鮮血巨人，還試着讓它在舞池裏跳舞，最後整個大廳都被血淹了。
但現在呢？整個大廳里只有一個瑟卓家的小崽子，而那小崽子是來礙事的。
那青年身着紅黑兩色的禮服，胸口的紋章則表露出他所屬的氏族。他沿着台階從高台上走下，那裏本應放着瑟卓的御座，但現在卻已不見蹤影。
“馬克西姆長老。
”那青年彎腰行禮，紅瞳在燭光下微微發亮，“瑟卓管家恩里克，代表伊莎貝爾女爵歡迎您的到來。”
“我沒工夫應付你這小輩，伊莎貝爾在哪兒？”說完馬克西姆看向高台上的帷幕，他清楚問題的答案。
“抱歉，馬克西姆長老，女爵很忙。”恩里克始終面帶笑意，這令馬克西姆更為惱火。
“告訴我，她知道在這城堡之外發生了什麼嗎？”他咬牙切齒地說，他感覺自己快要爆發了。
“發生了什麼？”
“那長翅膀的婊子在對我們發動戰爭！”他怒吼道，“在我們的女王躲在城堡里的幾百年裏，凡人已經開始對血族控制下的村鎮下手了！納努因那幫傢伙還在棺材裏睡大覺，伊娃那蠢貨只知道窩在庄園裏和她的血仆濫交，連自己的地盤丟了都不知道！”
“按照古老的氏族盟約，各個氏族無權干涉其他氏族的事務……”
“然後我們遲早會被凡人各個擊破！”馬克西姆粗暴地打斷了他。“我們需要集結力量一口氣解決那所謂的護教軍，把那婊子的羽毛一根根拔下來！”
“您在誇大其詞，凡人無論如何都不會威脅到我們的生存。”恩里克搖了搖頭，“已經過了一千年了，再過一千年也是如此。”
“我沒興趣和你這小輩爭辯，去找伊莎貝爾。”
“不，女爵不會出面。”恩里克斬釘截鐵的回答，“瑟卓會一如既往地給予各個氏族自由發展的權利，這就是她的結論。”
“這是在放任血族滅亡！”馬克西姆用手指着管家的鼻子，心裏在極盡克制，“是她創造了血族，那就該對血族負責！如果她想逃避這個責任，就把御座讓給別人！”
“馬克西姆長老，你失言了。”瑟卓的管家收起笑容，怒目而視，“如果你想聯合各個氏族剿滅凡人，那你可以與其他氏族結盟。這是你的自由，但女爵永遠不會插手。”
“是嗎？”笑容在他臉上浮現，那是源自屈從於慾望的愉悅。
恩里克意識到了危險，但身體卻沒有反應過來。一股怪力在眨眼間扼住他的脖子，隨一聲轟響徑直把他按進了牆裏。那是馬克西姆的手臂。
安格羅的詛咒是憤怒，但在受害者眼裏那只是殘暴。越是憤怒就越是強大，這不僅僅是心理上的強大那麼簡單。
馬克西姆的五官開始扭曲，漸漸脫離人類的模樣。他手臂的肌肉不斷膨脹着，恩里克對此感同身受。
“碾碎這個雜種。”已逝尊長的話回蕩在他的耳邊，他決定聽從。
他收緊自己的手掌，一點一點，感受頸椎被肌肉碾碎的顫動。恩里克張着嘴巴，雙眼凸出，像是條將要渴死的金魚。他用爪子不斷抓撓着馬克西姆的手臂，卻無法在那岩石般的皮膚上留下半點痕迹。
“父親！”
一個年輕女子的聲音從高台上傳來。那是個馬克西姆熟悉的聲音，這喚回了他的理智。
馬克西姆鬆開手，恩里克隨即摔到地上。瑟卓的管家口吐鮮血，四肢抽搐，但還活着，按他的年齡大概一天便可恢復。
馬克西姆轉過身，漸漸變回了平時的模樣。他向高台走去，年輕的女子也跑下階梯，撲進了他的懷裏。芳香傳進了他的鼻子，但不只是女子身上的玫瑰香水，還有她自身的味道——人類的味道。
“你是來接我的嗎？”女孩抬起頭，明亮的綠眸里滿是不安。
“當然，我的女孩。”他重新露出笑容，這次顯然溫柔許多，“你在伊莎貝爾阿姨那裏呆得太久了，我們回家去好嗎？”
“好！您帶我飛回去嗎？我還想再飛一次！”女孩兩眼放光，滿是期待。
“不，我們跟瑟卓借輛馬車吧。”他牽着女孩走向門外，斜視了一眼倒在地上的管家，-“我想恩里克應該不會介意，對嗎恩里克？”
管家已經緩了過來。他坐在牆邊，渾身止不住地顫抖。
“當然，馬克西姆長老。”他喉嚨被破壞，自然不能這麼說，但馬克西姆覺得那陣嗚咽就是這個意思。
“再見，恩里克叔叔！”女孩揮手告別，甚至留下了一個甜美的微笑。
“伊莎貝爾阿姨身體健康嗎？”穿過長廊時馬克西姆問道。
女孩搖着他的手，高興地回答：“是！阿姨還跟我講舊曆的故事呢！”
“那父親交代你的事你跟沒跟阿姨說啊？”
女孩突然委屈了起來，扯着裙子說：“說了。可阿姨沒什麼興趣，就沒讓我再講了。”
“沒事，不怨你，是父親不好。”他沖女孩笑了笑，心裏卻有些失望。
伊莎貝爾女爵不願見任何人，之前他還以為女爵已進入長眠。可幾年前他把年幼的莉莉當做佳肴獻給瑟卓，這孩子卻不知怎麼引起了女爵的注意。
雖然搞不清楚原因，但眼下這孩子成了少數能接觸女爵的人。
她是黑木鎮勞倫斯家的子嗣，想來大概也是他過去凡人親屬的後代。他之前培養的子嗣死在了和坎特貝雷的決鬥中，當下正無合適的後繼者。於是他提前宣稱要把這孩子納為自己的子嗣，杜絕了瑟卓對她起意的可能。
“父親，血真的好喝嗎？”女孩望着他，臉上盡顯天真。
“對你還太早。”馬克西姆笑着說。
沒錯，還太早。再過一年，或許兩年，那時候最合適。