第2章 交租
過了穩兒娘的三七，地里莊稼也基本收拾停當了。許善人的本家兄弟許大個子已經帶人來催了好幾回租了。
許大個子其實是個侏儒，身高按現在尺寸也就是一米四多一點兒。鄉下閑人多，給他量身定做了個外號“許大個子”。這名字叫得，真是恰如其分，令每個初次見到他的人全都眼前一亮，然後就是瞭然一笑！這叫着叫着就都忘了他真正的名字，許大個子自己也不反對，反而感覺良好！時間一長，這綽號也就成了人名。
泡桐屯子村東頭兒的人家幾乎都是租種的許大善人的地，一入秋，許大善人就忙活得要死，恨不得一下子就把租子收入兜里！秋收完畢交租這是自古的規矩。
許大個子帶着幾個長工在街上一邊敲鑼一邊喊：“大傢伙兒沒有去交租的，趕緊去交租啊！今年收成好，東家也不加租，還像以前一樣收，多好的事兒啊！大家趕緊着啊！早交早心靜！”
許善人原名叫許本才，是這一帶有名的地主。這會兒正站在自家大院台階上指揮下人們收租。院子裏搭了個棚子，下面支着帳桌，許家二房生的兒子許榮譽坐在桌子後面記着賬，他娘二姨太遠遠地站在石柱子後面，偷偷地往這邊看着，拿着個大手絹遮着嘴，嗤嗤笑着，一臉得自豪。往年坐在桌子後面的可是這家當家人許本才，如今竟換上了自己的兒子！要知道，他們家大少爺許榮斌是剛好放假在家的呀！自己熬了這麼多年，總算是有個出頭之日了！二姨太心裏得意着：“可是讓大房那邊哭去吧！”
院子裏擠滿了佃戶，都拿着自己裝着穀粒兒的家什兒來交租子。今年收秋，許大善人是出了不少力的，不但如同往年，供給騾子，還供給了大拉車，人們是知情的。所以，今年的租子，好像是比往年好了收許多。
許家男工兩人抬着一桿大稱標着佃戶們送來的租子。許家的常福，今年還是管掌坨的，不斷和佃戶們爭論着長短。據說常福祖上並不是當地人，只是因為常福的爹，曾經救過許家老太爺的命，老太爺感恩，把常福一家子接到了泡桐屯子，給了宅子又給地。只是這常福自覺在當地單門獨戶，不好處事，非要到許家當幫工。許家人自然是不能拿他與其他下人相同對待的，可他也不算是管家，總之，常福在許家的地位是非常特殊的。
穩兒吃力地背着個裝着穀粒的破布袋，也擠在人群中。不知誰碰了一下那個破口袋，穩兒站立不穩，瘦小的身體晃了一下，險些要摔倒！突然，一雙大手穩穩地托住了口袋，接住了快要倒下的穩兒。穩兒感激地回頭一看，四目相對，原來是許家大少爺許榮斌。
許榮斌，時年二十一歲，在省城濟南上大學的。今年，濟南發生了震驚中外的“濟南血案”，許榮斌作為學生會幹部，參加了遊行示威。後來，學校也被封鎖，許本才聽說后，怕自己的兒子許榮斌出啥事，親赴濟南，硬是將他兒子拉回了家。如今，學校還沒有解封，許榮斌就暫時待在家裏。
“大少爺心眼好，對咱窮人也好！”還沒等穩兒說什麼，鐵犁嬸子就搶先說上了。許大少爺微微一笑，道：“瞧嬸子說的，咱都是鄉里鄉親的，互相幫下忙是應該的。”說完，擠出了人群。
許榮譽看到大哥來了，難得的從椅子上站起來，叫着：“哥，哥，過來！”
許榮斌走過去問道：“譽兒，什麼事？”許榮斌一向非常疼愛他這個弟弟。小時候，許榮譽常常跟在許榮斌後面，
跟個小尾巴似的。只是，許榮譽不喜歡讀書，早早下了學，而許榮斌則是從小就品學兼優，一直讀到了大學。
“哥，你看看，我做的這賬怎麼樣？”許榮譽對許榮斌有點撒嬌似的炫耀着，將賬本高高舉起給許榮斌看。許榮斌接過來看了看，寵溺地說道：“很好啊！譽兒有這管賬的天賦！”聽了哥哥的誇讚，許榮譽得意得笑了！
許榮斌跟許榮譽兄弟倆正說著話，人們紛紛議論開來：“瞧人家大少爺，一點架子都沒有！”“人家還張得這個俊。”“就是啊！人家又有錢，長得又好，又有學問，要不咋都二十多歲了還沒娶親呢！”“聽說，這許大少爺要自己找，他爹都拿他沒辦法，快給急死了……”人們議論的聲音也由小變大，許本才在台階上聽得真真兒的，故意大聲地咳嗽了一聲，台底下的議論聲噶然停住。要是由得這些人說道，還不定又要傳出怎樣的話來！
看到許榮譽把許榮斌叫過去，一旁偷看的二姨太着實出了把汗，心道：“這個傻孩子，怎麼能把他叫過去，要是他入了手，還有你好兒嗎！”心裏這樣想着，腳下也不由自主地走上前去，故意地擠到許榮斌和許榮譽的中間，說道：“譽兒，這會兒這樣忙，你怎麼還有功夫拉呱！”
許榮斌見二姨太來了，自動地往後退了一步。聽二姨太這樣說，也懶得搭理她，就跟許榮譽道：“譽兒，你先忙，我去那邊看看！”說完，就大踏步地走向別處。
許榮譽張了張嘴，想叫住哥哥，他還有話要對許榮斌說，二姨太卻又挪了一下，剛剛擋住許榮譽的視線，悄悄用手掐了一下許榮譽的胳膊，不斷地對他使着眼色，許榮譽嗔怪地叫了一聲：“娘，你真是的！”白了二姨太一眼，不情願地又坐回了椅子。
這一幕剛好被許本才看到，他急急地走了過來，推了二姨太一下，道：“你怎麼又到這裏瞎摻和！”二姨太還想對許榮譽說些什麼，許本才瞪了她一眼，怒道：“還不快回去，磨蹭什麼！”二姨太只好甩了一下手絹，“哼！”了一聲，一扭一捏地往後走去。
人們正按順序交着租，那邊的鐵犁嬸子卻遇到了情況。常福用手扒拉着鐵犁嬸子的破口袋，將裏面的爛棉花、破布頭伍的拽出來，道：“鐵嫂子，這缺斤短兩不說，你還放了這麼多亂七八糟的東西，你當別人都是瞎子呀！你是回回辦這事，-年年不安分！”
鐵犁嬸子狡辯道：“這每年都把收入的一大半拿來交租，俺家口糧都不夠！俺家鐵犁身體又不好，還有五個兒子呢，再怎麼樣也忒照顧着點吧！”鐵犁嬸子一連串生了五個兒子，消費高是自然的，但她卻常常為她有五個兒子而驕傲不已，站在人群中都覺得高人一等，辦這小偷小摸的事情，也不覺得有什麼丟人，反正是兒子多，沒人敢欺負的，偏偏一些人還就是怕了她！常福是處處為東家考慮的，道：“你家大哥身體不好，可犁地在行啊，幾下子就給你種下一群狼崽子，就算是把租子都留下也難夠口糧！你再這樣，東家怕要加租的！”這句話把人們說的哄堂大笑！
許本才聽見吵吵，走上前去看是怎麼回事。常福趕緊跟許本才說了一遍。鐵犁嬸子見許本才過來了，也不敢再說什麼，往人群中退了退。許本才看了看她，道：“往年你短點租子，咱這鄉里鄉親的也不好說啥，今年是豐收年，你不但又短下了，還這麼下作！這樣吧，也不跟你計較了，大個兒，你跟着她回家，去把短下的租子拿來！”說完，對着許大個子一招手。
許大個子過來，拉着鐵犁嬸子道：“嗨嗨，嫂子，走，我跟你回家拿，總該可以了吧？！”鐵犁嬸子無奈，只好怏怏地跟着許大個子往自己家裏去。半路，許大個子悄悄說道：“您說您當著東家的面，吵吵什麼呀，等會兒拿租子，我自會給你留個情面的！”
這一回里，咱們故事的兩個主人公已經出場，他們接下來會各自怎樣發展？且待下回！