第8章 烽火狼煙（上）
屈輔送別女兒至今已有三天，界河北岸一點動靜也沒有。
早在三天前，屈輔就將馬衝口供的軍情向郡府、白石城馳書傳報，請求召集軍隊擴充防務，又點了游騎向周邊縣道傳信互通消息。幾日來，屈輔白天整備軍務，與各隊百夫長、隊率部署城防事務，推演界橋、城防作戰計劃，還派出斥候涉過淺灘到對岸潛伏偵查。屈輔每天晚上就睡在軍營之中，深夜難寐時，便擔心起女兒。
河關縣的縣丞、主簿、諸曹都是屈輔在任內提拔起來的，全是本地人，都忙着將城內城外百姓逐戶核對，排查岱國細作，準備百姓遷徙避難之事。
蹉跎堡城東有一座港口，每天都有漕河船隻在此處裝卸貨物，艄公船夫們平時也不進城，風浪大時就在岸邊宿營。久而久之，船家們的屋舍窩棚連在了一起，成了個棚村。近年南方來的流民多了起來，這些人也在港口附近搭建棚舍，久而久之竟然聚集起來數百戶，成了一座流民寨，屈輔只好安排了嗇夫主管棚寨的事務。平日裏寨中男子給行商搬運貨物，女子們做飯洗衣，販賣一些日用雜貨，竟然也能相安無事。最近幾天，縣府的吏員們為了核對流民寨的人口，費勁了心機，還是無法釐清寨中的人數和原籍。
當下屈輔正站在北城的敵樓上，一面向北張望着對岸的動靜，一面看着流民寨心中犯難。流民們既不能放進城內，也不能任由他們遭受戰火荼毒，如果將他們向南遷徙，當下用人之際哪裏分得出人手管理這幾百戶人家？
前不久，屈離還問道：“我朝君王治政修明，為什麼還會有這麼多流民跋涉千里到邊境謀生，過着男盜女娼的生活？”
屈輔正在四處張望，忽然見到一騎從南方奔來，在東門前吹着口哨左右馳騁，騎手背上扛着一把重劍，腰上掛着兩把短刀，身穿粗布長衣，騎一頭騾子。未過多時，那人就騎着騾子從城中穿行到了北城，下了馬拜見了屈輔，
那人個子不高，身體十分強健，講起話來聲如洪鐘：“敝姓伍，名安國，睨鄉郡朔關人，前日游騎途徑我鄉里，說邊境有異常情況，我當時正在打鐵，因知道屈都尉在這裏主事，特地前來投奔。”
屈輔聽了，挽住伍安國的手，說道：“正是國家用人之際，壯士擅長鍛造什麼兵器？”
伍安國憨憨地笑，滿臉雜亂的鬍子翹得老高，撫着腦門說道：“我是個粗人，鄉里冶不出精鐵，打造不出兵器，但這周圍幾個縣的城門營壘的門軸、鎖鏈、鐵釘都是我家父親鍛造的。還有，都尉能不能借我一副盔甲，這縣城的城門我能負責修理，也幫忙把守。”
眾人在一旁聽了都笑了，說這伍安國是個實在人，又都說他背上那把劍看起來十分沉重，能否演示幾招。
伍安國也不推脫，解了背上的繩扣將劍取下，劍柄雙手握定，劍身移至身後，左腳虛踩在身前，擺了一個弓步。伍安國吞了一口氣，奮力將後腿前蹬，腰肩發力，將那重劍颼地掄起來，在身前、頭頂舞了數個圓圈，左右翻腕將拿重劍像風車一樣上下掄轉劈斬，竟雜有許多縱劈橫切的變化。又見他身體扎住，抬起一隻腳往那飛轉的劍身上一磕，手中重劍“鏗”的一聲就停了下來。伍安國收了劍，向屈輔等人行了禮，眾人讚嘆不已。
屈輔回禮謝過伍安國，給他一副札甲，讓他帶木匠一起去檢查界橋，說將橋上的一些釘鉚取出來，不要將橋弄塌，再檢查修葺城門和守城的器械。
伍安國欣然領命便去，一路上振臂大笑，開心得像個頑童。
過了一個時辰，又有十餘騎奔北城而來，為首一人頭戴烏鐵冠，穿一身烏青色長袍，腰掛一副硬弓，馬上掛着兩壺箭，身後眾人也都帶着弓箭，風塵僕僕地奔來，都似江湖中人。來人見了屈輔，跳下馬便拜，說道：“杜劭參見屈都尉！”
屈輔認得此人，趕緊扶他起身，回禮道謝。見身後眾人面色迷茫，趕緊介紹說：“此人便是杜劭，與眾弟兄江湖人稱‘烏衣驍騎’，也稱‘烏衣控弦’，各個都是馳射的好手。各郡有匪寇流竄作案的，常常委託杜劭及眾弟兄協助緝捕。五年前咱們睨鄉郡有一夥百餘個匪盜為禍一方，烏衣驍騎十幾個弟兄往返追擊千里擊破了這貨賊匪，將匪首斬獲傳至郡府。”
眾官兵聽了點頭稱奇，說民間處處傳頌烏衣驍騎的事迹，這還是第一次見到真人，紛紛問他們為何趕來這裏。
杜劭趕忙解釋道：“杜某昨日一早聽說屈都尉傳書郡府，大致知道了岱國入寇之事，知道都尉緊缺人馬。我等眾弟兄仰慕屈都尉大名，特此趕來助陣。”
屈輔又謝過杜劭等人，說道：“我府庫中尚有短甲、褌裙可以為諸位弟兄裝備，但岱國謀而未動，還需諸位耐心在城中聽候。”
“不妨事。”杜劭趕忙說，“只是不知道屈都尉是否有空，方便傳授馳射之術，指點我等一二？”
烏衣驍騎本來就是以擅長奔襲馳射文明於北海，而馳射又以屈輔聲明最為顯赫，杜劭提出切磋便在眾人意料之中。屈輔也不好推脫，讓身邊騎校備了馬匹，與杜劭等人前往教場。
教場西邊直道上垛有三個草靶，都有真人大小，北側有兩個茶壺大小的靶盤懸挂在高桿上，教場中間有一遠一近兩個靶子。其中以北側兩個小靶子最為難射，因為騎手多為左手持弓，這兩個靶子小得出奇，又在騎手右側射擊死角，只有馳射異常精湛之人才會挑戰。
營內軍士見到杜劭等十餘人挑戰馳射，就紛紛來看，熙熙攘攘地圍在教場周圍。只見杜劭等人騎馬繞行了一周，熟悉了場地，卻衝著屈輔行了個抱拳禮，請求軍士演示。
屈輔會意，於是親自在教場中騎乘馳騁，讓馬匹全速飛馳起來，左手挽弓，抄了三支箭，兩支放在左手指尖上扣着，右手搭箭。待胯下駿馬飛馳進入西側直道中，屈輔就近射向最前的靶子，整支箭從草靶上端貫穿出去插在地上，又從左手分一支箭出來，轉身背射穿透第二個草靶，再把最後一支箭穩穩射出穿透第三個草靶。如此三箭，就是夏朝馳射的常規考試科目。
未及眾人喝彩，只見屈輔換右手執弓，左手輕輕抄起兩支箭，“梆、梆”兩聲連珠射出，兩箭直直貫穿北邊兩個小靶，“嗵、嗵”兩聲釘進牆中。左右開弓馳射小靶，乃是馳射中的真正絕學，杜劭一生作戰無數，此時只能暗暗震驚。
屈輔已乘馬繞行教場半圈，只剩下中間兩個草靶了。眾人見屈輔將弓換回左手，也沒搭箭，只是縱馬朝東奔去，以為演武完畢，齊齊喝彩。卻見那屈輔飛馳到距離中間兩個草靶百步有餘時，不知何時將兩支箭拈在了手裏，“梆、梆”連珠射來，兩支箭矢在空中平直劃過，“嗵”“嗵”兩聲貫穿兩個草靶。馳射之術，在於射士能夠在馳騁的馬背上，在顛簸到最高點的瞬間將箭矢平穩射出，能在二十步內將人形大小的東西連續命中便是高手，而屈輔竟演習了一場百步馳射。
屈輔到眾人面前勒了韁繩，躍下馬背，將手中的弓扔到杜劭手中。杜劭接過弓，左右手掂了掂分量，趕忙搖頭，說道：“屈都尉神技，我等就不獻醜了，以免耽誤了軍情要事。”
身後幾個弟兄問杜劭，既然提出要切磋，當下為何這樣恭維屈輔？
杜劭答道：“屈都尉的弓少則二石，你們誰來試射？”眾人皆知一石弓百二十斤，能挽弓步射即為虎力，杜劭常常以自己慣用硬弓自喜，當下看着屈輔遞來二石朝上的馬弓，驚懼不已。
眾人喝彩聲未停，城門小校疾馳來報說門前彙集了約有數百人，都帶着刀兵，說要見都尉，城門吏驗了符書卻不敢放人，那數百人都聚在城門口。屈輔趕緊上馬去看，眾軍士及杜劭等人也都帶了長戟弓箭跟隨。
屈輔到了門口，城外果然有數百人，都是手執短槍佩刀藤牌的壯漢，身穿麻襦褐衣，排成了四個百人隊，每個隊前有兩個的旗頭，見了屈輔，眾人都歡呼起來，隊中走出十幾個老者，都身穿細布衣服，戴着紅綢領巾，見了屈輔紛紛上前行禮說道：“我們是鄉下的宗族老朽，世代居住在本縣，從前也在此處服役，聽說國家有事，就帶着宗族內的年輕人過來幫忙。我們都是自願前來的，絕不是受到徵召，錢財口糧我們都自備好了，如果縣尉不嫌棄，我們就在城外駐紮下來。”
屈輔及眾軍官仔細看這些青壯男子，都是十幾年來到蹉跎堡服過兵役的熟識面孔。只是縣道召集兵役，必須由國家頒令、郡守持節，如今這些兵勇集結過來，一時還有些棘手，難怪城門吏不敢放行進城。
眾長老又說：“縣尉若是為難，我等也可返回鄉里，聽候徵召。”
屈輔拱手回禮道：“諸位老人家不必客氣，屈某在縣內當差十五年，衣食飲水深受鄉親們照料，諸位也都是戍所內的軍人，能來縣中鼎力協助，屈某感激之情發自肺腑，今後幾日麻煩在各自營房內住下，待日後風氣安寧，還要對諸位一一答謝。”
在場諸位都點頭稱善。
屈輔又說道：“族有族規，軍有軍法，諸位雖然是自願前來助陣，但也都是北海國鐵骨錚錚的軍人，必須依照軍法行事，不得倦怠！”
眾人原本對屈輔心悅誠服才來助戰，自然也依從軍法，紛紛表示任憑差遣，願意捨命效勞。
待各項事宜安排妥當之後，已經是臨昏之時。按照馬沖供出的信息，岱國方面應當在今日揮師南下，對蹉跎堡進行攻堅。因此屈輔這幾日的精力全部放在了修葺城防設施和訓練部隊上，界橋已經封閉了整整三天，許多滯留在了界河南岸的岱國客商，被審查後放歸了岱國，但北岸卻沒有返回的夏朝商人。至於城外的流民寨，屈輔已然沒了主意，即使收容了這些流民，以蹉跎堡的城防和戰備狀況，能夠抵禦岱國主力強攻半日就已經十分勉強了，城破之日城內皆是難民，哪裏還有睱顧及城外的流民？
當下的問題是，對岸斑斑燭火，並沒有大批軍隊結營紮寨的蹤跡……
又過了兩日，縣府裏面許多商戶來控告，說自己積壓的瓜果已經爛了，還有說自己的主傢伙計在界橋北邊沒有回來的，更有幾個婦人哭訴說丈夫被封堵在橋北，這些商戶、腳夫們堅持要見縣府的主事人。縣丞在衙前應付不過來，來請示屈輔意思，屈輔也不想搭理，這幾日又向郡府呈報了一些軍務文書，都如同石沉大海一般，連自己封閉界橋這種大事，郡府也不聞不問。
屈輔正在犯難之際，有一腰懸長劍，身穿白袍的人走到他面前，哈哈大笑。屈輔端詳了一下此人，認得是當年與自己同為北海侍郎的華耀，頓時愁雲四散，喜笑顏開。華耀正是掌握北海國國尉華錚的弟弟，與屈輔少時在官學相識，一同在北海王身邊效力，二人私交甚篤，只是近幾年斷了聯繫。
華耀將身上的符節往案上一丟，說道：“屈郎啊，說說究竟發生什麼事了，這麼大興干戈。”
屈輔拾起符節來看，上面寫的是“北海國侍御史”六個陽文金字，知道華耀當下擔任的是北海國主管地方監察的高官，依然是高陽瞻身邊的近臣，於是說道：“華御史這是來請我回浩庭問罪的？”
華耀知道屈輔這是在調侃自己，笑着說道：“你這腦袋是實心的嗎？本御史監察各郡守、都尉，管不着你這區區小吏。”說著將自己的符節擲在地上，抽出佩劍斬成兩瓣，用腳踢到一旁，揖了個禮，笑道，“浩庭人華耀前來投軍。”
屈輔見華耀這樣費力地賣關子，心裏就踏實了，把那幾日剿匪和馬沖招供的事說了一遍，說道困惑之處，問道：“有一事我不明白，從五日前至今，我已經向郡內提呈了四份文書，都彷彿石沉大海一般，倘若郡中認為不妥也應當答覆。我還安排了郵驛送書信去了浩庭，不知道是否已經轉呈只主公手上。”
華耀恂思了片刻，說道：“主公受到宣召，往崇京去了，安排了王太子主政，國相段歆輔政。偏偏如今廟堂分為兩派，文官以段歆為首支持二王子，必然與王太子意見相左，只怕事事都要攪成亂局。與其被裹挾其中，不如辭官了事，天塌下來讓家兄頂着，與我無關。只是國相段歆已經收到你發來的馳書，虎符卻在王太子手裏，二者相互鉗制，我看這兵是發不出來了。段歆是你的妻兄，這幾天應當答覆你才對。”
屈輔又問道：“你在浩庭來的時候，見過小女屈離么？小女騎一匹棕色馬，身穿男裝，帶着我的縣尉佩刀，身高約有七尺五寸有餘，今年十五歲。”
“哦豁，好俊的姑娘！”華耀嘆道，又說，“前日我去國相府找段歆時，見他正在與一女子交談，應當就是你家女兒，長得真有精神，那一對濃眉竟然頗有有主公的神采。”說到這裏，華耀忍不住哈哈大笑，夏朝女子以修長細眉為美，而屈離眉毛如同卧蠶一般濃黑，自然不是美女的樣子。
屈輔想了想，確實女兒從小眉毛就很粗濃，應當是平日裏飯量大，才使身體比一般女子健壯得多，面龐眉眼也自然顯得俊朗。“臨別時，我吩咐離兒說，‘就算主公去了崇京，你也得去找到他，親手將信箋送到他手上’，離兒性情耿直，想必真的去崇京了？”屈輔這樣念叨。
“得了得了，你女兒就是去崇京了！你也別擔心她了。這皇城裏面的人每日錦衣玉食就愛閑扯，我早些年去過崇京，當地人聽說我是北海國人，就問，‘你們北海國的女子是不是都很剽悍？’我問為什麼，他們就說，‘連皇后都擅長劍術和馳射，你們北海國女子豈不是個個都是真漢子？’”華耀一拍腦門，攤開雙手說，“這下完了，你女兒騎馬帶刀去了崇京，崇京人豈不是更加確信咱們北海國女子都是武家出身了？”
屈輔聽華耀講起笑話，忍不住哈哈大笑起來，說道：“不瞞華兄講，我家女兒天賦異稟，五歲就能平地翻筋斗，十二歲能挽五斗弓。我將生平所學的弓術、劍術都教給她了！”
“莫不是說空吾劍法傳給了女兒？”華耀驚呆了，那劍招之剛猛犀利，當年與屈輔切磋時連兩招都接不下來，必須是腰腹柔韌，卻有虎力之上者才能學習。
二人哈哈大笑，說這下北海國女子到了崇京，更要被那些弱不禁風的京城男子懼怕了。