第6章 黎明堡之夜（上）

嚮導和斥候小隊在傍晚抵達了臨時營地。他們在不遠處發現了黎明堡連接天地的高牆。

拉文團長難得地從營帳中走出，親自迎接皮膚黝黑，鄉音濃重的嚮導，兩人用荒原部落語交談，用團長的話說，他們再次恢復了視力。

營地里開始躁動起來，人們牽起馬匹，或是從營帳中搬出各種物資放在停靠在一旁的馬車裏。

德文也是斥候小隊的一員，他最晚回到營地，待坐入吱呀作響的木長椅后便一言不發。亞瑟將一碗濃稠滾燙的肉湯推到他的面前，轉身收拾衣物。

棕色的肉湯冒着騰騰熱氣，肉香與肉桂的氣味充滿了燭光昏暗的營帳。

“不吃了。”德文擺擺手，他毫不猶豫地推開肉湯.

“發生了什麼？”亞瑟好奇地坐下，把木勺浸入自己的肉湯中，將一整塊牛肉送入嘴裏。

“很多，說不完。”德文聳聳肩。

亞瑟與德文相識三年，從未在這個神氣的少年臉上見過如此明顯的疲憊。他那精心打理的金髮亂得像廢棄的鳥窩，湛藍色的眼眸似乎也蒙上一層細灰，就連那笑口常開的嘴也像拉上了拉鏈，沉默不語。

如果德文真的是因為疲憊才弄得如此狼狽，那他這三年算是白活了。亞瑟微微一笑，他朝嘴裏送入一塊煮爛的土豆，緩緩開口。

“是不是碰到新的裂隙了？”

德文歪着腦袋，他拿起木勺在肉湯中隨意地攪拌，然後又放了下來。

“好吧，我們從營地出發，騎馬向東沿着鐵路前進，那個嚮導是荒原部落人，他對這一片的地形了如指掌，因此我們只花半天便抵達了黎明堡，‘天堂’離‘地獄’最近的前哨站。”德文露出久違的微笑，“當我們登上那無人防守的高牆時，才知道這座無比堅固的要塞究竟發生了什麼。”

寒風裹挾沙塵吹入營帳，燭火開始晃動，在四周的白布上投射出鬼魅般的陰影。

“整座城都淪陷了，墮人佔據了街道，瘋狂增生的血肉異獸將樓房作為他們的培養皿，向外噴射腥臭的血孢子。城市淪陷其實在我的預料之中，骸骨蠕蟲這樣的大傢伙都能穿過防線，可想而知那裏已經變成了什麼鬼樣。但我想不明白的是時間，為什麼骸骨蠕蟲的襲擊和黎明堡的淪陷會在同一時間發生。”

“也許有污染者滲透進了黎明堡，還記得特納港嗎？那次污染者暴動。”亞瑟放下木勺，他抬起漆黑的眼眸，視線落在德文身後地圖的一處紅叉上。

那場叛亂毀滅了天堂的第二大港口，也帶走了人們對污染者最後一絲的同情與諒解。

污染者要麼被送入審判庭接受“凈化”，要麼被吸納進高危高風險的外派調查部門。

亞瑟幸運地屬於後者，但同時他也將直面會令多數人發瘋發狂的恐怖。

“概率不大。”德文搖頭道，“黎明堡處理污染者可是出了名的狠，如果說天堂哪裏不會出現類似的暴動，也只可能是黎明堡，因為那裏根本容不下污染者。”

帳外的喊叫聲與腳步聲逐漸小了下去，亞瑟放下碗勺，抬起自己的物資箱離開營帳。德文沉默地低下頭喝湯，他頓時皺起眉頭，然後發瘋般地將肉湯里的牛肉都塞入嘴裏。

藉著最後一縷夕陽，亞瑟在馬上看清了那堵黑色的高牆，它如衛士般佇立於一望無際的荒原中央，阻止污染進一步向天堂擴散。

拉文團長自從和嚮導走出營帳后便一臉陰沉，不悅的原因亞瑟能猜出個十之八九。

拉文大概是得知了黎明堡的悲劇。但他們不能掉頭，這裏有唯一通往外界的路口，眾人只得抽籤選一個幸運兒返回嚎嘯港報告情況。

當他們進入無人看守的黑暗通道時，遊騎兵團內的氣氛變得沉重而壓抑，讓人喘不過氣。

亞瑟、希尼亞以及其他兩人被命令走在最後，負責警戒後路。

他們四人兩兩並排騎行，兩名魔狩走在前面大聲地交談，而亞瑟與希尼亞則沉默地跟在後頭。不同於亞瑟觀賞風景似的心態，希尼亞顯得緊張許多，魔狩小姐每路過一支火把，都會從腰包里扔出一把金屬制的小玩意，將他們撒在地上。

雖然魔狩小姐平日裏平易近人，幽默風趣，但她干起活來從來都是不苟言笑。

“那是什麼？”亞瑟好奇地舉起火把向後照去。

“魔餌。”希尼亞沒有抬頭看他，而是自顧自地說了下去，“這些小東西被符文師附過魔，一旦有污染物從它們身上走過，便會發出刺眼的白光，別看它們不起眼，也許就能救我們兩人的命……”

刺耳的慘叫聲貫穿了整條通道，亞瑟一邊安撫身下的馬匹，一邊向前望去，火光只在他眼前閃了一回，黑暗便再次籠罩通道。

“是哪一隊哪裏出了問題？”希尼亞騎到亞瑟身旁，朝前面兩個魔狩喊話。

“我沒有看清，似乎是運輸物資的中隊。”一人回應道。

亞瑟從腰間抽出左輪手槍，但如果真的碰上魔物，還是使用能力比較穩妥。

希尼亞取出步槍，而另外兩人也取出了各自的武器，他們屏住呼吸，開始仔細地捕捉黑暗中的每一處細節。

亞瑟的火把微微一顫，一陣溫暖腥臭的微風從他們的後路吹來。他的瞳孔微縮，搖晃的火焰在他的眼中舞蹈。他們四人的馬開始不住地嘶叫。

地面開始劇烈地晃動，一種嘈雜刺耳的嘶嘶聲逐漸接近，變得越來越密集。

“閉眼！”希尼亞喊道。

即使是閉上雙眼，亞瑟也能感到那幾乎籠罩通道的白光。

火藥的爆炸聲在亞瑟耳邊響起，緊接着是老鼠群的尖叫。當他睜開眼時，潮水般的紅色鼠群已經朝他壓來，一名魔狩的馬不受控制，便被連人帶馬地捲入其中，還沒來得及發出一聲喊叫，森森白骨便從血紅色的潮水中浮出，另一人試圖用火把驅趕，也成為了鼠潮的美餐。血紅色的潮水不斷地涌動，如潮水般起伏，當鼠潮退去時，亞瑟在中央看見了一對綠色的眼睛。

“快跑，亞瑟！”希尼亞大喊，亞瑟這才反應過來，連忙策馬追上希尼亞。他們對途徑的隊伍大聲提醒，-但無濟於事，當他們反應過來時，鼠潮立刻吞沒了他們。

亮光從前方投來。

“快！”一個渾身浴血的士兵正手舉火把，他大聲地喊着，將大門拉開一道縫。

亞瑟與希尼亞對視一眼，雙雙跳馬，落地翻滾一圈，擠入厚重的鐵門裏。亞瑟在大門口回頭望去，那對綠色的眼睛正緊緊地盯着他，令人作嘔的鼠潮在那抹綠色前翻滾。

“哐！”大門被用力地關上，即使是鐵門，也很快出現了凹陷，鼠群正在撞擊它。

“你們騎我的馬走。”士兵稍稍猶豫，很快轉變成堅定的目光。

“那你呢？”希尼亞問。

“沒事，你們走吧，把這個情報告訴前面的部隊，我受傷了，也走不遠。”士兵回應道，然後抽出自己的手槍，朝他們微微一笑，“放心去，我起碼不會死得很慘。”

亞瑟握緊了拳頭，但當他看見希尼亞那冰冷的目光時，他很快冷靜下來，坐在她的身後。

老鼠的刺耳尖叫很快地消失了，他們在黑暗的通道中騎行。

不知過了多久，成片的火把出現在他們面前，那是遊騎兵團的前隊。在他們的面前，是通道的盡頭。

“其他人呢？”拉文渾身浴血，他搖晃着起身，被嚮導扶了回去。

“中隊應該都死了。”希尼亞下馬，她將鴨舌帽從頭頂拽下，狠狠地揉成一團丟在地上。聚集起來的人群開始躁動。

“那是牧鼠人的鼠群。”亞瑟的聲音響起，拉文不安地看向他，似乎猜到了不好的消息，“而且，黑夜要來了。”