第6章 8月雄獅號，啟航！
暖潮內海是位於梅來特尼群島與卡卡羅特大陸間的一片狹窄海域，群島與大陸最接近的地方只隔了20千米不到，天氣好的時候兩邊的駐軍甚至可以看到彼此的旗幟。根據發現了梅爾蘭群島的古代地理學家梅爾蘭·卡洛斯的測算，暖潮內海的面積大約只有特來門蘇的十分之一。狹小的面積以及獨特的地理位置使得暖潮內海一年四季都沒有太大的風浪，至於海嘯那更是聞所未聞，唯一稱得上危險的似乎只有路過暖潮內海前往北方冰海的海怪，但這對於先進強大的皇家海軍來說根本不值一提。
儘管如此，對於沒有任何航海經驗的船長來說，暖潮內海也是一大挑戰。
八月雄獅號離開弗萊明港已經有了一個多月的時間，由於船長是個妥妥的新手，加上船員們也需要時間適應最新式的海軍戰艦，因此這艘號稱“史上最快”的戰艦還未離開暖潮內海範圍。
在招募到亨利后的第二天，海軍本部就下達了正式的作戰命令，十二艘新銳戰艦悉數出航，前往特來門蘇執行任務。其中八月雄獅號的任務地點是位於暖潮內海與特來門蘇分界線上的巴哈爾島，根據商人們的消息，那裏被一夥海盜佔據，危害到了航路安全。
前往巴哈爾島的航線由兩部分組成，前三分之二的部分歷史悠久，是絕對的安全航道，後面三分之一則是部分海怪遷徙的必經之路，可能會遇到實力不強的群居海怪，這明顯是來自海軍本部的特殊安排，目的就是為了讓奧斯汀趕緊學會基本的航海知識，適應海軍作戰。
“還要多久？大副！”奧斯汀站在船艏甲板上，倚靠着一根桅杆，朝艉樓駕駛室的方向喊道。
大副“魚皮”單手扶着船尾舵，從旁邊的小窗探出頭來喊道：“最多兩天，船長！現在我們馬上就要經過海怪遷徙的路線了！”
“炮手就位！上魚叉！”話音剛落，二副的聲音便從奧斯汀的頭頂方向傳了下來，“前方疑似海怪出沒！”
隨着炮手們的不斷呼喝，六門銘刻着神術符文的煉金火炮從下層甲板兩側艙壁的炮門裏探出頭來，黑洞洞的炮口裏已經裝好了銀白色的三棱魚叉——對付潛藏在海水中的海怪時，魚叉比一般的炮彈好用多了。
水手們也沒閑着：一人手持彎刀，一人手持步槍，兩人一組散佈在戰艦各處，提防着海怪的突襲。
煉金動力帆上的符文還未熄滅，八月雄獅號像是梭子一般破開波浪快速前行，水面下的陰影也進入了甲板上眾人的視野。
奧斯汀獨自一人站在船艏，低頭看着水下游弋的陰影，右手食指輕輕撫摸着左輪手槍的扳機。
沒有人知道這世界上究竟有多少種海怪，就連海神教會的教皇也不能給出準確的答案。它們的智商高於普通的動物，甚至一部分擁有神眷者一般的超凡能力，時常因為未知的原因襲擊人類，自從人類踏足海洋起，它們便一直是頭號敵人。
天空中的雲層開始翻滾，緩緩地堆疊在一起，浪濤彷彿受到了海神的召喚，洶湧起伏不斷，有絲絲涼意瀰漫在空氣中。
奧斯汀和大副魚皮幾乎同時眯起了眼睛——如此快速的天氣變化很有可能是附近出現了擁有超凡力量的海怪——神話種。
感受着戰艦在波浪的推擠下不斷起伏晃動，奧斯汀舔了舔有些乾裂的嘴唇，這可是他在陌生領域中的首戰，就算是久經戰陣的職業軍人也難免緊張。
“轟！”
彷彿一把尖刀刺破了深藍色的布帛，
閃爍着銀灰色光芒的背鰭從戰艦右側不到五十米處的海面上突然刺出，看着那面已經可以比肩八月雄獅號主帆大小的背鰭，奧斯汀和魚皮幾乎是異口同聲地喊道：“右舷神話種出現！炮手迎敵！魚叉發射！”
火炮上的符文亮起，隨着震耳欲聾的轟隆聲，三柄魚叉同時發射，又幾乎同時命中了巨大背鰭下的那片龐大陰影，巨大的背鰭向右傾斜，一團銀白色的閃電斜擦着八月雄獅號的艦艏掠過，在奧斯汀的鼻端留下一股焦臭味。
“切斷繩索，引爆魚叉！”大副的咆哮聲從銅管里傳出，瞬間蓋過了其他噪音。
炮手不假思索地執行命令，用彎刀切斷繩索后捏碎了另一隻手裏一直緊握的神術水晶。
在過去，神話種對於人類的船隻而言或許是最絕望的災難，但在神術與煉金技術高速發展的今天，只需要預先準備就能輕易擊殺它們。
巨大背鰭下的水面突然隆起，然後在超出極限后炸開，血肉與碎骨伴隨着海水四處飛濺，脫離了海水的濃重的血腥氣束縛籠罩了這一片海域，讓第一次經歷這種場面的奧斯汀忍不住反胃。
八月雄獅號仍然在快速前進，它的身後是緩緩浮出水面的巨大殘骸，先前游弋在戰艦四周的陰影們識趣地退卻，開始在巨大的神話種屍體旁繞圈。
“第一次戰鬥感覺怎麼樣？”奧利弗在船舷上磕了磕煙斗，從襯衫內袋中掏出沒有受潮煙草塞進去。
“還好，但是……”奧斯汀看着已經浮上來，像小島一樣的神話種屍體，有些感慨，“沒想到人類的武器已經可以做到這種地步了。”
“那是因為有我的改造。”亨利標誌性的聲音響起，奧斯汀眉頭一皺。
“確實，但是就算是未經改造的煉金火炮搭配爆破魚叉，也能在第二輪炮擊時殺死那傢伙。”奧利弗聳聳肩，“經過你的改造，煉金火炮的耐久遠不如前，我也不好說是好事還是壞事。”
“嘿！那我覺得我們可以嘗試一下……好的我閉嘴，你能不能不要動不動就用槍指着隊友？我是說，我們以後或許可以……好的，我馬上走，馬上。”
奧斯汀現在暫時不想聽亨利嘮叨，只能用手槍讓他滾回自己的實驗室。
“雖然今天我們很輕鬆就擊敗了神話種，但我建議你不要掉以輕心。記住了，這裏只是暖潮內海，只是溫暖的新手港灣。”奧利弗拍了拍奧斯汀的肩膀，轉身趴在欄杆上，“你還有很多東西要學，我的船長。”
隨着神話種的死去，天邊的濃雲也再度散開，變成了一群人畜無害的小綿羊。八月雄獅號是有任務在身的海軍戰艦，不是冒險船，因此沒有花時間去搜刮那具龐大的屍體，這讓亨利傷心欲絕。
煉金動力帆的陰影隨着戰艦的起伏而搖晃，緩緩地靠近了奧斯汀的腳踝。
心臟突然一緊，“邪神”所賜的“危險感知”能力被觸發，像是條件反射一般，奧斯汀向前一步的同時，拔槍朝身後的陰影處就是一槍。
子彈擊中空無一物的甲板，卻沒有留下任何痕迹，煉金動力帆的影子仍然在搖晃。
奧斯汀知道自己肯定擊中了目標，因為他的腦海中浮現出了大段的扭曲文字：
“影魔，稀有神話種，具備在陰影中跳躍的能力，能夠代替被吞噬的獵物，在被揭穿前與獵物完全一致，被揭穿后將暴露本質，一段時間內無法吞噬其他目標。影魔領地意識極強，一千米範圍內最多存在一隻個體。
——令人嘆為觀止的奇妙生物，偽裝能力極強，唯一的破綻是它那噁心的紫色血液。”
這是奧斯汀完成潛入海神教會後獲得的能力，能在攻擊命中海怪后獲取目標的一些信息。奧斯汀把它稱作“海怪圖鑑”。
奧利弗在槍響的瞬間就抽出了別在腰間的兩把老式燧發槍，警惕地觀察着四周。
“有海怪登船！全體到甲班集合！小心陰影！”奧斯汀朝駕駛艙位置高喊，二副用艙內的銅管把命令傳達給下層艙室的眾人。
奧利弗皺了皺眉，問道：“影魔？還是陰影沙？”
奧斯汀表情凝重，用匕首在手掌上劃出一道血痕。
奧利弗心領神會，狠狠咬了一口拇指尖，擠出幾滴紅色的鮮血，陰着臉說道：“做好心理準備吧。”
奧斯汀沒有在意這句沒頭沒尾的話，快速跑向下層甲板入口。
不多時，全艦25人便集合完畢，奧斯汀和大副奧利弗站在隊伍前，冷冷地審視着一臉茫然的眾人。
“從二副開始，所有人都用匕首割一下拇指。”奧利弗搶在奧斯汀說話前下了命令。
奧斯汀沒有多說什麼，將手裏的匕首扔給了馬丁。
馬丁也不含糊，毫不猶豫地割開一道口子，抬起手向眾人展示流下的鮮紅血液。
棕黑色皮膚的水手長撇了撇嘴，學着馬丁的樣子把拇指割開，然後舉過頭頂。
排在下一位的亨利卻沒有接西萊手裏的匕首，代表眼睛的橫線閃爍得很快。
西萊有些不悅，正要說話卻發現所有人都在盯着自己，並且在緩緩挪動腳步後退。一臉懵逼地轉頭看向沒有移動的奧斯汀和奧利弗，卻看見那個自己一直看不慣的“陸軍艦長”朝自己舉起了槍。
嘴角不斷抽動，西萊像是已經想到了什麼，緩緩將舉起的手放下，鮮艷的紫色正好滴落到甲板上。
“不……不會的……不可能……”西萊的臉色瞬間變得慘白，嘴角控制不住地抽搐，“一定是有人惡作劇對吧？我……我是西萊，西萊·帕帕爾米亞……”
“西萊”雙手抓撓着微卷的亂髮，瞪大眼睛看着平日裏和自己關係最好的馬丁，眼神愈發茫然：“我的家鄉在聖羅米爾島，那裏有最好的牧場和漁場……我的母親……我的母親……”
“馬丁！我的母親叫什麼名字？該死的！一定是我忘記了吃醫生給的葯！馬丁！馬丁！”
“西萊”的五官像是水面上的漣漪一般波動着，隨着他的嚎叫不斷變換，他試圖伸出手去拉住馬丁，但卻被海軍彎刀挑開到了一邊。
“不是這樣的！我是西萊！我一定是西萊！”已經面目全非的“西萊”顫抖着轉向，一拐一瘸地走向奧斯汀，扭曲的五官聚合成十多隻大小不一的眼睛，每一隻眼睛裏都燃燒着憤怒與不甘，併發出音色不一的低吼，“一定是你！你個該死的垃圾！狗雜種！你對我做了什麼！”
奧斯汀是最早舉槍的人，此時卻一直沒有扣下扳機，面對走過來的“西萊”也無動於衷，眼神渙散，像是被嚇住了。
奧利弗站在奧斯汀的右後方，右手的食指摁住了扳機。
“是……你！我要殺了你！殺了你！”已經扭曲得不成人樣的“西萊”踉蹌兩步，隨後大吼一聲，化作一團灰黑色的粘稠物質撲向奧斯汀。
火藥爆燃，鉛彈被高壓氣體推出槍膛，然後在粘稠物質面前炸開，在上面留下密密麻麻數十個小孔。
槍聲震得奧斯汀右耳發矇，隨後的危險感知讓奧斯汀胸口一陣刺痛，下意識扣下了扳機，神術的光芒閃爍，那顆常常被用來威脅亨利的神術子彈準確命中了影魔的中間一隻眼睛，在一片光芒中，粘稠的怪物發出刺耳的嚎叫，最後被一點點蒸發。
奧斯汀的瞳孔這才重新聚焦，內里的襯衫瞬間被冷汗濕透！