第2章 二十四歲，又1個少校
奧斯汀是被軍樂隊吵醒的，他昨夜喝到很晚，此時還有點頭疼。沒想到說出調令內容后，反而是自己安慰了倍受打擊的凡尼亞一晚上。
對着鏡子胡亂揉了揉頭髮，奧斯汀走到窗前看向遠處的港口——那裏比昨天多了一支艦隊，一支海軍軍樂隊正在一旁演奏着皇家海軍軍歌。
“王國最新銳的戰艦……”奧斯汀驚訝地打量着港口裏十多艘灰黑色的艦船。
他們與旁邊只有三片白色煉金動力帆的舊型號艦船有着明顯的不同。首先是煉金動力帆的數量，除了豎直排列的常規三面以外，還在船體兩側各加上了一大一小兩面；其次是煉金動力帆的形狀，以前的煉金動力帆終究只是在常規的風帆上加以改進，而新式的煉金動力帆則做了全新設計——安裝好后的主帆是沿中線對摺的三角形，中線被纜繩系在桅杆上，兩側的副帆則是斜邊較長的三角形；然後是煉金動力帆的材質，與以前的柔軟質地不同，新式的動力帆似乎有些偏硬，以便於銘刻各種符文。此外還有不少奧斯汀看不出來的東西，這些最新科技巧妙地融合在一起，造就了梅來特尼王國造船史上最偉大的作品。
不過這些應該都只是試做型，煉金技師還需要許多實戰參數去完善他們的作品，《協同私掠打擊條約》的出現，無疑為他們提供了最好的舞台。
“不知道和她比起來怎麼樣？”奧斯汀望着那些灰黑色的大傢伙怔怔出神。
“長官，泰德準將請您過去。”有士兵敲了敲門說道。
“好的，我馬上過去，謝謝。”
十分鐘后，換上了海軍少校制服的奧斯汀出現在了泰德準將的辦公室。
胖子準將這次穿得很正式，奧斯汀到的時候他正在看着窗外的海景——準將的辦公室在另一面，這邊看不到新式戰艦。
“不錯，挺合身的。”泰德準將上下掃視了一遍后輕鬆地笑道，看來他已經從奧斯汀調令的震驚中恢復了過來。
“原本打算明天的，但是其他幾個國家催的緊，所以船今天就到了，對了，你也看見了吧？那些與眾不同的大傢伙。”
奧斯汀敬了個禮，大聲道：“報告長官！看見了！”
“得了得了，別在我面前搞那麼嚴肅。”泰德哭笑不得地擺擺手，“那就跟我來吧，今天是艦隊成立儀式，前方戰事吃緊，我們就簡單辦一下。”
因為奧斯汀是特殊調令的原因，他得到了蹭泰德準將馬車一起過去的機會，內飾豪華且舒適的馬車車廂讓只騎過馬的奧斯汀大開眼界。
碼頭前的廣場上搭起了一個臨時高台，上面放了幾張辦公桌拼成長桌，做了一個簡單的主席台，主席台下面已經站了不少穿深藍色海軍制服的軍官。
他們看到奧斯汀和泰德同坐一輛馬車到達，不由得紛紛側目。
凡尼亞站在軍官隊伍的中間位置，奧斯汀朝她眨了眨眼睛。
又走了幾步，奧斯汀很自然地與泰德分開，一個站到了少校軍官的隊伍里，一個則直接坐到了主席台中間的座位上。泰德落座后，才有兩個中年男人登上主席台，坐在他左右兩邊，奧斯汀看到他們的袖口有三道粗細一致的條紋。
接下來就是冗長的發言與儀式，在初夏的烈日下站了足足有一個多小時后，典禮才到了對於奧斯汀來說最關鍵的階段。
只見泰德輕輕點頭，他左手邊的上校拿出一份文件開始宣讀，文件是關於新建艦隊的人員構成問題，
在文件的最後附上了新建艦隊12艘戰艦艦長的名單與任命書。
本來已經有些神遊的奧斯汀突然打了個寒顫——他居然聽到了凡尼亞的名字！
“原皇家海軍中尉凡尼亞·戴維斯，現授皇家海軍少校軍銜，負責指揮四月白羊號，即日上任。”
奧斯汀忍不住微微偏頭用餘光掃了一眼凡尼亞，發現她的臉色很不好，滿臉凝重。
儀式還在進行，但奧斯汀沒有認真聽，而是仔細端詳着停泊在一旁的戰艦，試圖分辨哪一艘屬於自己，不過剛出廠的戰艦都一個樣，舷號又被錦帶遮住，奧斯汀根本看不出來。
在軍樂聲中，典禮終於到了尾聲，在場軍官一一領過自己的任命狀，然後帶領手下隊伍尋找自己指揮的戰艦，但奧斯汀和凡尼亞被點名留了下來。
“凡亞，你也晉陞少校了，為什麼不高興？”奧斯汀對凡尼亞的凝重表情有些不解，按下自己的激動，問道。
“棕狗，你也是打過仗的人，你告訴我，什麼情況下軍官的軍銜會連升兩級？”凡尼亞面色慘淡，幾乎就要哭出聲來。
奧斯汀聞言抽了抽嘴角，沒有說話，由於過於興奮，他剛剛把這個問題給忘了。
“沒有大功的話，就只有戰死後追授的情況下才有可能。”凡尼亞齜牙咧嘴地看向不遠處和自己兩位下屬交待着什麼的泰德，“這死胖子想詛咒我去死嗎？我不過是偷偷順走了他兩盒貝茲曼雪茄而已，至於嗎？”
“不過，凡亞。”奧斯汀咧咧嘴，他並不想知道這種莫名其妙的情報，連忙轉移話題，“晉陞校級軍官之後有一次到教會受洗的機會，說不定能成為神眷者，這是提升自己實力的好機會不是嗎？”
“確實如此，要是那會兒你是神眷者的話，估計也不至於吃敗仗。”凡尼亞強打精神，和奧斯汀開起了玩笑，她昨天晚上已經知道了奧斯汀就是西西里亞連隊的指揮官，“那傢伙是誰的眷屬？我只是好奇，如果涉密的話可以不告訴我。”
奧斯汀聳聳肩，嘆氣道：“應該是海神，我們當時沒有任何準備，被打的很慘。”
“那你想成為哪位的眷屬？海神還是商業之神？又或者是其他幾位？”
梅來特尼王國是由8個大小不一的島嶼組成的島國，從古至今便是純粹的海洋文明，海神信仰有着很深的地域與文化根基，在新曆486年被皇帝愛德華二世立為國教。除此之外，由於是島國的緣故，梅來特尼王國從古至今的商業活動都極其發達，商業之神的信仰也遍及全國。因此，梅來特尼王國的神眷者大多是海神或是商業之神座下，其中皇家海軍中的神眷者則基本是海神一系。
“海神吧，我沒有海軍作戰方面的經驗，希望可以在這方面多少彌補一點。你呢？凡亞。”
“海神唄，我雖然挺喜歡商業之神的，但我聽說皇家海軍第十一艦隊那個倒霉司令就是因為選了商業之神，沒有獲得大海的庇護才會還沒上戰場就淹死在海里。”
兩人閑聊了一會兒，泰德準將終於安排完了工作，讓手下一位上校帶着兩人前往弗萊明港的海神教堂受洗。
涉及軍隊或者皇家的洗禮儀式只能由總主教及以上等級的主教進行，弗萊明港屬於自治城市，因此教會有一位總主教被派駐在這裏，受洗儀式不需要到班尼特郡首府進行。
弗萊明港的海神教堂位於城市北面的教堂街，與城市南面的碼頭區距離最遠，本來三人應該要乘坐海軍駐地的馬車出行，但還沒走幾步路，就看見一輛深藍色為底色，配以金色紋飾的馬車緩緩駛進了軍港區，停在三人不遠處，馬車車廂上最顯眼的地方有一個金色的徽記，是一隻纏住了魚叉的章魚。
這讓帶隊的上校有些意外，上前與車夫交涉，奧斯汀與凡尼亞則站在原地看熱鬧。
只見車夫從懷裏摸出一根深藍色的捲軸，那海軍上校便直接單膝跪地，車夫展開捲軸，神情莊重地念了一陣，上校雙手抬過頭頂接過捲軸，然後才起身向兩人走來。
“艾伯特大區樞機主教傳教皇冕下的諭令，你們倆的受洗儀式將由教會全權負責，待會兒你們直接乘坐教會的馬車過去，一切聽教會的安排。”
說罷，上校拿着捲軸便匆匆離開，他要立馬向泰德準將彙報這件事情。
奧斯汀與凡尼亞對視一眼，發現對方都不清楚什麼情況，只好略微忐忑地向車夫敬了個禮，然後一同進入了深藍色的車廂。
車廂門處似乎有一層水膜，奧斯汀感覺到了一絲冰涼的觸感，隨後外界的一切聲音都被隔絕，只剩下兩人的呼吸與心跳聲，等到車廂門被車夫關閉，就連夏日的暑氣也徹底消失了。
“我還是第一次坐教會的馬車。”凡尼亞坐在奧斯汀對面，好奇地摸了摸柔軟冰涼的坐墊，“這些金色的東西是金子做的嗎。”
凡尼亞說罷便從小腿處摸出來一把匕首，試圖把車廂內里的金色章魚腦袋扣下來。
一直在打量四周的奧斯汀見狀趕緊阻止，這一刀下去恐怕兩人明天就得火刑架上見，他剛坐過泰德準將的馬車，準將的座駕在這輛馬車面前只能說是簡單樸素——至少準將的馬車裏似乎沒有類似於水膜這樣的神術或煉金機關。
“海神大人不會在意的，他每天實現信徒那麼多願望，這一點金子不過是洒洒水啦。”凡尼亞撓撓頭，手雖然被奧斯汀按住了，但眼睛還在到處亂瞟。
奧斯汀不得不放棄對這個神奇車廂的研究，一心一意地盯着凡尼亞，以防這個死心眼真把海神的腦袋扣下來。
坐在車廂里完全感受不到顛簸，甚至半點在行進的感覺都感受不到，兩人根本無法去推算行進的路線。就這樣大眼瞪小眼不知瞪了多久，車廂門被從外面突然打開。
車夫打開門后就站在一旁閉上眼睛，凡尼亞探出頭看了一眼，發現馬車此時好像停在海神教堂的一扇側門處。兩人整理好有些褶皺的制服，先後走下馬車。
有着高大尖頂的海神教堂就在眼前，但章魚頭人身的海神雕像卻不在旁邊，奧斯汀這才意識到馬車停在了教堂的側門。
車夫悄無聲息地上車，馬車緩緩駛離，兩米多高，裝飾了章魚觸鬚雕塑的側門展現在兩人面前，門口站着一位穿着深藍色長袍，握着一柄黑色權杖，鬚髮皆白但精神矍鑠的老人。
奧斯汀一眼就看見了他袖口處金色的章魚觸鬚紋飾，低呼道：“樞機主教大人！”