序章 黑星顯現之時
“我能看見，光……”
少女的淺藍色虹膜中，映出了她所見之物。
在灰暗冰冷的地板上，擺放着一個精美的銀質三叉燭台。燭台上有三根暗紅色蠟燭剛剛被點燃。燭芯棉線的結構正在被破壞，水分快速散逸到空氣中。蠟燭油從頂端淌落，但很快就再次凝固，填補了看似光滑，實則坑坑窪窪的燭身。
燭光十分微弱，無法點亮巨大、空曠而又漆黑的房間，但至少能灑在一旁的少女身上，為少女帶來些許慰藉。
少女有些瘦弱，卑微地蜷坐在地板上，一頭潔白的長發散落在身後。少女稱不上是絕世美顏，但皮膚光滑白皙，五官精緻，左右兩側好似是完美對稱，十分可愛。若不是少女精神狀態不佳，否則絕對讓人挑不出毛病。
少女身上僅有一件白色長衣禦寒，與其說是長衣，不如說那是一張單薄的白布。少女的雙手捂着膝蓋，兩隻小腳丫並在一起，手腕與腳腕上都戴着鐐銬，粗糙的鐵器將少女柔嫩的皮膚磨得發紅。房間中時不時會響起鎖鏈碰撞的聲音，那是因為少女正止不住地發抖。
即便如此，少女的嘴中還是不斷嘟囔道：“我能看見，細節，太多了……”
少女看起來無精打采、眼神空洞，但實際上，少女能觀察入微，周遭事物的內容與本質都無法逃離少女的感官。貨箱在地面上被拖動而產生的痕迹、被蠟燭壓到微微變形的燭台、空氣中四處飄蕩的雜質、由於潮濕而緩緩生鏽的鐵鏈、被門外腳步震得來回起伏的地板……這一切的一切，都被少女盡收眼底。
對應的，可怖的信息量正衝擊着少女的大腦，只有向外傾訴和表達才能略微緩解少女的壓力。
少女只得逐字逐句地說道：“我能，看見……蠟燭、螞蟻、貨箱……蠟燭、籠子、門……蠟燭、光、門……”
“門？”少女此時停頓了一下，頭略微抬高，眼睛也睜大了一些，似乎打起了精神。“我能看見，門，會被打開……他，會來找我……”
少女面帶微笑，輕吸一口涼氣，小巧的嘴唇微微顫動，隨後吐出幾字：“他的故事，開始了……”
-傍晚-異火族領地-瑞魯斯帝國-埃拉布爾城-城郊道路-
秋季，在廣袤的黃色草原上，有一列馬車組成車隊，滿載貨物、不緊不慢地、沿着筆直的土路由南向北行進。在人們耳邊回蕩的，是清脆的馬蹄聲和車輪聲。土路兩側有不少楓樹，楓葉紅中帶黃，大都開始凋零。秋風習習，落葉隨風而舞，鋪得滿地都是。
領在車隊前頭的是一輛相對豪華的大馬車，車夫是一位悠閑放鬆的中年大叔，看起來像是車隊的主人。這輛豪華馬車的後面除了載有貨物，還坐着一位意氣風發的少年。
少年約有十六七歲，氣宇軒昂，眼睛中散發著不可阻擋的銳氣。他那一頭深棕色毛刺短髮略微有些乾枯凌亂，不過無傷大雅。
少年身着黑色高領風衣，風衣內側是紫紅色的布，秋風輕拂時，就會有點點紫紅若隱若現。少年下身的墨藍色褲子和棕色高幫靴都帶有磕絆的痕迹，褲腿被高幫靴子包裹在內，靴子上的鞋帶被仔仔細細地綁好。
最引人注目的還是少年風衣右肩上的那個銀色盾形徽章。徽章上刻有幾道曲線，曲線組成了類似銀杏葉的圖案。那徽章的光亮，讓風衣上的金屬紐扣都黯然失色。
少年的右臂倚靠在車沿上，右手托舉着頭部，左手持有一片純紅的楓葉。
少年此時正端詳着這片楓葉，葉片充滿褶皺，葉脈錯綜複雜。
少年的這份認真被車夫大叔豪爽的話語打斷了。大叔樂呵呵地對少年說道：“嚯噫嚯噫！里夫特，這一路上的風景不錯吧，我有名有望的布朗先生怎麼可能騙人呢！”
里夫特聞聲，丟出了手中的楓葉，只是那楓葉並沒有像尋常葉子那般飄落，而是像鐵片一樣摔在了地上，一下就摔個粉碎。
里夫特也是坦然，用他那富有朝氣的少年音回應道：“啊~哪有布朗大叔描述的那麼誇張！也就，勉強達到預期的水平~”這語氣，既像是開玩笑，又像是故意在和布朗作對。
布朗也不計較，只是問道：“里夫特，這是你第一次離開塞繆爾斯城嗎？”
“第一次離開算不上，但確實是第一次決定外出冒險。”
布朗接着話題，繼續問道：“哦？這一趟，你打算去什麼地方？”
“我已經贏得了塞繆爾斯城的決鬥會冠軍。接下來我要去北方的奧尼卡城，參加瑞魯斯帝國最高規格的決鬥會，成為帝國決鬥會冠軍，證明自己是一名足夠強大、能夠保護族人的戰士！”
“哦吼吼，我知道那個決鬥會！不過奧尼卡城裏有個巴爾塔戰鬥學院，那是座很有名氣、很厲害的學校，培養了許多優秀的戰士。我聽說，帝國決鬥會冠軍基本上都是巴爾塔戰鬥學院的學生。”
“那些傢伙，終究是我的手下敗將！等我抵達奧尼卡城，我會一個個戰勝他們，從他們的手中把冠軍奪過來！”
“哈哈哈！里夫特，很有志向，前途無量哦！”
里夫特得意起來：“布朗大叔，我只能把這句話當成陳述事實哦！可不能當成誇獎！”
“沒問題！那你打算什麼時候回來呢？”
聽到這句話，剛剛還洋洋自得的里夫特低下頭，作沉思狀：“嗯……真不妙啊，討論起這個。我應該不會回來了吧。艾瑟利家族把我當成怪物，驅逐了我。念在艾瑟利家族曾經收養了我，讓我順利長大，我也不想反駁或者挽留什麼，就算是家族在考驗我的獨立性吧。不過，塞繆爾斯城以後不再是我的家了。”
“那可真是遺憾啊……不過，里夫特，我相信是艾瑟利家族不理解你，你就按照自己的想法走下去吧。噢！已經能看到埃拉布爾城了，我們就快到啦！這一路上，算是受你照顧了，感謝你護送我的車隊！”
里夫特抬起頭，一甩陰霾，笑着回應道：“哈哈哈！我只不過是接了個搭便車的委託，到地方了還有委託金可以拿。布朗大叔，你可別看我清閑，就少給我委託金呀！”
“還是你會耍小機靈！放心吧，里夫特，委託金肯定是一點也不會少的！你沒怎麼出來運過貨，不懂得其中的兇險。埃拉布爾城附近突然出現了一群名為灰燼幫的強盜。貨物若是沒人護送，大概率是要被那群強盜們搶去。要是能把貨物安全送達目的地，那點委託金根本不算什麼！”
“強盜？看來異火族中還有很多不團結因素……不過沒關係，要是碰見強盜的話，我會好好教導他們的。”里夫特雙臂交叉放於頭頂，向後靠在了貨箱上，看起來輕鬆而自信。
恰逢此時，路邊蹦出了一位粗衣裹身的彪形大漢。來者不善，一眼便能認出是這是埃拉布爾城附近的強盜。強盜腰間的三環刀被甩得叮噹作響，聽得旁人心生涼意。
“吁……”布朗奮力拉緊韁繩，趕忙停下了馬車，後方的車隊也跟着停了下來。“強…強盜！是灰燼幫的強盜！為什麼離埃拉布爾城這麼近了，還是會有強盜出現！真是倒霉！”布朗見了強盜，仍然會發自內心地恐懼，就算他知道車隊有里夫特護送。
強盜張嘴，用他那沙啞而粗糙的嗓音說道：“這車隊看起來挺好欺負的，最近的收穫不怎麼樣，正愁如何回去交差呢！看我自己出來干票大的，正好給兄弟們一個驚喜。咳咳，道上的規矩，各位應該明白吧，被我們灰燼幫盯上的東西，一個也別想溜走！這車隊，連馬帶貨，現在都歸我了！”
里夫特見勢，不慌不忙地伸了個懶腰，隨後從車上跳下，逐步往車頭走去。一邊走一邊說道：“搞什麼嘛。我還以為一路上都不用出手呢……”
布朗坐在馬車前，瞧見里夫特從車後走來，擋在強盜與車隊之間，這才緩了口氣。
對面的強盜囂張地喊道：“嗯？哪裏冒出來的毛頭小子？識相的話就把路讓開！”
里夫特沒有理會強盜的狠話，只是抱起雙手，面無表情地說道：“我願意給你一個改過自新的機會。你現在，跟車隊道歉，然後洗心革面做個好人。”
強盜先是詫異了一下，不過他看到了里夫特右肩上的徽章，隨即仰天大笑起來：“哈哈哈哈！我說你怎麼一股大義凜然的勁，原來你是‘在秘密之前’協會的成員啊！那個試圖拯救異火族的冒險家協會，口口聲聲說什麼異火族要團結互助，太天真了！異火族已經走到盡頭，沒有未來了，趕緊放棄你那無謂的掙扎與幻想吧！”
里夫特聽完強盜的話，陰下了臉，握緊了拳頭，狠聲說道：“你懂什麼！‘在秘密之前’協會連接着各個異火族城市，如果沒有秘前協會，異火族早就四分五裂，走向滅亡了！”
強盜不屑地回應道：“切，趁早退出那個沒用的協會吧，滅亡是註定的！你的言論我已經在別處聽到耳朵生繭了，完全是無稽之談！也不知道是什麼驅使着你，讓你死心塌地地擁護‘在秘密之前’協會。”
里夫特眉頭緊皺，一改剛才幽默風趣的樣貌，用右手捂着胸口喊道：“是我與生俱來的，與敵人對抗到底的使命感啊！哪怕協會就剩我一個成員，我也要保護異火族的安全，維護異火族的尊嚴！而現在，我的敵人，就是你。”
強盜不甘示弱，用輕蔑的語氣說道：“呵，連王城都沒有的瑞魯斯帝國，還能堅持多久？毛頭小子什麼都不懂，還想與我們灰燼幫為敵？可笑。”說罷，強盜從腰間拔出了那把三環刀。刀身並沒有什麼特殊的地方，倒是刀柄上，鑲嵌着一顆李子大小的、璀璨的紫紅色寶石。
“是能量晶石！”布朗瞅見了那顆紫紅色寶石，急忙呼喊道。“小心啊，里夫特！這強盜來頭不小！他有一顆能量晶石，可以施展種族能力，太危險了！”
強盜的嘴角都快咧到耳朵根去了：“哦喲，看來還是有懂行的人在嘛！我這顆，可是經過提純的、精良品質的異火能量晶石，而且附魔在我的武器之上！毛頭小子，沒見過吧！”
強盜把刀一橫，隨後，異火能量晶石便釋放出奪目的紫紅色光芒。三環大刀驟然間被紫紅色的異火包裹，氣勢洶洶，好不嚇人。
“我這附了魔的寶刀，削鐵如泥！更高品質級的能量晶石都難以與其抗衡，何懼你這沒見過世面的毛頭小子？今天，就是你的死期！”強盜在空中揮了揮刀，向外發出劃破空氣的聲音。異火所碰之處瞬間化為焦炭，被卷到空中的楓葉也無法倖免。
“嘁！灰燼幫？幾分能耐，取這樣花里胡哨的名字。”剛剛不語的里夫特開口了。里夫特側過身子，將右腳後撤半步，擺出作戰的姿勢，而他的左眼不知何時變成了一片漆黑，好似深淵一般，其中還有一條血紅色的貓瞳。
強盜被裏夫特的左眼嚇了一跳，意識到了不對勁，接連向後退了兩步：“怎…怎麼回事？黑色的？眼睛中的能量晶石？”
里夫特冷靜地回應道：“沒見過世面的是你才對吧。眼睛是心靈之門，是身體內外能量交互的最佳途徑。唯有那些不帶有一丁點雜質的、完美品質的能量晶石才能與眼睛契合在一起。我管這個叫黑星，它擁有無與倫比的防禦能力，可以吸收掉一個方向上所有的進攻能量。黑星顯現，連太陽都要懼怕幾分。”
強盜鎖緊眉頭，若有所思地說道：“完美品質的能量晶石……原來如此，你就是別人口中相傳的、首個使用防禦系暗能量晶石取得城市決鬥會冠軍的黑星啊。怪不得口氣那麼大……”
“吼？看來我現在小有名氣啊！不過我要指出一個錯誤，我的能量晶石叫黑星，我有自己的名字——里夫特！既然你聽說過我，那還不趕快束手就擒？”
“哈哈哈，毛頭小子你可別太狂妄！”強盜收起了驚嚇，反倒過來嘲笑里夫特。“隨便瞧瞧，就能發現你身上的幾處破綻！如果你有一顆完整的暗能量晶石，那應該兩隻眼睛都是黑色的才對，你僅有一隻眼睛發生了變化，說明你只有半顆；你並非暗族人，卻試圖操控暗能量，能量不同源，你根本就無法獲得與能量晶石的契合度；另外，你的能力方向終究是防禦系，沒什麼進攻性。結合這幾點，我認為我依然可以戰勝你。”
里夫特面不改色地回應道：“呵，你可以來試試。儘可能地發揮出你全部的實力吧，在我抵擋下來之後，我會告訴你我用了幾成功力的。”
強盜怒不可遏，覺得自己被小看了，便握緊手中附魔着異火的三環刀，對準里夫特，劈砍過去：“我倒要看看你這毛頭小子有什麼能耐！受死吧！火涌！”
一道紫紅色的異火劍氣從劍身上噴薄而出，但里夫特站在原地絲毫沒有閃躲，只是讓左手掌心向外：“能量黑洞！”
在一旁觀戰的布朗先是感受到向外向內兩陣衝擊，再是聽到一大一小兩聲嗡嗡，隨後發覺四周暗了下來，連聲音都變小了。在布朗眼中，里夫特左手手心處有一顆漆黑的小球，那小球彷彿是要吞噬掉附近所有的能量，連光都不願意放過。
洶湧的異火劍氣遇見黑球，就如同遇見了排水溝，一股腦地往黑球里灌。黑球好似一口深不可測的井，再多的能量也來者不拒。
強盜眼見首發攻擊沒有奏效，就接連揮舞大刀，不斷地擲出異火劍氣，試圖擊破能量黑洞。但是任憑強盜怎麼揮刀，怎麼使勁，剛發出的異火轉眼間就墜入黑球之中，這遠遠超出了強盜的預期，豌豆大的汗滴止不住地從強盜臉頰上淌下。
“為…為什麼？明明有那麼多的限制因素，卻還是如此強大……完全不是對手啊……”強盜用盡了自己最後一股能量。異火停止噴涌，大刀上的附魔消失，能量晶石都變得有些灰暗，強盜則累得跪倒在地。
里夫特見狀，握起左拳，收回了能量黑洞，周圍的一切看似恢復了正常。“很遺憾，我用了不到一成功力。就算我與黑星的能量不同源，但我還是努力突破到低等契合度了，對付你這種人綽綽有餘。現在，再給你一次改過自新的機會。”里夫特的語氣帶有一絲憤怒，但更多的還是堅毅。
“毛頭小子別得意忘形！能量晶石搞不定你，我這寶刀還搞不定你嗎？”強盜說罷，快速爬起身，揮舞着三環刀就朝里夫特砍來。亮白的刀刃上閃過一絲寒氣，倒映出強盜的樣貌，只見強盜面目猙獰，兇惡的本性一覽無餘。
“嗯……完全沒救了……”里夫特輕嘆一口氣，搖了搖頭，沒有畏懼的意思。
強盜衝到了里夫特跟前，大刀十分鋒利，眼看就要傷及里夫特了。
“墨色重鎧！”霎時間，里夫特的右肩處伸出了一條扭曲怪異、通體漆黑的手臂。這是一條由能量構成、具備實體的右臂。手臂並未刺穿里夫特的衣物，外界看來，手臂更像是懸浮在里夫特的右肩處。手臂表面坑坑巴巴，肌肉結構十分妖異，手指修長，指尖帶刺，非常恐怖，所見之人無不為之發怵。
里夫特正是用這條名為墨色重鎧的手臂，擋下了強盜的攻擊。觸碰到墨色重鎧的三環刀從強盜手中脫出，一瞬間就貼在了地上，連彈都沒有彈一下。大地就像吸鐵石一樣吸住了三環刀，三環刀受到的重力好像翻了幾番。
“三…三條胳膊？怪物…怪物啊！”強盜此時哪還有心情考慮他的寶刀，他被嚇得渾身顫抖，五官都綳在了一起，快速轉身，滿心只想着逃跑。
“還想逃跑？只要物質接觸了我的墨色重鎧，我就能增強其所受的重力！引力陷阱！”里夫特向前伸出了墨色重鎧，抓住了強盜的衣襟，扼殺了強盜想要逃跑的念頭。
墨色重鎧的手指劃過了強盜的脖子，一陣砂紙般的觸感過後，強盜感覺身體沉重無比，根本就沒法站穩。這不是錯覺，因為強盜腳下的土路都被壓出了裂痕。強盜不堪重負，癱倒在地上，緊緊貼着地面。
“少俠饒命！饒命啊……少俠！我知道錯了！”強盜涕淚橫流，慌忙求饒道。
“你這種人，就應該到監獄裏好好反省！以後絕不允許再詆毀異火族與秘前協會！”里夫特用墨色重鎧指着強盜，氣沖沖地說道。
“布朗大叔，有多餘的繩子嗎？我們應該把這傢伙綁起來，省得他再起來犯事。”里夫特回頭看向布朗，對布朗說道。雖然里夫特的左眼是一片漆黑，右肩上有一條怪異的手臂，但里夫特對待旁人的態度還是一如既往的平和。
布朗先是愣了一下，但很快反應過來，起身從貨箱中取出了一根結實的麻繩，上前協助里夫特，像是收拾貨物一般把強盜捆綁起來。
就此，里夫特解除了能力，與布朗合力把強盜扔進車廂之中。里夫特的左眼恢復原樣，墨色重鎧也不見了蹤影，周圍的光線再次明亮起來。傍晚時分，燦黃的天空摻雜着些許紫紅，也是伊尼修大陸上經常能看到的風景。
在繼續前往埃拉布爾城的路上，布朗非常激動，一個勁地跟里夫特道謝：“哎喲喲，里夫特，真是太感謝你了！若不是有你幫忙，我還真不知道如何是好呀！看來這委託金給的值！”
“小事啦，小事啦。至少，布朗大叔沒有把會嚇人的我趕走。”里夫特悠閑地倚坐在車廂旁，用帶有戲謔的口吻說道。
布朗大叔卻語重心長地回應道：“那可不是嚇人，那是護人。你擁有強大的能力，卻沒有墮落，反倒挺身而出與墮落對抗，多麼難能可貴的精神啊。我相信，總有一天，你會讓異火族重新團結起來，為異火族帶來榮光的！”
“哈……明明是我該感謝你吧，布朗大叔……”聽到這番言論，喜好開玩笑的里夫特竟也有些哽咽，一時不知該說些什麼。
“嚯嚯！里夫特，我們到了！”車隊停了下來，布朗下車走至里夫特身旁。
里夫特抬起頭，方才發覺馬車已經抵達潔白的高牆之下。隔着巨大的城門，里夫特能看到埃拉布爾城內車水馬龍，熱鬧非凡。
布朗繼續對里夫特說道：“車隊這趟算是平安抵達，你的任務完成得很好，這是給你的委託金。接下來我要跟隨守衛辦理入城手續，順勢可以把強盜交給他們，你就放心好了。”
里夫特跳下車，從布朗手中接下了裝有委託金的錢袋，鼓囊囊、沉甸甸的，裏面的錢幣嘩啦嘩啦直響。
隨後，布朗用急切的語氣補充道：“進城以後，我們就要分道揚鑣了，不知以後是否能再相見。藉此機會，我有名有望的布朗先生跟你多說兩句，可千萬別嫌我啰嗦。我知道你喜歡單獨行動，這次護送任務也是一個人來。你也許有自己的理由，但一個人的力量終究是有限的，我希望你能明白同伴的重要性。前往奧尼卡城的人有很多，儘早找個隊伍，和同伴們一起行動，那才是最正確的選擇……好了，時間不早了，守衛該等急了。再見，里夫特，加油吧！”
此番話后，布朗留給里夫特的，就只剩匆忙離開的背影了。
“哈？怎麼可能啊，讓我去找隊伍。額……最起碼，也是我組建小隊，我來當隊長嘛。”里夫特對着布朗的背影說道。
布朗沒有回頭，沒有言語，只是揮了揮右手，擺出再見的姿勢。布朗跟着守衛，消失在茫茫人海之中。
里夫特愣在原地，任由身邊的車隊開始緩慢進入城門。
最後一輛馬車從里夫特身邊經過時，里夫特才回過神來，緩緩說道：“謝謝你，布朗大叔，再見了。嗯……無論如何，先找個旅店住下吧！”
說罷，里夫特大步朝城內走去。靠近城門口時，他被守衛給攔了下來。
守衛用接受過訓練的語氣對里夫特說道：“你好，請出示你的通關文牒！”
里夫特挑起眉毛，用左手食指敲了敲右肩上的徽章，把徽章亮給守衛看：“這東西，可比通關文牒好使吧。”
守衛仔細地觀察了徽章，辨明了真偽，隨後敬了個禮，對里夫特說道：“秘前協會的成員！歡迎您來到埃拉布爾城！”
里夫特昂首闊步，踏上了埃拉布爾城內的白色石磚路。黑色風衣隨風擺動，好似在向眾人宣告着里夫特的到來。
“我的故事，開始了……”