第9章 爭執與歧路1
凱特伯爵府的庭院裏培育着花期最長的鳶尾花，嬌小的花苞們如同一個個小勇士在這微涼的季節里堅強地挺立着。
整個庭院乾淨整潔，所有的樹木花叢、桌椅庭廊都被收拾得井井有條。這一切還要歸功於管家的精心打理。就算是在這節日期間，僱工們都休假不在，勤勞的管家依舊在這裏忙碌着。如此用心地打理，不僅是因為凱特伯爵的交代，他自己本身也對這花海般的庭院喜愛萬分。每每想到不多時日庭院裏就會滿園春色鳥語花香，他都會倍感欣慰，身體的勞累也全然消失了一般。
今天美爾森也像往常一樣不辭辛勞地照顧着庭院的植被們，他擦擦額上的汗水，滿意地點了點頭，舒展一下自己年邁的筋骨，愜意地享受着勞作之後的小憩，直到他看到身邊有個不認識亞人小孩伸出手握住一個嬌嫩的花苞，隨後“噌”的一聲連帶花莖扯了下來。
“老大爺，這是什麼花啊？”
管家見到自己夜以繼日照顧的花苞被人拿在面前晃悠着，他的大腦一陣空白，隨即大叫着跳了起來。
“啊——老夫的鳶尾花啊！！！”
“哦～，是叫‘圓尾花’，好怪的名字啊，明明一點也不像尾巴。”
管家氣急了，他一把奪過亞人手中的花枝，咬着牙憤怒地指着面的孩子吼道。
“你這個‘下等人’，究竟哪裏溜進來的！這裏可是伯爵的私人領地！還敢胡鬧！看我不讓衛兵把你……”
“誒呀誒呀，‘下等人’這個說法可真不適合從你口中聽到啊，美爾森管事。”
突然闖入的陌生聲音及對方知道自己的名字這件事，讓管家不禁愣了一下，面前的亞人小孩則飛快地躲到那人身後。
“芙蘭快看，這裏有好多好看的花啊，但是這個老大爺突然就生氣了。”
“你啊，要老是到處惹麻煩，不能學着察言觀色嗎。”
管家仔細地端詳着眼前這個紅髮女孩，看着有點眼熟卻一時想不起她的身份，不過無論如何這二人冒犯了伯爵的領地這點毋庸置疑。
“小姑娘，既然你認識我，就應該知道這裏是伯爵府，你們在這裏所做的一切都要承擔後果的！”
美爾森管家的語氣嚴厲又憤慨，雖然對方只是兩個小女孩，但身為伯爵府的管事，必須要維護伯爵大人的威嚴。儘管他心中有點不忍，但還是決定要給這兩個孩子一點教訓。
“當然，這裏是貴族的領地，在場的每個人都應當為自身的言行負責。”
芙蘭表現得溫文爾雅，沒有將對方的威嚇放在眼中，這不卑不亢的態度讓管家感到有些失面子，於是他繼續加重語氣說。
“哼，還算明事理，既然如此我要求這個破壞庭院的亞人接受懲罰！你可不要以為你們都是孩子我就會手下留情！規矩就是規矩！”
“好吧，那就委屈一下我這位妹妹，把她交給管事吧。”
“誒！等等！不是吧芙蘭！我不要，不要把我交出去啊！他肯定會把我關起來的！”
愛麗絲完全沒想到芙蘭會真的答應管家的要求，她慌張地抓着芙蘭的衣襟帶着哭腔求饒。芙蘭則摸着她的頭對她使了個眼色做出一個安靜的手勢。
“不過在此之前，管事可記得我剛才所說的話嗎？”
“當然，每個人都要為自己的言行負責，這可是小姑娘你說的，該不會後悔了吧。”
“怎麼會呢，我可不會在伯爵大人的府邸亂說話的。
”
話音未落芙蘭就對美爾森投去了一個意味深長的眼神，也不管對方的反應如何，她接著說道。
“方才管事用‘下等人’來稱呼小妹了吧，如果我沒記錯的話。在一百二十多年前，由我們德塞盧斯帝國的先代國王率先發起，後來又由多個帝國參與聯合頒佈了‘廢除亞人種奴隸制’的法律。從那時起，一直淪為奴隸地位的所有亞人種才有了平等的公民權益。而下等人這個代表恥辱的稱呼……也是被禁止再對任何亞人種使用的哦。”
芙蘭刻意地在關鍵的地方停頓了一下，面帶微笑着看向管家，卻沒有繼續說下去。
老管家自然明白她的意思，只是讓他意外的是芙蘭竟然知道一百多年前那個法律的細節，這不是一般人能有的知識。
“哈哈哈，沒想到小姑娘懂得這麼多啊。不過你應該還不懂得在別人的地盤想抓把柄，可是件困難的事吧。”
芙蘭輕嘆一口氣，雙手一攤，有些無奈地說道。
“正如管事所說，我的話很可能會被當做一面之詞不被理會吧……”
美爾森得意地笑了笑，正當他想繼續發難時，芙蘭忽然打斷了他的話。
“不過，若是伯爵大人知道他的管事侮辱了自己好友的家人，不知道還會不會繼續包庇你呢？美爾森管事。”
“什麼！你難道是……”
“真是失禮了，說了這麼多我都忘記自我介紹了。”
芙蘭優雅地提裙行禮。
“我是芙蘭·安德森，克里克鎮的領主安德森男爵的女兒，這位是我妹妹愛麗絲·安德森。今天有機會到蓋蘭，特意來向伯爵大人問安。”
“你是……安德森男爵的女兒，哦！我快完全認不出來了。”
美爾森管家想了好一會兒，終於回憶起來了，眼前這個紅髮女孩自己曾經見過。那是在五年前伯爵舉行的大型晚宴上，為慶祝德賽盧斯帝國建立290周年，當時凱特伯爵宴請了許多貴族名流，都城的一些大人物也來了。安德森男爵來參加時正是帶着他的女兒，只不過五年的時光讓一個小姑娘長成了亭亭玉立的少女，也難怪他沒有認出來。
意識到眼下這個狀況的美爾森有些手足無措，他輕咳一聲整理了下自己的領結，然後恭敬地向芙蘭彎下了腰。
“安德森小姐，剛才是在下失態了，還請不要怪罪。”
“哪裏的話，美爾森管事。倒是我這邊先有不是，希望管事原諒小妹的無理行為，我也會照價賠償貴府的損失的。”
“小姐真是通情達理，在下怎麼敢索求賠償呢，還是讓我帶二位去見伯爵吧。”
老管家說罷邊走到路口，富有紳士風度地引導等着二人過去。一直在芙蘭身後的愛麗絲
看到原本兇巴巴的美爾，森來態度了個一百八十度的轉變，不禁感嘆道。
“哦～好厲害呀，芙蘭！只是說話就打敗了那個老大爺，這就是刀子嘴嗎？”
“呃～愛麗絲，你確定是在誇我嗎……”
兩個人跟隨管家來到了伯爵大人的書房。凱特伯爵正坐在寬大書桌前皺着眉頭，手裏捏着一杯咖啡，卻遲遲沒有動作，眼光落在杯子上面，不知是在看杯中的倒影還是自己的指甲。見到門口的人後，他並沒有感到意外，似乎是知道芙蘭她們要來，臉上的皺紋也頓時舒展了許多。
“真是稀客啊，安德森小姐，歡迎來到蓋蘭，你父親也好多年沒來我這裏了，快過來讓伯父看看你。”
凱特伯爵招呼她們坐下，美爾森則利落地擺好了紅茶和點心後退到了一旁。