第 8 章 長夜8
秋蘭自小在王氏跟前伺候，是王氏最看重的心腹，陪她嫁入蘇家，是王氏安排她做了通房。
這些年她替王氏管着許多事，上上下下都敬重她，隔簾瞥見外頭還立着幾個小丫頭，正偷眼往裏瞧，秋蘭捂住面頰，窘得臉色通紅，淚水在眼裏打轉，強忍着沒哭出來。
王氏向來嘴上厲害，說話不好聽，但伸手打人這還是第一回，況打得還是秋蘭。蘇煜揚忙把秋蘭護在身後，“蓮芳，你這是做什麼？”
王氏咬牙切齒，不服氣地瞪着蘇煜揚：“我管教我的丫頭罷了。怎麼，連這點權力我都沒有了？爺存心要護着她，下我的臉么？”
蘇煜揚怎可能是這個意思？他“嗐”了聲，握住王氏手臂把她往屋裏頭引，“你莫說這些氣話，我有事問秋蘭幾句話罷了，何苦鬧鬧嚷嚷給別人看笑話。”
王氏眸中冷光幽幽：“是么？問幾句話？問話還需專調了小丫頭替你們守着門兒？蘇煜揚，你真以為我不知道你做過什麼？”
蘇煜揚嘆了口氣，袖子一甩，在旁邊椅上坐了下來。
王氏看不得他這泄氣模樣，咬牙罵道：“你鎮日一副菩薩樣，供着個好名聲。惡人都叫我做了盡。你想見你那私生女，你只管見便是，何苦在我面前賭咒發誓說些狠話，轉頭又避着人偷偷去親近。你叫人怎麼想我？”
“是我不許你見人了？是我不讓你認閨女？當年那秦賤人，是我不許你接進門？”多年來的委屈沉甸甸的壓在心頭，王氏淚珠子一粒粒往下滾，“你叫我白白做了惡人，你倒好，你沒錯處！”
有些話是不能說的。有些人是不能提的。言語好似一把長刀，稍往前一遞，就能把人心豁得鮮血淋漓。
蘇煜揚沉默不語，手在袖中捏成拳，又舒開。又緊緊捏住。
秋蘭咚地一聲跪在地上，膝行湊前抱住王氏的腿：“奶奶！您別生氣，三爺是愛重您，在乎您啊！”
王氏冷笑出聲：“在乎？愛重？”
夫妻之間，有些隔閡外人看不見，只有自己知道。蘇煜揚處處周到體貼，是個挑不出錯處的人，自己自打嫁入蘇家，從沒見他紅過臉發過脾氣。什麼人才能永遠笑着？
王氏心頭一派悲涼。
她轉過頭，淚眼朦朧地望着沉默的蘇煜揚，苦澀不已地道：“但凡他肯和我說句掏心窩子的話，我這輩子，都沒什麼好抱怨的了。你問問他，他肯么？”
蘇煜揚知道自己該說句軟話，可此刻，他真沒心情。
秋蘭摟着王氏勸：“奶奶，三爺是個重情義的人，有些事他不說，也是不想奶奶跟着憂心……”
王氏一把推開秋蘭：“你住嘴！”
居高臨下望着秋蘭跺腳：“你善解人意，你是他的解語花！他什麼事你最知道！你們何苦偷偷摸摸顧着我？明兒就給你抬了房做姨娘成么？”
回頭連帶蘇煜揚一起罵：“待我給你們專收拾個院子出來，你們二人親親熱熱在裏頭說你們的體己話兒，莫在我跟前添堵！”
彎腰去推秋蘭：“滾出去！都給我滾出去！”
秋蘭給她扯着領子往外推搡，情狀狼狽不堪。蘇煜揚抬眼，見簾外好幾個小丫頭伸頭往屋裏瞧，不免面上掛不住，當即喝道：“夠了！”
王氏哪裏理他？蘇煜揚站起身，幾步走到王氏身後，一伸手，從后抱住她腰，“蓮芳，你鬧夠了沒有？”
雙手順着她手臂按住她指頭，將秋蘭從她手底下解了出來。
“秋蘭，你先出去。”
蘇煜揚聲音低沉，依舊是溫和的。秋蘭抹了把臉，不放心，卻又不能不走。
王氏不許他抱着自己，劇烈掙扎道：“你給我放開！”
若在從前，蘇煜揚定然扭住不放，笑嘻嘻地說幾句俏皮話逗她開心。
可沒想到，她話音才落，蘇煜揚當真就鬆開了手。
王氏愕然回首，見蘇煜揚垂着眼，面無表情地走到窗邊。
他伸出細長的指頭，輕輕撥開窗，站在日暮的暖黃光線底下，蕭索地道：“是我對不住你。”
王氏喉嚨似被哽住了般，分明想譏諷幾句，卻說不出話來。某種不詳的預感，在心裏幽幽地升起，她陡然不安起來，兩手攥住袖角，肩膀微微發顫。
蘇煜揚仰頭迎着光，慢慢閉上眼睛。
他聲音聽來依舊是那麼動聽，溫厚的，低沉的像說情話時的呢喃。
“今日事，不怪秋蘭。”他道，“我畢竟也是她主子，叫她在你和我之間受夾板氣，也是我對她不起。”
王氏抿住嘴唇，忍下滿腔澀意：“你娘要把你閨女送進宮，難道你還能反了你娘不成？你大嫂的閨女才十三，餘下那兩個葵水都還沒來，除了她，還能是誰能替皇後生孩子？我不是不叫你管，你也得有個章程，有個輕重！”
蘇煜揚轉過頭來，朝她輕輕一笑：“多謝你，我知道你待我的心，一心是為我好。”
他朝她走過去，立在她跟前一步之遙，抬手覆住她的手背。
“好生歇着吧。”
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臘月二十九，明兒就是新年。
孫乃文裝了一車時令土產，自己套車要往京里送。
顧淮生站在他家院外，已經躑躅了許久。見他趕着驢車出來了，忙上前一把攥住轡頭。
孫乃文冷着臉道：“顧淮生你幹什麼？”
顧淮生道：“文子，你真忍心不告訴我，她的去處？”
孫乃文嗤笑一聲：“告訴你做什麼？她臨行都未曾與你辭別，你就當明白你在她心裏，根本沒什麼好在乎的。再說，”他譏笑道，“人家是去攀高枝過好日子去了，你當人家還願意和咱們這種泥腿子說話兒？沒得辱沒了人的身份呢！”
顧淮生搖頭：“我不信！她不是這樣的人！乃文，一開春，我就要赴考去了，短說也要走一兩個月，我求你告訴我，她如今到底在何處？我只想瞧她一眼，一眼就是了。知道她過得好，我也能安心上路。”
顧淮生待福姐兒如何，孫乃文不是不清楚。
他沉着臉，許久不出聲。
顧淮生扯住他衣擺：“乃文，你不說，我就賴着你，煩着你，直到你說了為止！”
孫乃文“嗤”了一聲：“真的？非知道不可？”
他拍拍身後的車廂，“來，上車！我這就帶你去！”
清溪距京城大半日車程，兩人出門早，臨近新年街上行人又少，一路走得順暢。
車馬緩緩駛入寶源巷口。
過了繁華的金燕角，往北漸漸蕭肅下來。入目高閣重檐，碧瓦流光，朱門金鈸，明顯不是尋常人家。顧淮生隱隱覺得不安，他出身寒門，祖祖輩輩都在清溪種田狩獵為生，到他這輩，才出了他這麼一個秀才。
在清溪，他是遠近聞名的才子，人人敬他贊他，家中以他為傲，盼着他考取功名，出人頭地。先生說他是自己教書幾十年來最有才情的門生。
他也曾為自己驕傲過。但他也清楚，不是他天資聰穎過人，只是他沒有選擇，不得不比別人刻苦罷了。
父親年輕時打獵傷了腿，哥哥顧水生小小年紀就當了家，地里的活兒全靠哥哥一人擔著，他娘替別人編草鞋和縫縫補補貼些家用。妹妹才六七歲就開始替人家割草拾柴火。只他一個不用做事的，偶爾早起喂個雞也要被催促：“快讀你的書去吧，你這雙手是要寫文章的，哪能幹這種粗活。”
漸漸的這樣的聲音多了，他好像就與清溪人格格不入起來。很多時候別人見了他，會不自覺的拘束，好像生怕自己說錯了話給秀才老爺笑話。那功名像是一道囚籠，將他與人隔絕開來，也將他的後路都截住，再也不能彎下腰回去踏踏實實過祖輩們過過的日子。
因此他才覺得福姐兒難得。
他在樹下看書，福姐兒敢和他說話。不會因他穿了潔凈的白衣裳，就不敢求他爬樹幫忙摘果子吃。
他所有放鬆的自由的時光，幾乎都是和福姐兒一塊度過的。因着福姐兒的緣故，他和孫乃文也成了朋友，孫乃文脾氣不好，說話不好聽，但人實誠，會板著臉關心人。
福姐兒走後，他幾次找孫乃文打聽，孫嬤嬤三緘其口，只說福姐兒去了親戚家住段日子，可他覺得不是。
福姐兒若是要出去玩，早就樂呵呵地說給他聽了，豈會這麼突然，連告別都不曾，說走就走？
孫乃文將車往寶源巷裏拐時，他着實有些心驚。京城他來過，金燕角往北都是勛貴地界，尋常百姓是不會住這裏的。
寶源更是幾個王爵的府邸所在地。
福姐兒自小長在清溪，她會有這樣身份的親戚？
他陡然想起，孫婆子年輕時，似乎是在某個貴人府里做下人的。莫不是，福姐兒也走了這條路？那麼出眾的一個人，給人遞茶添飯，打扇捶腿，甚至……疊被鋪床？
孫乃文不肯告訴他，難不成便是因為這個原因？
他心裏涼涼的一片，隱約覺得自己猜測的可能便是真相。
驢車停在巷后第二座府邸的後門。沒有匾額，一個黑漆門前，幾個僕婦模樣的人在擇選貨郎送來的山貨。孫乃文下了車，上前報了姓名來意，沒一會兒，便出來個穿着頗體面的丫鬟，“崔管事叫進去等着。”
孫乃文點了點頭，朝淮生一揮手，倆人一前一後走進裏頭。
轉過山水照壁，一排青磚牆紅瓦頭重檐飛翼在前，隔牆幾棵參天古樹，伸枝招搖，似揮臂往九天攬月。照壁后一個十步寬窄的天井，裏頭幾個幹活的人無聲做着手上的功夫。一路穿廊過巷，越過兩排罩房，才是一大排寬敞的廳堂。
崔管事在窗口算賬，聽見人聲朝他們招了招手，“文子，你娘這幾天還托我去看看你，她說臨時走得匆忙，怕你一個人過年孤寂。你送了什麼來？今年可沒聽府里要重收你們的租？”
孫乃文垂頭進去行禮，“崔伯伯，如今福姐兒已經不在我們家了，從前照應她，才厚顏收了三爺不少賞賜。如今該怎麼怎麼，免得人以為我們家挾恩求報。”
他說話向來沖，崔管事不以為然地笑了笑，轉眼瞧見淮生：“這是？”
孫乃文道：“這是我們清溪唯一的秀才老爺，也是我和福姐兒在鄉下的先生。他挂念福姐兒，想來看看昔日的學生……”
這話的語氣有些怪異，淮生隱約從中聽出了幾分譏誚。
他不及多想，忙行禮答道：“不請自來，叨擾先生。我與孫家乃是鄰近，年節將近，特來探望孫伯母和福妹妹。”
鄉里鄉親，男男女女都在外幹活，免不得要碰面，家家戶戶相互扶持過日子，男女大防沒那麼森嚴，且顧淮生又說，是來探望孫嬤嬤，順便探望福姐兒。崔管事卻變了臉色。
他肅容打量了顧淮生一番，見這寒門學子穿戴雖差些，卻收拾的乾淨體面，且說話溫文，禮數也挑不出錯處。不像是莽撞無禮之人。
不由深深瞥孫乃文一眼，不知他為何要隱瞞戲弄這後生。
溫聲開口：“孩子，你想見你孫伯母，我叫人把她喊出來跟你說話兒。福姐兒……”
“只怕不方便見你了。”
顧淮生心下一沉。最壞的可能他有預想過，莫不是福姐兒給大戶人家做了妾？
“為……為何。”
艱難地問出來，目光緊緊盯着崔管事，心內還存有點點僥倖，希望自己所想不是真的。
崔管事按下手裏的賬本，心內嘆息了一聲。這少年，免不得要受些打擊了……可有些事，確實不能含糊。
“乃文許是沒和你說？你可知，這是什麼地方？是誰的府邸？”
顧淮生艱難地搖了搖頭，聽他道：“這是御賜的承恩伯府。”
“你是姑娘幼時啟蒙的先生，按說，當回稟了三爺留先生用餐飯。不過明兒就是三十兒了，府里事多，恐三爺忙不開。我就私自做回主。”
說著，招呼小廝捧了一筐凍梨過來，好說歹說塞給了顧淮生。
顧淮生機械地跟在孫乃文身後朝外走。
孫乃文車上的貨已經卸清了，用袖子拍了拍滿是塵土的車廂，“上來吧，顧先生？”
顧淮生站在那黑漆大門前頭，背光而立，他仰起頭，張望裏頭看不到邊際的重檐屋宇。
孫乃文過來拉他，一抬眼，見他蒼白的臉上滿是淚痕。
孫乃文頓住了。心想自己是不是做過了。可是要讓淮生死心，還有什麼旁的法子？
顧淮生垂頭抹了把眼睛：“文子，我知道你是好心。也知道……我根本就配不上……”
風聲簌簌，從院外吹拂入院裏。
福姐兒在床上躺着，孫嬤嬤拿着柄扇子，替她輕輕扇着面孔。
福姐兒難受的伸手想抓下巴，被孫嬤嬤一把揪住了手腕。
“姐兒，可使不得！”從旁邊拿葯給她抹在下巴處，勸她，“不能抓，一抓就要留疤了。”
福姐兒轉過臉，嬌嫩的肌膚上頭星星點點，生了好些疹子。
“嬤嬤，明兒就是三十兒，我聽說各院都會給下人們賞幾桌酒席，到時候你只管去吃，別單顧着我。”
孫嬤嬤笑笑沒說話，如今她還哪有心情吃喝。府里主子們的意思她約莫也能猜出來些，在這個節骨眼上把姐兒接回來，許是要給姐兒說親了。
看看福姐兒的臉，不由嘆了口氣，好好地美人兒，不知吃錯了什麼，眼見過年要參宴見人，偏生了一臉疹子，這豈不觸老夫人的眉頭？